franchi la distance des tems et des langages, ne semble que la plus
faible partie de l'existence. Quand un nom se présente escorté de
vingt siècles, c'est une boule de neige qui s'accroît de chaque
flocon voisin, et pourtant roule toujours la même; elle peut même
devenir une montagne; mais, après tout, c'est toujours de la neige
froide.
101. Ainsi les grands noms ne sont que des noms, et l'amour de
la gloire une passion trompeuse qui dévore trop souvent ceux qui
voudraient sauver leur poussière de l'immense destruction. Cette
destruction creuse la sépulture de tout ce qui existe, et elle ne
tolérera jusqu'au jour de l'avénement du juste--que le changement.
J'ai marché sur la tombe d'Achille, et là j'ai entendu douter de
l'existence de Troie: le tems jettera les mêmes doutes sur celle de
Rome.
102. Les générations de morts se chassent, et les tombes héritent
des tombes, jusqu'à ce que le souvenir d'un siècle disparaisse,
et soit recouvert par le souvenir du siècle suivant. Où sont les
épitaphes que lisaient nos pères; à peine quelques-unes ont-elles
échappé à la nuit sépulcrale qui enveloppe des myriades d'hommes
connus jadis, mais dont la mort universelle n'a pas même épargné
les noms.
103. Je vais chaque après-midi rimailler à l'endroit où périt
dans sa gloire le jeune de Foix, ce héros enfant, qui vécut trop
long-tems pour les hommes, mais trop peu pour l'humaine vanité[130].
Un pilier tronqué, sculpté avec assez d'art, mais que la négligence
laissera bientôt tomber, rappelle, sur l'une de ses faces, le carnage
de Ravenne; mais les ronces et les immondices viennent se presser
autour de sa base[131].
[Note 130: Gaston de Foix, duc de Nemours, et neveu de Louis XII.
On le surnommait _le Foudre de l'Italie_, et le gain de la bataille de
Ravenne venait de le rendre, suivant l'expression du chevalier Bayard,
_le plus honoré prince du monde_, quand il reçut le coup mortel, à
l'âge de vingt-trois ans.]
[Note 131: La colonne, monument de la bataille de Ravenne, est à
deux milles de la ville, du côté opposé de la rivière et sur la
route de Forli. L'état actuel de la colonne est exactement décrit
dans le texte.
(_Note de Byron_.)
]
104. Je passe chaque jour à l'endroit où sont déposés les os de
Dante; sa cendre est protégée par une petite coupole plus élégante
que majestueuse[132]; mais on respecte la tombe du poète, et non pas
la colonne du guerrier. Le tems doit venir où le trophée du héros
et le livre du barde, également anéantis, descendront où sont
déposés les chants et les exploits des hommes, avant la mort du fils
de Pélée ou la naissance d'Homère[133].
[Note 132: Ce fut Bernardo Bembo qui éleva à Dante, en 1483, le
monument dont parle ici Lord Byron, et qui fut restauré en 1692 par
le cardinal Domenico Maria Corsi, légat de la Romagne.]
[Note 133: Ces dernières strophes, qui semblent avoir été
faites sur la tombe de Dante, rappellent ces beaux vers du prince de
la poésie moderne.
_Non è il mondan romore altro ch' un fiato
Di vento, ch' or vien quinci ed or vien quindi,
E muta nome perchè muta lato.
La vostra nominanza è color d' erba
Che viene e va, e quei la discolora
Per cui ell' esce della terra acerba_.
(_Purgatorio_, canto XI.)
«La rumeur mondaine n'est autre qu'un souffle de vent qui tantôt
vient d'ici, tantôt de là, et qui change de nom en changeant de
direction.
«Votre célébrité est couleur d'herbe qui vient et s'en va, et que
fane le rayon même qui l'avait fait poindre de terre.»]
105. Cette colonne fut cimentée avec du sang humain, et maintenant
elle est salie avec les immondices des hommes, comme si le paysan
voulait témoigner son grossier mépris pour un lieu qu'il se plaît
à infecter. Ainsi tombe en ruines ce trophée; et tels sont les
regrets que devrait seule obtenir cette meute sanguinaire, dont le
sauvage et cruel instinct de gloire a fait connaître à la terre les
souffrances que Dante n'avait vues qu'en enfer.
106. Cependant il naîtra encore des poètes. La gloire est une
vapeur; mais la pensée humaine prend ses fumées pour du véritable
encens, et l'inquiétude qui produisit dans le monde les premiers
chants demandera toujours ce qu'alors elle demandait. Comme les vagues
viennent enfin mourir sur le rivage, ainsi les passions, parvenues
à leur dernier degré de violence, se résolvent en poésie, car la
poésie n'est qu'une passion, ou du moins _n'était_, avant qu'elle
devînt un objet de mode.
107. Si, dans le cours d'une vie à la fois agitée et contemplative,
les hommes qui deviennent le foyer de toutes les passions acquièrent
la triste et amère faculté de retracer, comme dans une glace, toutes
leurs impressions et de les revêtir des couleurs les plus vivantes,
peut-être ferez-vous bien de leur imposer silence, mais vous y
perdrez (je pense) un fort joli poème.
108. O vous, indulgentes _azurées_[134] du second sexe, qui faites la
fortune de tous les livres, et dont les regards annoncent les
nouveaux poèmes, refuserez-vous toujours d'annexer à celui-ci
votre _imprimatur_?--Me faudra-t-il devenir la proie des obscurs
cuisiniers,--ces pillards de tous les naufragés du Parnasse? Hélas!
serais-je donc le seul de tous les poètes vivans qui ne soit pas
admis à goûter votre thé d'Hippocrène.
[Note 134: Les _blues_, les dames beaux-esprits de Londres.]
109. Quoi! ne puis-je plus redevenir «un lion[135]», un poète de
bals, une plume courante, un aimable brûle-papier, afin de mériter
les complimens de maints goujats, et de pouvoir dire en soupirant,
comme le sansonnet d'Yorik: «Je ne puis sortir de là?» Eh bien! je
jure à l'exemple du poète Wordy (toujours indigné de n'être lu
de personne), que le goût est perdu, et que la gloire n'est qu'une
loterie tirée par les dames aux jupons bleus d'une coterie.
[Note 135: Dans le grand monde anglais on appelle _lion_ celui qui
donne le ton et la mode à tous les _dandys_ de seconde classe.]
110. Oh! «bleues profondes, obscures et charmantes,» comme l'a dit
un de nos poètes en parlant du ciel, et comme je le dis de vous, mes
doctes dames! on dit que vous avez les bas (Dieu sait pourquoi, et
j'en ai peu remarqué de cette couleur) bleus comme les jarretières
nouées avec sérénité[136] à la jambe gauche d'un patricien, quand
il embellit une réception nocturne, ou un lever du matin:
[Note 136: L'ordre de la jarretière donne aux chevaliers le droit
d'être appelés _Votre Sérénité_.]
111. Cependant, il est parmi vous quelques créatures
séraphiques.--Mais les tems sont bien éloignés où, poétique
adorateur, je lisais dans vos yeux, tandis que vous lisiez mes
stances; et--n'en parlons plus, tout cela est passé. Je n'ai
toutefois pas de répugnance pour les savantes personnes; quelquefois
on rencontre en elles un monde de vertus; j'en sais une de cette
école, la plus aimable, la plus chaste, la meilleure des femmes,
mais--elle est entièrement folle.
112. Humboldt, «le premier des voyageurs,» ou plutôt le dernier,
a imaginé, si les dernières relations sont exactes, un instrument
céleste (j'ai oublié le nom et la date précise de cette découverte
sublime), au moyen duquel il promet de constater l'état de
l'atmosphère, en mesurant la pesanteur de l'air[137]. O lady Daphné,
permettez-moi de vous mesurer.
[Note 137: _The_ blue, _l'air_. Ce mot joue avec le sobriquet
de _blues_ donné aux savantes. Le dernier vers semble exprimer une
saillie libertine qu'il est impossible de traduire.]
113. Mais à notre récit; le vaisseau qui amenait des esclaves au
marché de la capitale doit maintenant, suivant l'usage, avoir posé
l'ancre sous les murs du sérail: la cargaison, ayant été trouvée
saine et exempte de la peste, fut déposée sur le marché, parmi des
Géorgiens, des Russes et des Circassiens, destinés à servir des
projets et des désirs différens.
114. Quelques-uns furent vendus cher. Une jeune et jolie Circassienne,
garantie vierge, fut cédée à quinze cents dollars. Les plus
fraîches nuances animaient sa beauté de toutes les couleurs
célestes. Ce prix effraya quelques enchérisseurs désappointés,
qui avaient monté jusqu'à onze cents; mais quand ils virent qu'on
offrait davantage, ils se retirèrent tous en même tems, persuadés
qu'elle était destinée au sultan.
115. Douze négresses de la Nubie furent portées à une somme qu'on
eût à peine offerte dans les marchés d'Amérique; et cependant
Wilberforce vient d'y faire doubler le prix qu'on en donnait avant
l'abolition de la traite[138]. Je ne vois même là-dedans rien de
fort étonnant, car le vice est toujours beaucoup plus prodigue qu'un
souverain; les vertus, la plus exaltée d'entre elles, la charité
elle-même, sont parcimonieuses:--le vice ne songe pas à épargner
quand on lui offre une rareté.
[Note 138: C'est M. Wilberforce, membre du parlement britannique,
et l'un des hommes les plus éclairés de notre siècle, sur la
proposition duquel la traite des noirs fut abolie en Angleterre.]
116. Mais quant à vous apprendre la destinée de notre jeune troupe,
et comment les uns furent vendus aux pachas, les autres à des juifs;
comment ceux-ci furent obligés de se courber sous les fardeaux,
tandis que ceux-là furent appelés à des commandemens, en qualité
de renégats; comment enfin la troupe abandonnée des femmes,
conservant l'espoir de ne pas tomber entre les mains d'un trop vieux
visir, était évaluée et destinée à faire une maîtresse, une
quatrième femme ou une victime;
117. C'est ce que nous réservons pour le chant suivant. Nous devons
même (attendu la longueur de celui-ci) abandonner ici notre héros
à son sort, quelque défavorable qu'il puisse être. Je sais que les
répétitions sont détestables; mais il ne m'a pas été possible
d'imposer plus tôt silence à ma muse. Je remets donc la continuation
de Don Juan, à ce que, dans Ossian, l'on nomme le cinquième
_duan_[139].
[Note 139: Les bardes écossais ou irlandais divisaient en _duans_
ces compositions poétiques dans lesquelles la narration est souvent
interrompue par des épisodes et des apostrophes; tels sont les
poèmes qui nous ont été donnés sous le nom d'_Ossian_ par
Macpherson.]
Chant Cinquième.
1. Quand les poètes érotiques chantent leurs amours en vers coulans,
pleins de mollesse et de grâces, quand ils arrangent leurs rimes
comme Vénus accouple ses colombes, ils s'inquiètent peu du venin
qu'ils préparent; et cependant, plus ils obtiennent de succès, plus
ils font de mal, témoin l'exemple d'Ovide: Pétrarque lui-même,
si on le juge avec la rigueur convenable, Pétrarque est vraiment le
corrupteur[140] platonique de toute la postérité.
[Note 140: The _pimp_. L'énergie de ce mot rappelle les fonctions
principales du cardinal Dubois auprès de son sérénissime élève.]
2. Je dénonce donc tous les livres d'amour, à l'exception de
ceux qui ne sont pas destinés à séduire; qui, simples, francs et
rapides, n'offrent rien d'entraînant, tirent de chaque exemple de
déréglement une moralité, songent moins à plaire qu'à instruire,
et combattent tour à tour toutes les passions. Aussi, pourvu que mon
Pégase ne soit pas mal ferré, on va, dès ce moment, reconnaître
dans mon poème une véritable école des mœurs.
3. Les deux rivages contigus de l'Europe et de l'Asie parsemés
de palais; le fleuve océanique[141] çà et là hérissé d'un
soixante-quatorze[142], la coupole de Sophie avec ses rayons d'or, les
bois de cyprès, l'Olympe aux sommets élevés et blanchis; les douze
îles, et bien plus que je n'en saurais rêver loin de pouvoir le
décrire, tel est le fidèle aspect qui ravit la ravissante Marie
Montague[143].
[Note 141: On a beaucoup critiqué cette expression d'Homère:
elle ne satisfait pas assez nos idées gigantesques de l'Océan, mais
elle s'applique parfaitement à l'Hellespont, au Bosphore et à la mer
Égée, qui sont entrecoupés d'îles.
(_Note de Lord Byron_.)
]
[Note 142: Un vaisseau de soixante-quatorze.]
[Note 143: Voyez la lettre de Lady Montague à la comtesse de
Bristol.]
4. J'ai une passion pour le nom de _Marie_[144]; il avait jadis pour
moi un son magique, et aujourd'hui il me transporte encore à demi
dans ces royaumes de féerie, où je croyais entrevoir ce qui ne
devait jamais arriver: tous mes sentimens ont changé; celui-ci fut
le dernier à varier, c'est un charme dont je ne suis pas encore
parfaitement délivré. Mais--je deviens triste et je me refroidis en
racontant une histoire qui n'admet pas le pathétique.
[Note 144: La première femme aimée de Byron fut Marie Decff.
Il n'avait guère alors plus de huit ans. Voyez les _Mémoires de
Byron_.]
5. Les vents bouleversaient le Pont-Euxin, et les vagues se brisaient,
en écumant, sur les Symplegades[145]. C'est un grand spectacle, quand
on le considère du tombeau du Géant[146] et tout à son aise, que
celui des mers se déroulant entre le Bosphore, et venant frapper et
baigner les rives de l'Asie et de l'Europe. Jamais passager n'eut de
nausées sur une mer mieux garnie d'écueils que le Pont-Euxin.
[Note 145: Ou _îles Cianées_. Ce sont des écueils situés à
une faible distance, les uns de la côte d'Europe, et les autres de
celle d'Asie, dans le Bosphore.]
[Note 146: Le tombeau du Géant est une élévation sur le rivage
adriatique du Bosphore, où l'on vient volontiers se divertir les
jours de fête. C'est comme Harrow et Highgate.
(_Note de Lord Byron_.)
]
6. C'était l'un des premiers et tristes jours de la pâle automne,
époque de l'année où les nuits se ressemblent toutes, mais non pas
les jours. Alors les Parques achèvent la trame des gens de mer, les
tempêtes menaçantes soulèvent les eaux, et le repentir des vieux
péchés s'empare de tous ceux qui voyagent sur le grand abîme. Tous
promettent d'amender leur vie, mais c'est un vœu qu'ils ne tiennent
jamais: noyés ils ne le peuvent, et sauvés ils ne le veulent.
7. Un assortiment d'esclaves tremblans, et différens de pays, d'âge
et de sexe, étaient rangés dans le marché, chacun à sa place, à
côté du marchand auquel il appartenait. Malheureuses créatures,
leurs regards étaient pleins de douleur: tous, à l'exception des
noirs, semblaient désespérés d'avoir été enlevés à leurs amis,
à leur maison, à la liberté. Mais quant aux nègres, ils montraient
plus de philosophie;--sans doute parce qu'ils étaient habitués à
être vendus, comme les anguilles à être écorchées.
8. Juan était plein de jeunesse, et par conséquent d'espérance et
de santé. Cependant, je suis forcé de le dire, son regard était
un peu obscurci, et de moment en moment on voyait une larme s'en
échapper à la dérobée. Peut-être son courage était-il affaibli
par la perte de sang qu'il avait faite, mais en tout cas, celle de sa
fortune, de son amante, et des lieux ravissans qu'il avait abandonnés
pour être marchandé avec des Tartares, tout cela aurait été
capable d'ébranler un stoïcien.
9. Néanmoins son maintien avait encore de la dignité. Ses traits et
la richesse de ses habits, sur lesquels on apercevait quelques restes
de dorures, attiraient sur lui tous les yeux, et indiquaient assez
qu'il était né dans une classe non vulgaire. Puis il était, malgré
sa pâleur, d'une singulière beauté, et puis on calculait les
chances d'une rançon.
10. Semblable à une table de trictrac, la place était couverte de
blancs et de noirs, rangés peut-être avec un peu moins de symétrie,
mais de manière à frapper l'œil des acheteurs. Les uns faisaient
tomber leur choix sur une peau de jais, les autres en préféraient
une pâle; au milieu de ces nombreuses marchandises se rencontra par
hasard un homme de trente ans, gros, robuste, et dont les brillans
yeux noirs étaient remplis de résolution: il était couché près de
Juan, attendant que quelqu'un se décidât à l'acquérir.
11. Il paraissait Anglais, c'est-à-dire il avait des épaules
carrées, un visage couperosé, de bonnes dents et des cheveux
bouclés d'un brun foncé. Soit l'effet des réflexions, des peines ou
des études, les soucis avaient légèrement gravé leur empreinte sur
son large front; l'un de ses bras était enfermé dans une écharpe
rougie, et il témoignait un _sang-froid_ égal à celui du plus calme
des spectateurs.
12. Mais voyant à son côté un véritable enfant, dont l'ame, bien
qu'alors accablée sous un coup qui désespérait les hommes faits,
était évidemment élevée, il ne tarda pas à témoigner pour le
sort de son jeune compagnon d'infortune une espèce de compassion
brusque; pour le sien, il ne le regardait que comme un accident tout
naturel.
13. «Mon enfant,--dit-il, dans tout cet assemblage de Géorgiens,
Russes, Nubiens, et je ne sais quels autres misérables qui n'ont
entre eux d'autre différence que celle de la peau, et avec lesquels
il faut que nous soyons aujourd'hui confondus, je ne vois que vous
et moi qui valions quelque chose; il est donc convenable que nous
fassions connaissance: s'il était possible de vous consoler, je
l'essaierais avec plaisir.--De quelle nation êtes-vous, s'il vous
plaît?»
14. Juan ayant répondu: «Espagnol.--Je savais bien, ajouta le
premier, que vous ne pouviez être un Grec. Ces chiens serviles n'ont
pas le regard aussi fier: la fortune vous joue en ce moment un beau
tour; mais c'est ainsi que tôt ou tard elle en use avec tous les
hommes; ne vous en attristez pas,--dans huit jours elle changera
peut-être. Elle m'a traité à peu près de la même manière
que vous, excepté cependant qu'elle m'y avait depuis long-tems
accoutumé.
15. «--Monsieur, dit alors Juan, pourrais-je savoir qui vous a
amené ici?--Oh! rien de bien rare, six Tartares et une chaîne.--Mais
comment fûtes-vous réduit à ce malheur? voilà ce que je
désirerais savoir, si vous y consentez.--Je servais depuis quelques
mois dans l'armée russe, et dernièrement Suwarow m'ayant ordonné
d'aller prendre Widdin, je fus moi-même pris, au lieu de la
ville[147].
[Note 147: En 1790. Widdin ou Viden est située en Bulgarie, sur
les bords du Danube.]
16. «--Mais n'avez-vous pas d'amis?--J'en avais, mais, grâces à
Dieu, je n'en ai pas été importuné depuis ce tems-là. Maintenant
que j'ai de bonne grâce satisfait à toutes vos questions, me
ferez-vous le même plaisir?--Hélas! répondit Juan, c'est une
histoire bien pénible et bien longue.--Oh! s'il en est ainsi, vous
avez deux fois raison de retenir votre langue, un récit triste
attriste doublement quand il est long.
17. «Mais ne vous en désolez pas: la fortune, à votre âge, bien
que ce soit une femme passablement inconstante, ne vous laissera pas
long-tems (car vous n'êtes pas son mari) dans une semblable position.
De nous révolter contre la destinée cela nous avancerait comme à
l'épi de se roidir contre la faucille. Les hommes sont assujettis aux
circonstances, quand même les circonstances semblent s'assujettir aux
hommes.
18. «Ce n'est pas, dit Juan, mes présens malheurs que je déplore,
mais les passés.--J'avais une amante.» Il s'arrêta, et ses yeux
noirs s'obscurcirent; une seule larme brilla un instant dans ses
paupières, puis vint sillonner sa joue: «Non, ce n'est pas mon sort
actuel que je déplore, comme je vous le disais; j'ai supporté sur
la mer furieuse des tourmens auxquels n'ont pu résister les plus
courageux.
19. «Mais ce dernier coup.»--Il s'arrêta de nouveau, et détourna
son visage. «Ah! reprit son ami, je pensais bien qu'il devait y avoir
quelque dame dans l'affaire; voilà de ces choses qui demandent une
tendre larme, et j'en aurais, à votre place, répandu comme vous.
J'ai bien gémi quand ma première femme mourut, et je fis de même
quand ma seconde prit la fuite.
20. «Ma troisième.--Votre troisième! interrompit Juan en se
retournant, à peine si vous avez trente ans; pouvez-vous déjà
compter trois femmes?--Non, deux seulement sont restées sur la terre;
et du reste il n'est pas étonnant qu'une personne se soit engagée
trois fois--dans les saints nœuds du mariage!--Eh bien! donc, votre
troisième, dit Juan, que fit-elle? Sans doute, elle ne prit pas
encore la fuite?--Non, sur mon ame!--Que fit-elle donc?--C'est moi qui
me sauvai d'elle.
21. «--Vous prenez, monsieur, les choses froidement, dit Juan.
Mais,--répliqua l'autre, que voulez-vous que fasse un homme? Dans
votre firmament sont encore plusieurs arcs-en-ciel, dans le mien
ils sont dissipés. Tous nous commençons la vie avec des sentimens
passionnés et de hautes espérances; mais le tems décolore nos
illusions, et chacune d'elles dépose annuellement, ainsi que le
serpent, sa peau brillante.
22. «Il est vrai qu'elle en reprend une autre fraîche et radieuse,
ou même plus fraîche et plus radieuse; mais l'année s'écoule,
et au bout d'une semaine ou deux cette peau nouvelle subit le sort
réservé à tout ce qui est né. L'amour est le premier pêcheur
qui sur nous jette ses terribles filets; l'ambition, l'avarice, la
vengeance, la gloire, tendent les piéges séduisans de nos derniers
jours, et nous nous y laissons encore prendre, moyennant une pièce
d'or ou une louange.
23. «Tout cela est fort beau, peut-être même vrai, dit Juan, mais
je ne vois pas comment notre situation présente en deviendra plus
supportable.--Vous ne le voyez pas? dit l'autre; cependant vous
conviendrez qu'en considérant les choses comme elles doivent l'être,
on acquiert au moins quelque instruction; par exemple, aujourd'hui,
nous savons ce que c'est que l'esclavage, et nos malheurs peuvent nous
apprendre à mieux nous conduire comme maîtres.
24. «Plût au ciel que nous fussions maîtres en ce moment, quand
ce ne serait que pour mettre à profit, sur nos amis les païens, la
leçon qu'ils nous donnent, dit Juan, en comprimant un soupir de
rage: Dieu protège l'écolier contraint d'étudier en ces
lieux!--Peut-être, reprit l'autre, un jour, et même dans un instant,
verrons-nous notre situation s'améliorer[148]; en attendant (voilà,
je crois, un vieil eunuque noir qui nous regarde) je prie Dieu que
quelqu'un veuille bien nous acheter.
[Note 148: M. A. P. a cru devoir traduire cet endroit:
«_Perhaps we shall be, one day, by and by»
Rejoin'd the other «when our bad luck mends here_»
par: «Peut-être ne serions-nous pas si mal, si notre sort _devient_
meilleur.»]
25. «Après tout, quel est notre état présent? il est mauvais,
sans doute, et pourrait être meilleur,--mais c'est le lot de tous les
humains; la plupart des hommes sont esclaves, les grands surtout le
sont de leurs fantaisies, de leurs passions et de mille autres
choses; la société même, elle qui devrait nous inspirer de
la bienveillance, détruit le peu que nous pouvions en avoir
naturellement; _ne plaindre personne_, tel est le grand expédient
social des stoïques mondains, gens dépourvus d'entrailles.»
26. En ce moment, un vieux personnage neutre du troisième sexe
s'avança, et jetant un coup-d'œil sur les captifs, sembla chercher
à découvrir, d'après leur figure, leur âge et leur capacité,
s'ils convenaient bien à la prison dont il avait les clefs. Jamais
dame n'est lorgnée par un amant, cheval par un maquignon, drap large
par un tailleur, honoraires par un avocat, ou voleur par un geolier,
27. Comme l'est un esclave par celui qui songe à l'acheter. Plaisante
chose d'acheter nos semblables, et pourtant ils sont tous à vendre
si vous considérez judicieusement leurs passions. Quelques-uns
s'acquièrent avec une jolie figure, ceux-ci avec un recruteur,
ceux-là avec un emploi, suivant leur âge et leur caractère, le plus
grand nombre avec une bourse garnie; mais tous valent quelque chose,
des écus ou des coups de pied suivant leur degré de corruption.
28. Après les avoir examinés attentivement, l'eunuque se tourna vers
le marchand, et s'informa du prix d'abord de l'un, puis de tous les
deux. Ils marchandèrent, contestèrent et même jurèrent--hélas!
dans une foire de chrétiens, comme s'il se fût agi d'un bœuf, d'un
âne, d'un agneau ou d'un chevreau; on eût cru qu'ils se luttaient
en les entendant discuter ainsi la valeur de ce beau couple de bêtes
humaines.
29. À la fin, leurs cris s'adoucirent en simples grognemens; ils
tirèrent péniblement leurs bourses, retournèrent chaque pièce
d'argent, en firent sonner quelques-unes, pesèrent les autres dans
leurs mains, et confondirent souvent par erreur des sequins avec
des paras jusqu'à ce que la somme entière eût été complètement
épluchée. Le marchand rendit de la monnaie, signa régulièrement
une quittance, et puis commença à songer comment il dînerait.