ce dernier cas, s'il eut une digestion facile. Il me semble qu'il dut
en mangeant avoir de singulières pensées, et que sa conscience lui
inspira quelques légers scrupules sur l'étendue du droit divin que
nous avons de vendre de la chair et du sang; je trouve que l'heure
où le dîner nous oppresse est la plus sombre des vingt-quatre qui
tournent quotidiennement sur nous.
31. Voltaire dit que non, et nous assure que Candide trouvait la vie
plus supportable après avoir mangé: il se trompe;--la réplétion
ajoute aux souffrances habituelles de l'homme, à moins qu'il ne soit
un porc; s'il est ivre il ne sent pas l'oppression de sa tête, tant
qu'elle tourne; mais sur la nourriture je suis de l'avis du fils de
Philippe ou plutôt du fils d'Ammon (peu satisfait d'un seul monde et
d'un seul père).
32. Je pense, avec Alexandre[149], que l'action de manger et une ou
deux autres nous font doublement sentir que nous sommes mortels. Quand
un rôti, un ragoût, un poisson et une soupe, mêlés de quelques
entremets, peuvent nous égayer ou nous rendre mélancoliques, qui
voudrait ensuite compter sur une intelligence dont le suc gastrique
modifie tout l'usage?
[Note 149: Voyez la _Vie d'Alexandre_, dans Plutarque.]
33. L'autre soir (c'était vendredi dernier), ceci est un fait et non
pas une fable poétique,--je venais de jeter ma grande capote sur mes
épaules[150], mon chapeau et mes gants étaient encore sur la
table, quand j'entendis une détonnation.--Huit heures venaient de
sonner.--Je courus aussi vite que j'en étais capable[151], je trouvai
le commandant militaire étendu dans la rue, et respirant à peine.
[Note 150: _Great coat_. M. A. P. traduit: _robe de chambre_.
Je crains que ce ne soit une erreur. Ce qu'il y a de sûr, c'est que
Byron était sur le point de sortir à cheval quand cet événement
eut lieu.]
[Note 151: L'assassinat auquel il est fait ici allusion fut commis
le 8 décembre 1820, dans les rues de Ravenne, à moins de cent pas
de la demeure de l'auteur. Les circonstances en sont ici exactement
décrites.
(_Note de Lord Byron_. Voyez sa vie.)
]
34. Pauvre diable! il avait été, par l'effet d'une vengeance sans
doute odieuse, percé de cinq lingots[152], et laissé expirant sur le
pavé. Je le transportai chez moi, je l'étendis sur un escalier,
je le déshabillai, je me mis à le considérer;--mais pourquoi
ajouterais-je ici quelques détails? Tous les soins furent inutiles,
l'homme n'existait déjà plus, il avait été trop bien atteint par
un vieux canon de fusil[153].
[Note 152: Grosses balles cylindriques et oblongues.]
[Note 153: On trouva près du corps mort un vieux canon de fusil
qui était scié par le milieu. Il venait d'être déchargé et était
encore chaud.
(_Note de Byron_.)
]
35. Je m'arrêtai à le regarder, car je le connaissais beaucoup: j'ai
bien vu des cadavres, mais jamais dont les traits, après un semblable
accident, fussent aussi calmes. Bien que percé à l'estomac, au cœur
et au foie, il paraissait endormi; et comme le sang s'était épanché
à l'intérieur, sans que nul flot hideux vînt au dehors indiquer
la réalité, il vous eût été difficile de le croire mort. En le
regardant ainsi, je pensai ou je dis:
36. «Est-ce bien là la mort? Qu'est-ce alors que la vie ou la
mort? Parle!» mais il ne parla pas: «Éveille-toi!» mais il dormit
toujours.--«Hier encore, quelle voix avait plus de puissance? à sa
première parole mille guerriers étaient frappés de crainte; tel
que le centurion, il disait: Va, et l'on allait; viens, et l'on
s'avançait. La trompette et le cor se taisaient jusqu'à ce qu'il
eût parlé; et maintenant il ne lui reste plus qu'un tambour voilé
de crêpes.»
37. Ceux qui naguère lui obéissaient et le respectaient avancèrent
alentour de son lit leurs visages hâlés, pour voir encore un chef
dont le corps saignait pour la dernière, mais non pour la première
fois. Hélas! finir ainsi, lui qui si souvent avait affronté jusqu'au
moment de leur fuite les ennemis de Napoléon!--Le premier à la
charge et dans les sorties, fallait-il maintenant qu'on l'assassinât
dans une ville paisible?
38. Près des nouvelles blessures étaient les cicatrices des
anciennes; cicatrices honorables qui avaient fondé sa gloire, et qui
offraient avec les autres un horrible contraste.--Mais laissons ce
sujet, il demande peut-être plus d'attention que je ne dois ici lui
en donner; je le regardais (comme j'en ai souvent regardé d'autres)
pour essayer de débrouiller dans la mort quelque chose qui peut
confirmer, ébranler ou motiver une croyance.
39. Mais c'était toujours le même mystère. Nous sommes ici, et nous
allons là;--mais où? Cinq morceaux de plomb, trois, deux, un seul
même nous envoient bien loin! Le sang n'est-il donc formé que pour
être répandu? et chacun des élémens de la terre peut-il anéantir
ceux de notre existence? L'air,--la terre,--l'eau, le feu vivent,--et
nous nous mourons, nous dont l'esprit comprend toutes choses[154].
N'en parlons plus, et reprenons comme auparavant le fil de notre
histoire.
[Note 154: Nullement: les élémens terrestres (si l'on peut en
distinguer dans la matière), l'air, la terre, l'eau et le feu,
se mélangent sans cesse, et les particules de ces élémens, qui
composent le corps humain, obéissent à la même nécessité. Ils ne
vivent pas, ils ne meurent pas, mais ils se modifient éternellement.
Ce qui vit et ne meurt pas, c'est l'_esprit_, duquel on peut dire,
avec Byron, au moment où il se sépare du corps, _il était ici, il
va là; mais où?_]
40. L'acheteur de Juan et de son compagnon conduisit son acquisition
près d'une barque dorée; il les y fit entrer, et, s'étant placé
près d'eux, ils s'éloignèrent avec toute la rapidité que l'on
pouvait obtenir des efforts des rameurs et du mouvement des eaux.
Ils ressemblaient à des gens qui attendent leur sentence, et qui
s'inquiètent d'en connaître le résultat. Enfin la caïque entra
dans une petite crique[155], au bas d'une muraille que surmontaient
des cyprès noirs et élevés.
[Note 155: Une petite baie.]
41. Là, leur conducteur poussant le guichet d'une petite porte de
fer, elle s'ouvrit, et ils avancèrent d'abord à travers d'épaisses
bruyères flanquées des deux côtés comme avec des tours par de
grandes allées d'arbres. Ils avaient de la peine à garder leur route
et étaient obligés de tâtonner;--car la nuit était fermée quand
ils avaient quitté la barque, et l'eunuque ayant fait un signe aux
rameurs, ils s'étaient éloignés du bord sans dire un seul mot.
42. Pour eux, ils suivaient avec peine leur tortueux chemin, à
travers des bosquets d'orangers, de jasmins et autres arbustes.
J'allais vous en donner une description détaillée, attendu que les
pays du nord n'offrent pas une grande profusion de plantes orientales,
_et cætera_; mais depuis quelque tems tous vos rimailleurs croient
bien faire en dressant des couches entières dans _leurs_ ouvrages, et
cela, parce qu'un poète a fait un voyage en Turquie[156].
[Note 156: Le poète dont Byron parle ici est sans doute
lui-même.]
43. Comme ils enfilaient toujours le même sentier, Juan conçut une
pensée qu'il souffla aussitôt dans l'oreille de son compagnon:--elle
aurait pu venir en pareille circonstance dans votre tête ou dans
la mienne. «Il me semble, dit-il, que nous ne ferions pas si mal de
hasarder, pour nous rendre libres, un coup décisif. Cassons la tête
de ce vieux noir, et sauvons-nous.--Cela serait plus tôt fait que
dit.
44. «--Oui, dit l'autre, et après, que ferons-nous? _Comment nous
sauver d'ici_? Comment diable y sommes-nous venus? Et quand même nous
pourrions nous en tirer, et garantir notre peau du sort de celle de
saint Barthélémy[157], le jour de demain nous verrait dans quelque
autre mauvais pas, sans doute plus dangereux que celui où nous
étions auparavant. De plus, j'ai faim, et j'abandonnerais volontiers,
comme Ésaü, mon droit d'aînesse pour un beefsteak.
[Note 157: Saint Barthélémy fut écorché vif. Michel-Ange, dans
le grand tableau du _Jugement dernier_, l'a représenté tenant
d'une main sa peau, et montrant de l'autre le fer, instrument de son
supplice.]
45. «Nous ne pouvons être loin de quelque maison habitée; car la
confiance avec laquelle le vieux nègre s'est glissé avec ses deux
captifs dans un sentier aussi étroit, indique assez qu'il est certain
de trouver ses amis éveillés: un seul cri les ferait tous accourir;
il est donc bon de bien regarder avant de se lancer.--Et maintenant,
vous le voyez, ce chemin nous a fait arriver. Voilà, par Jupiter, un
beau palais!--et de plus, éclairé.»
46. C'était, en effet, un grand et vaste édifice qui s'offrait à
leur vue, et sur la façade duquel on avait répandu une infinité
de dorures et de couleurs variées, suivant l'usage des Turcs et leur
goût extravagant;--car ils sont peu avancés dans les arts dont leur
patrie était jadis le centre: chaque _villa_ du Bosphore ressemble
à un paravent nouvellement peint, ou bien à une jolie décoration
d'opéra.
47. Comme ils approchaient davantage, l'agréable saveur de certaines
étuves, de rôtis et de pilaus, choses qui trouvent toujours
grâce devant les mortels affamés, vinrent tempérer les intentions
farouches de Juan, et le rendirent à son innocence habituelle; en
même tems son ami crut devoir ajouter à ses prudens raisonnemens une
clause favorablement reçue. «Au nom du ciel, dit-il, soupons d'abord
un peu, ensuite je vous suivrai, si vous voulez vous éloigner.»
48. On fait appel, tantôt aux passions, tantôt aux sentimens,
tantôt à la raison des hommes; ce dernier moyen est toutefois
rarement usité, attendu que la raison juge toujours les raisonnemens
hors de saison: quelques beaux parleurs pleurent, d'autres tonnent; et
chacun d'eux plus ou moins s'accorde à nous ennuyer avec l'argument
qui est son fort; nul ne songe à être bref.
49. (Mais c'est une digression.) De tous les appels, bien que je
n'ignore pas la puissance de l'éloquence, de l'or, de la beauté, de
la flatterie, des menaces, d'un schelling,--nul n'est plus efficace,
comme chaque jour nous en offre la preuve, quand il s'agit de gagner
les bonnes grâces de l'homme et de l'attendrir, que ce tout-puissant
et suave tintement, ce tocsin de l'ame; en un mot,--la cloche du
dîner[158].
[Note 158: Cette strophe devrait être gravée au frontispice de
tous les livres de politique représentative.]
50. La Turquie ne possède aucunes cloches, et cependant on y dîne.
Juan et son ami n'entendirent personne sonner chrétiennement
l'heure du festin; ils ne virent pas une bande de laquais chargés
d'introduire les invités, mais ils sentaient le fumet des rôtis, ils
apercevaient des flammes, un grand feu, des cuisiniers en mouvement,
les bras nus; et ils regardaient à droite, à gauche, avec l'œil
prophétique de l'appétit.
51. Déposant donc toute idée de résistance, ils restèrent près et
derrière leur noir guide, alors bien éloigné de croire sa piteuse
existence menacée. Après un court intervalle il leur ordonna de
s'arrêter, et frappant à une porte qui s'ouvrit aussitôt, une
grande et magnifique salle déploya à leurs yeux toute l'ostentation
de la pompe ottomane.
52. Je ne veux pas décrire: bien est-il vrai que la description est
mon fort, mais en ces jours radieux, il n'est pas de sot qui, pour
décrire son superbe voyage dans une cour étrangère, ne fraye un
_in-quarto_ et ne demande vos concerts de louanges.--L'éditeur se
ruine, peu lui importe; et cependant la nature torturée de vingt
mille manières se résigne avec une patience exemplaire à entrer
ainsi dans les _guides_, les tours, les esquisses, les vers, les
appendices[159].
[Note 159: Il n'est pas de pays où l'on publie autant de _Guides_
et de _Tours_ qu'en Angleterre. Ces derniers sont des espèces de
_résumés_ que les jeunes Anglais se croient obligés de faire
imprimer au retour de leurs courses sur le continent. Ils servent
d'attestation à leurs voyages, et on peut les comparer aux thèses
imprimées de nos avocats et de nos médecins. Les uns et les autres
sont des livres de famille, peu appréciés du public.]
53. Dans cette salle, et de long en large, on voyait plusieurs hommes
accroupis sur leurs genoux et jouant aux échecs; d'autres causaient
par monosyllabes, ou semblaient occupés avant tout de leur costume.
Quelques-uns fumaient dans de superbes pipes ornées de becs d'ambre
plus ou moins précieux: ceux-ci marchaient gravement, ceux-là
dormaient, et plusieurs enfin aiguisaient leur appétit pour le souper
avec un verre de rum[160].
[Note 160: En Turquie, rien n'est plus commun que de voir les
Musulmans prendre plusieurs verres de liqueurs fortes pour éveiller
l'appétit. J'en ai vu prendre jusqu'à six verres de _raki_ avant
leur repas, et jurer qu'ils en dînaient beaucoup mieux ensuite. Je
voulus moi-même en faire l'expérience, mais je me trouvai comme
cet Écossais qui, ayant entendu dire que les oiseaux appelés
_kittiewiaks_ aiguisaient admirablement la faim, en dévora six et se
plaignit ensuite de _n'avoir pas plus d'appétit qu'auparavant_.
(_Note de Lord Byron_.)
]
54. Quand l'eunuque noir entra avec son couple d'infidèles achetés,
quelques-uns levèrent les yeux un moment sans ralentir leurs pas;
quant à ceux qui étaient assis, ils ne se dérangèrent nullement:
un ou deux regardèrent en face les captifs, de l'air que l'on examine
un cheval pour juger de son prix; d'autres firent, de leur place, un
signe à l'eunuque; mais aucun ne le fatigua de ses paroles.
55. Il leur fit traverser, sans qu'ils s'arrêtassent, l'appartement
et plusieurs autres suites de salles riches et splendides, mais
silencieuses, à l'exception d'une seule, dans laquelle les gouttes
d'eau d'une fontaine de marbre tombaient en écho au milieu des ombres
de la nuit[161]; dans une autre encore, quelques têtes de femmes
s'avancèrent curieusement, et firent briller des yeux noirs au
travers de la porte ou des jalousies, comme pour savoir quel diable de
bruit elles entendaient.
[Note 161: C'est, dans l'orient, un meuble commun. Je me souviens
d'avoir été reçu, par Ali-Pacha, dans une salle contenant un bassin
et une fontaine en marbre, etc., etc., etc.
(_Note de Lord Byron_. Voyez sa _Vie_.)
]
56. Le long des murs majestueux, quelques lampes mourantes jetaient
encore assez de lumière pour éclairer leur route, mais trop peu pour
laisser voir ces salles impériales dans toute leur riche et superbe
splendeur. Peut-être n'est-il rien,--je ne dirai pas d'effrayant,
mais de triste, la nuit aussi bien que le jour, comme un immense
appartement, lorsqu'il ne se trouve pas une ame qui interrompe la
morte splendeur de l'ensemble.
57. Deux, trois personnes sont bien peu de chose, une seule ne semble
rien du tout dans les déserts, dans les forêts, dans les foules ou
sur le rivage: là nous savons que la solitude est bien placée; ce
sont des lieux où elle a toujours tenu son empire: mais dans les
imposantes salles ou dans les vastes galeries, qu'elles soient d'un
travail moderne ou d'une antique architecture, une espèce de mort
nous saisit, en nous trouvant seuls dans un lieu destiné à réunir
un grand nombre.
58. Un cabinet propre et retiré, un livre, un ami, une dame seule,
ou bien encore un verre de Bordeaux, de Sandwich, et surtout de
l'appétit, voilà ce qui aide un Anglais à passer les soirées
d'hiver. Cette perspective n'est cependant pas aussi vaste que celle
d'un théâtre éclairé par le gaz; mais moi je passe solitairement
mes soirées dans de longues galeries, et c'est là la cause de mon
caractère mélancolique.
59. Hélas! cette grandeur dont l'homme s'environne le rapetisse
lui-même. Je conviens qu'elle est parfaitement à sa place dans une
église: l'édifice qui parle du ciel, loin d'être mesquin, doit
toujours être fort et durable, jusqu'à ce que nulle langue ne puisse
plus déchiffrer les noms de ceux qui le construisirent. Mais
depuis la chute d'Adam, de vastes maisons conviennent mal au
genre humain,--et de vastes tombes encore moins.--Il me semble que
l'aventure de la tour de Babel pourrait vous en convaincre beaucoup
mieux que je ne le pourrais faire.
60. Babel était la maison de chasse de Nemrod; c'était une ville
merveilleuse pour ses jardins, ses murailles et ses richesses; là
régna Nabuchodonosor, roi des hommes, jusqu'à ce qu'un beau jour
d'été il se fût mis à paître; là Daniel, à la grande surprise
et terreur du peuple, y dompta des lions dans leur fosse; elle fut
encore illustrée par Pyrame, par Thisbé, et par la calomniée reine
Sémiramis.
61 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
62. Mais, pour revenir,--s'il se trouvait (que ne trouve-t-on pas en
ce siècle?) quelques incrédules qui, sous prétexte de n'avoir pu
deviner la position de cette même Babel, ou de ne l'avoir pas voulu
(Claudius Rich, esq., en a cependant rapporté quelques briques, et
a publié dernièrement deux Mémoires sur ce sujet); s'il s'en
trouvait, dis-je, qui ne voulussent pas s'en rapporter aux juifs,
mécréans que nous devons croire, bien qu'ils ne nous croient pas;
63. Ils devront du moins se rappeler qu'Horace a exprimé avec une
charmante précision la folie maçonique de ceux qui, oubliant la
grande place de repos, ne rêvent jamais qu'architecture. Nous
savons quelle est la fin nécessaire des choses et des hommes, morale
douloureuse (comme toutes les morales); et le _sepulcri immemor struis
domos_ nous rappelle que nous élevons des maisons quand nous ne
devrions que creuser des tombes[162].
[Note 162:
_Tu secanda marmora
Locas sub ipsum funus, et sepulcri
Immemor, struis domos_.
(HORACE.)
]
64. Ils gagnèrent enfin un côté plus retiré, dont les échos se
réveillèrent comme d'un long sommeil. Bien qu'il s'y trouvât tout
ce qu'il était possible d'y désirer, on y voyait de plus une foule
de choses dont on ne concevait pas l'utilité. L'opulence s'était
étudiée à encombrer d'objets de toute espèce un appartement
magnifique, et la nature semblait inquiète de savoir ce que l'art
avait prétendu faire.
65. Cette salle ne semblait pourtant que la première d'une longue
rangée ou suite de chambres, conduisant, le ciel sait où; mais, dans
cette première, les meubles étaient d'une richesse inconcevable: les
sophas étaient si somptueux, que c'eût été pécher à demi que
de s'étendre sur eux; et les tapis étaient d'un point si fin et
si précieux, qu'ils donnaient l'envie de glisser sur eux comme un
poisson doré.
66. Cependant le noir, daignant à peine regarder ce qui ravissait
d'admiration les esclaves, marchait sans précaution sur ce qu'ils
n'osaient presque effleurer, dans la crainte de le salir, et comme
s'ils avaient eu à poser le pied sur la voie lactée et tout son
attirail d'étoiles. Il entr'ouvrit une certaine garderobe ou armoire
nichée dans ce coin de la salle,--que vous pouvez voir de là,--ou du
moins ce n'est pas ma faute,
67. Car je fais tout pour être clair; le noir, dis-je, entr'ouvrant
ce meuble, en tira une quantité de vêtemens dignes de couvrir le
dos du plus riche Musulman. Quant à la variété, on ne pouvait en
désirer davantage.--Toutefois, bien que j'aie dit que tout était
du plus heureux choix, il mit son attention à trouver un costume
qui convînt, suivant lui, parfaitement aux chrétiens qu'il avait
achetés.
68. Il jugea à propos de donner au plus âgé et au plus vigoureux
des deux, d'abord un manteau candiote, tombant jusqu'à ses genoux,
et des culottes qui, loin d'être exposées à crever, convenaient
parfaitement par leur ampleur à des fesses asiatiques. De plus un
châle, dont le tissu avait été enlevé à des chèvres nourries
dans le Cachemire, des pantoufles de safran, une dague riche et
commode, en un mot tout ce qui pouvait en faire un _dandy_ de
Turquie[163].
[Note 163: L'emploi des _dandys_, en Angleterre, est le même que
celui des _petits maîtres_, en France; ils se chargent d'éprouver
et même de former le goût public en matière de costumes, et ils
se dédommagent des risées des uns par la _considération_ qu'ils
obtiennent des tailleurs d'habits.]
69. Pendant qu'il s'habillait, Baba, leur noir ami, faisait sentir les
grands avantages qu'ils ne manqueraient pas d'obtenir, s'ils voulaient
suivre le chemin que la fortune venait clairement leur montrer; puis
il ajouta qu'il croyait devoir leur dire que pour améliorer leur sort
ils n'avaient qu'à se prêter de bonne grâce à la circoncision.
70. Pour sa part, il serait sûrement enchanté de les voir vrais
croyans, mais il n'en laisserait pas moins sa proposition à leur
choix. L'autre s'empressa de rendre grâces à l'excès de bonté qui
le portait à leur permettre de voter en pareille circonstance;
«il ne savait, ajouta-t-il, comment exprimer jusqu'à quel point il
approuvait tous les usages d'une nation aussi policée.»
71. Pour sa part,--il ne trouvait à une coutume si ancienne et si
respectable qu'une légère objection, et encore ne doutait-il
pas qu'après un petit _repas_, car il se sentait un vif appétit,
quelques heures de réflexion ne le réconciliassent entièrement
avec l'opération proposée. «Il y consent! interrompit alors Juan
furieux, pour moi vous n'avez qu'à me tuer; il faudra circoncire ma
tête.
72. «--Et en couper mille autres avant.--En ce moment, reprit
l'autre, veuillez ne pas m'interrompre, vous me faites oublier ce que
j'avais à dire:--monsieur! comme je disais, aussitôt que j'aurai
soupé, je réfléchirai si votre offre est susceptible d'être
acceptée sans observation, pourvu, dans tous les cas, que votre
extrême bonté en laisse toujours le choix à notre disposition.»
73. Baba s'approchant alors de Juan: «Soyez assez bon pour vous
habiller vous-même,» et il lui indiquait du doigt des vêtemens dans
lesquels une princesse aurait, avec transport, introduit ses jambes.
Mais Juan, comme s'il n'eût pas été d'humeur à se prêter à une
mascarade, et sans daigner répondre, donna de son pied chrétien un
coup sur les habits; et quand le nègre lui eût dit: «Allons! de
suite!» il répliqua: «Vieillard, je ne suis pas une dame.
74. --«Je ne sais ni ne me soucie de ce que vous êtes, dit Baba,
mais je vous prie de faire ce que je désire. Je n'ai ni tems ni
paroles à perdre.--Au moins, dit Juan, me permettrez-vous de demander
la cause d'un aussi ridicule travestissement.--Tremblez, répondit
Baba, d'être trop curieux; vous le devinerez sans doute en tems
et lieux plus convenables. On ne m'a pas chargé de vous en dire la
raison.
75. --«En ce cas, dit Juan, si je le fais, je veux être...--Silence,
repartit le noir, je vous engage à ne pas me provoquer. Ce courage
est bon, mais il n'en faut pas trop suivre les inspirations, car vous
nous trouveriez assez peu disposé à plaisanter.--Comment donc!
dit Juan, voulez-vous qu'on dise que j'ai renoncé aux habits de mon
sexe?--Continuez, interrompit Baba en frappant du pied, et j'appelle
certaines gens qui ne vous en laisseront pas du tout.
76. «Je vous offre un joli costume complet, celui d'une femme, à
la vérité; mais raison de plus pour le porter.--Comment! dit Juan
après un moment de silence, et tout en marmottant quelques innocens
jurons, faut-il que, malgré mon aversion pour ces nippes de
femme?.... Que diable ferai-je de tant de gazes?» C'est ainsi que le
profane parlait des plus belles dentelles qui jamais eussent voilé la
figure d'une mariée, le matin de ses noces.
77. Il jura encore; et comme il soupirait, on fit glisser sur ses
cuisses une paire de culottes de soie, couleur de chair; puis une
ceinture virginale vint presser une chemisette aussi blanche que du
lait; mais, en s'agitant dans son jupon, il chancela, _ce qui_,--comme
nous disons,--ou comme les Écossais, _whilk_[164] (la rime me
force à rappeler cette différence dans le dialecte: les rois sont
quelquefois moins impérieux que les rimes);
[Note 164: En anglais _which_, et en écossais _whilk_,
s'emploient pour exprimer le pronom _ce qui_. Le dernier vers de cette
strophe rappelle ceux-ci de Molière, dans ses _Femmes savantes_:
La grammaire qui sait régenter jusqu'aux rois, etc.
]
78. _Whilk_, ce qui (ou ce qu'il vous plaira) doit être attribué à
la nouveauté de son costume et à l'embarras qu'il lui causait. À
la fin il se décida, toutefois assez gauchement, à changer de
place avec sa toilette; le noir Baba l'aidait un peu et remettait les
côtés maladroits de ses accoutremens qui venaient à se détacher;
puis ayant enfin passé dans une robe ses deux bras, il s'arrêta et
se mit à le considérer du haut en bas.