[2] Les voeux d'une nature au moins aussi étrange que celui que je mets
ici sur le compte de maître Bastringue, n'étaient pas rares chez les
anciens marins livrés pour la plupart à la superstition des temps dans
lesquels ils vivaient; et, pour prouver jusqu'à quel point peut aller
quelquefois la bizarrerie des engagemens qu'ils prenaient avec le ciel
dans les momens de péril et d'effroi, je me contenterai de citer un
exemple qui, je crois, pourra me dispenser de reproduire, à l'appui de
la vraisemblance du fait que j'ai cité dans ce chapitre, les autres
témoignages que je serais encore à même d'invoquer en recueillant mes
souvenirs.
Un capitaine caboteur, assailli par une tempête qui menaçait d'envahir à
chaque lame, son malheureux petit navire, promit à la Vierge-Marie, de
retirer du péché la première fille de joie qu'il rencontrerait à terre,
s'il parvenait jamais à rentrer sain et sauf dans le port. Le miracle se
fit, et le navire fut sauvé. Le dévôt capitaine ne tarda pas à trouver
l'occasion de se montrer fidèle au voeu qu'il avait formé dans le
danger, et, en arrivant pieds nus à terre, pour aller déposer un cierge
bénit sur l'autel de la secourable Madone, il rencontra sur son chemin
la femme qu'il s'était engagé à retirer des abîmes du vice. C'était,
entre toutes les pécheresses du lieu dans lequel le capitaine avait été
chercher un refuge, la fille la plus connue et la plus mal famée, et
cette circonstance, en donnant plus d'éclat au sacrifice du marin,
devait lui rendre ce sacrifice plus méritoire, et son devoir plus sacré.
Il épousa sa nouvelle et facile conquête en donnant à la cérémonie de
son mariage tout le pompeux scandale qu'il jugeait le plus propre à
sanctifier son humilité. Mais, ce qu'il y a de plus extraordinaire dans
cette inconcevable aventure, c'est que la Madelaine ainsi purifiée par
les chastes feux de l'hyménée, devint aussi sage qu'elle avait été
autrefois dissolue, et que son pieux époux finit par mourir d'ivrognerie
dans un des lieux de prostitution, d'où il avait si évangéliquement
retiré sa fiancée.