Une magnifique théorie de l'ordre graduellement établi dans la
famille, puis dans la cité, puis dans l'État, puis dans le monde,
développe dans la bouche de Confucius ce principe fondamental de la
_raison_, de la _conscience_, de la _convenance_. Platon n'est pas
plus haut, Montesquieu plus analysateur, Fénelon plus pieux, J. J.
Rousseau plus populaire, Mirabeau plus politique. On s'anéantit devant
cette révélation, cette expérience et cette éloquence énonçant il y a
vingt siècles, au fond d'une Asie inconnue, des principes sociaux et
politiques qui semblent exhumés du sépulcre d'une humanité aussi
savante et aussi expérimentée que la nôtre; on se demande comment les
bienheureux rêveurs d'un progrès récent, continu et indéfini peuvent
concilier leur théorie avec tant de sagesse au commencement et tant de
décadence de doctrines à la fin?