À vingt et un ans, Confucius fut investi de l'intendance générale des
terres incultes, des eaux et des troupeaux du royaume. Son
administration vigilante persuadait le bien plus encore qu'elle ne
l'imposait; dans ses visites aux provinces, il voulait voir tous les
propriétaires des terres et s'entretenir avec eux. Il leur insinuait
les grands principes d'où dépend le bonheur de l'homme vivant en
société; il entrait dans les plus petits détails des obligations
particulières à leur état. Il les interrogeait ensuite sur la nature
et les propriétés du terrain dont ils étaient possesseurs, sur la
qualité et la quantité des productions qu'ils en retiraient
annuellement; il leur demandait si, en donnant à leurs champs une
culture plus soignée, ils ne les rendraient pas d'un plus grand et
d'un meilleur rapport; s'ils n'en recueilleraient pas avec plus de
facilité et plus abondamment des récoltes d'un genre différent de
celui qu'ils avaient coutume d'en exiger, et autres choses semblables
sur lesquelles, après avoir reçu les éclaircissements dont il avait
besoin, il intimait ses ordres.