Na botica velha, apezar do excessivo calor, iam-se já reunindo os
frequentadores do costume.
Mas não entravam, porque o pequeno recinto a que os remedios davam um
cheiro enjoante era pouco convidativo, por uma noite assim quente, para
tantos pulmões que reclamavam ar.
Cada um que chegava ia dentro buscar cadeira, e, formando circulo,
sentava-se fóra da porta, abanando-se com o chapéo n’um desabafo de
asphixiados.
Apezar d’isso, a palestra corria animada porque eram muitos os assumptos
a discutir, e não ha temperatura, por mais alta que seja, que possa fazer
morrer o microbio da _má lingua_.
O Padre Mathias, de quinzena curta, escanhoado de fresco, e, por
excepção, de collarinhos engommados e gravata limpa, dizia para o Braga:
—«Você quer vir d’ahi jogar uma partida a casa do Maximiano?
—«Eu não, homem; elle não faz nada do que se lhe pede... Veja lá se
arranjou pôr em praça a casa do _Barnabé_, uma coisa que era mesmo uma
justiça!
—«Pois compre-a você ao Bernabé, que elle vendê-lha.
—«Pois sim, mas que _dinheirama_ elle não pedirá?!
—«Você quer ter as coisas e não as quer pagar, é bôa!... Eu cá, se fosse
rico, é que me ralava bem com taes miserias—em querendo uma coisa,
comprava-a.
—«Se fosse rico, se fosse rico!... É com o que lhe dão. O que tenho
custou muito a ganhar ao meu pae e a mim tambem, não é para agora o
_esbaratar_ sem mais nem menos.
—«Não está mau ganho aquelle,—commentou o Neves ao ouvido do Domingos—se
não fosse o roubo da casa do Olival queria ver o que elles tinham!...
—«E o juro a cem por cento?...—respondeu o outro na mesma—quem lhe sabe
da _caronica_!...
—«Oh homem, não diga tal—continuava o cura. Se o Maximiano lhe não fizer
ir a casa á praça, por expropriação, ninguem lho faz.
—«O Visconde está agora de cima e com elle me entenderei.
—«Você verá se o Visconde assigna essa trapalhada! Hade tratá lo com
muito bons modos, mas não lho faz, tenha a certeza.
—«Veremos!
—«Pois veremos.
—«Amanhã vou esperar o Visconde e se calhar fallo-lhe logo.
—«Vae feliz. O Visconde tem escrupulos de mais para politico; se o
Maximiano possuisse o dinheiro d’elle, com a cabeça que tem! Ainda o
havemos de ver, quem sabe?!... Talvez presidente da republica!
—«Pois elle está agora republicano?!
—«Não, por emquanto não, mas se ella viesse!... E você não quer vir a
casa do Maximiano, oh Neves?—terminou, desviando a conversa que lhe não
agradava com o teimoso do Braga.
—«Vou lá um bocadito.
—«Então vamos, que são horas. Vendo o relogio de ferro oxidado—já nove!
Irra, estas noites de verão são uns _nicos_!
—«Eu tambem vou—disse o recebedor.
—«E eu tambem—acudiu o Móttasinho escrevente do pae tabellião, imberbe,
voz aflautada e ares importantes de janota provinciano.—Estou com
curiosidade de ver como vem este anno a Hortensia—e puxou uma fumaça do
cigarro, que ainda o engasgava.
—«Talvez imagine que ella fica apaixonada—casquinou ironico o escrivão de
fazenda, secco e triste como um arenque fumado, apertando o estomago que
a dyspepsia assaltava.
—«Bem podia ser, sem ser milagre!...
—«Aquella não é para o seu dente, Móttasinho—veio dizer do lado o cura,
batendo lhe no hombro familiarmente.
—«Não sei porque não, tem se visto coisas mais impossiveis; lá pela
riqueza, tambem ella não tem muita—respondeu enrubecido como timido
menino o pobre do Móttasinho.
—«Rica não é, lá isso é verdade; mas a protecção do pae vale bem a
fortuna aqui do sr. Braga. E olhe que é uma rapariga educada na alta—só
falla em francez!
—«Pois eu ainda conheci a avó a nem saber fallar portuguez.
Uma gargalhada geral abafou o dito que o velho dr. Pinto atirou lá do
seu grupo. O advogado, de barbas brancas e ondeantes, apezar de não ser
ainda um velho, com os seus olhos negros e inquietos de pouco fiel e
desconfiado, gosava todas as regalias de commentador ironico da vida
provinciana.
—«A pequena não tem nada com a ignorancia da avó—respingou azedo o Padre
Mathias.
—«Oh homem, não se escandalise, que isto é graça, não é fallar em
desabono da _sua gente_—e sublinhava com uma gargalhada que lhe fazia
tremer a barba sobre o peito, como n’um soluço.
—«Fallem, fallem, que ainda os heide ver lá todos cahidos... Quando se
convencerem que os homens ricos como o Visconde, que não faz da politica
modo de vida, não são capazes de fazer um favor a um amigo!...
—«Sim, o Maximiano para fazer favores á custa do estado é um _barra_! Mas
ainda tem tanto parente pobre que primeiro que chegue aos estranhos ainda
levará tempo—tornou, rindo sempre, o advogado.
—«Oh Neves, para onde vae você?—desviou o cura, na sua febre de
movimento, vendo passar o professor.
—«Vou fallar ao meu primo.
Effectivamente dirigiu-se para o Vilhegas, que passava de largo,
affectando não ver a gente da _velha_.
O cura foi ter com elle, aproveitando o ensejo de deixar airosamente a
roda.
—«Então para onde vae, doutor?
—«Um bocado até á botica nova conversar com o Telles.
—«Está lá um calor de todos os diabos; porque não vem antes a casa do
Maximiano? Olhe que se passa lá bem.
—«Não tenho quasi nenhumas relações com elle.
—«Não faz mal; vae commigo, é o bastante.
—«Outro dia qualquer.
—«Porque não hade ser hoje? Venha d’ahi.
—«Hoje não, nem estou vestido...
—«Deixe-se d’isso. Aquillo não tem as ceremonias da Viscondessa. Está-se
á vontade. Venha d’ahi, ande!...—Vendo-o irresoluto, lá o foi arrastando
até casa do conselheiro, seguido pelo Neves, o recebedor, o Móttasinho e
mais uns poucos.
—«Olha o Padre Cura a arrebanhar as rezes para o sacrificio—casquinou
para o grupo o dr. Pinto.
—«Aquillo sempre é um _typo_!...—resmungou o Braga.
Em casa do Maximiano as portas e janellas abriam-se de par em par
illuminando a rua da villa, pouco abundante de candieiros municipaes.
As vozes que vinham de lá, o vulto do conselheiro que por momentos
se debruçou na varanda atirando fóra a ponta do charuto meio acceso,
a aproximação emfim d’essa gente que mal conhecia, fizeram recuar o
Emygdio, que, no fundo, era um acanhado. Mas o reverendo é que o não
largou senão dentro da sala, pondo-o mesmo em frente do Maximiano.
—«Sr. Conselheiro, este senhor não queria cá vir por não estar vestido
convenientemente, e não o conhecer e não sei que mais...
—«E o _Padre Cura_ deu-lhe ordem de prisão?! Fez muitissimo bem.
—«Oh, sr. Conselheiro, eu tinha o maior gosto em vir, mas, na verdade,
para uma primeira visita, não venho em _toilette_ competente.
—«Oh, meu caro, nada de ceremonias. Esteja como em sua casa. Gosta de
jogar?
—«Não sei. Quasi não conheço as cartas.
—«Então vamos a uma partida de bilhar, que o bilhar é como o vinho:
aquece no inverno e refresca no verão.
E, conversando animadamente, seguiram á sala de bilhar, d’onde vinham
vozes alegres de gente moça.
A filha do conselheiro, acompanhada por uma velha _bonne_ e meia duzia
de rapazes e raparigas, que a ouviam enlevados, fazia traquinada com
as bolas, ria alto, rodava sobre os calcanhares, puxava o cinto bem
abaixo para salientar a incrivel cintura, e papagueava em francez com a
_mademoiselle_, voltando-se logo a vêr o effeito, para a roda embasbacada
dos admiradores.
Quando o pae lhe apresentou o Vilhegas, curvou a cabecinha frisada em
pôpa e murmurou com a ponta dos beiços um cumprimento inintelligivel.
Depois, simulando indifferença, foi para a janella arrastando os
companheiros. De ahi a pouco a sua voz esganiçada sobresahia a todas
as outras, e as rendas brancas que enfeitavam o vestido muito justo de
_piquet_ azul pallido andavam n’um rodopio.
—«Quem é aquelle rapaz?—perguntou á Aurora Costa, uma vesga e morena, que
abria em bico a blusa verde-couve.
—«Aquelle? É o doutor novo, o medico que estava para casar com a Pillar
de Mello.
—«A pequena que morreu tysica?!... Ah, bem sei!... Agora a quem faz elle
a côrte?
—«Agora?! Então ainda o outro dia lhe morreu a noiva...
—«E por isso não hade namorar mais? Ora adeus! Bem se vê que és da
provincia. Quantos _flirts_ tens tu?
—«Não sei o que é...
—«_Flirt_ é como agora se chama ao namôro, que é uma palavra muito baixa.
—«Eu?!... Nenhum.
—«Nenhum?! Isso é uma vergonha, positivamente.
—«Costumas ter mais do que um?
—«Sempre és muito parva! Este inverno cheguei a ter vinte e cinco ao
mesmo tempo—mas a gente chama-lhe _flirtar_. É _plus distingué_, e sabe
ao mesmo.
—«E se te chamam namoradeira?
—«_Ça m’est égal_...—cantarolou, voltando-se a meio para o Móttasinho,
que se curvava ceremonioso:
—«_Oh mr. Móttá, comment vous portez-vous?_
—«Ganhou. Agora, visto que não gosta de outro jogo—disse o Maximiano
muito amavel para o Vilhegas, ao mesmo tempo que punha o taco sobre o
bilhar—aqui o deixo entre a gente nova. Esteja á sua vontade, meu caro.
Gosto que venham a minha casa, mas não posso ver ninguem contrafeito. Eu
vou até lá dentro molhar a minha sôpa—terminou em ar de graça.
Quando já ia a cruzar a porta, encontrou o juiz que se encostava gottoso
a uma forte bengala de bambú, atarracado, grosseiro, de barba sal e
pimenta, e dois olhinhos de porco incertos e máus. Trauteando sempre,
brutal com os inferiores, mettendo-se a gracioso com as senhoras, a quem
dizia insolencias por amabilidades, queria dar-se uns ares de honrada
isempção que muito faziam rir o dr. Pinto.
—«Olá! Então hoje por aqui?—cumprimentou expansivo o conselheiro.
—«Venho vê-lo.
—«Ámanhã não pode decerto, seu maganão!... Já sei que vem o visconde.
—«Não é por isso, é que ha dois dias que o não via...
—«Então não vae á estação?
—«Naturalmente não posso deixar d’ir. A viscondessa é d’uma amabilidade
extrema para minha mulher; mal parece não ir, pelo menos eu, esperá-la.
—«Sim, a viscondessa é muito amavel e o visconde tem tanta influencia no
ministerio da justiça!...
—«Eu não mendigo empenhos, senhor Conselheiro. Lá em cima conhecem bem a
integridade do meu caracter e sabem que eu não me vendo por...
—«Quem falla em tal, meu caro! Isto era brincadeira. Tambem eu sou amigo
do visconde, apesar de adversario politico; lá por Lisboa não se levam as
coisas a sério como cá na Parvonia. Muito a sério, ninguem conhece tão
bem como eu a sua honestidade e desinteresse, por isso desejaria vê-lo
collocar na vaga que se vae dar com a aposentação do Dr. Saavedra.
—«Sério?! Elle aposenta-se?
—«Mandaram me hoje dizer.
—«Que logarzão!... Em Lisboa, e fazendo quanto quizer!...
Pulso livre, claro—e a meia voz lá foram conversando até á sala
d’entrada, onde, em volta d’uma grande meza, se reuniam os jogadores de
_polis banque_. Aos lados, em mezitas pequenas, estavam os caturras do
_voltarete_, do _whist_, do _boston_ ou do _sólo_.
Mal o conselheiro appareceu, quasi todos os logares do _polis_ se lhe
offereceram amavelmente; logo elle, unctuoso, sempre risonho, com
maciezas de voz e de phrase muito estudadas:
—Oh, meus amigos, por quem são! Eu fico bem de pé, não se encommodem...
mas, ante o protesto geral, foi sentar-se á direita do banqueiro, o Motta
tabellião, um bilioso de cabello e bigode pintado e lunetas brilhantes
á força de as limpar nas circumstancias graves. Sómente a face se lhe
distendia em riso de satisfação quando, como agora, as notas, as moedas
de prata e as marcas d’osso que substituiam o cobre, se lhe amontoavam
diante dos olhos avaros.
Vendo o Maximiano acceitar o logar da direita, estremeceu. Era uma
honra, na verdade, mas tambem um perigo, porque ninguem como elle,
acostumado ao grande jogo de Lisboa e Cascaes, para abafar uma banca logo
á primeira. O baralho tremeu-lhe entre os dedos ao dar cartas ao visinho.
Mas o conselheiro não jogou e um sorrisinho de alivio veio desfranzir-lhe
os beiços e mostrar os dentes apodrecidos. Já fallava, já ria dos
_pontos_ que iam perdendo pequenas paradas, e pagava sem regatear ás
senhoras.
—«Jógo!—disse do outro lado da meza a mulher do Maximiano, que estendia
sobre o panno verde as mãos cheias d’anneis de brilhantes.
—«O sr. conselheiro não jóga no jogo da sr.ᵃ D. Maria Adelaide? perguntou
o Motta, cortez.
—«Eu tópo—insistiu ella seccamente—tire carta.
O banqueiro mordeu os beiços despeitado e começou a puxar as cartas,
vagaroso, muito molle, como se lhe estivessem colladas aos dedos.
—«Perdi, quanto é?—disse atirando o seu jogo á meza e olhando com
simulada indifferença para as mãos lampejantes que se entretinha a
revirar para mostrar o brilho dos anneis.
—«São vinte e cinco mil réis, fóra estes miudos que não vale a pena
contar.
O tabellião fazia de generoso, não cabendo na pelle de regosijo.
—«Conte tudo—ordenou orgulhosamente, para mostrar á pelintrice
provinciana como se joga no _grande mundo_.
A não ser o conselheiro, que conversava com a maior naturalidade para
as outras mezas, todos os que estavam a meza do _polis_ e os que de pé
jogavam de fóra ou, meros _mirones_, simplesmente viam e commentavam,
tinham seguido ansiosamente a partida arrojada da conselheira.—O Motta
estava com uma sorte! Já não faltava senão dar mais uma vez; se passasse
d’essa já não se desforravam com elle. Asneira tinha elle feito em
retirar metade da banca logo no principio.
Pensavam todos o mesmo, invejosos, seguindo em silencio o movimento do
baralho.
—«Falta a ultima, amigo Motta, e ahi é que a porca torce o rabo—disse
o padre Mathias, de pé, com os tentos apertados na mão de mistura com
cédulas já de ganho.
Quando o Maximiano tornou a receber cartas olhou-as indifferente, pô las
em cima da meza diante de si e continuou meio voltado a conversar com o
juiz.
O Motta, esperançado de que elle não jogasse, deu confiadamente o resto
das cartas.
—«Oh, doutor—disse o conselheiro para o juiz, que, a cantarolar um
estribilho muito da sua cabeça desafinada, ia já a voltar para outro
lado—você não joga?
—«Não senhor! O jogo é uma ladroeira.
—«Parece-lhe?
—«Pois pudéra! Então parece-lhe bem que alli aquelle senhor ganhasse
vinte e cinco mil reis a sua esposa d’um instante para o outro?
—«O dinheiro fez-se para girar, meu caro. Quer que todos façam tulha de
libras como o senhor?
—«Eu, sim!? Sou um _pobretana_.
—«Todos os honestos dizem o mesmo. Devia jogar para enriquecer. Eu gosto
do jogo porque é a imagem da vida. Os pacatos, os que seguem sómente o
caminho trilhado por outras pessoas mais experientes, esses não arruinam
os banqueiros nem perdem as casas, quando muito perdem... a linha. Os que
são capazes de arrojar uma fortuna sobre uma carta, são tambem capazes de
tudo arriscar para chegar onde a ambição lhes pôz os olhos...
—«Jóga, senhor Conselheiro?—perguntou, officioso, o tabellião.
—«Tópo.
E a carta voltada fez-lhe passar para a mão todo o dinheiro que estava
sendo a cubiça dos outros.
O Motta, a pretexto de cansaço, levantou-se a tomar ar. Estava
desesperado.
Com o seu eterno sorriso de bonhomia, começava o Maximiano a contar o
dinheiro para pôr na banca, quando a filha entrou pelo braço do Vilhegas,
dizendo com a sua vózinha aguda atirada com petulancia:
—«Oh papá, não imagina como o sr. Vilhegas e eu nos entendemos bem! Sabe
historias deliciosas e lindos versos para a guitarra.—Chegando ao pé da
meza e mudando de tom:—O papá é que faz banca? Hade ser _vacca_, sim?—E
para o Emygdio, torcendo-se risonha: aposto que tambem não sabe o que é
fazer uma _vacca_?
—«Ah, isso sei por experiencia... de perder. Muitas vezes em Coimbra me
pediram dinheiro para ellas.
—«E não ganhou nunca?
—«Creio que não, porque nunca mo deram.—Respondeu já senhor de si,
vaidoso por se ver recebido com tanta expansão pela filha do grande
politico, cujo lendario talento era ainda ponto de fé, até para os
adversarios.
—«Parece incrivel que não saiba jogo algum. _Je ne crois pas!_
—«É tão completa a minha ignorancia que até me parece que serei incapaz
de vir a aprender.
—«Nem o _bluff_?
—«Esse menos do que nenhum, nem mesmo sei o que é.
—«_C’est incroyable!_ É um jogo d’enganos; só pelas cartas serem
differentes já tem graça. Pode ganhar-se sem ter jogo nenhum, é questão
de finura. Olhe, o papá ganha sempre e com jogos ordinarissimos. Engana
toda a gente.
—«Realmente sou um grande ignorante. Preciso aprender algum d’esses
jogos, já não digo todos...
—«Deveras? Então eu ensino-o...
—«Pois desde já prometto ser o mais submisso dos discipulos.
—«A sério?
—«Muito a sério.
—«Oh, mas é delicioso!... Aprenderá comigo todos os jogos, sim!?...
—«Todos que V. Ex.ᵃ souber.
—«Mas se eu sei todos! Vamos já hoje começar a lição?
—«Com todo o gosto.
—«Mas... por qual? Oh papá, o que heide ensinar primeiro?
—«O burro, que é o que tu sabes melhor.
Toda a sala riu da graça do conselheiro.
—«Bom, lá está o Papá a fazer troça... Imagina que eu não sei jogo nenhum
porque não tenho a prática que o Papá tem?!... Ora espere, venha cá,—e
correu ao fundo onde estava uma pequena meza de pé de gallo.—Oh sr.
Motta, dê me cá esses castiçaes.—O Móttasinho, que ia a entrar, correu a
executar a ordem.—Accenda-os, faça favor. _Merci._ Agora os marcadores,
as cartas do _bézigue_, bom! Sente-se aqui, sr. Vilhegas, vou ensinar-lhe
um jogo engraçadissimo, por ser só de duas pessoas—um verdadeiro _tête à
tête_.
—«Um encanto, principalmente quando uma d’ellas é V. Ex.ᵃ.
—«_Comme vous êtes aimable, merci bien._
—«Não digo mais de que V. Ex.ᵃ merece.
—Sabe uma coisa? Eu gosto mais que me tratem por Mademoiselle Hortense. É
assim que todos me tratam e eu estou tão habituada a fallar francez desde
o collegio, que ás vezes dou ordens aos criados e só quando os vejo olhar
para mim com caras de parvos, é que percebo que elles não comprehenderam
porque fallei francez. É quasi a minha lingua...
—«Pois se Mademoiselle deseja, fallaremos tambem em francez.
—«Pois falla?
—«Alguma coisa.
—«Oh, mas o que me espanta é que sendo um homem tão educado e
intelligente possa viver n’uma terra da provincia como esta. Viver toda a
vida n’uma aldeia, oh que horror!—e deitava a cabeça para traz n’um gesto
verdadeiramente de horrorizada.
—«Vamos ao nosso jogo?—desviou a conversa o Emygdio, vendo que todos
o observavam e que no dia seguinte os proprios partidarios invejosos
espalhariam pela terra o acolhimento que elle tivera em casa do chefe da
opposição.
—«_C’est vrai. J’avais oublié! Ma pauvre tête!_ Repare bem, pega-se na
primeira dama e no primeiro rei que nos veem á mão e faz-se um casamento.
—«O que se chama aqui um casamento?
—«É apresentar os dois juntos, é uma especie de casamento civil...
—«Que é lá isso, que é lá isso, perguntou da roda do _polis_ o padre
cura.—Já fallam em casamento, sem me ouvirem em confissão?!...—e riu da
graçola, a que o Móttasinho achou muito chiste.
—«Não são d’esses casamentos—respondeu com imperturbavel serenidade
mademoiselle Hortense—são casamentos sem padres. Duram apenas o tempo da
partida e dispensam bençãos papaes. Casamentos _nouveau style_. É um jogo
delicioso, não acha mr. Vilhegas?
—«Divino, minha senhora!...