DATX
2 août, IX.
Je pense comme vous qu'il faudrait un roman, un véritable roman tel
qu'il en est quelques-uns: mais c'est un grand ouvrage qui m'arrêterait
longtemps. A plusieurs égards j'y serais assez peu propre, et il
faudrait que le plan m'en vînt comme par inspiration.
Je crois que j'écrirai un voyage. Je veux que ceux qui le liront
parcourent avec moi tout le monde soumis à l'homme. Quand nous aurons
regardé ensemble, quand nous aurons pris l'habitude d'une manière
commune à eux et à moi, nous rentrerons et nous raisonnerons. Ainsi deux
amis d'un certain âge sortent ensemble dans la campagne, examinent,
rêvent, ne se parlent pas, et s'indiquent seulement les objets avec leur
canne; mais le soir auprès de la cheminée, ils jasent sur ce qu'ils ont
vu dans leur promenade.
La scène de la vie a de grandes beautés. Il faut se considérer comme
étant là seulement pour voir: il faut s'y intéresser sans illusion, sans
passion, mais sans indifférence; comme on s'intéresse aux vicissitudes,
aux passions, aux dangers d'un récit imaginaire: celui-là est écrit avec
bien de l'éloquence.
Le cours du monde est un drame assez suivi pour être attachant; assez
varié pour exciter l'intérêt; assez fixe, assez réglé pour plaire à la
raison, pour amuser par des systèmes; assez incertain pour éveiller les
désirs, pour alimenter les passions. Si nous étions impassibles dans la
vie, l'idée de la mort serait intolérable: mais les douleurs nous
aliènent, les dégoûts nous rebutent, l'impuissance et les sollicitudes
font oublier de voir; et l'on s'en va froidement, comme on quitte les
loges quand un voisin exigeant, quand la sueur du front, quand l'air
vicié par la foule, ont remplacé le désir par la gêne, et la curiosité
par l'impatience.
Quel style j'adopterai? Aucun. J'écrirai, comme on parle, sans y songer:
s'il faut faire autrement, je n'écrirai point. Il y a cette différence
néanmoins que la parole ne peut être corrigée, au lieu que l'on peut
ôter des choses écrites, ce qui choque à la lecture.
Dans des temps moins avancés, les poètes et les sophistes lisaient leurs
livres aux assemblées des peuples. Il faut que les choses soient lues
selon la manière dont elles ont été faites, et qu'elles soient faites
selon qu'elles doivent être lues. L'art de lire est comme celui
d'écrire. Les grâces et la vérité de l'expression dans la lecture sont
infinies comme les modifications de la pensée: je conçois à peine qu'un
homme qui lit mal, puisse avoir une plume heureuse, un esprit juste et
vaste. Sentir avec génie, et être incapable d'exprimer, paraît aussi
incompatible que d'exprimer avec force ce qu'on ne sent pas.
Quelque parti que l'on prenne sur la question si tout a été ou n'a pas
été dit en morale, on ne saurait conclure qu'il n'y ait plus rien à
faire pour cette science, la seule de l'homme. Il ne suffit pas qu'une
chose soit dite: il faut qu'elle soit publiée, prouvée, persuadée à
tous, universellement reconnue. Il n'y a rien de fait tant que la loi
expresse n'est pas soumise aux lois de l'Ethique[86], tant que l'opinion
ne voit pas les choses sous leurs véritables rapports.
Il faudra s'élever contre le désordre, tant que le désordre subsistera.
Ne voyons-nous pas tous les jours de ces choses qui sont plutôt la faute
de l'esprit que la suite des passions, où il y a plus d'erreur que de
perversité, et qui sont moins le crime d'un particulier qu'un effet
presque inévitable de l'insouciance ou de l'ineptie publique?
N'est-il plus besoin de dire aux riches dont la fortune est
indépendante: Par quelle fatalité vivez-vous plus pauvres que ceux qui
travaillent à la journée dans vos terres?
De dire aux enfants qui n'ont pas ouvert les yeux sur la bassesse de
leur infidélité: Vous êtes de véritables voleurs, et des voleurs que la
loi devrait punir plus sévèrement que celui qui vole un étranger. Au vol
manifeste, vous ajoutez la plus odieuse perfidie. Le domestique qui
prend est puni avec plus de rigueur qu'un étranger, parce qu'il abuse de
la confiance, et parce qu'il est nécessaire que l'on jouisse de la
sécurité, du moins chez soi. Ces raisons, justes pour un homme à gages,
ne sont-elles pas bien plus fortes pour le fils de la maison? Qui peut
tromper plus impunément? Qui manque à des devoirs plus sacrés? A qui
est-il plus triste de ne pouvoir donner sa confiance? Si l'on objecte
des considérations qui peuvent arrêter la loi, c'est prouver davantage
la nécessité d'éclairer l'opinion, de ne la pas abandonner comme on l'a
trop fait, de surmonter son indolence, de fixer ses variations, et
surtout de la faire assez respecter pour qu'elle puisse ce que n'osent
pas nos lois irrésolues.
N'est-il plus besoin de dire à ces femmes pleines de sensibilité,
d'intentions pures, de jeunesse et de candeur? Pourquoi livrer au
premier fourbe tant d'avantages inestimables? Ne voyez-vous pas dans ses
lettres mêmes, au milieu du jargon romanesque de ses gauches sentiments,
des expressions dont une seule suffirait pour déceler la mince estime
qu'il a pour vous, et la bassesse dans laquelle il se sent lui-même? Il
vous amuse, il vous entraîne, il vous joue; il vous prépare la honte et
l'abandon. Vous le sentiriez, vous le sauriez; mais par faiblesse, par
indolence peut-être, vous hasardez l'honneur de vos jours. Peut-être
c'est pour l'amusement d'une nuit que vous corrompez votre vie entière.
La loi ne l'atteindra pas; il aura l'infâme liberté de rire de vous.
Comment avez-vous pris ce misérable pour un homme? Ne valait-il pas
mieux attendre et attendre encore? Quelle distance d'un homme à un
homme! Femmes aimables, ne sentirez-vous pas ce que vous valez?--Le
besoin d'aimer!--Il ne vous excuse pas. Le premier des besoins est celui
de ne pas s'avilir: et les besoins du coeur doivent eux-mêmes vous rendre
indifférent quiconque n'a de l'homme autre chose que de n'être pas
femme.--Ceux de l'âge!--Si nos institutions morales sont dans l'enfance,
si nous avons tout confondu, si notre raison va à tâtons; votre
imprudence, moins impardonnable alors, n'est pas pour cela justifiée.
Le nom de femme est grand pour nous, quand notre âme est pure.
Apparemment le nom d'homme peut aussi en imposer un peu à des coeurs
jeunes: mais de quelque douceur que ces illusions s'environnent, ne vous
y laissez pas trop surprendre. Si l'homme est l'ami naturel de la femme,
les femmes n'ont souvent pas de plus funeste ennemi. Tous les hommes ont
les sens de leur sexe; mais attendez celui qui en a l'âme. Que peut
avoir de commun avec vous cet être qui n'a que des sens? Les verrats
sont aussi des mâles....................
* * * * *[87]
* * * * *
«N'est-il pas arrivé plusieurs fois que le sentiment du bonheur nous ait
entraîné dans un abîme de maux, que nos désirs les plus naturels aient
altéré notre nature, et que nous nous soyons avidement enivrés
d'amertumes. On a toute la candeur de la jeunesse, tous les désirs de
l'inexpérience, les besoins d'une vie nouvelle, l'espérance d'un coeur
droit. On a toutes les facultés de l'amour; il faut aimer. On a tous
les moyens du plaisir; il faut être aimée. On entre dans la vie; qu'y
faire sans amour? On a beauté, fraîcheur, grâce, légèreté, noblesse,
expression heureuse. Pourquoi l'harmonie de ces mouvements, cette
décence voluptueuse, cette voix faite pour tout dire, ce sourire fait
pour tout entraîner, ce regard fait pour changer le coeur de l'homme?
pourquoi cette délicatesse du coeur, et cette sensibilité profonde?
L'âge, le désir, les convenances, l'âme, les sens, tout le veut; c'est
une nécessité. Tout exprime et demande l'amour; cette peau si douce, et
d'un blanc si heureusement nuancé: cette main formée par les plus
tendres caresses: cet oeil dont les ressources sont inconnues s'il ne dit
pas, je consens à être aimée: ce sein qui sans amour, est immobile,
muet, inutile, et qui se flétrirait un jour sans avoir été divinisé: ces
formes, ces contours qui changeraient sans avoir été connus, admirés,
possédés: ces sentiments si tendres, si vastes, si voluptueux et si
grands, l'ambition du coeur, l'héroïsme de la passion! Cette loi
délicieuse que la loi du monde a dictée; il la faut suivre. Ce rôle
enivrant, que l'on sait si bien, que tout rappelle, que le jour inspire,
et que la nuit commande; quelle femme jeune, sensible, aimante,
imaginera de ne le point remplir?
«Aussi ne l'imagine-t-on pas. Les coeurs justes, nobles, purs sont les
premiers perdus. Plus susceptibles d'élévation, ils doivent être séduits
par celle que l'amour donne. Ils se nourrissent d'erreur en croyant se
nourrir d'estime; ils se trouvent aimer un amant, parce qu'ils ont aimé
la vertu; ils sont trompés par des misérables, parce que ne pouvant
vraiment aimer qu'un homme de bien, ils croient sentir que celui qui se
présente pour réaliser leur chimère est nécessairement tel.
«L'énergie de l'âme, l'estime, la confiance, le besoin d'en montrer,
celui d'en avoir; des sacrifices à récompenser, une fidélité à
couronner, un espoir à entretenir, une progression à suivre,
l'agitation, l'intolérable inquiétude du coeur et des sens; le désir si
louable de commencer à payer tant d'amour; le désir non moins juste de
resserrer, de consacrer, de perpétuer, d'_éterniser_ des liens si chers;
d'autres désirs encore; certaine crainte, certaine curiosité; des
hasards qui l'indiquent, le destin qui le veut; tout livre une femme
aimante dans les bras du Lovelace. Elle aime, il s'amuse: elle se donne,
il s'amuse: elle jouit, il s'amuse: elle rêve la durée, le bonheur, le
long charme d'un amour mutuel; elle est dans les songes célestes; elle
voit cet oeil que le plaisir embrase, elle voudrait donner une félicité
plus grande; mais le monstre s'amuse: les bras du plaisir la plongent
dans l'abîme, elle dévore une volupté terrible.
«Le lendemain elle est surprise, inquiète, rêveuse: de sombres
pressentiments commencent des peines affreuses et une vie d'amertumes.
Estime des hommes, tendresse paternelle, douce conscience, fierté d'une
âme pure; paix, fortune, honneur, espérance, amour: tout a passé. Il ne
s'agit plus d'aimer et de vivre; il faut dévorer ses larmes, et traîner
des jours précaires, flétris, misérables. Il ne s'agit plus de s'avancer
dans les illusions, dans l'amour et dans la vie; il faut repousser les
songes, chercher l'amertume et attendre la mort. Femmes sincères et
aimantes, belles de toutes les grâces extérieures et des charmes de
l'âme, si faites pour être purement, tendrement, constamment aimées!...
N'aimez pas.»