Caractère personnel de Galilée.--Sa faiblesse morale née des faiblesses
morales de l’époque.
Galilée, homme d’un esprit vaste et fertile, n’était pas supérieur à son
époque et à son pays; la force morale lui manquait. Épicurien, asservi
aux influences sociales et aux traditions, il n’a su ni défendre
héroïquement la vérité, ni éluder les atteintes de ceux qui voulaient le
perdre. Il n’a montré aucune grandeur et aucune franchise. Il n’a eu ni
ce vaillant amour du vrai qui immortalise de Foë attaché à son pilori et
l’honnête abbé de Saint-Pierre chassé par ses collègues, ni même cet
acharnement taquin d’Étienne Dolet et de Furetière.
Incertain, épouvanté, équivoque et inutilement souple; il ne s’est
jamais écrié: _E pur si muove!_ Jamais il n’a déployé cette héroïque
résistance qu’on lui attribue. Grand par les lumières, innocent dans sa
vie, il était de son temps, il était de son groupe pour le caractère et
les idées. Il cédait, pliait, reculait devant l’ennemi et reniait sa
doctrine, un peu par timidité et douceur chrétiennes, un peu aussi dans
l’espoir stérile d’attendrir les puissants, de désarmer les rivaux, de
rentrer en grâce, de se réfugier dans une vie paisible et d’échapper aux
orages.
Voyant l’envie conspirer sa ruine, il perdit courage. Cette lutte était
trop forte pour lui.
Que ne savait-il attendre et se taire? ou fuir à Venise, ou passer la
mer? Il aurait pu hardiment, à la face du monde, proclamer sa doctrine
et établir le système solaire sur ses bases éternelles.
La postérité ne l’eût pas vu sans admiration, fût-ce vingt ans, trente
ans après son exil, serrer de son étreinte mortelle le dominicain
persécuteur et le jésuite rival; découdre la calomnie, arracher les
masques, montrer le front bas et la lèvre épaisse du calomniateur, et
triompher!
Triompher avec la vérité, la justice et la science! Tous les
philosophes, les gens de cœur et les victimes l’auraient honoré,
remercié, applaudi et soutenu à travers les âges.