À ses débuts, l'internet est anglophone à pratiquement 100%, puisqu'il
se développe d'abord aux États-Unis grâce aux investissements
considérables du gouvernement, avant de conquérir le Canada puis le
monde entier. En 1997, Babel, initiative conjointe d'Alis Technologies
et de l'Internet Society, mène la première étude relative à la
répartition des langues sur l'internet. Datée de juin 1997, le Palmarès
des langues de la toile (Web Languages Hit Parade) donne les
pourcentages de 82,3% pour l'anglais, 4% pour l'allemand, 1,6% pour le
japonais, 1,5% pour le français, 1,1% pour l'espagnol, 1,1% pour le
suédois et 1% pour l'italien.