En 1997, qui dit livre numérique dit numérisation, la presque totalité
des livres existant seulement en version imprimée. Pour pouvoir être
consulté à l'écran, un livre peut être numérisé soit en mode texte soit
en mode image, les deux modes de numérisation étant complémentaires.
(1) La numérisation en mode texte consiste à scanner le livre en mode
image, puis à le convertir en texte grâce à un logiciel OCR (Optical
Character Recognition), avec relecture éventuelle à l'écran pour
corriger le texte obtenu puisqu'un bon logiciel OCR serait fiable à
99%. La version informatique du livre ne conserve pas la présentation
originale du livre ou de la page. (2) La numérisation en mode image
correspond à la photographie du livre page après page, la version
informatique étant le fac-similé numérique de la version imprimée. La
présentation originale étant conservée, on peut feuilleter le texte
page après page à l'écran. Si cette méthode est beaucoup plus
économique, et convient par exemple aux beaux livres avec
illustrations, elle a l'inconvénient de ne pas permettre la recherche
textuelle.
Octobre 1997 > Gallica, bibliothèque numérique de la Bibliothèque
nationale de France
En octobre 1997, la Bibliothèque nationale de France (BnF) met en ligne
sa bibliothèque numérique Gallica. En accès libre, elle devient
rapidement l'une des plus importantes bibliothèques numériques du
réseau. On y trouve les documents libres de droits du fonds numérisé de
la BnF, qui vont du Moyen-Âge au début du 20e siècle. Pour des raisons
de coût, les documents sont essentiellement numérisés en mode image. En
décembre 2006, les collections de Gallica comprennent 90.000 ouvrages
(fascicules de presse compris), 80.000 images et des dizaines d'heures
de ressources sonores. Gallica débute la conversion en mode texte des
livres numérisés en mode image pour favoriser l'accès à leur contenu.
En mars 2010, Gallica franchit la barre du million de documents, dont
la plupart sont accessibles gratuitement. Gallica inaugure ensuite un
nouveau site avec une interface en quatre langues (français, anglais,
espagnol, portugais).