Contrairement à Amazon, librairie uniquement «virtuelle», Barnes &
Noble.com s'appuie sur sa chaîne de librairies traditionnelles Barnes &
Noble (B&N) qui, en 1997, comprend 480 librairies «en dur» réparties
dans tout le pays. Barnes & Noble lance sa librairie en ligne en mai
1997, en partenariat avec le géant des médias allemand Bertelsmann. Dès
les débuts du site, Barnes & Noble se livre à une guerre des prix avec
Amazon, à la grande joie des clients qui profitent de cette course aux
rabais pour faire une économie de 20 à 40% sur certains titres. Barnes
& Noble.com ouvre son eBookStore en août 2000. Barnes & Noble rachète
la part détenue par Bertelsmann (36,8%) en juillet 2003 pour 164
millions de dollars US.