En avril 1997, des chercheurs du Media Lab du MIT (Massachusetts
Institute of Technology) créent la société E Ink pour développer une
technologie d'encre électronique. Très schématiquement, la technologie
est la suivante: prises entre deux feuilles de plastique souple, des
millions de micro-capsules contiennent chacune des particules noires et
blanches en suspension dans un fluide clair. Un champ électrique
positif ou négatif permet de faire apparaître le groupe de particules
souhaité à la surface du support, pour afficher, modifier ou effacer
les données. En juillet 2002, E Ink présente le prototype du premier
écran utilisant cette technologie, qui sera commercialisé en 2004.
Suivent d'autres écrans pour diverses tablettes de lecture, puis les
premiers écrans souples en noir et blanc, qui annoncent le futur papier
électronique.