Je sors accompagné de deux soldats et je vais voir d’abord les
Esnām[251], ces restes de constructions que je crois être les ruines de
la ville ancienne du temps des Romains. Ce sont des supports de vastes
arcades, je le crois du moins ; tout à l’entour, s’étendent des débris
de pierres, et des fondations comme on en voit dans toutes les ruines
romaines de ce pays. Les pierres ne sont pas taillées ; quelquefois
cependant elles sont dégrossies ; elles sont unies par un ciment de
plâtre. Au milieu des décombres sont quelques tentes touareg, mais leurs
occupants n’étaient pas là et nous n’eûmes à disputer le chemin qu’à
deux lévriers qui gardaient les tentes.
Je vais voir la source ; elle forme un bassin profond d’une eau
transparente et d’un bleu charmant ; l’eau donne naissance à quelques
mousses aquatiques qui paraissent au fond en plusieurs endroits. Des
libellules rouge brique planent au-dessus de l’eau. Je ne vois pas de
poissons. Le bassin a une forme inégale : il est garni de pierres. L’eau
s’écoule d’une manière insensible à l’œil par un canal souterrain près
de l’endroit où l’on vient puiser l’eau. Le kaïd el mā, chargé de
distribuer l’eau, est loin de là dans une petite niche sur le marché.
Je passe la soirée couché sur un banc de la rue, où j’ai fait porter une
couverture et des coussins. Je regarde le mouvement autour de moi. Il y
a plusieurs négresses qui paraissent à poste fixe près d’ici ; elles
jacassent toute la journée. Quelques nobles Ghadamsia passent devant
moi ; les uns me saluent, les autres ne me disent rien. Je rends les
saluts à ceux qui me parlent. Les noirs dépassent de beaucoup parmi les
passants le nombre des blancs. Presque pas de Touareg.
Un de mes voisins possède une jument du Touat ; c’est le seul cheval
qu’il y ait en ce moment à Ghadāmès.
J’obtiens le soir la latitude de Ghadāmès par le passage de Mars au
méridien : j’ai 30° 6′ 33″ N.