_Bacon von Verulam._
Von ganz besonderem Interesse muss es für unsern Zweck sein, die
nationalökonomischen Ansichten des FRANCIS BACON VON VERULAM kennen zu
lernen. Bei der ebenso vorurtheilsfreien, wie grossartigen
Vielseitigkeit dieses Mannes, welcher ernstlich bemühet war, das ganze
Gebiet menschlichen Wissens klar zu beherrschen und durch sichere
Beobachtungen zu erweitern, lässt sich schon erwarten, dass nichts von
Demjenigen, was die Zeitgenossen als Wissenschaft auffassten, seinem
Gesichtskreise völlig fremd geblieben. Hier war denn freilich der
Nationalökonomie nur ein sehr bescheidenes Plätzchen eingeräumt.
In der berühmten encyklopädischen Uebersicht aller Wissenschaften,
welche die Schrift _De dignitate et augmentis scientiarum_[49] enthält,
wird die %Oekonomie eine Unterabtheilung der Politik% genannt, ähnlich
wie die Familie ein Theil des Staates sei (VIII, 3.). Jedoch wird leider
von dieser ganzen Lehre nur ein einziger Abschnitt ausführlicher
behandelt: die Frage nämlich, wie der Staat erweitert werden könne. Aber
schon hier zeigt sich aufs Deutlichste, wie wenig Bacon zu den
gewöhnlich s. g. Mercantilisten gehört. Er polemisiert u. A. mit
grossem Eifer gegen den oft gepredigten Satz, als wenn das Geld der
Nerve des Kriegs wäre. Mit Recht habe Solon dem reichthumsstolzen Krösos
geweissagt, wenn Jemand komme, der ihm überlegen sei an Führung des
Eisens, so werde dem auch alsbald sein Gold gehören. Und anderswo
(VIII, 2) stimmt er dem Machiavelli bei, welcher die Nerven tapferer
Männer für die wahren Kriegsnerven erklärt hatte. Das Erste für Bacon
ist die _emendatio animi_; dann kommen die _opes et pecunia_; endlich
die _fama_. Desshalb bezeichnet er als wirthschaftliche Bedingungen
eines mächtigen Reiches besonders folgende drei: eine mässige und willig
ertragene Steuerlast; einen tüchtigen Bauernstand nebst einem wenig
zahlreichen Adel; endlich dass sich das Volk nicht allzu sehr mit
sitzenden Gewerben beschäftige, die mehr der Finger, als des Armes
bedürfen (VIII, 3.)[50].
Diese Ansichten finden ihre Ergänzung in derselben Schrift III, 5.
Bekanntlich hat Bacon eine Menge Vorschläge gemacht, um Lücken im
bisherigen Systeme der Wissenschaft durch neue Disciplinen auszufüllen,
wovon Literaturgeschichte und vergleichende Anatomie die gelungensten
Beispiele bilden. Da empfiehlt er nun u. A. ein _inventarium opum
humanarum_, worin alle Güter des menschlichen Geschlechts, die Natur-,
wie die Kunstproducte, verzeichnet würden; auch die früher bekannten,
jetzt aber verloren gegangenen: vornehmlich in der Absicht, um
erfinderische Köpfe zu leiten, und ein fruchtloses Abmühen derselben an
schon gelösten Problemen zu verhüten. Hier müssten auch die erwünschten,
aber noch für unmöglich gehaltenen Dinge zur Schärfung der
Aufmerksamkeit erwähnt werden. Sodann ferner einen _catalogus
experimentorum maxime polychrestorum_ zu demselben Zwecke. Dieser zweite
Vorschlag ist von Bacon selbst in seiner _Sylva sylvarum s. historia
naturalis_ einigermassen verwirklicht, wo namentlich die fünfte und
sechste Centurie viele schöne agronomische Versuche enthalten. Hierher
gehört auch die Forderung einer Geschichte aller Zweige der
Landwirthschaft, des Gewerbfleisses u.s.w.[51], welche die _Parasceue ad
historiam naturalem et experimentalem_ aufstellt; überall aus dem
Gesichtspunkte, «dass es ihm nicht sowohl auf die mechanischen Künste
selbst, sondern nur darauf ankomme, was sie zur Förderung der
Wissenschaft beitrügen.» -- Alles dergleichen musste Bacon um so mehr
interessieren, als er bekanntlich der Vater des Experimentierens ist,
welches jene Gewerbe, selbst ohne wissenschaftlichen Zweck, beständig
ausüben. Auch pflegt er die menschliche Kunst der Natur nicht
entgegenzusetzen, sondern nennt sie nur ein _additamentum naturae_. Ich
gedenke des berühmten Ausspruches, der so manche unfruchtbare
Streitigkeit der Nationalökonomen hätte abschneiden sollen, «dass die
menschliche Arbeit nichts weiter kann, als die Naturkörper zu oder von
einander bewegen, alles Uebrige hernach die Natur im Innern selbst
vollzieht»[52]. In diesem Sinne meint er anderswo, _Plinius historiam
naturalem pro dignitate complexus est, sed complexam indignissime
tractavit_[53].
Die Aufsätze _De divitiis_ und _De sumtibus_[54] sind, wie die meisten
Schriften Bacons, reich an s. g. %Gemeinplätzen%, denen man es aber
deutlich genug ansieht, dass sie von ihm selbst und aus einer Menge
eigener Erfahrungen abgezogen worden. Sie tragen desshalb, statt der
gewöhnlichen Leerheit solcher Sätze, den Charakter grosser Fülle an
sich: es sind Worte, um mit Pindar zu reden, welche die Zunge mit der
Musen Gunst aus den Tiefen der Seele geschöpft hat. Bacon ist ebenso
frei von eiteler Ueberschätzung des Reichthums, wie von mönchischer,
meist verdächtiger Geringschätzung desselben. Der Reichthum verhalte
sich zur Tugend, wie das Gepäck zu einem Heere. Als Mittel des
Reichwerdens bezeichnet Bacon folgende zehn: Sparsamkeit, Ackerbau,
Gewerbfleiss, Handel, Gesellschaften, Zinswucher, neue Erfindungen,
Monopolien, Dienst des Königs oder der Grossen, Erbschleicherei.
Freilich eine sehr unlogische Zusammenstellung, und ohne alle Rücksicht
auf das Ganze der Volkswirthschaft, aber mit viel guten Bemerkungen
durchflochten aus dem Gesichtspunkte der individuellen Klugheits- und
Sittenlehre. So wird die Langsamkeit des Ackerbaugewinns hervorgehoben;
die vielen sittlichen Gefahren des Handels; dass Grösse und Sicherheit
des Gewinns schwer zu vereinigende Begriffe sind; dass die ersten
Schritte der Bereicherung sehr viel langsamer gehen, als die folgenden
u. s. w. Diese einzelnen ethisch-psychologischen Bemerkungen verhalten
sich zu den Werken von Ad. Smith und Ricardo ganz ähnlich, wie die
bekannten Aussprüche der sieben Weisen zu den politischen Systemen eines
Platon und Aristoteles. Man darf nicht vergessen, dass sich die
Nationalökonomie fast allenthalben aus einer bloss cameralistischen
Betrachtung der Haus- und Regierungswirthschaft mühselig genug hat
entwickeln müssen.
Indessen fehlt es dem Bacon doch keineswegs an allen
%volkswirthschaftlichen Ideen%. So findet sich schon bei ihm die im 17.
Jahrhundert gewöhnliche Ansicht, als wenn Vermehrung des Volksvermögens
nur durch Gewinn im auswärtigen Handel erfolgen könnte. Hierbei
unterscheidet er nun zwar genau den Rohstoff, die Verarbeitung und den
Transport der Waaren; ist aber von klarer Einsicht in das Wesen der
Güterproduction noch so weit entfernt, dass er schlechthin meint:
_quicquid alicubi adiicitur, alibi detrahitur_[55]. -- Was die
Vertheilung der Güter betrifft, so ist es ein Lieblingsgegenstand des
Bacon, wider die allzustarke Anhäufung in derselben Hand zu eifern.
Kolossale Erbschaften, meint er, sind in der Regel dem Erben selbst
nachtheilig. (_Sermones Cap. 34._) Wo alles Vermögen wenigen
Ueberreichen gehört, da kann der Staat mitten unter Schätzen Hungers
sterben. Das Geld muss, wie der Dünger, über das Land zerstreuet werden,
um es zu befruchten. Desswegen verlangt Bacon, dass Zinswucher,
Monopolien, Umwandelung grosser Güter in Weideland mindestens beschränkt
werden. (_Sermones Cap. 15. 39._) So war z. B. 4 u. 5 _Henry VII_ ein
Gesetz gegeben, welches die ungeschmälerte Erhaltung aller Bauerhöfe von
20 Acres und darüber anbefahl. Unser Bacon ist entzückt von diesem
Gesetze[56]. -- Hinsichtlich der Consumtion billigt er, wie die meisten
Zeitgenossen, Luxusverbote[57]; jedoch ohne sich detaillierter darüber
auszulassen. (_Sermones Cap. 15._) Ganz besonders aber verwirft er jede
grosse Zahl von Adeligen, Geistlichen, Literaten u. s. w., deren
vorzugsweise ausgebildete Consumtion den Staat zu verarmen drohe[58].
Von einzelnen Punkten muss ich besonders die Lehre vom %Zinswucher%
(_Sermones Cap. 39_) erwähnen. Hier ist Bacon dem Salmasius, welcher
gewöhnlich für den ersten wissenschaftlichen Vertheidiger des
Kapitalzinses gilt, um mehr als ein Menschenalter[59] zuvorgekommen.
Zwar hatte schon Heinrich VIII im Jahre 1546 das frühere Gesetz, welches
allen Unterthanen (mit Ausnahme der Fremden) das Zinsnehmen unbedingt
verbot, aufgehoben, und nur ein Maximum von 10 Procent statt dessen
eingeführt. Unter dem Reformationskönige Eduard VI war das Zinsenverbot,
dem Buchstaben des alten Testamentes gemäss, wiederhergestellt (_5 et 6
Edward VI, Cap. 20_); indessen nur bis 1571, wo es für immer erlosch.
Selbst die Sprache des Volks hatte diess anerkannt, indem seit[60] 1571
das Wort _usury_, welches vordem jedwedes Zinsnehmen bedeutete, in der
Regel nur von zu hohem Zinse gebraucht wird. Wie wenig gründlich
indessen die Vorurtheile gegen das Zinsrecht beseitigt waren, zeigt aufs
Deutlichste der grosse Zeitgenosse Bacons, William Shakespeare, im
Kaufmann von Venedig. Bacon selber ist nicht ganz davon frei. Unter den
Vorwürfen, die jener Zeit gegen das Zinsnehmen geschleudert wurden,
scheinen folgende zwei nicht ohne Eindruck auf ihn geblieben zu sein:
dass der Zinsgläubiger selbst am Sabbath arbeiten lasse, und dass er das
früheste Gebot verletze, im Schweisse des eigenen Angesichtes sein Brot
zu essen[61]. Trotzdem erklärt er den Zins für erlaubt, um der
menschlichen Herzenshärtigkeit willen; weil Darlehen schlechterdings
nothwendig sind, ohne Zins aber schwerlich erfolgen würden. Hierauf
stellt er die Vortheile und Nachtheile des Zinsgeschäftes einander
gegenüber: unter diesen z. B., dass viele Menschen durch den Reiz eines
müssigen Rentenierlebens vom eigenen Handelsbetriebe abgehalten, die
Güterpreise durch den Zins erniedrigt, alle Reichthümer in weniger
Händen concentriert würden; doch wird alles Dergleichen durch die
handgreifliche Nothwendigkeit der Darlehen überwogen. Ein wirkliches
Verbot der Zinsen wäre desshalb ungereimt, «nach Utopien gehörig.» Im
höchsten Grade fruchtbar ist die weitere Entwickelung, in welcher Bacon
einen zwiefachen gesetzlichen Zinsfuss begehrt. Einen niedrigern, von
etwa 5 Procent, für Jedermann: wobei sich die Grundbesitzer, die
gegenwärtig in ihrer Rente 6 Procent des Kaufschillings beziehen, sehr
gut stehen, die müssigen Renteniere zur Thätigkeit angespornt sein
würden u. s. w. Sodann einen höhern, von etwa 8 Procent, welcher
ausnahmsweise, unter Aufsicht des Staates und nur in Handelsstädten, für
Darlehen an Kaufleute gestattet werden mag. Bacon bemerkt sehr richtig,
dass der Handel nicht bloss für jenen niedrigen Zinsfuss allzu wenig
Vertrauen geniesse; sondern es könnten auch die Kaufleute wegen ihres
eigenen höhern Gewinnes einen höhern Zins ertragen. Also eine Ahnung
wenigstens von der wirklichen Productivität des Kapitals, wie sie
Galiani mehr als vier Menschenalter nachher kaum viel klarer hatte[62]!
Wie beim Zinsfusse, so scheint dem Bacon auch in anderen Fällen eine
obrigkeitliche Preisbestimmung nöthig zu sein. (_Sermones Cap. 15._) Er
schätzt überall die gesetzgeberische Thätigkeit Heinrichs VII sehr hoch
(_Historia Henrici VII, p. 1037_); und so lobt er namentlich auch das
Gesetz über die Tuchpreise: 4 u. 5 _Henry VII_. Diess glich in gewisser
Hinsicht dem Vorschlage Bacons wegen des gesetzlichen Zinsfusses;
insbesondere waren darin für die groben und feinen Tuchsorten
verschiedene Preise festgestellt. (_L. c. p. 1040._)
In demselben Jahre hatte Heinrich VII ein Gesetz veranlasst, worin die
%Einfuhr% von Waid und Wein aus dem südlichen Frankreich auf anderen als
englischen Schiffen %untersagt% wurde. Diess ist zwar nicht, wie Bacon
zu glauben scheint, das erste Glied jener Kette, welche schliesslich zur
Navigations-Acte hinführen sollte; denn schon 5 _Richard II Cap. 3_
hatte Aehnliches verordnet. Wohl aber hat Niemand den Zweck solcher
Massregeln, politischen Vortheil durch wirthschaftliche Opfer zu
erkaufen, besser charakterisiert, als Bacon (_L. c. p. 1039_):
_Inflectens paulatim politiam regni Angliae ab intuitu ubertatis et
utilitatis rerum venalium ad intuitum potentiae militaris. Antiqua enim
statuta fere omnia mercatores exteros invitant, ut merces omnigenas in
regnum Angliae importent; pro fine habentia vilitatem et copiam earundem
mercium, neutiquam respicientia ad rationes politicas, circa regni
potentiam navalem._ -- Ebenso wenig abgeneigt war Bacon einer
verständigen Erziehung des Gewerbfleisses durch Staatsgesetze; obwohl
sich die Scheingründe, welche der s. g. Mercantilismus dafür benutzt,
nirgends bei ihm nachweisen lassen. Er lobt ein Gesetz (19 _Henry VII_),
worin die Einfuhr aller derjenigen Seidenwaaren verboten wurde, deren
Verfertigung man damals schon in England verstand. Diess Gesetz habe
sich auf die wahre Regel gestützt, dass man die Einfuhr überflüssiger
Fremdwaaren verhindern müsse; hierdurch werde entweder die einheimische
Industrie gefördert, oder aber der Verbrauch von Ueberflüssigkeiten
gehemmt. (_L. c. p. 1115._) -- Ein Vergötterer des Gewerbfleisses ist
Bacon übrigens nicht. In jugendlichen Staaten, sagt er, blühen die
Waffen, in gereiften die Literatur, im sinkenden Alter die Gewerbe und
der Handel[63].
Als die Krone aller volkswirthschaftlichen Ansichten Bacons müssen seine
Betrachtungen _De plantationibus populorum_ gelten. (_Sermones
Cap. 33._) Er traf hier mit einem grossen praktischen Interesse
zusammen, dem einzigen jener Zeit, welches von der Regierung Jacobs I
nicht bekämpft wurde. Damals war plötzlich an die Stelle romantischer
Kriegsthätigkeit eine tiefe, träge Friedensruhe getreten, wodurch eine
Menge abenteuerlicher Kräfte sich fast gezwungen sahen, wenigstens in
den friedlicheren Abenteuern der Kolonialgründung Ersatz zu suchen. Wie
die gescheiterten praktischen Versuche eines Raleigh, Carleill u. s. w.
seit 1606 zuerst in Virginien glücklichere Nachfolger fanden, so kann
Bacon als der Vollender Desjenigen betrachtet werden, was die früher
erwähnten Kolonialtheoretiker des 16. Jahrhunderts begonnen hatten. Dass
auch er noch grosse Besorgnisse vor Uebervölkerung hatte, bezeugt die
Schrift _Cogitata de coloniis in Hiberniam deducendis_, sowie _Sermones
fideles Cap. 15_. -- Die ganze %Kolonialtheorie% des Bacon steht im
schärfsten Gegensatze zu dem Verfahren der Spanier. Nur auf reinem Boden
will er Kolonien gegründet wissen, nicht auf solchem, der erst durch
Vertilgung der früheren Bewohner leer geworden ist. Er warnt davor, dass
man doch ja nicht zu früh eigentliche Früchte der Kolonie erwarten
solle; kurzsichtige Habgier sei das Verderben selbst hoffnungsvoller
Kolonien; wie bei neugepflanzten Forsten, dürfe man auch hier vor dem
zwanzigsten Jahre keine Nutzung begehren. Aus diesem Grunde hält es
Bacon für besser, wenn Edelleute, als wenn Kaufleute des Mutterlandes an
der Spitze der ganzen Unternehmung stehen. Er widerräth die Ansiedelung
von Verbrechern, welche den Keim der Kolonie vergiften. Dagegen
empfiehlt er vor Allem solche Auswanderer, welche den gröbsten und
nothwendigsten Arbeiten gewachsen sind, wie Pflüger, Gärtner, Schmiede,
Zimmerleute u. s. w. Ueberhaupt soll Alles von unten her gründlich
aufgebaut werden. So ist z. B. die erste Frage, welche Nahrungsmittel in
der Kolonie von selbst wachsen; sodann, welche in Jahresfrist künstlich
produciert werden können; bis dahin muss für Zwieback, Mehl u. s. w. vom
Mutterlande aus gesorgt werden. Hinsichtlich der Viehgattungen kommt es
zunächst auf solche an, die am freiesten von Krankheiten und am
fruchtbarsten sind. Am meisten jedoch ist auf Fischfang zu rechnen,
sowohl der Nahrung, wie der Ausfuhr halber. Was überhaupt die Ausfuhr
betrifft, so warnt Bacon zwar vor jedem unmässigen Speculationsbaue;
dagegen empfiehlt er einen mässigen Anbau von Tabak, Baumwolle u. s. w.,
mehr noch, wegen des Ueberflusses an Urwäldern, die Ausfuhr von Bauholz,
Pech u. s. w. Sehr charakteristisch ist seine Abneigung wider den
Bergbau, dessen gefährliches, lotterieartiges Wesen die Kolonisten
unwirthschaftlich mache. Diess sticht um so schärfer von der spanischen
Weise ab, als Bacon die Gewinnung und Verarbeitung des Eisens
ausdrücklich empfiehlt. Die Verwaltung der Kolonie will er Einer Person,
und zwar mit einer Art kriegsrechtlicher Auctorität, übertragen wissen;
im Mutterlande soll die Aufsichtsbehörde nicht allzu zahlreich sein.
Ausser Steuerfreiheiten, so lange die Kolonie noch unreif ist, muss auch
vollständige Handelsfreiheit Regel bleiben. Gegen die Ureinwohner ist
strenge Gerechtigkeit die beste Politik; ausserdem soll man Einzelne von
ihnen ins Mutterland schicken, und dort zu Kulturaposteln für ihre
Volksgenossen auszubilden suchen. -- Man erkennt hierin deutlich, wie in
einem Spiegel, die wichtigsten Eigenthümlichkeiten, wodurch sich die
praktischen Kolonisationsversuche der Engländer seit 1606 auszeichneten.
Aber freilich, auch die Fehlgriffe derselben sind zum Theil in Bacons
Theorie übergegangen. So z. B. die halbe Gütergemeinschaft, welche in
Virginien, wie in Neuengland den ersten Aufschwung so sehr hemmte[64].
Bacon räth, den grössten Theil des Acker- und Gartenlandes öffentlichen
Speichern anzuweisen, deren Inhalt sodann planmässig, wie in einer
belagerten Stadt, vertheilt werden müsse. Ein merkwürdiges Corollar zum
Vorstehenden bildet der Plan einer Kolonisation von Ireland, welchen
Bacon im Jahre 1606 König Jacob I überreichte[65]. Hier sind besonders
folgende Nova enthalten: es wird davor gewarnt, die Ansiedelung durch
Arme zu bewerkstelligen; es wird die Beihülfe des Parliamentes zum Bau
der Kirchen, Strassen, Stadtmauern und anderen öffentlichen Gebäude
verlangt, und endlich dringend gerathen, die allzu grosse Zerstreuung
der Ansiedeler zu vermeiden.