qu’il aimait, presque tous les jours, dans l’entresol de la rue
Neuve-Saint-Marc. Là trônait Asie entre les plus belles parures
arrivées à cette phase horrible où les robes ne sont plus des robes et
ne sont pas encore des haillons. Le cadre était en harmonie avec la
figure que cette femme se composait, car ces boutiques sont une des
plus sinistres particularités de Paris. On y voit des défroques que
la Mort y a jetées de sa main décharnée, et l’on entend alors le râle
d’une phthisie sous un châle, comme on y devine l’agonie de la misère
sous une robe lamée d’or. Les atroces débats entre le Luxe et la Faim
sont écrits là sur de légères dentelles. On y retrouve la physionomie
d’une reine sous un turban à plumes dont la pose rappelle et rétablit
presque la figure absente. C’est le hideux dans le joli! Le fouet
de Juvénal, agité par les mains officielles du commissaire-priseur,
éparpille les manchons pelés, les fourrures flétries des Messalines
aux abois. C’est un fumier de fleurs où, çà et là, brillent des
roses coupées d’hier, portées un jour, et sur lequel est toujours
accroupie une vieille, la cousine-germaine de l’usure, l’Occasion
chauve, édentée, et prête à vendre le contenu, tant elle a l’habitude
d’acheter le contenant, la robe sans la femme ou la femme sans la robe!
Asie était là, comme l’argousin dans le Bagne, comme un vautour au bec
rougi sur des cadavres, au sein de son élément; plus affreuse que ces
sauvages horreurs qui font frémir les passants étonnés quelquefois de
rencontrer un de leurs plus jeunes et frais souvenirs pendus dans le
sale vitrage derrière lequel grimace une vraie Saint-Estève retirée.
D’irritations en irritations et de dix mille en dix mille francs,
le banquier était arrivé à offrir soixante mille francs à madame de
Saint-Estève, qui lui répondit par un refus grimacé à désespérer un
macaque. Après une nuit agitée, après avoir reconnu combien Esther
portait de désordre dans ses idées, après avoir réalisé des gains
inattendus à la Bourse, il vint enfin un matin avec l’intention de
lâcher les cent mille francs demandés par Asie, mais il voulait lui
soutirer une foule de renseignements.
--Tu te décides donc, mon gros farceur? lui dit Asie en lui tapant sur
l’épaule.
La familiarité la plus déshonorante est le premier impôt que ces sortes
de femmes prélèvent sur les passions effrénées ou sur les misères qui
se confient à elles; elles ne s’élèvent jamais à la hauteur du client,
elles le font asseoir côte à côte auprès d’elles sur leur tas de boue.
Asie, comme on le voit, obéissait admirablement à son maître.
--_Il le vaud pien_, dit Nucingen.
--Et tu n’es pas volé, répondit Asie. On a vendu des femmes plus cher
que tu ne payeras celle-là, relativement. Il y a femme et femme! De
Marsay a donné de Coralie soixante mille francs. Celle que tu veux a
coûté cent mille francs de première main: mais pour toi, vois-tu, vieux
corrompu, c’est une affaire de convenance.
--_Mèz ù ed-elle?_
--Ah! tu la verras. Je suis comme toi: donnant, donnant!... Ah! çà, mon
cher, _ta passion_ a fait des folies. Ces jeunes filles, ça n’est pas
raisonnable. La princesse est en ce moment ce que nous appelons une
belle de nuit...
--_Eine pelle..._
--Allons, vas-tu faire le jobard?... Elle a Louchard à ses trousses. Je
lui ai prêté, moi, cinquante mille francs...
--_Finte-sinte! tis tonc_, s’écria le banquier.
--Parbleu, vingt-cinq pour cinquante, ça va sans dire, répondit Asie.
Cette femme-là, faut lui rendre justice, c’est la probité même!
Elle n’avait plus que sa personne, elle m’a dit: Ma petite madame
Saint-Estève, je suis poursuivie, il n’y a que vous qui puissiez
m’obliger, donnez-moi vingt mille francs, et je vous les hypothèque
sur mon cœur... Oh! elle a un joli cœur... Il n’y a que moi qui sache
où elle est. Une indiscrétion me coûterait mes vingt mille francs...
Auparavant, elle demeurait rue Taitbout. Avant de s’en aller de
là... (--son mobilier était saisi...--rapport aux frais.--Ces gueux
d’huissiers!...--Vous savez, vous qui êtes un fort de la Bourse!)--Eh!
bien, pas bête, elle a loué pour deux mois son appartement à une
Anglaise, une femme superbe qu’avait ce petit chose... Rubempré, pour
amant, et il en était si jaloux qu’il la faisait promener la nuit...
Mais, comme on va vendre le mobilier, l’Anglaise a déguerpi, d’autant
plus qu’elle était trop chère pour un petit criquet comme Lucien...
--_Vus vaides la panque_, dit Nucingen.
--En nature, dit Asie. Je prête aux jolies femmes; et ça rend, car on
escompte deux valeurs à la fois.
Asie s’amusait à _charger_ le rôle des revendeuses à la toilette qui
sont bien âpres, mais plus patelines, plus douces que la Malaise,
et qui justifient leur commerce par des raisons pleines de beaux
motifs. Asie se posa comme ayant perdu ses illusions, cinq amants, ses
enfants, et se laissant _voler_! Elle montra de temps en temps des
reconnaissances du Mont-de-Piété, pour prouver combien son commerce
comportait de mauvaises chances. Elle se donna pour gênée, endettée.
Enfin, elle fut si naïvement hideuse que le baron finit par croire au
personnage qu’elle représentait.
--_Eh! pien, si che lâge les sante mille, ù la ferrai-che?_ dit-il en
faisant le geste d’un homme décidé à tous les sacrifices.
--Mon gros père, tu viendras ce soir, avec ta voiture, par exemple,
en face le Gymnase. C’est le chemin, dit Asie. Tu t’arrêteras au coin
de la rue Sainte-Barbe. Je serai là en vedette, nous irons trouver
mon hypothèque à cheveux noirs... Oh! elle a de beaux cheveux, mon
hypothèque! En ôtant son peigne, Esther se trouve à couvert comme sous
un pavillon. Mais si tu te connais aux chiffres, tu m’as l’air assez
jobard sur le reste; je te conseille de bien cacher la petite, car on
te la fourre à Sainte-Pélagie, et vivement, le lendemain, si on la
trouve... et... on la cherche.
--_Ne bourraid-on boind rageder les pilets?_ dit l’incorrigible
Loup-cervier.
--L’huissier les a... mais il n’y a pas mèche. L’enfant a évu une
passion et a mangé un dépôt qu’on lui redemande. Ah! dam! c’est un peu
farceur un cœur de vingt-deux ans.
--_Pon, pon, ch’arrancherai ça_, dit Nucingen en prenant son air
finaud. _Il ède pien endentu que che serai son brodecdère._
--Eh! grosse bête, c’est ton affaire de te faire aimer par elle, et tu
as bien assez de moyens pour acheter un semblant d’amour qui vaille le
vrai. Je te remets ta princesse entre les mains; elle est tenue de te
suivre, je ne m’inquiète point du reste... Mais elle est habituée au
luxe, aux plus grands égards. Ah! mon petit! c’est une femme comme il
faut... Sans cela, lui aurais-je donné quinze mille francs!
--_Eh! pien, c’est tidde. A ce soir!_
Le baron recommença la toilette nuptiale qu’il avait déjà faite; mais,
cette fois, avec la certitude du succès. A neuf heures, il trouva
l’horrible femme au rendez-vous, et la prit dans sa voiture.
--_U?_ dit le baron.
--Où! fit Asie, rue de la Perle, au Marais, une adresse de
circonstance, car ta perle est dans la boue, mais tu la laveras!
Arrivés là, la fausse madame Saint-Estève dit à Nucingen avec un
affreux sourire:--Nous allons faire quelques pas à pied, je ne suis pas
assez sotte pour avoir donné la véritable adresse.
--_Ti benses à tutte_, répondit Nucingen.
--C’est mon état, répliqua-t-elle.
Asie conduisit Nucingen rue Barbette, où, dans une maison garnie tenue
par un tapissier du quartier, il fut introduit au quatrième étage.
En apercevant, dans une chambre mesquinement meublée, Esther mise en
ouvrière et travaillant à un ouvrage de broderie, le millionnaire
pâlit. Au bout d’un quart d’heure, pendant lequel Asie eut l’air de
chuchotter avec Esther, à peine ce jeune vieillard pouvait-il parler.
--_Montemisselle_, dit-il enfin à la pauvre fille, _aurez-fûs la pondé
té m’accebder gomme fodre brodecdère?_...
--Mais il le faut bien, monsieur, dit Esther dont les deux yeux
laissèrent échapper deux grosses larmes qui roulèrent le long de ses
joues...
--_Ne bleurez boind. Che feux fus rentre la blis héréize te duddes les
phâmes... Laissez fûs seilement aimer bar moi, fus ferrez._
--Ma petite, monsieur est raisonnable, dit Asie, il sait bien qu’il
a soixante-six ans passés, et il sera bien indulgent. Enfin, mon bel
ange, c’est un père que je t’ai trouvé...--Faut lui dire ça, dit Asie
à l’oreille du banquier surpris. On ne prend pas des hirondelles en
leur tirant des coups de pistolet. Venez par ici! dit Asie en amenant
Nucingen dans la pièce voisine. Vous savez nos petites conventions, mon
ange?
Nucingen tira de la poche de son habit un portefeuille et compta les
cent mille francs, que Carlos, caché dans un cabinet, attendait avec
une vive impatience, et que la cuisinière lui porta.
--Voilà cent mille francs que notre homme place en Asie, maintenant
nous allons lui en faire placer en Europe, dit Carlos à sa confidente
quand ils furent sur le palier.
Il disparut après avoir donné ses instructions à la Malaise, qui rentra
dans l’appartement où Esther pleurait à chaudes larmes. L’enfant, comme
un criminel condamné à mort, s’était fait un roman d’espérance, et
l’heure fatale avait sonné.
--Mes chers enfants, dit Asie, où allez-vous aller?... car le baron de
Nucingen...
Esther regarda le banquier célèbre en laissant échapper un geste
d’étonnement admirablement joué.
--_Ui, mon envand, che suis le paron te Nichinguenne..._
--Le baron de Nucingen ne doit pas, ne peut pas rester dans un chenil
pareil. Écoutez-moi!... Votre ancienne femme de chambre Eugénie...
--_Icheni! te la rie Daidpoud_... s’écria le baron.
--Eh! bien, oui, la gardienne judiciaire des meubles, reprit Asie, et
qui a loué l’appartement à la belle Anglaise...
--_Ah! je combrens!_ dit le baron.
--L’ancienne femme de chambre de madame, reprit respectueusement Asie
en désignant Esther, vous recevra très-bien ce soir, et jamais le
Garde du Commerce ne s’avisera de la venir chercher dans son ancien
appartement, qu’elle a quitté depuis trois mois.....
--_Barvait! barvait!_ s’écria le baron. _T’aillers, che gonnais
les Cartes ti Gommerce, et che zais tes baroles bir les vaire
tisbaraîdre..._
--Vous aurez dans Eugénie une fine mouche, dit Asie, c’est moi qui l’ai
donnée à madame...
--_Che la gonnais_, s’écria le millionnaire en riant. _Ichénie m’a
gibbé drende mille vrans..._
Esther fit un geste d’horreur sur la foi duquel un homme de cœur lui
aurait confié sa fortune.
--_Oh! bar ma vôde_, reprit le baron, _che gourais abrès fûs_...
Et il raconta le quiproquo auquel avait donné lieu la location de
l’appartement à une Anglaise.
--Eh! bien, voyez-vous, madame? dit Asie, Eugénie ne vous a rien dit
de cela, la rusée! Mais, madame est bien habituée à cette fille-là,
dit-elle au baron, gardez-la tout de même.
Asie reprit Nucingen à part et lui dit:--Avec cinq cents francs par
mois à Eugénie, qui arrondit joliment sa pelote, vous saurez tout ce
que fera madame, donnez-la-lui pour femme de chambre. Eugénie sera
d’autant mieux à vous qu’elle vous a déjà carotté... Rien n’attache
plus les femmes à un homme que de le carotter. Mais tenez Eugénie en
bride: elle fait tout pour de l’argent, cette fille-là, c’est une
horreur!...
--_Ed doi?..._
--Moi, fit Asie, je me rembourse.
Nucingen, cet homme si profond, avait un bandeau sur les yeux; il se
laissa faire comme un enfant. La vue de cette candide et adorable
Esther essuyant ses yeux et tirant avec la décence d’une jeune vierge
les points de sa broderie, rendait à ce vieillard amoureux les
sensations qu’il avait éprouvées au bois de Vincennes: il eût donné
la clef de sa caisse! il se sentait jeune, il avait le cœur plein
d’adoration, il attendait qu’Asie fût partie pour pouvoir se mettre aux
genoux de cette madone de Raphaël. Cette éclosion subite de l’enfance
au cœur d’un Loup-cervier, d’un vieillard, est un des phénomènes
sociaux que la physiologie peut le plus facilement expliquer. Comprimée
sous le poids des affaires, étouffée par de continuels calculs,
par les préoccupations perpétuelles de la chasse aux millions,
l’adolescence et ses sublimes illusions reparaît, s’élance et fleurit,
comme une cause, comme une graine oubliée dont les effets, dont les
floraisons splendides obéissent au hasard, à un soleil qui jaillit,
qui luit tardivement. Commis à douze ans dans la maison d’Aldrigger
de Strasbourg, le baron n’avait jamais mis le pied dans le monde des
sentiments. Aussi restait-il devant son idole en entendant mille
phrases qui se heurtaient dans sa cervelle, et n’en trouvant aucune sur
ses lèvres, il obéit alors à un désir brutal où l’homme de soixante-dix
ans reparaissait.
--_Foulez-vous fenir rie Daidboud?_... dit-il.
--Où vous voudrez, monsieur, répondit Esther en se levant.
--_I vis fudrez!_ répéta-t-il avec ravissement. _Fus êdes ein anche
tescentû ti ciel, et que ch’aime comme si ch’édais ein bedide cheune
ôme quoique ch’aie tes gefeux cris..._
--Ah! vous pouvez bien dire blancs! car ils sont d’un trop beau noir
pour n’être que gris, dit Asie.
--_Fa-d’en, filaine fenteusse te chair himaine! Tî as don archente,
ne baffe blis sir cedde fleir t’amûr!_ s’écria le banquier en se
remboursant par cette sauvage apostrophe de toutes les insolences qu’il
avait supportées.
--Vieux polisson! tu me payeras cette phrase-là!... lui dit Asie en
menaçant le banquier par un geste digne de la Halle qui lui fit hausser
les épaules.
--Entre la gueule du pot et celle d’un _licheur_ il y a la place d’une
vipère, et tu m’y trouveras!... dit-elle excitée par le dédain de
Nucingen.
Les millionnaires dont l’argent est gardé par la Banque de France, dont
les hôtels sont gardés par une escouade de valets, dont la personne
a, dans la rue, le rempart d’une rapide voiture à chevaux anglais, ne
craignent aucun malheur; aussi le baron lorgna-t-il froidement Asie,
en homme qui venait de lui donner cent mille francs. Cette majesté
produisit son effet. Asie exécuta sa retraite en grommelant dans
l’escalier et tenant un langage excessivement révolutionnaire, elle
parlait d’échafaud!
--Que lui avez-vous donc dit?... demanda la _vierge à la broderie_, car
elle est bonne femme.
--_Elle fus ha fentie, elle fus ha follée..._
--Quand nous sommes dans la misère, répondit-elle d’un air à fendre le
cœur d’un diplomate, qui donc a de l’argent et des égards pour nous?...
--_Bôfre bedide!_ dit Nucingen, _ne resdez bas eine minude de blis,
izi!_
Nucingen donna le bras à Esther, il l’emmena comme elle se trouvait, et
la mit dans sa voiture avec plus de respect peut-être qu’il n’en aurait
eu pour la belle duchesse de Maufrigneuse.
--_Fis haurez ein pel éguipache, le blis choli te Baris_, disait
Nucingen pendant le chemin. _Doud ce que le lixe a te blis jarmant
fis endourera. Eine reine ne sera bas blis riche que fus. Vis serez
resbectée gomme eine viancée t’Allemeigne: che fous feux lipre... Ne
bleurez boint. Égoudez... Che vis aime fériddaplement t’amur pur.
Jagune te fos larmes me prise le cuer..._
--Aime-t-on d’amour une femme qu’on achète?... demanda d’une voix
délicieuse la pauvre fille.
--_Choseffe ha pien édé fenti bar ses vrères à gausse de sa
chantilesse. C’esd tans la Piple. T’aillers, tans l’Oriende, on agêde
ses phâmes léchidimes._
Arrivée rue Taitbout, Esther ne put revoir sans des impressions
douloureuses le théâtre de son bonheur. Elle resta sur un divan,
immobile, étanchant ses larmes une à une, sans entendre un mot des
folies que lui baragouinait le banquier, il se mit à ses genoux; elle
l’y laissa sans lui rien dire, lui abandonnant ses mains quand il les
prenait, mais ignorant, pour ainsi dire, de quel sexe était la créature
qui lui réchauffait les pieds, que Nucingen trouva froids. Cette scène
de larmes brûlantes semées sur la tête du baron, et de pieds à la glace
réchauffés par lui, dura de minuit à deux heures du matin.
--_Ichénie_, dit enfin le baron en appelant Europe, _optenez tonc te
fodre maîdresse qu’elle se gouche_...
--Non, s’écria Esther en se dressant sur ses jambes comme un cheval
effarouché, jamais ici!...
--Tenez, monsieur, je connais madame, elle est douce et bonne comme un
agneau, dit Europe au banquier; seulement, il ne faut pas la heurter,
il faut toujours la prendre de biais... Elle a été si malheureuse
ici!--Voyez?... le mobilier est bien usé!--Laissez-lui suivre ses
idées.--Arrangez-lui, là, bien gentiment, quelque joli hôtel. Peut-être
qu’en voyant tout nouveau autour d’elle, elle sera dépaysée, elle
vous trouvera peut-être mieux que vous n’êtes, et sera d’une douceur
angélique.--Oh! madame n’a pas sa pareille! et vous pouvez vous
vanter d’avoir fait une excellente acquisition: un bon cœur, des
manières gentilles, un cou-de-pied fin, une peau... Ah!... Et de
l’esprit à faire rire des condamnés à mort... Madame est susceptible
d’_attache_...--Et comme elle sait s’habiller!... Eh! bien, si c’est
cher, un homme en a, comme on dit, pour son argent.--Ici, toutes ses
robes sont saisies, sa toilette est donc arriérée de trois mois.--Mais
Madame est si bonne, voyez-vous, que moi je l’aime et c’est ma
maîtresse!--Mais, soyez juste, une femme comme elle se voir au milieu
de meubles saisis!.... Et pour qui? pour un garnement qui l’a rouée...
Pauvre petite femme! elle n’est plus elle-même.
--_Esder.... Esder...._ disait le baron, _gouchez-fis, mon anche?--Eh!
si c’edde moi qui fous vais beur, che resderai sir ce ganabé_...
s’écria le baron enflammé par l’amour le plus pur en voyant qu’Esther
pleurait toujours.
--Hé! bien, répondit Esther en prenant la main du baron et la lui
baisant avec un sentiment de reconnaissance qui fit venir aux yeux de
ce loup-cervier quelque chose d’assez ressemblant à une larme, je vous
en saurai gré... Et elle se sauva dans sa chambre en s’y enfermant.
--_Il y a quêque chausse t’inexblicaple là-tetans_... se disait
Nucingen en s’asseyant sur le canapé. _Que tira-d-on chèze moi?..._ Il
se leva, regarda par la fenêtre:--_Ma foidire ed tuchurs là.... Foissi
piendôd le chour!..._ Il se promena par la chambre:--_Gomme montame
te Nichinguenne se mogueraid te moi, si chamais êle saffais gommand
chai bassé cedde nouid!...._ Il alla coller son oreille à la porte de
la chambre en se trouvant un peu trop niaisement couché.--_Esder!..._
Aucune réponse.--_Mon tié! elle bleure tuchurs!_.... se dit-il en
revenant s’étendre sur le canapé.
Dix minutes environ après le lever du soleil, le baron de Nucingen,
qui s’était endormi de ce mauvais sommeil pris par force, et dans
une position gênée, sur un divan, fut éveillé en sursaut par Europe
au milieu d’un de ces rêves qu’on fait alors et dont les rapides
complications sont un des phénomènes insolubles de la physiologie
médicale.
--Ah! mon Dieu! madame, criait-elle, madame! des soldats!... des
gendarmes, la justice. On veut vous arrêter...
Au moment où Esther ouvrit sa porte et se montra, mal enveloppée de
sa robe de chambre, les pieds nus dans ses pantoufles, ses cheveux en
désordre, belle à faire damner l’ange Raphaël, la porte du salon vomit
un flot de boue humaine qui roula, sur dix pattes, vers cette céleste
fille, posée comme un ange dans un tableau de religion flamand. Un
homme s’avança. Contenson, l’affreux Contenson mit sa main sur l’épaule
moite d’Esther.
--Vous êtes mademoiselle Esther Van...? dit-il.
Europe, d’un revers appliqué sur la joue de Contenson, l’envoya
d’autant mieux mesurer ce qu’il lui fallait de tapis pour se coucher,
qu’elle lui donna dans les jambes ce coup sec si connu de ceux qui
pratiquent l’art dit _de la savate_.
--Arrière! cria-t-elle, on ne touche pas à ma maîtresse!
--Elle m’a cassé la jambe! criait Contenson en se relevant, on me la
paiera...
Sur la masse des cinq recors vêtus comme des recors, gardant leurs
chapeaux affreux sur leurs têtes plus affreuses encore, et offrant
des têtes de bois d’acajou veiné où les yeux louchaient, où les nez
manquaient, où les bouches grimaçaient, se détacha Louchard, vêtu plus
proprement que ses hommes, mais le chapeau sur la tête, la figure à la
fois doucereuse et rieuse.
--Mademoiselle, je vous arrête, dit-il à Esther. Quant à vous ma fille,
dit-il à Europe, toute rébellion serait punie et toute résistance est
inutile.
Le bruit des fusils, dont les crosses tombèrent sur les dalles de la
salle à manger et de l’antichambre en annonçant que le Garde était
doublé de la Garde, appuya ce discours.
--Et pourquoi m’arrêter? dit innocemment Esther.
--Et nos petites dettes?... répondit Louchard.
--Ah! c’est vrai! s’écria Esther. Laissez-moi m’habiller.
--Malheureusement, mademoiselle, il faut que je m’assure si vous n’avez
aucun moyen d’évasion dans votre chambre, dit Louchard.
Tout cela se fit si rapidement que le baron n’avait pas encore eu le
temps d’intervenir.
--_Eh! pien, je sis à cede hire eine fenteuse de chair himaine, paron
de Nichinguenne!_... s’écria la terrible Asie en se glissant à travers
les recors jusqu’au divan où elle feignit de découvrir le banquier.
--_Filaine trôlesse!_ s’écria Nucingen qui se dressa dans toute sa
majesté financière, et il se jeta entre Esther et Louchard, qui lui ôta
son chapeau à un cri de Contenson.
--Monsieur le baron de Nucingen!...
Au geste que fit Louchard, les recors évacuèrent l’appartement en se
découvrant tous avec respect. Contenson seul resta.
--Monsieur le baron paye-t-il?... demanda le Garde qui avait son
chapeau à la main.
--_Je baye_, répondit-il, _mais engore vaud-il saffoir de guoi il
s’achit_.
--Trois cent douze mille francs et des centimes, frais liquidés; mais
l’arrestation n’est pas comprise.
--_Drois sante mille vrans!_ s’écria le baron.--_C’esde ein reffeille
drop cher bir ein ôme qui a bassé la nuid sir ein ganabé_, ajouta-t-il
à l’oreille d’Europe.
--Cet homme est-il bien le baron de Nucingen? dit Europe à Louchard en
commentant son doute par un geste que mademoiselle Dupont, la dernière
soubrette du Théâtre-Français, eût envié.
--Oui, mademoiselle, dit Louchard.
--Oui, répondit Contenson.
--_Che rebont t’elle_, dit le baron à Louchard, _laissez-moi lui tire
ein mode_.
Esther et son vieil amoureux entrèrent dans la chambre, à la serrure de
laquelle Louchard trouva nécessaire d’appliquer son oreille.
--_Che fus aime blis que ma fie, Esder; mais birquoi tonner à fos
gréanciers te l’archande qui seraid invinimente miex tans fodre birse?
Halez an brison: che me vais vort te rageder ces sante mille égus afec
sente mile vrans, et fus aurez teux sante mile vrans pir fus..._
--Ce système, lui cria Louchard, est inutile. Le créancier n’est pas
amoureux de mademoiselle, lui!... Vous comprenez? Et il veut plus que
tout, depuis qu’il sait que vous êtes épris d’elle.
--_Fitu pedad!_ s’écria Nucingen à Louchard en ouvrant la porte et
l’introduisant dans la chambre, _ti ne sais ce que du tis! Che te
tonne, à doi, fint pir sant, zi tu vais l’avvaire_...
--Impossible, monsieur le baron.
--Comment, monsieur? vous auriez le cœur, dit Europe en intervenant, de
laisser aller ma maîtresse en prison!... Mais voulez-vous mes gages,
mes économies? prenez-les, madame, j’ai quarante mille francs...
--Ah! ma pauvre fille, s’écria Esther, je ne te connaissais pas! dit
Esther en serrant Europe dans ses bras, et Europe se mit à fondre en
larmes.
--_Cheu baye_, dit piteusement le baron en tirant un carnet. Il y prit
un de ces petits carrés de papier imprimés que la Banque donne aux
banquiers, et sur lesquels ils n’ont plus qu’à remplir les sommes en
chiffres et en toutes lettres pour en faire des mandats payables au
porteur.
--Ce n’est pas la peine, monsieur le baron, dit Louchard, j’ai ordre
de ne recevoir mon paiement qu’en espèces d’or ou d’argent. A cause de
vous, je me contenterai de billets de banque.
--_Tarteifle!_ s’écria le baron, _mondrez moi tonc les didres?_
Contenson présenta trois dossiers couverts en papier bleu, que le baron
prit en regardant Contenson, auquel il dit à l’oreille:--_Ti hauraid
vaide eine meyeur churnée en m’aferdissant._
--Eh! vous savais-je ici, monsieur le baron? répondit l’espion sans se
soucier d’être ou non entendu de Louchard. Vous avez bien perdu en ne
me continuant pas votre confiance. On vous carotte, ajouta ce profond
philosophe en haussant les épaules.
--_C’esde frai_, se dit le baron. _Ah! ma bedide_, s’écria-t-il en
voyant les lettres de change et s’adressant à Esther, _fus edes la
ficdime t’ein famez goquin! eine aissegrob!_
--Hélas! oui, dit la pauvre Esther; mais il m’aimait bien!...
--_Si chaffais si... chaurais vaid eine obbosition andre fos mains._