L'ordre, ou la fraternité des _Aphrodites_, aussi nommés
_Morosophes_[78], se forma dès la régence du fameux duc d'Orléans, tout
ensemble homme d'Etat et homme de plaisir, au surplus bien différent de
son arrière-petit-fils, qui s'est aussi fait une réputation dans l'une
et l'autre carrière.
[78] De deux mots grecs dont l'un signifie _folie_ et l'autre
_sagesse_. Ainsi les _Morosophes_ sont des gens dont la sagesse est
d'être fous à leur manière: _Insanire juvat_. (N.)
Soit qu'un inviolable secret ait constamment garanti les anciens
Aphrodites de l'animadversion de l'autorité publique (si sévère, comme
on sait, contre le libertinage porté à certains excès), soit que dans le
nombre de ses fidèles associés il y en eût plusieurs d'assez puissants
pour rendre vaine la rigueur des lois qui auraient pu les disperser et
les punir, jamais avant la Révolution leur société n'avait souffert
d'échec de quelque conséquence; mais ce récent événement a frappé plus
des trois quarts des frères et soeurs; les plus solides colonnes de
l'ordre ont été brisées; le local même, qui était dans Paris, a été
abandonné.
Des débris de l'ancienne institution s'est formée celle dont ces
feuilles donneront une idée, on y verra se développer progressivement le
lubrique système et les capricieuses habitudes des Aphrodites, gens fort
répréhensibles peut-être, mais qui du moins ne sont pas dangereux, et
qui, fort contents de leur Constitution, ne songent nullement à
constituer l'univers.
Ci-devant il n'y avait pas eu d'exemple qu'un seul statut, un seul usage
des Aphrodites eût été divulgué; mais ce n'est pas quand un nouvel ordre
de choses existe, quand mille petites récréations (criminelles du temps
de l'ancien régime), comme la calomnie, les délations, les exécutions
impromptues, sont, sinon encouragées, du moins tolérées, qu'ont à
craindre de se livrer sans beaucoup de mystère aux leurs, des citoyens
infiniment actifs qui, d'accord avec la nation, reconnaissent la
liberté, l'égalité, pour bases de leur bonheur; qui, comme elle,
méprisent toutes distinctions de naissance, de rang et de fortune; qui
savent tirer la vraie quintessence des droits de l'homme, si
heureusement dévoilés de nos jours, et ne font rien en un mot, qui n'ait
pour but la paix, l'union, la concorde, suivies (surtout pour eux) du
calme et de la tranquillité.
C'est au peu d'intérêt qu'ont les Aphrodites modernes à cacher ce qui se
passe dans leur sanctuaire, que nous devons les scènes fidèles dont sera
composé ce joyeux recueil.