PHILIPPINE.--Daignerez-vous me raconter, madame, où vous avez péché ce
nouvel adorateur?
LA MARQUISE.--Par le plus étrange hasard chez cette baronne allemande
qui donne à jouer.
PHILIPPINE.--Ah! je sais ce que vous voulez dire.
LA MARQUISE.--Je vais depuis quelque temps assez régulièrement dans ce
tripot, et j'ai tort, car j'y perds l'impossible. Hier, entre autres,
j'ai joué d'un guignon si constant quoique à petit jeu, que cent louis,
dont je m'étais munie, n'ont duré qu'une heure, et que j'aurais quitté
la partie avec des dettes, sans Dupeville, qui gagnant contre son
ordinaire m'a glissé soixante louis. Je me suis acquittée autour du
tapis, et le peu qui me restait n'a fait que paraître.
PHILIPPINE.--Heureux en amours, malheureux au jeu, vous reconnaissez la
vérité du proverbe?
LA MARQUISE.--On sortait de table, et le pharaon recommençait. Ma
voiture n'était point arrivée. J'ai vu près du feu la grosse présidente
de Combanal qui causait avec un inconnu. Comme je suis fort au fait des
moeurs de la dame, et qu'on la connaît pour ne s'entretenir jamais de
suite que d'une seule chose, je me tenais un peu à l'écart, mais
l'extravagante m'a forcé d'approcher, en me disant: Venez, marquise,
venez donc, je suis en contestation avec monsieur sur un point qui est
de votre compétence. Puis s'adressant à son interlocuteur, elle a ajouté
tout bas: Nous pouvons traiter librement la question devant la marquise,
elle est des nôtres: c'est la Fougère...
PHILIPPINE.--Des nôtres! la Fougère! qu'est-ce que cela pouvait
signifier, madame?
LA MARQUISE.--Je te l'apprendrai quelque jour. En attendant, tu peux
savoir que la Fougère est mon nom dans certaine confrérie[64].
[64] Je me rappelle parfaitement qu'autrefois j'entendis dire au
docteur Cazzone qu'il existait sous le nom d'Aphrodites, une société
de voluptueux des deux sexes voués au culte de Priape, et qui
renouvelaient dans leurs secrètes orgies toutes les débauches
antiques dont nous avons une légère connaissance par les écrits et
les monuments qui se sont conservés jusqu'à nous. Mais ce dont je me
souviens aussi, c'est que les véritables Aphrodites, en assez petit
nombre, tiraient tous leurs noms du règne minéral, tandis que les
affiliés, c'est-à-dire, des membres beaucoup plus nombreux qu'on
admettait aux pratiques sans qu'on leur donnât la parfaite
connaissance des mystères et sans qu'ils prêtassent le grand
serment, tiraient leurs noms du règne végétal. Ainsi la marquise et
d'autres qu'on verra figurer dans cet ouvrage n'étaient qu'affiliés
et ne pouvaient proposer des sujets que pour l'affiliation. Quand la
faveur devenait trop multipliée, ou que certains indiscrets avaient
occasionné quelque événement nuisible au repos de l'ordre et qui
pouvait entraîner sa destruction, le grand comité, par quelque
changement de local, ou quelque suspension de pratiques, venait
aisément à bout de congédier tous ces intrus, en leur persuadant que
l'ordre était en effet détruit. C'est de quoi l'on verra la marquise
se désoler plus loin avec une amie qui n'en savait pas plus qu'elle.
Le docteur ne m'en a jamais appris davantage, quelque pressant que
je me fusse rendu près de lui au sujet de son ordre. Il y portait le
nom de Chrysolite. On a voulu me persuader que maintenant encore,
les Aphrodites, confondus parmi les Maçons, ont dans Paris même un
temple et des assemblées. (N.) Lorsqu'il écrivait cette note,
Nerciat ne savait pas qu'un jour il écrirait les _Aphrodites_.
Oh! je ne voudrais pas, pour tout l'or du monde, n'en point être;
l'esprit humain n'imagina jamais rien d'aussi délicieux... Va, bientôt
je t'en ferai recevoir et tu m'en auras d'éternelles obligations.
PHILIPPINE.--Quoi! madame, une pauvre fille de chambre comme moi, vous
la feriez recevoir d'une confrérie dont vous êtes?
LA MARQUISE.--Tu n'y penses pas! il s'agit bien parmi nous autres...
Mais non, je ne nommerai rien devant une petite profane.
PHILIPPINE.--Le beau mystère! je vois que vous êtes Maçonne.
LA MARQUISE.--Qui ne l'est pas? Mais il s'agit bien d'autres travaux, ma
foi! Contente-toi cependant de savoir que les charmes seuls et les
talents en amour déterminent le rang parmi les membres de notre heureuse
société. Je ne serais point étonnée que toi, que j'aurais proposée, tu
fusses peut-être en bien peu de temps, plus avancée que moi. Cette
tournure, cette fraîcheur unique...
PHILIPPINE, _un peu confuse_.--Ne vous moquez donc pas de moi, ma chère
maîtresse.
LA MARQUISE.--Je te jure que je ne connais rien au monde d'aussi
piquant, d'aussi dangereux... Tu le sais bien, friponne! Combien
d'infidélités ne m'as-tu pas fait faire à mes amis dans le plus fort de
mon goût pour eux! Va, tu es bien heureuse que je sois anéantie ce
matin; autrement je te rappellerais parbleu bien que tu es en droit de
me faire parfois tourner la tête... (_Elle met une main sous le fichu de
Philippine et va de l'autre lui lever les jupes._)
PHILIPPINE, _les baissant_.--Là! là! Madame, pour un autre moment; nous
avons bien d'autres choses à traiter.
LA MARQUISE, _la laissant_.--J'ai d'abord mon histoire à t'achever. Tu
comprends donc que la présidente, son causeur et moi, nous nous
trouvions être tous trois confrères?
PHILIPPINE.--Fort bien, et, par conséquent, ce monsieur vous était
connu. Pourtant vous avez dit d'abord...
LA MARQUISE.--Eh! non, se connaît-on? a-t-on seulement envie de se
connaître? On est peut-être... mille... répandus dans la France, ou
ailleurs. Il faut s'être fait des signes, avoir travaillé ensemble,
s'être trouvé aux mêmes assemblées.
PHILIPPINE.--C'est comme la Maçonnerie, n'en conveniez-vous pas d'abord?
LA MARQUISE.--Tais-toi; toute ta petite curiosité ne viendra point à
bout de me faire révéler ici des secrets... que je promets, pourtant, de
te faire connaître en temps et lieu. Dès qu'un geste significatif m'eut
assurée de la fraternité de l'inconnu, je demandai à la présidente
quelle était donc cette importante discussion dans laquelle on pouvait
avoir besoin de mon avis. «Je prétends, a-t-elle répondu, qu'il n'y a
plus de Tircis.»
PHILIPPINE.--Qu'est-ce que cela voulait dire, madame?
LA MARQUISE.--J'ai fait la même question que toi, et croyant qu'on
voulait donner à entendre par là que l'amour pastoral était de nos jours
en grand discrédit, je me suis rangée du côté de la présidente. Elle m'a
ri au nez, et le monsieur en a presque fait autant!
PHILIPPINE.--Cela n'était pas honnête, par exemple.
LA MARQUISE.--J'étais leur dupe; ils me faisaient un mauvais calembour.
«Elle n'y est pas, a donc repris l'effrontée, Tire-six, entendez-vous,
marquise, esprit bouché? Croyez-vous qu'il y en ait beaucoup?» J'opinai
encore en faveur de la présidente, lorsque notre homme avec un accent
gascon, a répliqué: «Sandis? Mesdames, je ne prends point la liberté dé
vous démentir sur le fait dé vos bésogneurs dé Paris, mais je puis vous
donner ma parole d'honneur que le plus petit gentilhomme dé mon pays est
un tiré-six, sept, huit, neuf!...»
PHILIPPINE.--Peste! que sont donc les grands seigneurs de Gascogne?
LA MARQUISE.--Il y en a peu. Cela nous a d'abord assommées. Nous allions
faire nos objections, quand un des joueurs, avec qui la présidente avait
mis quelques louis en société, l'a appelée pour partager le produit
d'une taille heureuse. Je suis donc restée tête à tête avec le fanfaron.
«Si nous n'étions pas confrères, lui ai-je dit en feignant un peu
d'embarras, je vous supplierais, monsieur le chevalier, de mettre la
conversation sur quelque autre chapitre.»
PHILIPPINE.--Il était pourtant assez de votre goût, celui-là.
LA MARQUISE.--Sans doute. Mais devant des gens qu'on a jamais vus!
Retiens cette leçon, Philippine: quelque catin que soit une femme, il
faut qu'elle sache se faire respecter, jusqu'à ce qu'il lui plaise de
lever sa jupe.
PHILIPPINE.--Je pense de même.
LA MARQUISE.--Revenons à mon causeur. Après quelques raisonnements de
part et d'autre, je me suis opiniâtrement retranchée dans l'avis par
lequel je croyais pouvoir constater et fâcher mon Gascon; en un mot,
j'ai dit tout net que je croyais à peine à l'existence de tire-six,
moins encore à celle des tire-sept, huit, neuf et plus, fussent-ils
voisins de la Garonne. Sandis! Madame, a riposté mon pétulant
antagoniste, avec un mouvement violent qui m'a presque effrayée, vos
doutes offensent mon honneur, et me prévalant, né vous en déplaise, dé
mes droits dé confrère je vous somme dé me mettre à l'épreuve.
PHILIPPINE.--Voilà, certes, une impertinence à se faire jeter par les
fenêtres.
LA MARQUISE.--Point du tout. Un de nos statuts principaux autorise
formellement ces sortes de défis.
PHILIPPINE.--Je n'ai plus rien à dire. Peut-on savoir comment vous avez
répondu?
LA MARQUISE.--Négativement d'abord.
PHILIPPINE.--Ce monsieur avait donc le malheur de vous déplaire?
LA MARQUISE.--Pas absolument.
PHILIPPINE.--Et vous êtes peu contente de lui. Sachons donc comment il a
pu démériter?
LA MARQUISE.--«Madame, a-t-il dit avec une assurance qui m'en a beaucoup
imposé, quoique Gascon, je né suis point un hâbleur, et je né veux pas
vous engager dans une démarche qui puisse être entièrement à mon
avantage, même dans le cas où je vous aurais trompée. Souffrez donc que
notre essai soit une gageure. Il y a dans cette bourse cent louis: je
viens dé les gagner; je vous les sacrifié, à ces conditions. Mme la
marquise aura la complaisance de m'accorder une nuit dé six ou sept
heures seulement. Après la première faveur que j'aurai obtenue dé
madame, j'aurai perdu cinquante louis. Suis bien ce calcul, Philippine.
PHILIPPINE.--Ne vous embarrassez pas, madame, je retiendrai à merveille:
cinquante louis la première faveur, c'est-à-dire...
LA MARQUISE.--Le premier coup.
PHILIPPINE.--Bon.
LA MARQUISE.--«Après la deuxième, madame aura gagné trente louis dé
plus.
PHILIPPINE.--Fort bien. Voilà déjà quatre-vingts louis.
LA MARQUISE.--Juste. Après le troisième, madame aura gagné vingt louis
dé plus.
PHILIPPINE.--Les cent louis sont donc à vous maintenant.
LA MARQUISE.--C'est cela même. Après le quatrième, madame n'aura rien
gagné dé plus.
PHILIPPINE.--Gratis; mais les cent louis sont encore à madame?
LA MARQUISE.--Sans doute. Après le cinquième, c'est toujours lui qui
parle, j'aurai regagné vingt louis.
PHILIPPINE.--Ah! ah! madame, vous n'avez plus que quatre-vingts louis!
LA MARQUISE.--Bien compté. Après le sixième, j'aurai regagné trente
louis dé plus.
PHILIPPINE, _étonnée_.--Eh bien! reste à cinquante, madame.
LA MARQUISE.--Pas davantage. Après le septième, votre serviteur aura
regagné cinquante louis dé plus; c'est-à-dire que nous serons quittes.
PHILIPPINE.--Quittes?
LA MARQUISE.--Cela est clair.
PHILIPPINE.--Eh bien! madame?
LA MARQUISE.--Eh bien! maltraitée au jeu, endettée, je me suis laissé
éblouir par cette diable de bourse... Le jeune homme est d'ailleurs
assez bien fait.
PHILIPPINE.--Il m'a paru tel.
LA MARQUISE.--J'avais remarqué qu'il a la jambe belle, certain air de
santé...
PHILIPPINE.--Les épaules carrées, l'oreille rouge; là, tout ce qu'il
faut.
LA MARQUISE.--Ma foi! j'ai hasardé, sans grimaces, l'événement d'une
gageure où je pouvais gagner gros sans risquer de perdre.
PHILIPPINE.--C'est un marché d'or.
LA MARQUISE.--La présidente nous a rejoints. Nous l'avons instruite. Ne
voulait-elle pas que je la misse de moitié?
PHILIPPINE.--On lui en garde, ma foi!
LA MARQUISE.--Bientôt on m'a annoncé mon carrosse, je suis rentrée,
amenant mon parieur, et, comme tu l'as vu, nous nous sommes mis au lit.
PHILIPPINE.--J'ai cru voir aussi que c'était avec beaucoup d'émulation
des deux parts?
LA MARQUISE--Je n'en disconviens pas. Oh! j'ai gagné quatre-vingts
louis, en moins de rien, mais bien loyalement gagné.
PHILIPPINE.--J'en crois votre parole.
LA MARQUISE.--A peine avions-nous causé dix minutes, que les cent louis
ont achevé de m'appartenir.
PHILIPPINE.--Peste! comme il y va, ce monsieur le Gascon!
LA MARQUISE.--Il faut convenir que de longtemps je n'avais été si bien
tapée. Mon grivois n'a pas les allures bien galantes, il n'est pas très
voluptueux, sa manière est un peu bourgeoise, mais tudieu! c'est un gars
expérimenté, léger, adroit, point incommode, sans sueur, sans odeur,
brûlant...
PHILIPPINE _avec feu_.--Divin!... Non, madame, vous ne viendrez jamais à
bout de me faire penser mal de cet homme-là.
LA MARQUISE.--A la bonne heure! Nous avons travaillé avec tout le zèle
et l'accord imaginables à la quatrième opération...
PHILIPPINE.--La bonne aubaine! madame.
LA MARQUISE.--Je me suis prêtée, comme il convenait, au cinquième coup,
et j'en ai pris pour mes vingt louis: pas l'ombre de tricherie de part
ni d'autre. Quant au sixième, je ne m'en suis pas aussi bien trouvée.
PHILIPPINE.--Vous étiez déjà lasse?
LA MARQUISE.--Non: je ne me lasse pas pour si peu, mais, comme il n'y
avait guère que deux heures et demie que nous avions commencé, j'avais
déjà l'inquiétude de sentir que mon pari ne valait rien. Cependant, il
ne fallait pas faire une vilenie. Prenant donc mon parti galamment, je
vous ai travaillé mon homme d'une manière...
PHILIPPINE.--Comme je berce... Daignez poursuivre.
LA MARQUISE.--Tout autre aurait été mis, de cette fougue, sur les dents:
deux fois je l'ai fait dégaîner par mes haut-le-corps mais inutilement:
il n'y avait pas un temps de perdu. Au retour, il y était, et bien que
les choses en allassent plus mal, il semblait, au contraire, que ces
contretemps donnassent à mon drille un surcroît de vigueur.
PHILIPPINE.--Vous trichiez, pour le coup! cela n'est pas bien.
LA MARQUISE.--D'accord. Voilà donc trente louis de perdus. Dieu sait si
j'ai fait et fait faire ablution à la place! «Or, ça! mon cher Tire-six,
ai-je dit en me recouchant, je demande quartier: je suis exténuée,
moulue. J'étais une impudente quand j'ai douté de ce dont tu n'étais que
trop sûr. Dormons, tu ne me dois rien; tu pourrais être incommodé d'un
excès: je ne me le pardonnerais de ma vie.»
PHILIPPINE.--D'où vous venait cette générosité, madame?
LA MARQUISE.--Ne vois-tu pas, petite imbécile, que c'était le moyen de
stimuler celle du Gascon? Il pouvait prendre la balle au bond et me dire
galamment: Belle marquise, je me trouve trop bien de vos précieuses
faveurs pour que je veuille risquer de m'en priver en abusant de mes
forces. Je perds cinquante louis avec le plus grand plaisir du monde.
Enfin, quelque chose d'approchant. Point du tout; comme si ce maudit
infatigable avait craint que je me refusasse à la septième accolade
après que j'aurais dormi, pas pour un diable, il a voulu regagner la
somme entière avant de me laisser fermer l'oeil!
PHILIPPINE.--Et force à vous d'en passer par là?
LA MARQUISE.--Il l'a bien fallu. Mais, pour le coup, je l'ai favorisé le
plus maussadement du monde; je me suis plainte, j'ai fait des soupirs
comme de douleurs, je lui ai dit avec le ton de l'anéantissement: Vous
me tuez, mon cher... Je suis martyre de votre ambition et de l'extrême
crainte que vous avez de perdre... Vous ne me devez rien... Encore une
fois, retirez-vous... Je vais vous donner cinquante louis à mon tour,
pour que vous me laissiez tranquille... Et d'autres propos aussi
ragoûtants.
PHILIPPINE.--Holà! madame, voilà de l'imprudence: s'il vous eût prise au
mot: un Gascon!
LA MARQUISE.--J'avais à peine dit, que déjà je me repentais. C'était
comme si j'avais frappé contre un rocher. Il allait son train comme un
cheval de poste, et sans que je l'aie secondé le moins du monde, même
dans le moment où son vigoureux culetage faisait sur mes sens la plus
vive impression, il a consommé sa septième prouesse...
PHILIPPINE.--Da! sans tricherie?
LA MARQUISE.--Bon Dieu! non! Pour que je ne puisse pas faire semblant
d'en douter, cette fois avec bien plus d'affectation que les autres, il
a eu soin de faire filer à mes yeux le superflu de son offrande.
PHILIPPINE.--Cet homme ne manque à rien. Si bien que madame n'a rien
gagné!
LA MARQUISE, _avec humeur_.--Pas une obole.
PHILIPPINE.--Et... Madame se propose-t-elle de demander sa revanche?
LA MARQUISE.--Non certes. Pourquoi cette question?
PHILIPPINE.--C'est que peut-être serait-il sage de ne pas se tenir comme
battue: les armes sont journalières... et... (_Elle baisse les yeux._)
Si Madame répugnait absolument à s'exposer de nouveau, je lui suis assez
dévouée pour m'offrir... si toutefois Madame m'en trouve digne?
LA MARQUISE, _l'embrassant_.--Bravo! Philippine. A ce noble courage je
reconnais mon élève, et je te prédis que tu te feras un bonheur infini
dans notre délicieuse confrérie.
PHILIPPINE.--Je ne sais pas encore au juste ce qu'il faudra pour cet
effet; mais il suffirait que Madame eût daigné répondre de moi, pour que
je me crusse obligée à monter le plus grand zèle.
LA MARQUISE.--On n'exigera de toi rien de difficile. Je t'avais
déchiffrée d'abord. Tu es née pour nos plaisirs. Tes bégueules de
tantes, de chez lesquelles il a fallu tant de peine pour t'arracher,
auraient, avec leur bigoterie et leur sotte pudeur, gâté le plus heureux
naturel. Faire de toi une vestale, ou du moins l'obscure épouse de
quelque malotru d'artisan, c'était un beau projet, ma foi! Laissons ces
vertueux métiers aux laides, aux maussades; mais une jolie femme, dans
quelque état que le sort l'ait fait naître, se doit aux voluptés. Toute
à tous! Voilà quel doit être notre cri de guerre: c'est ma devise au
moins. Je veux qu'elle soit aussi la tienne. Tu te trouves bien sans
doute des douces habitudes que je t'ai fait contracter? Quant à moi, je
suis, par mon système, la puis heureuse des femmes. Nargue des préjugés,
et donnons-nous en tant et plus!
PHILIPPINE.--Charmante morale, madame! Je crains fort cependant que
votre système, tout attrayant qu'il soit, ne vous mène aussi par trop
loin. Vous vous livrez trop, excusez la liberté que je prends, madame,
vous vous livrez trop à vos caprices libertins. Quelque robuste que soit
votre tempérament, quelque solide que soit votre beauté, vous risquez de
vous user bien vite. D'ailleurs, vous n'êtes pas toujours prudente, et
je tremble qu'enfin M. le Marquis...
LA MARQUISE.--Mon mari! ce polisson[65] de quel droit trouvera-t-il à
redire à ma conduite? Elle est cent fois meilleure que la sienne. Ma
naissance vaut mieux aussi. Je suis riche: il mourait de faim sur le
pavé de Paris quand je fis la sottise de m'engoncer de sa jolie figure.
Je voulus me le donner, il abusa de ma confiance, et par un vil calcul
d'intérêt, il me fit un enfant: on fut obligé de nous marier. Que
n'a-t-il su me fixer? Pourquoi m'a-t-il entourée de la plus mauvaise
compagnie? Pourquoi, m'enseignant les plus extrêmes raffinements du
libertinage et me mêlant avec l'essaim des complices de ses orgies, m'en
a-t-il aussi lui-même donné le goût? Ce n'est pas au surplus, ce dont je
le blâme. S'il n'eût fait que cela, sans doute il ne m'en eût été que
plus cher... mais ses scènes publiquement scandaleuses, ses prodigalités
sourdes, le discrédit où cet homme sans sentiments s'est laissé
tomber... Ne me parle pas de lui, je t'en prie.
[65] Quoique ce livre ne soit nullement un cadre convenable pour de la
bonne morale, celle que renferme cette tirade valant cependant la
peine d'être remarquée par le lecteur, j'ai trouvé bon de ne point
l'en retrancher, quoique ce hors-d'oeuvre fasse longueur. (N.)
PHILIPPINE.--Il est bon cependant de vous rappeler quelquefois que par
malheur, il a sur vous une autorité dont il pourrait abuser, si vous
affectiez trop de le compter pour rien dans le monde.
LA MARQUISE.--Tu raisonnes fort juste, et je te sais gré du motif. Je
fus bien folle aussi! Ah! monsieur le marquis, si j'avais pu prévoir que
j'aurais sitôt le malheur de perdre mes parents, je n'aurais certes
jamais été votre femme. Epouse-t-on tout ce qu'on désire, tout ce qu'on
s'est donné! Ma soeur la chanoinesse n'a-t-elle pas bien su faire deux
enfants le plus secrètement du monde? et celle-ci? et celle-là? et tant
d'autres qui se sont très bien mariées par convenance, après s'être très
sensément appliqué les objets de leurs inclinations!
PHILIPPINE.--Savez-vous bien, Madame, que M. le marquis a toujours la
fantaisie de me donner des meubles et trente louis par mois?
LA MARQUISE.--Si je le connaissais galant homme, je te dirais:
«Accepte»; mais tu serais à coup sûr malheureuse. Agit-il bien avec qui
que ce soit?
PHILIPPINE.--Une bien plus forte considération pour rejeter ses offres,
c'est que ses libéralités ne pouvaient avoir lieu qu'aux dépens de ma
chère maîtresse... Mais n'entends-je pas du bruit dehors?
LA MARQUISE.--Va voir ce que c'est.
PHILIPPINE, _après avoir passé un moment dans la pièce
voisine_.--Madame, c'est un marchand de fleurs qui dit avoir reçu ordre,
de vous-même, de se rendre ici ce matin.
LA MARQUISE.--C'est la vérité; mais il vient de bonne heure. La petite
comtesse de Mottenfeu me fit remarquer ce garçon à la porte du
Vaux-Hall: elle le dit très amusant. Qu'il entre.
PHILIPPINE.--Et me retirerai-je, madame?
LA MARQUISE.--Quelle folie! non assurément: il convient même que tu
restes.
PHILIPPINE, _gracieusement_.--Entrez, entrez, monsieur.
UN LAQUAIS, _précédant le marchand_.--Monsieur Bricon, madame. (_Il
sourit._)
LA MARQUISE.--Voyez un peu ce grand nigaud. Il y a bien de quoi rire...
(_Le laquais reste pour voir l'entrée de Bricon, ayant l'air de mettre
quelque chose en ordre._) Eh bien! que faites-vous là?... (_Le laquais
se retire. A Philippine._) Il faut que je réforme ce grand sot. Je suis
bien la servante de sa superbe figure, mais il est trop bête aussi.