Heureusement, poursuivit-elle, j'ai plus d'une passion. Non moins
ambitieuse que tendre et lascive, je saisis l'occasion qui s'offrait de
connaître plusieurs gens en place: mes _remèdes_ ne m'interdisaient pas
absolument de sortir. Mille soins d'intrigue firent une propice
diversion à l'amour qui, s'il m'avait exclusivement occupé, me serait
infailliblement devenu funeste. J'eus bientôt pris la mesure de
quelques-uns de ces colosses qui se partagent le pouvoir et la
distribution des faveurs de la fortune, je démêlais qu'ils n'avaient
eux-mêmes guère plus de hauteur réelle que leurs représentants en
sous-ordre, qui s'efforcent de paraître des géants à leur tour.
J'observai que presque tous ces êtres si respectés, si redoutés des
sots, étaient _à mener par le nez_, tout comme le vulgaire, qu'ayant la
plupart, un ou plusieurs vices favoris, que certains les ayant tous, il
ne s'agissait, pour pêcher ces énormes poissons, que d'amorcer, pour
chacun, la ligne d'une manière convenable. Sûre, grâce à toi, de ne plus
prendre de _l'amour_ pour personne, et de porter désormais
imperturbablement _mon coeur dans ma tête_, je me dis: _Poursuivons avec
acharnement la richesse et les honneurs._ Je jurai de t'aimer, je me
flattai que tôt ou tard je t'attacherais à moi, je me réservai de goûter
avec toi seul les voluptés de l'âme; quant à celles des sens isolés, il
me semble que je pourrais fort bien les convertir en _monnaie courante_
pour acheter du crédit, des protections, de l'accès et des réussites.
Oui, mon cher, telle est ma philosophie, que je crois ce système très
compatible avec une véritable et complète préférence du coeur; car enfin
les bases uniques d'un pacte entre gens qui s'aiment, font la sympathie,
l'union d'intérêt, la sûre et brûlante amitié, qui n'ont rien de commun
avec quelques _gestes_ absolument insignifiants, quand ils se passent
entre deux automates, si rien n'est comparable à leur magie, quand ils
résultent de la sublime inspiration de deux amants...
Monrose respirait.--Voilà la première fois, lui dis-je, que j'ai vu
l'amour marcher comme le mène votre incompréhensible Moisimont. Elle
débute dans le monde par un libertinage tout cru, qu'ensuite elle
débrutalise un peu par quelque hypocrisie: de là son mariage. Puis elle
devient insensible, mais c'est pour se réserver tout de suite la
commodité d'être sans reproche, à l'univers! Au reste, elle ne prétend à
rien moins qu'à convaincre son amant, que son lot suprême diffère
infiniment de celui de ses rivaux, parce que ceux-ci, bien que puisant à
discrétion, tout comme lui, dans la caisse des revenus, n'ont toutefois
aucune part à la propriété du capital! L'étonnant, le merveilleux
par-dessus tout cela, c'est la métaphysique, ou, pour entrer dans le
sens de la belle dame, c'est l'_épuré platonisme de sa banalité_. Voilà,
je le répète, un caractère des plus neufs, et de nature à mettre en
défaut la science des gens qui se croient habiles à disséquer le coeur
humain. Voyons pourtant à quoi doit aboutir cette éruption d'originale
philosophie. Monrose sourit et continua de faire pérorer l'étrange
métaphysicienne.
«Chevalier, ajouta Mimi, c'est d'après mes bizarres idées, que dès notre
premier _bec-à-bec_, je t'ai jeté mes faveurs à la tête, comme l'aurait
pu faire une fille publique; c'est d'après mes idées, que rien ne
m'étonnait hier chez notre grand chanoine, n'y voyant que des actes
d'ivresse et des besoins satisfaits, en un mot, de l'argent jeté par les
fenêtres; or, ne vaut-il pas mieux l'employer, cet argent, à quelque
chose d'utile? Moi-même, je me proposais bien de me permettre quelques
jours de gaspillage avec toi: c'est sur ce pied que, renvoyant à mettre
plus tard un peu d'ordre dans nos affaires de coeur, je ne me suis fait
aucun scrupule d'associer Nicette à notre petit carnaval. D'honneur, je
t'ai vu, sans l'ombre de jalousie... N'achevez pas, interrompis-je d'un
baiser, ne me retracez pas ma funeste aventure.--Tu déraisonnes, mon
cher. _Funeste!_ elle est charmante. Ne sois pas ingrat: ne t'ai-je pas
vu jouir? n'étais-je pas moi-même heureuse de tes plaisirs? Oui, fripon,
je les partageais quand tu me voyais raccrocher, sur les lèvres de
Nicette, ton âme dont tu lui faisais part avec tant de vigueur. Il n'eût
tenu qu'à toi, plus juste, moins rigoriste, d'éprouver à ton tour que
ces ricochets de volupté ne sont pas sans douceur. Il eût fallu pour
cela supporter, comme je venais de le faire à ton égard, le nouveau
succès de Nicette, la voir sans humeur dans mes bras, et rendre ainsi sa
peu signifiante manoeuvre délicieuse pour moi, dès qu'embrasée de tes
baisers, j'aurais englouti deux âmes à la fois: mais ton caprice jaloux
a tout gâté, mon cher. Avoue cependant que nos imaginations du moins ont
eu une hermaphrodite... que ce n'est pas une chose ordinaire, et qu'il y
aurait bien de la sottise à nous affliger de notre délicieux quiproquo?
«J'aurais dû vous dire, ma chère comtesse, qu'à travers des ébats trop
longs pour que Mimi n'eût pas le temps de réfléchir, elle s'était mise
au fait de la conformation de notre hermaphrodite, pour qu'elle sût
enfin tout aussi bien que moi que Nicette n'était qu'un charmant giton.
Après s'être justifiée pour son compte, ou croyant du moins l'avoir
fait, voici ce qu'elle ajouta pour tâcher de me remettre bien avec
moi-même:--Que les hommes sont fous de se forger gratis de chimériques
anxiétés! Où diable est-on allé placer un tarif d'honneur, de vertu, de
honte, de repentir! Un être singulièrement conformé te fait une sottise
dans un moment où tu ne pouvais t'y opposer, mais n'y réussit point. Si
cet être était femme, il n'y aurait qu'à rire de cette gaieté; ce n'est
pas une femme? tu l'ignorais: cependant dès que tu l'apprends, la
crainte d'un déshonneur commence d'exister! Mais tandis que durait
encore ton erreur, tu serres à ton tour dans tes bras l'être charmant, à
titre de femme, l'illusion complète a pour toi mille délices. Un maudit
scrupule te fait vérifier, après coup, qu'il y a dans ton calcul
quelques lignes d'erreur. Ici naît une prétendue flétrissure, et tu te
crois dans le cas du désespoir! Détestable subtilité, mon ami; funeste
abus du raisonnement. Pour moi, je trouve ton accident fort graciable.
Dût l'univers te huer, Mimi du moins t'absout de toute son âme. Viens,
mon adorable chevalier, mes intentions sont bien franches; mais j'espère
te former assez pour que tu ne te désespères point, si jamais il pouvait
aussi me prendre la capricieuse envie de t'attraper.
«Déjà Mimi s'évertuait à me donner une preuve brûlante du parfait retour
de sa faveur mal entendue: querelle, épisode, tout était réciproquement
oublié. C'était la céleste Mimi de l'entresol toute entière dont
j'occupais pleinement et l'âme et les sens. Chez moi, le sentiment
d'être réellement aimé, chez elle, la satisfaction d'avoir avec succès
déclaré le secret de sa tendresse, tout concourait à combler notre
bonheur. Le reste de cette mémorable nuit fut pour nous un tissu serré
des plus inexprimables délices.»