Je me serais bien gardée, cher lecteur, de vous rendre avec tout ce
détail l'étrange confidence de Monrose, si la manière dont elle
m'affecta moi-même dans le temps ne m'avait pas avisée que cette
aventure jette une grande lumière sur l'incertitude que mille fables
diverses nous laissent au sujet des hermaphrodites. On ne peut nier sans
doute qu'il dépendit du créateur de jeter par ci, par là, sur la terre,
des individus gratifiés des deux natures; mais cette singularité ne
pouvant avoir aucun but qui ne fût contraire au système général de la
création, nous devons supposer que le grand être n'a dû jamais se
permettre d'opérer, comme exprès pour se démentir, un inutile prodige...
Il y a beaucoup à parier, au contraire, que dans tous les temps, les
hommes, sujets aux mêmes passions, aux mêmes caprices, ont été avides de
la beauté sous quelle forme qu'elle s'offrît, et n'ont pas mieux demandé
que de tomber sans y regarder de si près, dans le piège des Nicettes.
Croyons que mille individus chantés, célébrés en tant de lieux, et dont
quelques-uns ont obtenu l'honneur de l'apothéose n'ont été de leur temps
ou que des victimes de cet art cruel qui conserve à l'adolescence
quelques formes féminines au prix de la virilité, ou que de tolérants
jouvenceaux qui, soit plies par l'esclavage, soit façonnées par la
dépravation de leur siècle, se sont rendus habiles à recevoir, comme la
nature les avait destinés à donner; croyons que l'amour amphibie qui
convoite ces êtres équivoques, leur a partout élevé plus ou moins
furtivement des autels, et que de la _nécessité_ du _désir_ de justifier
des _affections_, un culte partout proscrit par les lois, est née la
palliative chimère de l'hermaphrodisme.
Par la suite, j'ai voulu voir cette même Nicette, dont il serait temps
sans doute de s'occuper moins; mais j'aurai bientôt fait, cher lecteur,
de te répéter ce qu'elle m'a conté de l'origine de sa double
_représentation_.
Né d'une célèbre cantatrice de Rome, et d'un monsignor, Nicetti, beau
comme un ange, avait atteint l'âge de douze ans. Dès lors précoce en
tout genre, il était également dominé par la passion des vers, de la
musique et des femmes. A Venise, un jour, le directeur de l'Opéra le
surprend à dévirginer de bon courage un enfant de neuf ans, sa fille
unique, petit chef-d'oeuvre de beauté dans son genre et dont les
prémices n'étaient assurément pas destinés au gaspillage qu'exerçait sur
elle l'amoureux Nicetti. L'homme atroce approche, saisit par derrière,
et tord avec fureur de pauvres petites amulettes, hélas! bien
innocentes, car elles n'étaient pas encore assez mûres pour mettre du
leur au crime qui se commettait: elles en deviennent les victimes.
Le petit malade est longtemps entre la vie et la mort. En vain malgré
l'intérêt d'en faire un virtuose, a-t-on essayé de lui conserver, s'il
est possible, ce qui fait nos plus chères joies; chaque jour le ravage
de l'inflammation exige le sacrifice de quelque parcelle. La macération
était générale; l'enveloppe elle-même ne pouvait être sauvée. Cependant
au bout de trois mois, l'habile homme qui dirigeait le plus difficile
pansement, observe que les chairs supérieures se disposent enfin à la
cicatrisation; mais trop prudent, il craindrait en la favorisant trop
tôt, de renfermer peut-être quelque principe destructeur: il retarde
donc; et jusqu'à ce qu'il soit absolument sûr de son fait, il
entretient, au moyen d'un anneau d'or de forme ovale allongée,
l'ouverture de l'ulcère fatal. Il résulte de ce soin une double
cicatrisation: l'intérieur qui met le sceau à la guérison de l'infortuné
Nicetti, et l'extérieur qui convertit en un bourrelet, modelé sur
l'anneau d'or les longs bourrelets de la balafre. De là cette parfaite
apparence d'une nature féminine au-dessous de la masculine. Celle-ci,
grâce, soit à l'âge de l'opéré, soit à quelque reste furtif de ce qui
recèle l'élément de la vie, conserve du moins après cette cure, la
précieuse faculté de croître avec le reste du corps, et le bien plus
cher privilège de cette intéressante variation... Mais il est des choses
qu'on ne peut entièrement définir. Bref, la maturité, l'exercice et
surtout l'excessive lubricité de l'individu perfectionnent par la suite
un don sauvé par miracle. La nature, cette admirable mère, dédommage par
des affections particulières l'être charmant qu'on a si traîtreusement
dégradé. Elle veut qu'il attire les deux sexes, comme il en est attiré
lui-même. Mille aventures qui ne sont pas de notre sujet, enrichissent
les premières années du délectable Nicetti, jusqu'à ce qu'enfin il lui
convienne d'être Nicette, afin d'échapper, sous l'habit féminin et de
s'expatrier sans péril, lorsqu'au bout de six ans de malédictions
secrètes contre l'auteur de ses pertes, survient enfin la jouissance,
délicieuse pour un Italien, de faire tomber le directeur féroce sous
trois coups de poignard.
Mais revenons à Monrose. Il était si honteux à la suite du plus
humiliant chapitre de sa confession, que je crus charitable de me mettre
en grands frais pour le consoler et le convaincre que le danger de ce
qu'il regardait scrupuleusement comme une tache, ne lui avait rien fait
perdre de mon estime. Parfaitement, et non moins agréablement rassuré,
l'aimable ami ne me fit pas languir après la continuation de son
histoire.