S'il pouvait y avoir quelque chose au monde de plus ridicule, que ce que
venait de confesser mon cher neveu, ce serait le ton de Jérémie et les
réflexions morales dont il avait bigarré son récit. La tête plongée dans
ses mains, il se taisait, j'eus pitié de lui. Sans doute, lui-dis-je, il
est louable, en pareil cas, de se rappeler qu'un brave militaire est
taché, s'il fut exposé par derrière aux coups de l'ennemi; mais ici je
ne vois qu'une surprise, votre honneur pouvait d'autant moins souffrir
de l'outrage, qu'il venait de la part d'une femme...
--Et! plût à Dieu, s'écrie-t-il, mais n'anticipons point; souffrez,
chère comtesse, que nous marchions à grands pas vers l'issue du dédale
de la honte où ma franchise inconsidérée m'a fait conduire votre
curiosité.
«Oh la vilaine! ne put s'empêcher de dire, quoiqu'en riant, la folle
Mimi. Certes, mademoiselle Nicette, vous me donnez une belle preuve de
votre amour prétendu! C'était bien la peine d'en faire tant d'étalage
dans ce cabinet! et je suis singulièrement payée d'y avoir pris un peu
d'intérêt. Quant à moi, je n'avais qu'un moyen de laver mon injure. Je
songeais à l'employer lorsque Mimi elle-même m'y excite. Elle est
doublement intéressée à me voir occuper la terrible Nicette, qui déjà se
disposait à me succéder. Je pare le coup encore une fois. Ce démon qu'on
nomme Nicette est jeté dans l'attitude qui convient à ma vengeance...
Alors ma rusée créature, avec de bonnes raisons pour ne pas s'abandonner
tout à fait à ma discrétion, s'empare du trait, et se rend maîtresse de
le diriger. Elle est sur le dos, se ployant en demi-cercle, les genoux
élevés jusqu'à la hauteur du menton: je n'ai pas de peine à supposer
qu'apparemment la singularité de sa conformation exige cette position
gênante. Je me résigne; l'idée d'avoir une hermaphrodite m'exalte: le
piquant de notre double rapport, un art qui pour être différent de celui
de l'adorable Mimi, ne laisse pas d'avoir certain mérite; le désir
encore de ramener complètement à moi la capricieuse amphibie qui, tandis
que je la serre avec ardeur, recherche les baisers de sa rivale, et
l'occupe encore d'une autre façon, tout cela souffle mes feux, et me
vaut de faire à Vénus le plus fastueux sacrifice.
Mais quel froid mortel me saisit, lorsque m'occupant de ce qu'a pu
devenir chez Nicette un sexe oisif tandis que je tenais l'autre en
activité, je reconnais que je suis dupe encore, et que ma revanche est
une méprise abominable! je saute à bas du lit, je prends un flambeau,
j'accours... Déjà l'enragée Nicette est dans les bras de mon infidèle
amante. Je les découvre du haut en bas; je visite; elles vont leur
train, comme si elles étaient seules au monde. J'ai tout le temps
d'enrager et de m'assurer qu'au lieu d'être des deux sexes, la perfide
Nicette n'est d'aucun; que cette jolie femme n'est qu'un joli homme
dégradé, que le sillon qui ci-devant m'avait trompé n'est qu'un
_impasse_ factice, bizarre, mais effrayant vestige d'une amputation,
m'en voilà convaincu: en un mot, je n'ai fait que restituer à Nicette
une réalité pour un semblant: le voyage eût été le même si un terrain
vierge ne se fût invinciblement refusé chez moi à ce qu'avait permis
sans résistance chez Nicette, une route... hélas! si frayée, que je ne
pouvais me dissimuler qu'elle fût publique.
«Cependant, tandis que je me désespère, ma volage amante subit avec
recueillement les transports du monstre; celui-ci tout à sa nouvelle
besogne, s'embarrasse peu de mes recherches curieuses: tous deux m'ont
totalement oublié. J'ai trop d'indignation pour qu'il me soit possible
de rentrer dans ce lit, théâtre du parjure et de la dépravation. Je
rallume le feu, je prends quelques vêtements, et, plongé dans une
bergère, je médite sur ma honte compliquée. On me donne tout le temps
d'en savourer l'amertume, il semble qu'exprès les impudiques aient juré
de ne jamais cesser... Au bout d'une demi-heure enfin, c'est Mimi, qui
d'une voix faible, demande quartier.--Ote-toi, dit-elle, je n'en puis
plus. Presqu'en même temps elle m'appelle... Chevalier?... Chevalier?...
Je ne réponds point. Elle détourne le rideau, me voit (Une troisième
fois et du ton de l'inquiétude). Chevalier.--Eh bien, madame, que me
voulez-vous? La sécheresse de mon ton l'alarme, elle s'élance: accourant
où je suis, elle se précipite dans mes bras qui la repoussent... Est-ce
bien le même Monrose, dit-elle, toi dur et presque brutal avec la tendre
Mimi! (Je me lève furieux.) Il est fou! la remarque m'irrite encore
davantage. Je la couvre d'un regard foudroyant; cependant une larme
trahit ma faiblesse. Je me sens avec dépit une bien singulière espèce
d'attendrissement, puisque je bouillais en même temps de rage. Je veux
sortir de cette chambre funeste; Mimi, à genoux, s'efforce de me
retenir... Mes pas l'entraînent sur le tapis; elle est en larmes à son
tour. Mon coeur se brise: je me fais des reproches. Mimi gagna son
procès; je ne vois plus en elle qu'une folle capricieuse, mais tendre,
de qui les lubriques erreurs ne doivent point faire penser que son coeur
n'est capable d'aucun bon sentiment. Je la relève tremblante,
presqu'évanouie: hélas, le peu de force qui lui reste est pour me
presser contre son coeur; elle mouille de ses larmes une joue sur
laquelle elle vient de coller la sienne, craignant avec raison que ma
bouche ne refusât ses baisers. Je la porte au lit; je l'y couche; ses
bras me retiennent, nos pleurs se mêlent, mon coeur palpite vivement
sous la main qui le consulte, tandis qu'un sein oppressé me marque par
un soulèvement précipité, que l'âme éprouve la plus violente agitation
quand la bouche se condamne au silence...