Cher lecteur! vous avez, je gage, la même pensée que j'eus dans le
temps! Ne vous semble-t-il pas que Monrose, oubliant qu'il doit se
confesser seulement, improvise, pour s'amuser, une invraisemblable
folie? Patience; ne soyez pas trop léger à fixer votre jugement, et
daignez suivre avec moi le fil de cette véritable histoire. Voici ce que
Monrose y ajouta:
«Croiriez-vous bien, chère comtesse, que je n'en suis pas encore au plus
étonnant de mon aventure? Il était écrit que toutes mes passions, non
moins sentimentales que fougueuses dans leur origine, dégénéreraient
subitement, et toujours par la faute des femmes... Vous souriez?... Oui,
comtesse, je parle ici même de vous, qui, si vous ne m'aviez en quelque
façon chassé quand je voulais de si bonne foi...--Vous me cajolez,
fripon; je vois d'ici que vous allez avoir à faire passer quelque chose
de difficile et que vous vous recommandez à mon amour-propre! L'hameçon
est découvert, ainsi tenez-vous ferme, et renoncez surtout à mettre si
cavalièrement sur le compte des femmes les vicissitudes convulsives de
vos inclinations. Cette guerre de housard que vous n'avez pas cessé de
faire au beau sexe, vous plaisait fort, et je vous aurais bien attrapé,
si j'avais été femme à passer bail avec vous. Mais oubliez-moi dans ce
moment et parlons de vos sollicitudes de Versailles. Il poursuivit:
«Nul doute que sans Nicette Mme de Moisimont ne m'eût donné, selon sa
première intention, une nuit franche et complète: mais un second aimant
commençait à l'attiser, et combattait un peu l'effet du mien. Si les
premières dispositions avaient pu s'accomplir, Nicette renvoyée, à moins
qu'elle ne se fût retirée de son propre mouvement, aurait occupé la
chambre qui lui était destinée, j'aurais fait semblant de me retirer
dans la mienne, d'où je serais bientôt revenu me jeter dans les bras de
l'adorable Mimi; mais les trois quarts de ce mystère étaient inutiles
quand notre liaison venait d'être imprudemment affichée. Si l'on
m'aimait à la folie, on était bien tant soit peu sensible à la
déclaration qui s'était faite dans le fatal cabinet. A quoi bon
maltraiter un être bien épris, piquant par beaucoup de singularité,
désirable et mis étourdiment en possession d'un dangereux secret?
faudra-t-il lui donner le crèvecoeur de méditer dans une triste chambre
d'auberge, tout le bonheur dont une femme adorée allait combler sans
doute un rival avec lequel il y avait des moyens d'accommodement? Non:
Mimi, coquette et brûlante, n'était pas capable d'un trait de dureté qui
n'aurait abouti qu'à retrancher quelque chose à ses propres jouissances.
Que dis-je! Il devrait entrer dans les idées de cette femme extravagante
que _mettre en commun l'aubaine d'une Nicette convenable à tous deux_,
c'était faire en faveur de moi-même preuve de générosité.
«Voilà, ma chère comtesse, tout ce qu'il me fallut extraire des propos
et de la conduite que tenait ma chère, inconstante et folle Mimi depuis
l'explosion des feux de Nicette, jusqu'à l'instant du coucher, qui se
fit... comme vous le prévoyez déjà, dans un même lit, heureusement assez
vaste pour comporter notre singulier assemblage.
«J'avoue qu'un peu piqué de certaines privautés, que ces dames s'étaient
préalablement permises, je résolus en secret de me venger à ma manière,
et de faire si bien les choses en faveur de Nicette elle-même, que Mme
de Moisimont eût peut-être quelque dépit de m'avoir partagé. Quant à la
passion de Nicette, ne la battais-je pas à plate couture avec une seule
moitié de mes moyens?
«J'ai dit comment avait calculé Mimi, comment je calculais à mon tour;
plus tard je ferai connaître quels étaient aussi les calculs de Nicette.
«A peine l'avide Mimi se trouve-t-elle entre nous deux, que de droite et
de gauche, elle procède à l'inventaire de ses richesses. Ensuite,
prenant à l'hermaphrodite une main qu'elle attire chez moi... sur ce que
je ne puis mieux désigner qu'en ne le nommant pas...--En conscience,
dit-elle, le tien aurait beau, comme nouveau venu, prétendre à l'honneur
du pas, tu conviendras que celui-ci n'est pas fait pour le lui céder.
Mimi parlait encore, que l'Italienne, rebelle à cette décision, proteste
par le fait, s'élance et... peu s'en faut qu'on ne me frustre!... Ce
transport, flatteur sans doute pour celle qui en est l'objet, est trop à
mon désavantage pour que je ne me hâte pas d'en empêcher la réussite.
Par bonheur, Mimi, si vivement disputée, penche un peu pour moi: se
dérobant avec souplesse, elle met l'entreprenante Nicette en défaut; je
repousse avec ménagement cette tenace concurrence, le champ de bataille
me reste; je m'y établis en vainqueur et savoure à longs traits les
délices du triomphe.
«Dieux! quelle femme que cette Moisimont! quel inconcevable alliage de
tendresse, de fougue, d'abandon et de délire! Les moments heureux de la
veille ne m'avaient donné qu'un léger avant-goût de tant de voluptés.
Maintenant Mimi se livre sans réserve; elle donne l'essor à tous ses
feux; elle déploie toute la perfection de sa manière: ma fortune n'a
plus rien de terrestre, je plane dans l'élément du plaisir.
«Mille glaives se plongeant dans mon sein n'auraient pu me faire sentir
les aiguillons de la douleur, à plus forte raison, hélas! une trahison,
revêtissant la livrée du badinage, pouvait-elle m'assaillir sans que je
fusse à temps sur mes gardes. Un accessoire, si peu nécessaire qu'il
faisait à peine pour moi l'effet d'une bougie allumée, quand le soleil
de midi, un beau jour d'été, darde ses rayons avec fureur, un... je ne
savais quel travail qui me semblait être de la part de Nicette plutôt un
procédé galant qu'un sournois attentat...
--Quoi! m'écriai-je! l'interrompant, cette fille, cette amante éperdue
qu'outrage votre bonheur, elle... Serait-il bien possible que j'eusse
deviné?...
--Vous pouvez tout conjoncturer. Oui, ma chère comtesse, pourquoi n'en
pas retrancher l'humiliant aveu! Cette fleur idéale que ni Carvel, ni le
père principal, ni le lord Kingston, ne purent m'arracher, une femme, ou
plutôt un démon ose essayer de la surprendre, et mon frénétique bonheur,
mon délire extatique lui permettrait d'y réussir, si le seul hasard de
ma conformation n'y mettait un invincible obstacle! C'est ainsi que la
perfide Nicette méditait de se venger à la fois, et de celle qui me
préfère et de moi qu'elle voit préféré. Quelle humiliation intérieure,
lorsqu'enfin je réfléchis! Que je me hais surtout lorsque je dois
m'avouer, que de peur de perdre la moindre douceur du crépuscule de ma
jouissance, je n'avais pas la vertu d'écarter l'infâme Nicette, et
demeurais sa conquête assez longtemps pour que Mme de Moisimont eût
enfin le temps de s'apercevoir d'un travail qui pouvait aboutir à me
déshonorer.