Pimeässä maassa.
Olin aikonut kulkea jostakin laaksokäytävästä, joka vie Sinisten
Vuorten ja Alleghany-vuorten kautta Tennesseen valtioon, mutta päätin
nyt tehdä polvekkeen Rutherfordin piirikunnan kautta, karttaakseni
mahdollisia vainoojia.
Sinne oli ainoastaan muutamien peninkulmien matka; jo puolentoista
tunnin kuluttua minä olinkin siellä ja jatkoin matkaani Rutherfordin
kauppalaan, missä lepuutin hevostani, ja pääsin kello kolme aamulla
Greens Hilliin. Mikään muu ei minua häirinnyt kuin tiellä olevien
koirien haukunta. Mutta Greens Hiilissä kuulin kavioiden kopsetta
takaani. Kehoitin väsynyttä hevostani, mutta kavioiden kopse läheni ja
minä ratsastin puiden sekaan antaakseni ratsumiesten kulkea ohitseni ja
nähdäkseni kuka siellä oli.
Se oli Caucus.
-- Tulkaa mukaan, massa Bryant, Spartanburgista ajetaan teitä takaa --
ne ovat puolen tunnin matkan jälelläpäin minusta. Laura-neiti lähettää
teille tämän kirjeen. Mutta tulkaa mukaan, heti!
Kannustimme hevosia ja käännyimme pohjoista kohti, Caucus edellä.
Eräällä tunturipolulla tuli eteemme pieni joki -- Otter-puro -- hyvin
rytöisessä seudussa. Hevoset olivat peräti uuvuksissa kolmenkymmenen
peninkulman ratsastuksesta.
Päivän koittaessa ratsastimme viidakkoon, jossa olimme varmassa
suojassa, teimme tulen, söimme aamiaisen, panimme hevoset liekaan ja
laskimme levolle.
Heräsin iltapäivällä väsyneenä ja haluttomana, ja neekeri kuorsasi yhä
vieressäni. Muistin kirjeen, avasin sen ja sain lukeakseni seuraavaa:
Maanantai-iltana.
Rakas puolisoni!
Lähetän kaikessa kiireessä nämä rivit ilmoittaakseni sinulle,
että eräs patrulli lähetetään sinua ajamaan takaa. Sinun
laukauksesi johdosta saapui muutamia ratsumiehiä, ja Bassett
saattoi sanoa heille mihin päin sinä olit ratsastanut. Luojan
kiitos, ettei Belle ollut osallisena ajamassa näitä verikoiria
sinun kintereillesi! Oi, rakas Lawrence, miten sydämellisesti
rukoilenkaan tänä yönä puolestasi! Ollessasi poissa tunnen
itseni kuin leskeksi -- lesken kyyneleet kostuttavat kirjettä.
Pidä vaari elämästäsi, sillä se on myöskin minun elämäni,
puolisoni! Jumala suokoon, että me tapaamme jälleen! Se on
ainoa rukoukseni, omani, rakastettuni.