plus qu'elle ne le méritait.
--Et vous le serez: puisque c'est
l'or que vous aimez, il faut aller vous
chercher de l'or.
DIDEROT.--_Ceci n'est pas un
conte_.--Vol. VII.
L'INCONNUE.
Dors, va, dors en paix, brave capitaine; allonge tes membres engourdis
sur la toile fine et blanche tissée par ta Catherine. La vois-tu assise
au coin d'un feu pétillant, dans les longues soirées d'hiver, l'oeil
fixe, humide; elle quitte quelquefois le travail pour attacher un long
regard sur ton portrait, tout en jouant avec l'épaisse et rude chevelure
de _Thomas_, pendant que _Moumouth_, grave et silencieux, lèche et polit
sa fourrure soyeuse et bigarrée.
Alors elle calcule sans doute avec angoisse le terme de ton voyage, la
vertueuse épouse! C'est qu'aussi tu l'aimes tant, ta digne femme! pour
elle, tu braves des dangers sans nombre; pour elle, capitaine Benoît, tu
te voues corps et âme à un métier atroce, tu passes pour un brigand,
pour un ignoble vendeur de chair humaine, toi... toi, dont l'âme est si
naïve et si pure! Tu devras rendre, il est vrai, un bien effrayant
compte devant Dieu!... mais tu auras au moins procuré à Catherine une
douce et paresseuse existence. Tu seras tout consolé, brave homme, et tu
grimaceras encore ton honnête sourire au milieu des flammes de Lucifer,
en voyant peut-être Catherine, assise dans le ciel, pêle-mêle avec les
blonds chérubins aux ailes de moire et d'azur.
Comment aussi le retour d'un pareil mari ne ferait-il pas époque dans
une famille?
Je ne saurais pourtant vous dire au juste si Catherine espère ou redoute
ce bienheureux retour... peut-être le sait-il... ce grand canonnier de
marine étendu complaisamment dans le fauteuil unique de M. Benoît,
coiffé de la _gorra_ de M. Benoît, fumant enfin, dans la meilleure pipe
de M. Benoît, du tabac de M. Benoît; alors, que Thomas et Moumouth
regardent par moments cet intrus d'un air craintif et colère.
Eh! mais j'y pense; si, pendant que le brave capitaine trafique avec le
père Van-Hop, affronte les tempêtes... Catherine... le?...
Bah... bah... dors, va; dors, Claude; dors, Martial; dors, Borromée;
rêve, rêve le bonheur et la fidélité de ta femme... Un songe heureux,
vois-tu, frère, c'est encore ce qu'il y a de plus positif dans notre
tant joyeuse existence... dors, la brise fraîchit, ton autre Catherine
est en route (et elle est doublée et chevillée en cuivre, celle-ci!...)
Bonne! bonne _Catherine_, elle n'est pas coquette non plus celle-ci. Oh!
mon Dieu, tous les ans, une pauvre couche de goudron, quelques voiles
neuves, un coup de peigne dans son gréement, et la voilà pimpante et
proprette, toujours douce, soumise, obéissante... Ah! digne Benoît,
c'est à celle-ci que tu devrais borner tes amours... Au lieu de ton gros
Thomas, tu te serais donné un joli petit sloop, vif, léger, hardi, qui
eût voltigé autour de ton brick comme un jeune Alcyon auprès de sa mère.
Cette Catherine-ci aurait reçu dix, vingt, trente canonniers... que tu
n'en eusses pas été jaloux... Certainement non, au contraire, comme vont
le prouver les événements.
Enfin, dors toujours... le soleil va se lever pur et radieux, si j'en
crois cette légère vapeur et cette teinte de pourpre qui lutte à
l'orient contre les dernières ombres de la nuit, et fait pâlir les
étoiles.
Dors, capitaine; ton second, ton autre Simon, ton fidèle _Caiot_ veille
pour toi, veille pour tous...
Depuis quelques instants, lui et sa longue-vue, incessamment braqués
vers le sud-est, observaient dans cette direction avec une infatigable
curiosité.
--«Je donnerais mon quart de vin pendant huit jours--se disait
Caiot--pour que le soleil fût haut... Par tous les saints du
calendrier, il me semble pourtant voir quelque chose... non... si...
diable de brume... une fois le soleil levé, je serais sûr... allons
encore... ah! voici enfin une clarté de crépuscule; gueux de fanal, sors
donc... sors donc... ah! enfin le voilà... est-il rouge ce matin!...
mais oui... oui... je distingue parfaitement.... c'est une goëlette tout
au plus à un mille de nous... ah ça... mais... je n'ai jamais vu de
voilure comme la sienne.... quelles basses voiles... quels huniers!
quelle mâture penchée sur l'arrière!...
Et en énumérant ces singulières qualités, la figure de Caiot prenait peu
à peu une expression d'étonnement nuancée d'une légère teinte de
frayeur.
--Mais--reprit-il en braquant de nouveau sa lunette--elle a l'air
d'avoir le même cap que nous! on dirait qu'elle navigue dans nos eaux,
_n'y a pas de soin_; mais il faut toujours prévenir le capitaine.»
D'un bond, Caiot fut à la porte de la dunette; et, après sept minutes
d'un bruit à réveiller un chanoine, la porte s'ouvrit lentement, et M.
Benoît apparut sur le pont, tout étonné, débraillé, ébouriffé, se
tordant les bras, se frottant les yeux encore lourds de son bon gros
sommeil, et entremêlant cette expressive pantomime de oh!... de brrrr...
de ah!... il fait frais... brrrr... etc.
--Bigre de Caiot--dit enfin le capitaine qui commençait à avoir des
idées claires et lucides.
Or, je ne suis pas superstitieux; mais il me semble peu convenable de
saluer le soleil par un quasi juron, par--bigre de Caiot--car je me
rappelle toujours en tremblant le sort de ce pauvre Simon (que les
flammes de l'enfer ne lui soient pas trop ardentes!)
--Bigre de Caiot--fit donc le capitaine--je dormais si bien... Enfin,
que me viens-tu chanter?
--Je crains que ce ne soit une drôle de ronde.... capitaine; c'est une
goëlette qui paraît vouloir...
--Ah! mon Dieu... une goëlette... c'est peut-être celle que nous deux ce
pauvre Simon nous avions déjà signalée!
--C'est possible, capitaine; voici la longue-vue...
--Donne... donne, mon garçon..., ah! mais... oui... bigre... c'est bien
cela; et tu dis qu'elle a l'air de nous suivre?
--Voyez plutôt, capitaine.
--Ça ne dit rien, on peut faire la même route sans pour cela suivre les
gens comme des voleurs à la piste.
--Si vous m'en croyez, capitaine, nous laisserons porter un quart de
plus, nous virerons de bord s'il le faut; et si elle imite en tout notre
manoeuvre, nous serons bien sûrs alors qu'elle veut nous appuyer une
chasse. Hein?
--Pourquoi faire? nous chasser! ce n'est pas un bâtiment de guerre
préposé pour empêcher la traite, c'est tenu comme une piguière; si c'est
un pirate, il doit bien voir à notre air d'où nous venons, et qu'il n'y
a rien à faire ici pour lui...
--Dam, capitaine... voyez... mais elle approche... elle nous gagne...
c'est celle-là qui a des jambes... bon, voilà qu'elle grée ses
catacoës... et toujours le cap sur nous; c'est là que je reconnais
l'entêtement?--dit Caiot en agitant son index.
--Écoute, garçon, fais venir un peu au vent, après laisse arriver;
virons enfin de bord... et si elle nous suit toujours, nous lui
demanderons ce qu'elle nous veut; n'est-ce pas?... c'est plus franc...
D'après cette décision, la _Catherine_ se mit à louvoyer.
Vous vous êtes quelquefois trouvé la nuit, par un ciel voilé, dans une
de ces longues rues de Cordoue si sombres et si étroites, errant avec
insouciance et entendant sans l'écouter le bruit sonore et cadencé de
vos pas, qui retentissait sur les larges dalles des trottoirs.
Abîmé dans une douce et amoureuse pensée; vous marchiez toujours; mais
votre imagination s'égarait ailleurs, soulevait peut-être cette jalousie
verte, ces lourds rideaux de soie... que sais-je, moi?
Lorsqu'un autre bruit de pas qui semblait être l'écho de votre marche,
écho d'abord lointain, puis plus proche, puis enfin tout près de vous,
appelait votre attention, et vous tirait d'une ravissante rêverie, sans
doute.
Alors, redressant la tête, élevant votre cape sur vos yeux, et cherchant
dans votre poche la crosse mignonne et ciselée d'un pistolet,
chef-d'oeuvre d'Ortiz père, doyen des armuriers de Tolède, vous
ralentissiez fièrement le pas...
On ralentissait le pas derrière vous.
Vous le doubliez...
On le doublait.
Vous quittiez le trottoir gauche...
On quittait le trottoir gauche.
Vous alliez à droite...
On allait à droite...
Vous reveniez à gauche..
On revenait à gauche...
Las enfin, et prenant le milieu de la rue, car, en Espagne, les entrées
de porte sont dangereuses, vous vous retourniez bravement en disant au
fâcheux:--Seigneur cavalier; que veut votre grâce?
Et sa grâce pouvait voire luire dans l'ombre le canon damasquiné du
chef-d'oeuvre d'Ortiz père.
--Alors ici le drame se simplifiait ou se compliquait singulièrement.
Eh bien! la _Catherine_ avait exactement agi sur l'Océan comme vous
aviez agi dans la rue de Cordoue; elle avait
louvoyé,--viré,--tourné;--la damnée goëlette avait
louvoyé,--viré,--tourné.
Or le capitaine Benoît, ne conservant plus aucun doute sur les
intentions de ce navire, n'imita pas votre impertinente fanfaronnade;
d'abord parce qu'il n'avait pas de canons à bord, et qu'il s'était
aperçu, dans les différentes manoeuvres exécutées par la goëlette,
qu'elle avait des canons et beaucoup.
Et puis l'âge et l'expérience avaient mûri cette vieille tête grise;
aussi ordonna-t-il simplement à Caiot de mettre dehors toutes les voiles
du brick, et de tâcher d'échapper par la fuite à cet infernal curieux.
C'était, vous voyez, un moyen que vous pouviez encore employer pour
dénouer le drame de la rue de Cordoue.
Le brick marchait comme un poisson; mais la goëlette volait comme un
oiseau, et on voyait même qu'elle ne déployait pas encore toutes ses
ressources, se contentant d'observer toujours une honnête distance entre
elle et le brick.
Celui-ci se couvrit de toile; elle, sans efforts, avec calme, sans
paraître augmenter sa voilure... doubla sa vitesse et se maintint
toujours à la même portée.
--C'est infernal--disait Benoît qui, ne comprenant rien à cette
manoeuvre, voyait l'immense supériorité de la goëlette sur son
brick...--Puisqu'elle marche mieux que moi, pourquoi ne pas profiter de
son avantage, et me dire tout de suite ce qu'elle veut... au lieu de
s'amuser avec _Catherine_ comme un chat avec une souris.
Il ne croyait pas dire si juste, le pauvre homme.
--Capitaine... tenez... tenez, la voilà qui ouvre la bouche--dit Caiot
en voyant l'éclair qui précède un coup de canon...--_n'y a pas de
soin_--dit-il en levant la tête au long sifflement qui cria dans les
cordages.
--C'est à boulet!
--Ah ça, mais est-elle bête?--dit Benoît rouge de colère.--Qu'est-ce que
ces bigres de sauvages-là? et pas un canon à mon bord...--hurlait le
capitaine en se rongeant les pouces;--aussi a-t-on jamais vu un négrier
attaqué par un pirate, car ce ne peut être que ça...
Un second éclair brilla, et ce ne fut point un sifflement, mais bien un
bruit sourd et mat que l'on entendit; c'était un boulet qui se logeait
dans la préceinte.
--Ah! bigre... bigre... bigre de goëlette... elle va me couler comme une
outre...
--Capitaine--fit Caiot, pâle et blême comme tout l'équipage que ces
salves réitérées avaient attiré sur le pont, et qui devisait fort agité
sur tout ceci--capitaine, elle veut peut-être vous prier de mettre en
panne?
--J'y pensais, mais c'est bien dur. Allons, allons, brassez tribord, la
barre sous le vent.
L'effet des voiles se neutralisant, le brick resta immobile; alors aussi
le feu cessa à bord de la goëlette qui s'approcha tout près de la
_Catherine_, et on entendit ces mots s'échapper de l'orifice d'un large
porte-voix:
--_Ohé! du brick, envoyez une embarcation à bord avec le capitaine
dedans._
--_Avec le capitaine dedans!_--répéta ironiquement Benoît;--plus souvent
que j'irai... est-ce qu'il se fiche de moi? sans pavillon, sans signe
de reconnaissance, avec sa tournure de flibustier? ah! oui... pas
mal... Pauvre Catherine, va, si tu savais que dans ce moment...
Le monologue de Benoît fut interrompu par le porte-voix de la goëlette,
qui répéta avec le même accent, la même mesure:
--_Ohé! du brick, envoyez une embarcation à bord avec le capitaine
dedans._
Et puis aussi on vit briller un boute-feu sur les passe-avants de
l'inconnue.
--Bigre de scie... je t'entends bien--dit Benoît; et tâchant d'éluder la
question, il répondit à son tour avec volubilité:
--Ohé de la goëlette, d'où venez-vous?--Que voulez-vous du
capitaine?--Pourquoi ne hissez-vous pas votre pavillon?--De quelle
nation êtes-vous?--Je ne vous connais pas.--Je suis Français.--Je vais
de Nantes à la Jamaïque.--Je n'ai rencontré aucun navire.
Le porte-voix de la goëlette, dont on voyait toujours la large gueule,
laissa déborder ce flux de paroles et de questions; et, après un moment
de silence, la grosse voix répéta avec le même accent, avec la même
mesure:
--_Ohé! du brick, envoyez une embarcation à bord avec le capitaine
dedans._
Et un coup de canon, qui ne blessa personne, partit avec le dernier mot
de la phrase, en manière de péroraison.
--Le chien, est il taquin!--dit Benoît.--Allons, il faut y mordre. Oh!
mon pauvre Simon, Simon, où es-tu?... La yole à la mer, Caiot, et quatre
hommes pour y nager.
--Capitaine--dit Caiot--défiez-vous; ça m'a l'air d'un flibustier.
--Que diable veux-tu qu'il me prenne; il a peut-être besoin d'eau ou de
vivres...
--C'est encore possible... le canot est paré, capitaine...
Et le malheureux Benoît y descendit à peine vêtu; sans armes, sans
chapeau... au moment où le maudit porte-voix répétait encore, avec le
même accent, avec la même mesure:
--_Ohé! du brick, envoyez une embarcation à bord avec le capitaine
dedans._
--_Le capitaine dedans..._ _le capitaine dedans..._ Il y est, bigre
d'animal, _dedans..._ On y va... Un instant donc, fichtre!!!!--gromelait
Benoît comme un domestique récalcitrant qui répond à la vibrante et
infatigable sonnette d'un maître asthmatique et goutteux.
--Allons toujours donner la pâtée aux moricauds--dit Caiot--car ils
crient comme des chacals.
CHAPITRE II.
Hélas! chaque heure dans la société
ouvre un tombeau, et fait couler une
larme.
CHÂTEAUBRIAND.--_René_.
.....Cette scène avait quelque chose
d'étrange qui étonnerait l'âme la plus assurée.
CHARLES NODIER.--_Roi de Bohême_.
C'est une étrange sensation que produit
sur l'oreille le bruit qu'on fait en
armant un pistolet, quand vous savez
que le moment d'après votre sein va
être visé à douze toises de distance ou à
peu près;--cent, n'est-ce pas une distance
honorable?
BYRON.--_Don Juan_, ch. IV, XLI.
LA HYÈNE.
Plus Benoît approchait de la goëlette, plus il concevait de défiance et
de soupçons, surtout lorsqu'arrivé tout près, il put distinguer les
étranges compagnons qui, appuyés sur les bastingages, suivaient
curieusement les manoeuvres de son petit canot.
Ce fut aussi avec un imperceptible battement de coeur que le capitaine
de _la Catherine_ remarqua deux petits nuages d'une fumée bleuâtre
qui,--tourbillonnant au-dessus des caronades,--attestaient des
dispositions encore hostiles de ce singulier navire.
Enfin, Claude-Borromée-Martial accosta la goëlette.
(Ce fut, je crois, un vendredi du mois de juillet 18..... à sept heures
vingt-neuf minutes du matin.)
Au moment où Benoît se disposait à monter à bord, un coup de sifflet
aigu, modulé, retentit fortement; cette marque de déférence qui, dans la
civilité nautique, signale toujours l'arrivée d'un personnage de
distinction, rassura un peu notre bon capitaine.
--Ils ne sont pas encore si sauvages qu'ils en ont l'air--dit-il en se
hissant au moyen de tire-veilles qu'on lui avait jetées avec galanterie.
Il arriva sur le pont de la _Hyène_ (la goëlette s'appelait _la Hyène_).
Là, ma foi, n'eût été la grâce toute courtoise avec laquelle on avait
sifflé pendant qu'il grimpait à bord, là, Benoît eût senti une bien
poignante inquiétude, croyez-moi; car il put considérer à loisir ce
hideux équipage.
Quelles figures, bon Dieu!
Certes, l'équipage de _la Catherine_ n'était pas tout composé de timides
adolescents qui venaient de se séparer pour la première fois d'une bonne
vieille mère, en emportant sa sainte bénédiction, qui s'essuyaient les
yeux au seul souvenir de ses cheveux blancs si vénérables, qu'ils
baisaient chaque matin avec respect et joie en disant:--Bonjour, mère!
Avant le départ, tous n'avaient pas été murmurer une humble prière à la
bonne Vierge qui protège les pauvres marins, et puis offrir naïvement
sur son autel une modeste couronne de paquerettes des bois.
Et lorsque le soleil, disparaissant le soir sous un immense dais de
pourpre et d'or, semblait changer la mer en un océan de feu, et inondait
encore le brick d'une clarté flamboyante, certes, bien peu allaient
d'habitude se prosterner sur le pont et unir leurs voix reconnaissantes
en un religieux cantique, dont les touchantes paroles se mêlaient aux
majestueuses et sublimes harmonies de la nature.
Ce n'étaient pas non plus de chastes et d'honnêtes pensées qui venaient
sourire à leur ardente imagination, et dont ils se berçaient le soir en
s'endormant balancés dans un hamac.
Certes, ils n'avaient pas de ces visages frais, roses et candides, de
ces fronts blancs et purs qui se colorent d'une si voluptueuse rougeur
au premier regard d'une femme; ils ne soulevaient pas timidement de ces
beaux yeux voilés de longs cils de soie, de ces yeux qui disent à seize
ans, avec une mélancolie si douce:--Oh!... comme j'aimerais une femme
qui voudrait de moi... mais, mon Dieu, quelle femme voudra de moi?...
Revenons aux marins de Benoît; non certes, ils n'étaient pas ainsi; je
l'avouerai même, ils se montraient un peu blasphémateurs,--un peu
buveurs,--un peu querelleurs,--un peu tueurs,--un peu joueurs,--un peu
voleurs,--un peu adonnés aux négresses, aux Espagnoles, aux Indiennes,
aux Japonaises, aux Américaines, aux Haïtiennes, même aux Namaquoises,
grandes ou petites, cela dépendait de la route qu'ils suivaient.
Mais, grand Dieu! quelle différence avec l'équipage de _la Hyène_; quels
hommes! ou plutôt quels démons!
Laids, sales, déchirés, couverts de méchants haillons, noirs de poudre
et de fange, basanés, cuivrés, bronzés, cicatrisés; les cheveux et la
barbe longs, malpropres, les yeux farouches et creux, les ongles
crochus, et des jurements! des plaisanteries! ah!
C'était à donner la chair de poule à l'honnête Benoît, qui, après tout,
faisait, si vous voulez, un petit trafic que quelques personnes
réprouvent; mais au moins le faisait-il honnêtement, en conscience, et,
après tout, comme il le disait avec beaucoup de justesse d'esprit: Pour
soutenir les colonies; car, sans colonies, adieu sucre, adieu café,
adieu indigo, etc.
Ces réflexions, je vous le dis, vinrent en foule assaillir le capitaine
Benoît, lorsqu'il fut sur le pont de _la Hyène_.
Et ce pont avait aussi, comme tous ces atroces visages, une expression,
une physionomie particulière.
C'étaient des manoeuvres mêlées et confondues, des armes jetées çà et là,
pour qu'on pût les trouver toujours prêtes; un plancher humide et
boueux, couvert, en quelques endroits, de larges taches d'un rouge noir;
des canons en état de faire feu, mais remplis de crasse et de rouille;
puis, sur quelques affûts, encore des traces de ce même rouge noir,
mêlées de certains débris membraneux séchés et racornis au soleil, que
Benoît reconnut en frissonnant pour être des restes de lambeaux de chair
humaine!
Oh! c'est alors qu'il regretta le pont de son brick, si blanc, si
propre, si net! son gréement lisse et peigné, les jalousies vertes de sa
petite chambre, ses jolis rideaux de toile perse, bigarrés et émaillés
de fleurs comme un parterre... et sa moustiquaire diaphane... et son lit
où il dormait si bien... et son verre de gyn, humé lentement en
compagnie de ce pauvre Simon, tout en causant de Catherine et de Thomas,
de ses riants projets pour l'avenir, de sa modeste ambition et de son
espoir de finir ses jours par une belle soirée d'automne, à l'ombre des
acacias qu'il avait plantés, entouré de deux ou trois générations de
petits Benoît.
Oh! mon Dieu, Montaigne a bien raison! _Comme la fatalité nous masche!_
--Tu as b.... renâclé pour venir au lof, vieux marsouin--lui dit un
homme à figure repoussante, et qui n'avait qu'un oeil; cet intrigant
était à peine vêtu d'un pantalon déchiré, d'une vieille, vieille chemise
de laine rouge, sale et grasse, et ceint d'une corde au travers de
laquelle passait la lame d'un grand couteau à manche de bois.
Ici Benoît rassembla sa dignité, son courage, et répondit sans émotion:
--Vous aviez seize canons et je n'en avais pas un... c'est pas cher
d'amariner les gens à ce prix-là, bigre!
--C'est pour cela, mon gros souffleur, qu'il faut gouverner droit, parce
que la raison est toujours du côté des canons... et tu vois si nous
sommes raisonnables...
Dit le gentilhomme, en lui faisant observer que les gaillards étaient
parfaitement garnis...
--Enfin--reprit Benoît avec impatience--vous m'avez hélé; que
voulez-vous de moi? je perds la brise; est-ce que vous allez m'embêter
encore long-temps comme ça?
--N'y a que le commandant qui puisse te répondre; en attendant, sois
calme et ronge ton câble, ça t'empêchera de grincer des gencives...
--Le commandant! ah! vous avez un commandant ici, ça doit être du
propre--dit imprudemment Benoît, avec une sorte de moue dédaigneuse.
--Mords ta langue, vieille carogne, ou je te l'arrache pour la jeter aux
requins!
--Mais, bigre d'enfer...--s'écria le malheureux capitaine...--enfin que
me voulez-vous?... est-ce de l'eau ou des vivres?
--De l'eau et des vivres, toujours de l'eau et des vivres, même du rhum,
ça ne peut jamais nuire.
--Dites donc cela tout de suite... Ohé!... toi, Jean-Louis--cria Benoît
à un de ses canotiers--rallie le bord et apporte dans la yole...
--Toi--dit l'interlocuteur de Benoît en s'adressant au matelot
précité--toi, Jean-Louis, je _t'infuse_ deux balles dans les reins si tu
fais mine de pousser au large.
--Oh! quelle bigre, bigre de scie!... vous ne voulez donc ni eau ni
vivres?
--Nous irons nous-mêmes en chercher à ton bord, vieille bête...
--Comme je danse--fit Benoît.
--Tu verras, que je te dis.... et sans toi encore.
Ici, le capitaine de _la Catherine_, au lieu de répondre, clignota des
yeux, enfla sa joue gauche en la soulevant avec sa langue, et tapa
légèrement sur cette proéminence du bout de son index.
Cette pantomime bien inoffensante, vous le voyez, parut pourtant
insultante au gentilhomme; car, d'un revers de sa large main, noire et
velue, il étendit le pauvre Benoît sur le pont, en disant:
--Est-ce que tu prends _le Borgne_ pour un mousse, dis donc...
attachez-moi cet animal-là par les pattes, vous autres...
Ce qui fut fait malgré les _bigres_ et les _fichtres_ réitérés de
Benoît.
Les matelots de son embarcation étaient tenus en respect par _le Borgne_
et ses honnêtes amis.
Une grosse tête, hideuse et crépue, sortit du panneau en criant:
--_Le Borgne_... _le Borgne_, le commandant demande ce qu'on déralingue
sur le pont.
--C'est le vieux caïman qui gouverne le brick _que l'on fait se
taire_...
La grosse tête disparut.
Puis elle reparut.
--Eh!--dit le vilain mousse--eh! _le Borgne_, le commandant ordonne
qu'on lui apporte le _monsieur_.
Et, bon gré mal gré, l'honnête Benoît fut affalé par le panneau, et se
trouva auprès d'une petite porte qui donnait dans la cabine du seigneur
et maître de _la Hyène_.
Là, le misérable entendit une voix, oh! une voix de tonnerre qui
hurlait:
--Mais qu'on le coupe en deux comme une pastèque, ce vieux gueux-là...
s'il se rebiffe... Ah! on l'a apporté!... eh bien! qu'on lui délie les
quilles, et qu'il entre... nous allons nous voir le blanc des yeux.
* * * * *
Ici, Claude-Martial-Borromée pensa à Catherine et à Thomas, boutonna sa
veste, passa la main dans ses cheveux gris, toussa deux fois... se
moucha... Et entra...
CHAPITRE III.
Peut-être, messieurs, ne savez-vous
pas ce que c'est que le pal?...
JULES JANIN.--_L'Âne mort._
Je frissonnai, et je crus que ma
dernière heure était arrivée.
P. MÉRIMÉE.--_L'Enlèvement de la redoute._
MONSIEUR BRULART.
En vérité, il méritait bien de commander _la Hyène_ et son hideux
équipage.
Telle fut la première réflexion du capitaine Benoît, lorsqu'il se trouva
face à face avec ce personnage.