war. Da dergleichen Hütten immer voll Schlangen sind, schlugen wir
unser Lager unter freiem Himmel auf. Es ward dabei eine gewisse Methode
beobachtet, die ich beschreiben will, weil sie bei allen übrigen
Nachfolgern dieselbe blieb. Zuerst ward der Platz so weit als möglich
vom Wasser gewählt. Dies geschah der wilden Thiere wegen, die hier zu
saufen gewohnt sind. Dann wurden die Träger zum Holzfällen abgeschickt,
und von zweien von uns escortirt. Hierauf wurden ein großes, und um
dasselbe noch drei kleine Feuer angezündet, worauf die ganze Caravane
Platz dazwischen nahm. Bald war nun das Abendessen verzehrt, und einer
schlief nach dem andern ein. Nur die zwei Wächter mußten sich munter
halten, und fleißig nach den Feuern sehen. Daß sie regelmäßig abgelöst
wurden, versteht sich.
Als wir Holz zu fällen anfiengen, belebte sich auf einmal der ganze
Wald. Vögel, Affen, Hirsche u. s. w. erfüllten mit ihren Stimmen die
Dunkelheit. Die Affen besonders, die sich zu Tausenden versammelten,
schrien zwei volle Stunden fort. Endlich ward es wieder still. Kein
Blättchen rauschte; kein Lüftchen säuselte; der Wald war todt und öde,
wie ein weites Grab. Doch plözlich vernahmen wir in der Ferne ein
dumpfes Getös, das immer näher kam. Die Erde erbebte; der Wald rauschte
wie vom heftigsten Strome bewegt; krachend stürzten unzählige Bäume
zusammen -- Was war es? --Ein Trupp Elephanten bahnte sich einen Weg
durch den Wald. Sie kamen im heftigsten Trabe, und lautem Geschrei
daher. Es war ein donnerähnliches, wie mit Trompetentönen vermischtes
Getös. Endlich ward es völlig ruhig; nur dann und wann hörte man einen
Tiger brüllen, oder einige Schakals schreien.
Drittes Capitel.
Der Tag brach an, und der ganze Wald war mit Leben und Freude erfüllt.
Auf allen Bäumen wimmelte es von Affen, Papagayen, Pfauen und
unzähligen andern Vögeln von ausgezeichneter Schönheit. Tausende von
bunten Schmetterlingen schwärmten zwischen den Gesträuchen umher. Dabei
der liebliche Duft der blühenden Bäume, der uns bei jedem Schritte
entgegenschwamm. Und welche Kühle und Frischzeit unter dem dichten
grünenden Obdach, nur schwach von der Morgensonne beglänzt.
So zogen wir fort, voll Muth und Heiterkeit, bis ungefähr gegen elf
Uhr, wo an einem klaren Bache Halt gemacht, und das Mittagsessen
bereitet ward. Templyn hatte hierzu ein Dutzend Hasen geschossen;
denn sie liefen uns im eigentlichen Sinne unter den Füßen herum. Auch
jezt ward bei der Einrichtung unsers Lagers eine gewisse Ordnung
eingeführt; so daß z. B. jeden seine Reihe zum Wachestehen traf.
Ich sage zum Wachestehen, weil natürlich einige Stunden Mittagsruhe
gehalten ward, was für uns alle, besonders für die Träger so nöthig war.
Erst um drei Uhr Nachmittags brachen wir demnach von diesem Lagerplatze
auf. Anfangs war der Wald außerordentlich verwachsen, und kaum noch
eine Spur des vorigen Weges zu sehen. Wir mußten uns daher nach dem
Compasse richten, und legten es folglich, wie die Schiffer sprachen,
auf Südwest an. So erreichten wir mit sinkendem Abend eine bequeme
Lagerstelle, wo alles auf oben beschriebene Weise eingerichtet ward.
Die Nacht vergieng ohne Abentheuer; nur daß einmal ein Elephant in
unsere Nähe kam.
Die folgende Tagereise (12. Juni) bot durchaus nichts Merkwürdiges dar,
war aber außerordentlich lang -- Wir kamen erst Abends um zehn Uhr bei
unserem Lagerplatze an. Ich mußte diese Nacht die erste Wache halten,
und mochte vor Müdigkeit wohl ein wenig eingeschlummert seyn. Plözlich
wurde ich durch ein lautes Geschrei geweckt -- »Ein Tiger! Herr! Ein
Tiger!« -- riefen die Träger mit Entsetzen, und zeigten auf ein Paar
glänzende Punkte, die ich mitten durch die Finsterniß, wie zwei kleine
Lichter schimmern sah. Es waren die Augen des Tigers, der auf seine
Beute zu lauern schien. Ich nahm meine Flinte und weckte Freund Templyn
auf, der ein sehr guter Schütze war. Wir beschlossen gerade auf die
Mitte zwischen den beiden Punkten zu zielen, und drückten zu gleicher
Zeit ab. Bald darauf vernahmen wir ein Stöhnen, das uns über den Tod
des Thieres keinen Zweifel übrig ließ. Wirklich fanden wir den Tiger am
andern Morgen, und nahmen seine Haut als Siegeszeichen mit.
Unser Weg ward immer steinigter, wie der Wald lichter zu werden
anfieng. Wir waren nämlich kaum einige Meilen von den Gebirgen von
Couragahing entfernt. Als wir so einige Zeit fortmarschirt waren,
wurden wir auf einem Baume einen Bienenstock gewahr. Sogleich bot sich
einer unserer Träger an, hinaufzuklettern, und den Ast abzuhauen.
Er thut es, erreicht den Ast, und führt den ersten Streich. Allein
plözlich stürzen die Bienen auf ihn los, und hängen sich an seine
nackten Glieder an. Brüllend von Schmerz will er heruntersteigen, thut
einen Fehltritt, stürzt herab, und bricht das Bein. Um ihm Hülfe zu
verschaffen, beschlossen wir uns östlich nach der Küste zu wenden, wo
allein Dörfer anzutreffen sind.
Eilends wurde nun der Bienenschwarm mit Rauch vertrieben, eine
Tragbahre von Baumästen gemacht, der arme Träger (Kulie) darauf
gelegt, und der Marsch fortgesezt. Um ein Uhr Nachmittags hielten wir
eine halbe Stunde an, und nahmen etwas Kaltes zu uns. Der Rest der
Tagereise war wegen des schlechten Weges, und des Mangels an Wasser
sehr unangenehm. Gegen acht Uhr Abends kamen wir endlich aus dem Walde
heraus, und gegen zehn Uhr erreichten wir das große Dorf Vedative,
wo ein holländischer Posten ist. Hier brachten wir den armen Träger
zu einem Töpfer[5], versahen ihn mit dem nöthigen Gelde zur Kur und
Heimreise, und nahmen einen andern an seine Stelle an. Hierauf begaben
wir uns zu dem Kommandanten des Postens, wo Gesellschaft von Verwandten
war.
Wir mußten uns sogleich zum Abendessen niedersetzen, das aus Reis
und vortrefflichem Wildpret bestand. Der gute alte Mann hieß Joseph
~Voit~, und hatte bereits fünf und sechzig Jahre hier gelebt. Sein
Vater und Großvater hatten jeder die Stelle fünfzig Jahre bekleidet,
und er selbst war nicht weit mehr von dieser Zahl. -- O Menschenleben!
-- O Glück der Beschränktheit! --
Viertes Capitel.
Der Tag brach an (14. Juni); bald war Abschied genommen, und Vedative
blieb hinter uns. Um zwei Uhr Nachmittags erreichten wir das große
und schöne Dorf Mantore, fanden aber keine Lebensmittel daselbst. Ich
schickte daher einen unserer Träger mit einem Briefe nach Manaar, an
meinen alten Freund, den Ingenieurhauptmann Nagel ab. Unterdessen
behalfen wir uns mit einigen übriggebliebenen Rebhühnern, und
beschlossen für heute nicht weiter zu gehen. Gegen Abend kam endlich
mein Bote mit Arrak, Anisliqueur und Lebensmitteln zurück, worauf es
eine recht fröhliche Abendmahlzeit gab.
Am folgenden Morgen ward die Reise mit erneuerten Kräften fortgesezt.
Wir durchschnitten eine große, sandige Ebene, auf der wir eine Menge
Schakals schwärmen sahen. Bald aber kamen wir an den Strand, wo der
Weg äußerst beschwerlich ward. Wir begegneten drei malabarischen
Reisenden, die von Colombo kamen, und langten Abends gegen fünf Uhr
in Bangala an. Dies ist ein ansehnliches Dorf, das von getauften
Singalesen bewohnt wird. Hier übernachteten wir in der katholischen
Kirche, die uns der Majoral gegen eine billige Vergütung öffnen ließ.
Unsere ~siebente~ Tagereise war höchst unangenehm, und bot überdem
durchaus nichts Merkwürdiges dar. Wenig Schatten, höchstbeschwerlicher
Fußsteig längs dem Strande hin, und auf dem ganzen langen Wege kein
einziges Dorf. Endlich giengen wir Abends um sechs Uhr über den Calear,
der beinahe ausgetrocknet war, und fanden am andern Ufer eine Pagode,
deren Bramin uns sehr freundlich aufnahm. Wir übernachteten in der Nähe
auf die gewöhnliche Art.
Am folgenden Morgen sahen wir einem heftigen Kampfe zwischen zwei
Büffeln zu. Sie trafen so gewaltig zusammen, daß jedes Stirn von Eisen
zu seyn schien. Ich fühlte mich unpaß; auch fieng es heftig zu regnen
an. Wir brachen daher erst um zwei Uhr Nachmittags auf, und legten nur
vier Stunden zurück.
Die nächsten zwei Tagereisen führten uns wieder in den Wald, der in
geringer Entfernung neben dem Strande hinläuft. Wir sahen die Ruinen
einer portugiesischen Kirche und dachten der großen Vergangenheit. Das
Wetter klärte sich auf; ich befand mich wieder vollkommen wohl.
Fröhlich traten wir nun am 20. Juni unsere elfte Tagereise an, und
erreichten Mittags den Ambelan, Conderipo genannt. Hier sprang uns
ein schöner Jagdhund entgegen, und schmiegte sich liebkosend an uns
an. Mit Sonnenuntergang glaubten wir, wie gewöhnlich uns lagern zu
können, allein diesmal hatte sich unser Wegweiser selbst verirrt. Wir
mußten also noch einige Stunden marschiren, bis endlich in der Nähe
eines Baches Halt zu machen beschlossen ward. Die Luft war äußerst
schwül; endlich brach ein furchtbares Ungewitter los. Der Wald erbebte;
krachend stürzten tausende von Wipfeln und Aesten herab. Da schlug der
Bliz in eine Gruppe von Cocospalmen, und knisternd loderten sie in
hellen Flammen auf. Es war eine schreckliche Nacht, in der keiner von
uns ein Auge zuthat.
Am folgenden Tage neue Verlegenheit. Der Fluß, den wir zu passiren
hatten, war mit Krokodillen angefüllt. Wir kamen indessen mit Hülfe
unserer Cymbeln glücklich hindurch. Gegen Mittag begegneten wir einer
kleinen singalesischen Caravane, die aus drei und zwanzig Mann mit
siebzehn Stieren bestand. Der Anführer nannte sich Manioppu, und war
ein alter sehr verständiger Mann. Er schenkte mir zwei Kuchen, wogegen
ich ihm, nach seinem Wunsche, einen Bleistift gab. Abends kamen wir bis
zum Dorfe Golgom, wo wir uns mit Lebensmitteln im Ueberflusse versahen.
Unsere dreizehnte Tagereise (22. Juni) führte uns nach Putlan, wo
ein holländischer Posten ist. Der Commandant, ein Deutscher, Herr
Bodenschatz, war in Colombo; sein Sergeant nahm uns aber sehr gastfrei
auf. Wir mußten zwei Tage bleiben, was uns wirklich gar sehr zu
statten kam. Putlan ist ein sehr nahrhaftes Dorf. Es werden sehr viel
Schaluppen, Thonys, und andere ähnliche Fahrzeuge hier gebaut. Der
Hühnerhund, der uns zugelaufen war, gehörte dem Commandanten, und wurde
seit länger als einem Monate vermißt. Die drei nächsten Tagereisen
waren eben so beschwerlich, als uninteressant. Am 28. Juni hielten wir
abermals einen Rasttag.
Am 29. Abends erreichten wir Maravilla, ein sehr ansehnliches Dorf,
das nur eine halbe Stunde vom Meere liegt. Alles war hier mit Fremden
angefüllt; wir übernachteten daher in einem ziemlich entfernten
Ambelan. Ich hatte die Wache von ein bis drei Uhr Morgens, und sah
starr in die grause Finsterniß hinaus. Furchtbar tönte das Brüllen der
Schakals, das Rauschen des Waldes, das Tosen der Brandung durch die
stille Nacht zu mir.
Am 30. Juni marschirten wir abermals längs des Strandes hin. Hier
fanden wir eine Reihe Lascars (Seesoldaten) als Küstenwächter
aufgestellt. Bei der Annäherung eines Feindes haben sie von Posten zu
Posten große Holzhaufen anzuzünden, die deshalb aufgestapelt sind.
Um zwei Uhr giengen wir über den Caimella, fanden das schön gelegene
Dorf Gannipellie, und hielten mit frischem Seefisch ein stattliches
Mittagsmahl. Die Landschaft ward nun äußerst angenehm. Ansehnliche
Dörfer, dichte Cocospflanzungen, üppige Wiesen und Felder wechselten
in lieblicher Mischung ab. Wir nahmen unser Nachtlager in Topture, das
von katholischen, noch aus den Zeiten der Portugiesen herstammenden,
Singalesen bewohnt wird. Der Pfarrer, ein Franziskaner aus Dijon, nahm
uns sehr freundlich auf.
Unsere folgende Tagereise war eben so angenehm, und die Gegend
entzückend schön. Ein Gewitter trieb uns indessen in großer Eile nach
~Negombo~ hinein. An dem Commandanten fanden wir einen sehr
jovialen Mann. Er machte ganz und gar kein Geheimniß daraus, daß er
früher Haushofmeister des Generalgouverneurs gewesen sey. Negombo ist
ein sehr fester Plaz, und überflüßig mit süssem Wasser versehen. Der
hiesige Zimmet wird für den besten gehalten, die Bäume vermehren sich
ungemein. Man schreibt dies, und nicht mit Unrecht, den ~Raben~
zu. Diese suchen nämlich die Früchte sehr begierig auf, und geben sie
unverdaut von sich. Daher denn auch die Unverlezlichkeit dieser Vögel
auf Ceylon und ihre unglaubliche Unverschämtheit.
Am 2. Juli, dieselbe reizende Landschaft; man merkt deutlich, daß man
~Colombo~ immer näher kommt. Endlich am dritten, als dem ~ein
und zwanzigsten~ Tage unserer Reise, langten wir bei guter Zeit
daselbst an. Die herrlichen Umgebungen voll Gärten und Landhäuser; die
schönen Alleen, die breiten Straßen, die prächtigen Häuser -- alles
verkündigt eine Hauptstadt.
Fünftes Capitel.
Drei Monate waren wir bereits in Colombo gewesen, und hatten manchen
fröhlichen Tag mit alten Freunden verlebt. Endlich waren Templyns
Angelegenheiten geordnet, und wir mußten auf unsere Rückkehr bedacht
seyn. Am leichtesten und bequemsten hätte dies zu Wasser geschehen
können; allein es war keine Gelegenheit vorhanden, überdem hielt auch
der Regenmonßon noch an. Es ward daher beschlossen, den gewöhnlichen
Landweg zu nehmen, der längs der Küste hinläuft. Was mich indessen
anlangt, so hätte ich vorher noch gern eine Reise in die Gebirge von
Boucout gemacht. Allein Templyn war durchaus dagegen, und nannte die
ganze Unternehmung abenteuerlich.
Unter diesen Umständen ward ich mit einem Portugiesen, Namens Don
Manuel de Sylva, bekannt. Es war ein sehr einnehmender Mann, der durch
eine Reihe der sonderbarsten Schicksale nach Colombo verschlagen worden
war. Er hatte, wie er sagte, in den Gebirgen von Candy, eine unbekannte
Diamantengrube entdeckt, dachte auf eine zweite Reise dahin, und lud
mich zur Gesellschaft ein. Allein ich fand die Sache so gefährlich, daß
ich den Vorschlag von mir wieß, worauf er sich seinerseits zu unseren
Reisegefährten anbot. Wir ließen uns dies gern gefallen, nahmen noch
drei Träger an, und brachen endlich Nachmittags um fünf Uhr von Colombo
auf.
Der Himmel war mit dicken Wolken bedeckt; von Zeit zu Zeit fielen
Regenschauer herab, und der Wind blies mit Heftigkeit. Unsere Träger
hatten ein wenig zu viel Talwag (eine Sorte Arrak) getrunken, und kamen
daher in der Dämmerung vom rechten Wege ab. So irrten wir die halbe
Nacht herum, bis wir endlich das Dorf Werigur erreichten, wo nun den
ganzen folgenden Vormittag ausgeruht ward.
Die nächsten zwei Märsche waren nicht weniger beschwerlich, auch ward
der angeschwollene Colombo mit vieler Mühe passirt. Abends erreichten
wir Negombo. Um jedoch dem Commandanten nicht beschwerlich zu fallen,
quartierten wir uns in dem benachbarten Dorfe Sunneput, in einer alten
Kirche, ein.
Die beiden folgenden Tage, weitere Reise, und Nachtlager auf die
gewöhnliche Art. Templyn verließ mich hier; ein Brief von seiner
kranken Frau rufte ihn eilig nach Jaffanapatnam zurück. Don Manuel, der
Portugiese, fieng nun zum zweitenmale von seiner Reise an. Er gestand
mir jezt, daß es keine Diamantengrube, sondern ein Familienschatz sey.
Er hatte die sichersten Anweisungen über die Stelle, wo er vergraben
war. Da dies zu meinem Plane, die Gebirge von Bocour zu bereisen,
vortrefflich paßte, willigte ich ohne viel Mühe ein. So erreichten
wir Chilaw, lohnten unsere Träger ab, machten im Stillen die nöthigen
Einkäufe, und brachen endlich am dritten Tage wieder auf.
Anfangs, und um die Einwohner zu täuschen, verfolgten wir den nämlichen
Weg; bald aber schlugen wir uns seitwärts in die Wälder, und nahmen
unsere Richtung gegen das Gebirge zu. Unsern Reisevorrath hatte der
Portugiese schon den Abend zuvor in der Nähe versteckt. Das Ganze
bestand aus einem Sacke mit ungefähr zwanzig Pfund Reis; einem Paar
Pistolen nebst Pulver und Blei; zwei Calebassen, die eine mit Arrak
gefüllt, die andere zum Wasser bestimmt; einem Paar kupferner Schüsseln
und Teller; einem Beile und einem kleinen Taue, einigen Feilen und
Brecheisen, und einer großen Bärenhaut. Wir passirten den Manasseran,
und hatten diesen Tag noch einen erträglichen Marsch.
Am folgenden Morgen erblickten wir die Gipfel der Gebirge in blauem
Nebelduft. Der Wald ward nun mit jedem Schritte dichter; bald mußten
wir uns mit dem Beile durchhauen. Wir richteten uns sorgfältig nach dem
Compasse, und wanderten so immer nach Osten fort. Als es Nacht geworden
war, wimmelte es von wilden Thieren um uns her. Doch hielten wir sie
durch Feuerbrände und Pistolenschüsse von uns ab.
Sechstes Capitel.
Mit unserer fünften Tagereise ward der Weg nun je länger, desto
beschwerlicher. Hier hatte noch nie ein menschlicher Fuß gewandelt;
hier herrschte die Natur noch in ihrer ganzen ursprünglichen Macht.
Mit unsäglicher Mühe arbeiteten wir uns durch das Gebüsch hindurch, wo
jeden Augenblick der Anfall eines Tigers zu befürchten war. Gegen ein
Uhr machten wir Halt, um einige Stunden auszuruhen. Als wir wieder
aufbrachen, nahm der Wald allmählig an Dichtigkeit ab. Bald aber sahen
wir eine ungeheure, hohe Grasmasse gleich einer Mauer vor uns. Keine
Möglichkeit hindurchzudringen, so oft auch der Versuch wiederholt ward.
Unterdessen fieng es an dunkel zu werden, und wir mußten auf unser
Nachtlager bedacht seyn. An ein großes Feuer war nicht zu denken, kaum
hatten wir Holz zum Kochen genug. Wir brachten daher die Nacht auf
einem Baume zu, wobei uns unser Tau vortrefflich zu statten kam.
Am folgenden Morgen gelang es uns endlich in der Graswand einen Eingang
zu entdecken, der hindurchzuführen schien. Der Schlangen wegen war
indessen große Vorsicht erforderlich. Dabei eine erstickende Hitze,
ein glänzender Sandboden, eine brennendheiße verpestete Luft. Gegen
Mittag fanden wir endlich einen kleinen Raum, verzehrten die Ueberreste
unseres Abendessens, und legten uns dann wechselsweise zum Schlafen
hin.
Als wir wieder aufbrachen, bemerkten wir mit Freuden, daß die Graswand
immer dünner, und die Anzahl der Oeffnungen immer häufiger ward. Bald
sahen wir wieder Bäume, und bald gewann der Wald wieder völlig die
Oberhand. In glänzendem Sonnenlichte lagen die Gebirge von Bocour
nun ganz vor uns. Nur noch einige Stunden, und der Fuß derselben war
erreicht. Mit beflügelten Schritten eilten wir über den obern Boden
dahin. -- Plözlich! -- O Schreck! o Entsetzen! -- Plözlich sahen wir
einen breiten und tiefen Canal vor uns, der von oben bis unten, mit
dichtem, eng verflochtenem Gebüsch angefüllt war.
Neue Hindernisse! neuen Schmerz! Endlich beschlossen wir längs des
Ufers abwärts zu gehen, um zu sehen, ob der Uebergang möglich sey.
Doch vergebens! Je weiter wir kamen, desto breiter und tiefer ward
der Canal. So brach der Abend an; ein Glück für uns, daß Holz im
Ueberfluß vorhanden war. Am folgenden Morgen kehrten wir wieder um,
und entdeckten endlich eine Stelle, wo wenigstens meinem Gefährten der
Uebergang möglich schien. Was ich ihm auch sagen mochte, er bestand
darauf. So ließ er sich denn an dem Taue hinab, nachdem es um einen
Baum befestigt worden war.
Es dauerte indessen ziemlich lange, ehe er eindringen konnte, dann aber
war er mir auch augenblicklich aus dem Gesicht. Unverwandt hatte ich
indessen meine Augen auf das andere Ufer gerichtet; als ich plözlich
in der Mitte des Dickichts ein starkes Geräusch, und bald darauf sein
Angstgeschrei vernahm. Er war in Gefahr; wie wahnsinnig sprang ich die
Tiefe hinab, und drang in der Oeffnung vor. Doch alles vergebens! Kein
Laut; keine Antwort; nichts gewisser, als daß er von einer Schlange
erwürgt worden war.
Mit zerrissenem Herzen, mit thränenden Augen stieg ich wieder hinauf,
und fühlte das Elend meiner Lage in seiner ganzen Schrecklichkeit.
Ich war allein in dieser Wüste, und auf allen Seiten von Gefahren
umringt. Ich war allein! -- Die Sonne sank tiefer, ich beschloß
in der nämlichen Richtung fortzugehen. War es Instinkt, war es
Gleichgültigkeit? es schien mir am besten so. Zum Glück hatte ich noch
etwas Reis, nebst der Arrakcalabasse, und den Pistolen bei mir.
Die Nacht brach an; ich machte bei einem Baume Halt, kletterte hinauf,
und band mich mit dem Taue an zwei Aeste fest. Bald schlief ich vor
Ermüdung ein. Doch mein Schlaf war nicht erquickend; das Bild meines
unglücklichen Gefährten schwebte mir unaufhörlich vor.
Siebentes Capitel.
Als ich erwachte, war es hoher Mittag, und ich fühlte mich an allen
Gliedern gelähmt. Nur mit Mühe vermochte ich mich loszubinden,
worauf meine traurige Wanderung weiter gieng. Der Weg war mit feinem
aschfarbenem Sande bedeckt, der mir bei jedem Schritte entgegenflog;
daher ich von heftigem Durste gepeinigt ward. Zum Glück kam ich endlich
an einen Bach, wo ich den Rest meines Arrakes mit Wasser vermischte,
und so ein kühlendes Getränk erhielt. Unterdessen zogen am Horizonte
furchtbare Gewitterwolken auf. Ich eilte daher, einen großen schattigen
Baum zu erreichen, den ich in einiger Entfernung vor mir sah.
Es mochte ungefähr um sechs Uhr Abends seyn, als ich glücklich auf
dieser Stelle ankam. Sofort bratete ich mir einige gefundene Schnecken,
und kletterte dann auf den Baum, wo ich mich wie gewöhnlich mit dem
Taue anband. Kaum hatte ich indessen einige Stunden geschlafen; als
ich aus einem schrecklichen Traume erwachte, und mich über und über
von Feuer umgeben sah. Das furchtbarste Ungewitter war losgebrochen;
der ganze Himmel ein wallendes Flammenmeer. Mit unsäglicher Heftigkeit
raste der Sturm in den Aesten, und warf mich wie einen Ball hin und
her. Den Kopf auf die Knie gestüzt, schloß ich die Augen, und brachte
den Rest der Nacht in einer Art Betäubung zu.
Der Tag brach an; der Regen hörte auf, der Himmel ward heiter, und
alles glänzte in goldnem Sonnenlicht. Ich trocknete meine durchnäßten
Kleider, und machte mich auf den Weg. Allmählig lief der Canal nach
Osten, eine Richtung, die sehr erfreulich für mich war. Voll Muth und
Hoffnung wanderte ich so bis Nachmittags um 3 Uhr fort. Plözlich stand
ich vor einer hohen Felsenwand, die mir den Weg verschloß.
Keine Möglichkeit weiter zu kommen, es mußte denn von Seite des Waldes
gewesen seyn. Ich beschloß es daher zu versuchen, und drang auch
wirklich zwischen zwei Dornengebüschen durch. Doch in dem Augenblicke
schoß eine ungeheure Schlange auf mich los. Wohin sollte ich fliehen?
Nirgends mehr Rettung für mich! Rechts hatte ich den Canal, links das
Ungeheuer, vor mir die hohe Felsenwand. Ohne zu wissen, warum, eilte
ich indessen den vorigen Weg wieder nach derselben zurück.
Unterdessen war die Schlange immer näher gekommen, und kaum war sie
noch drei bis vier Fuß von mir entfernt. In dieser entsezlichen Lage
folgte ich blos meiner Verzweiflung, und sprang, wie wahnsinnig auf
ein hervorragendes Felsenstück. Von diesem arbeitete ich mich, ohne zu
wissen wie, allmählich höher hinauf, bis ich endlich oben war. Jezt
aber sank ich ermattet zu Boden, und lag eine gute Weile, ehe ich
wieder zu mir kam.
Als ich die Augen aufschlug, und in die Tiefe richtete, sah ich die
fünfzig Fuß lange Schlange, die sich langsam in den Wald zurück begab.
Aber zu gleicher Zeit bemerkte ich mit großem Schmerze, daß mein ganzes
Reisegeräthe verloren war. Ich fühlte, daß meine Lage doppelt elend
werden mußte, und überließ mich der Verzweiflung. Wohin ich blickte,
sah ich ein Felsenchaos vor mir, in dessen Mitte sich ein furchtbarer
Abgrund befand.
Der Abend dämmerte; ich suchte in meinen Taschen, und fand zu meiner
großen Freude noch ein Stück Zwieback und mein Feuerzeug. Von wilden
Thieren war in dieser Einöde nichts zu fürchten; ich machte daher blos
Feuer zur Vertreibung des Gewürmes an. So nahm ich mein Lager auf dem
harten Boden, mein Haupt an die Felsen gelehnt. Alles war still und öde
um mich; ach! diese Wüste schien mein eigenes Grab zu seyn.
Achtes Capitel.
Am folgenden Morgen neues Erwachen; neue Noth. Mein ganzes Frühstück
bestand in ein wenig Regenwasser, das ich in einer kleinen
Felsenhöhlung fand. Mühsam schleppte ich mich nun in diesem Labyrinthe
fort; bis ich endlich gegen Mittag an dem Fuße eines hohen steilen
Berges ankam, der mir abermals den Weg verschloß. Indessen nahm ich
allen meinen Muth und meine Kraft zusammen, denselben zu erklimmen,
in der festen Hoffnung, jenseits werde das Ziel meiner Leiden seyn.
Doch wie groß war mein Entsetzen, als ich mich endlich auf dem Gipfel
befand, und nichts erblickte, als ein ödes, wildes, mit Klippen
besäetes Thal!