--Votre impuissance à secourir tous ces malheureux doit profondément
affliger un noble cœur comme le vôtre, monsieur le curé. Et je vous
assure que le mien ne reste pas insensible... Aussi suis-je venu vous
offrir les moyens de soulager ces misères.
--Encore un petit coup de blanc?
--Avec plaisir... Je représente un groupe de bienfaiteurs américains,
des gens très riches qui, sachant que mes tournées me permettent de
voir, de deviner bien des choses, me laissent toute latitude pour
choisir les bénéficiaires de leur générosité. Voilà pourquoi, cher
monsieur le curé, je mets à votre disposition la somme de 5.000 francs.
--Cinq mille balles?... Mince! Je veux dire... Excusez-moi, quand je
suis content, c’est comme quand je ne le suis pas, j’en lâche parfois
qui ne sont pas faits pour aller dans le monde.
--Je sais, je sais, monsieur le curé... Mais ce langage savoureux, un
souvenir du front, paraît-il, ne me choque pas du tout. Il a contribué
autant que votre rude franchise et votre charité à vous rendre
populaire. Qui ne vous connaît et ne vous aime dans la région? Ne vous
défendez pas! Je ne suis à Sableuse que depuis une heure et j’ai déjà
entendu parler de vous avec une sympathie, une affection, un amour,
un...
--N’en jetez plus!
--Enfin, voilà, je vous apporte 5.000 francs pour vos pauvres. Et, de
plus, je promets, à titre de don personnel, de vous envoyer d’ici huit
jours, franco de port et d’emballage, un Christ grandeur nature avec des
cheveux bouclés, des yeux bleus et une barbe blonde qui plairont
certainement à vos paroissiennes. Avec des couleurs inaltérables et une
auréole dorée à la feuille... Ce qui se fait de mieux!
Le curé de Sableuse, ébloui, se récria:
--Ce sera trop beau pour ma pauvre église!
--Pas du tout. Je suis très heureux de vous offrir ce témoignage de ma
respectueuse admiration pour votre noble caractère...
--Ça va! Mais comment vous remercier?
--Ne me remerciez pas.
--Ah! vous parlez que je vais prier pour vous... Mes prières, c’est ce
que j’ai de mieux à vous proposer, avec mon vin blanc!