ÉGLISE DE FONTEVRAULT.--ÉGLISE DE SAUMUR.--ÉGLISE DU PUY-EN-VELAY
(FRANCE).
L’église abbatiale de Fontevrault a été bâtie à peu près en même temps
que la cathédrale d’Angoulême, de 1101 à 1120, et consacrée pour la
première fois en 1119 par le pape Calixte II.
Le plan de ces deux églises est le même, sauf le chœur; les coupoles
sont semblables et sont certainement des dérivés de Saint-Front en ce
qui concerne le parti architectural et le mode de construction;
cependant les progrès que nous avons constatés à Cahors et à Angoulême
s’affirment plus encore et ces perfectionnements s’expliquent par
l’habileté toujours croissante des architectes romans; les piles, les
arcs-doubleaux et les pendentifs n’ont plus que les dimensions
nécessaires; les poussées et les résistances sont calculées savamment et
les contreforts, placés aux points utiles, s’accusent davantage, afin de
ne plus donner aux murs de clôture que des épaisseurs utilement
réduites.
Les détails de la construction, les ornements sculptés sont plus affinés
et ils annoncent un art en pleine possession de ses moyens, arrivant à
son apogée qui fut bientôt le point de départ d’une transformation
nouvelle.
Le chœur de Fontevrault est moins ancien que la nef; c’est une
expression différente de l’architecture romane dans laquelle on
reconnaît aisément les dispositions des églises d’Auvergne; car cette
partie de l’église abbatiale présente une très grande analogie avec le
chœur de l’église de Saint-Paul, à Issoire. (Voir la figure 137.)
[Illustration: FIG. 175.