ÉGLISE DE SAINT-SAVIN (VIENNE).--ÉGLISE DE SAINT-BENOIT-SUR-LOIRE
(LOIRET).
La voûte est le principal caractère de l’_architecture romane_[75]
proprement dite, et les églises _romanes_ sont couvertes sous leurs
toitures par des voûtes de formes diverses.
Nous avons étudié, dans le chapitre III de la seconde partie, les moyens
employés par les premiers constructeurs de la période romane, moyens
mixtes consistant dans l’emploi des voûtes pour les bas côtés et le
sanctuaire, laissant à la nef sa forme basilicale avec sa couverture en
charpente, réminiscences de la tradition romaine.
Les premiers édifices romans portent encore la marque de l’hésitation et
des craintes des architectes, mais aussi l’expression de leur volonté de
résoudre le problème, difficile et complexe, du voûtement général. La
première partie de ce problème, la plus facile, était résolue déjà par
l’emploi de la voûte d’arête pour la couverture des bas côtés; il
restait à couvrir le vaisseau principal et, pour augmenter les
probabilités de durée, les architectes romans ne donnèrent à la nef
qu’une largeur à peu près égale à celle des bas côtés; ils couvrirent
cette nef par une voûte en berceau et, pour neutraliser l’action de la
poussée sur les murs latéraux, ils élevèrent les arcs des bas côtés
jusqu’à la naissance du berceau central, de manière que les voûtes
d’arête qui couvraient ceux-là vinssent contrebuter solidement celui-ci.
[Illustration: FIG. 132.