Die schöne Zeit in Ostende war nur sehr kurz, denn bald entbrannte die
Schlacht in der Champagne, und wir flogen nach dieser Front, um uns dort
weiter mit dem Großkampfflugzeug zu betätigen. Wir bemerkten bald, daß
die Klamotte zwar ein großes Flugzeug war, aber niemals ein
Kampfflugzeug abgab.
Einmal flog ich mit Osteroth, der ein etwas kleineres Flugzeug hatte als
der Äppelkahn (das Großkampfflugzeug). Etwa fünf Kilometer hinter der
Front trafen wir mit einem Farman-Zweisitzer zusammen. Er ließ uns ruhig
'rankommen, und ich sah zum ersten Male einen Gegner so ganz aus
nächster Nähe in der Luft. Osteroth flog sehr geschickt so neben ihm
her, daß ich ihn gut unter Feuer nehmen konnte. Der Gegner hatte uns
wohl gar nicht bemerkt, denn ich hatte bereits meine erste Ladehemmung,
wie er anfing, wiederzuschießen. Nachdem ich meinen Patronenkasten von
hundert Schuß verschossen hatte, glaubte ich meinen Augen nicht trauen
zu können, wie mit einem Male der Gegner in ganz seltsamen Spiralen
niederging. Ich verfolgte ihn mit den Augen und klopfte Osteroth auf den
Kopf. Er fällt, er fällt, und tatsächlich fiel er in einen großen
Sprengtrichter; man sah ihn darin auf dem Kopf stehen, Schwanz nach
oben. Auf der Karte stellte ich fest: fünf Kilometer hinter der jetzigen
Front lag er. Wir hatten ihn also jenseits abgeschossen. In damaliger
Zeit wurden aber Abschüsse jenseits der Front nicht bewertet, sonst
hätte ich heute einen mehr auf meiner Liste. Ich war aber sehr stolz auf
meinen Erfolg, und im übrigen ist es ja die Hauptsache, wenn der Kerl
unten liegt, also nicht, daß er einem als Abschuß angerechnet wird.
[Illustration: Der Entente-Brunnen auf einem Flugplatz im Westen]
[Illustration: Das erste Dutzend der von Richthofen abgeschossenen
Apparate wird zum Abtransport in die Heimat verladen]