È manifesto che questi fanciulli diventando adulti non servono più
allo scopo per il quale erano stati levati alle loro famiglie e che
anch’essi come i cavalli di corsa, giunti ad una certa età, ed esaurito
lo sforzo della loro giovanile bravura, siano destinati a mutare di
nome, di mestiere e di padrone. Però quando i _petits italiens_ non
sono più piccoli, ecco qual è la sorte che li attende.
I padroni naturalmente non vogliono gettare questo capitale che ha loro
fruttato talvolta il 200 per 100 senza cavarne l’ultimo sangue. Quando
il piccolo accattone è ingrandito e non par più in grado di muovere la
pietà o il sorriso degli avventori è rivenduto ad altri per un altro
mestiere.
Delle fanciulle, in una società in cui la legge stessa consacra la
pubblica immoralità, ognuno ne presentirà facilmente la fine. Esse
non sono ancora deste al mistero della pubertà che già un covo infame,
dove non si esce che per la via del camposanto o dell’ospedale, le ha
inghiottite.
Per il maschio si sta a vedere. Se l’educazione ha fruttato, se
promette bene, se mendicando s’è addestrato nel mestiere fratello
del rubare, c’è sempre un’altra associazione parente di tagliaborse
o di strangolatori pronta a riceverlo. Ma poichè il più delle volte
gl’industrianti dei piccoli italiani sono anche capi banda o borsaioli
essi stessi, così il baratto si fa in famiglia e il fanciullo cambia di
mestiere senza cambiar di padrone.
Gli altri, i restii a questa nuova arte, sono gettati, proprio come
si getta una ciabatta che non serve più, sulla pubblica via, e che
s’ingegnino da sè. Allora i più passano dalla mendicità incolpevole
alla mendicità turpe, dal furto per fame al furto per abitudine, dalla
servitù involontaria alla volontaria, e per una via un po’ più lunga
allo stesso fine: al disonore, al carcere ed alla morte disperata.
I pochi invece, rari veramente, corrotti d’animo e di corpo, pieni
di fiele e di malattie, di odii e di dolori, riguadagnano il loro
villaggio natio, e se non cadono estenuati alle sue porte, afferrano la
carabina del loro padre e si fanno masnadieri.