Drei Tage darauf, da die Frau, durch diesen Bericht tief im Innersten

erschüttert, am Arm einer Freundin nach dem Kloster hinausgegangen

war, in der wehmütigen Absicht, auf einem Spaziergang, weil eben das

Wetter schön war, den entsetzlichen Schauplatz in Augenschein zu

nehmen, auf welchem Gott ihre Söhne wie durch unsichtbare Blitze zu

Grunde gerichtet hatte: fanden die Weiber den Dom, weil eben gebaut

wurde, am Eingang durch Planken versperrt, und konnten, wenn sie sich

mühsam erhoben, durch die Öffnungen der Bretter hindurch von dem

Inneren nichts, als die prächtig funkelnde Rose im Hintergrund der

Kirche wahrnehmen. Viele hundert Arbeiter, welche fröhliche Lieder

sangen, waren auf schlanken, vielfach verschlungenen Gerüsten

beschäftigt, die Türme noch um ein gutes Dritteil zu erhöhen, und die

Dächer und Zinnen derselben, welche bis jetzt nur mit Schiefer

bedeckt gewesen waren, mit starkem, hellen, im Strahl der Sonne

glänzigen Kupfer zu belegen. Dabei stand ein Gewitter, dunkelschwarz,

mit vergoldeten Rändern, im Hintergrunde des Baus; dasselbe hatte

schon über die Gegend von Aachen ausgedonnert, und nachdem es noch

einige kraftlose Blitze, gegen die Richtung, wo der Dom stand,

geschleudert hatte, sank es, zu Dünsten aufgelöst, mißvergnügt

murmelnd in Osten herab. Es traf sich, daß da die Frauen von der

Treppe des weitläufigen klösterlichen Wohngebäudes herab, in

mancherlei Gedanken vertieft, dies doppelte Schauspiel betrachteten,

eine Klosterschwester, welche vorüberging, zufällig erfuhr, wer die

unter dem Portal stehende Frau sei; dergestalt, daß die Äbtissin, die

von einem, den Fronleichnamstag betreffenden Brief, den dieselbe bei

sich trug, gehört hatte, unmittelbar darauf die Schwester zu ihr

herabschickte, und die niederländische Frau ersuchen ließ, zu ihr

herauf zu kommen. Die Niederländerin, obschon einen Augenblick

dadurch betroffen, schickte sich nichts desto weniger ehrfurchtsvoll

an, dem Befehl, den man ihr angekündigt hatte, zu gehorchen; und

während die Freundin, auf die Einladung der Nonne, in ein dicht an

dem Eingang befindliches Nebenzimmer abtrat, öffnete man der Fremden,

welche die Treppe hinaufsteigen mußte, die Flügeltüren des schön

gebildeten Söllers selbst. Daselbst fand sie die Äbtissin, welches

eine edle Frau, von stillem königlichen Ansehn war, auf einem Sessel

sitzen, den Fuß auf einem Schemel gestützt, der auf Drachenklauen

ruhte; ihr zur Seite, auf einem Pulte, lag die Partitur einer Musik.

Die Äbtissin, nachdem sie befohlen hatte, der Fremden einen Stuhl

hinzusetzen, entdeckte ihr, daß sie bereits durch den Bürgermeister

von ihrer Ankunft in der Stadt gehört; und nachdem sie sich, auf

menschenfreundliche Weise, nach dem Befinden ihrer unglücklichen

Söhne erkundigt, auch sie ermuntert hatte, sich über das Schicksal,

das dieselben betroffen, weil es einmal nicht zu ändern sei,

möglichst zu fassen: eröffnete sie ihr den Wunsch, den Brief zu sehen,

den der Prädikant an seinen Freund, den Schullehrer in Antwerpen

geschrieben hatte. Die Frau, welche Erfahrung genug besaß,

einzusehen, von welchen Folgen dieser Schritt sein konnte, fühlte

sich dadurch auf einen Augenblick in Verlegenheit gestürzt; da jedoch

das ehrwürdige Antlitz der Dame unbedingtes Vertrauen erforderte, und

auf keine Weise schicklich war, zu glauben, daß ihre Absicht sein

könne, von dem Inhalt desselben einen öffentlichen Gebrauch zu machen;

so nahm sie, nach einer kurzen Besinnung, den Brief aus ihrem Busen,

und reichte ihn, unter einem heißen Kuß auf ihre Hand, der

fürstlichen Dame dar. Die Frau, während die Äbtissin den Brief

überlas, warf nunmehr einen Blick auf die nachlässig über dem Pult

aufgeschlagene Partitur; und da sie, durch den Bericht des

Tuchhändlers, auf den Gedanken gekommen war, es könne wohl die Gewalt

der Töne gewesen sein, die, an jenem schauerlichen Tage, das Gemüt

ihrer armen Söhne zerstört und verwirrt habe: so fragte sie die

Klosterschwester, die hinter ihrem Stuhle stand, indem sie sich zu

ihr umkehrte, schüchtern: "ob dies das Musikwerk wäre, das vor sechs

Jahren, am Morgen jenes merkwürdigen Fronleichnamsfestes, in der

Kathedrale aufgeführt worden sei?" Auf die Antwort der jungen

Klosterschwester: ja! sie erinnere sich davon gehört zu haben, und es

pflege seitdem, wenn man es nicht brauche, im Zimmer der

hochwürdigsten Frau zu liegen: stand, lebhaft erschüttert, die Frau

auf, und stellte sich, von mancherlei Gedanken durchkreuzt, vor den

Pult. Sie betrachtete die unbekannten zauberischen Zeichen, womit

sich ein fürchterlicher Geist geheimnisvoll den Kreis abzustecken

schien, und meinte, in die Erde zu sinken, da sie grade das gloria in

excelsis aufgeschlagen fand. Es war ihr, als ob das ganze Schrecken

der Tonkunst, das ihre Söhne verderbt hatte, über ihrem Haupte

rauschend daherzöge; sie glaubte, bei dem bloßen Anblick ihre Sinne

zu verlieren, und nachdem sie schnell, mit einer unendlichen Regung

von Demut und Unterwerfung unter die göttliche Allmacht, das Blatt an

ihre Lippen gedrückt hatte, setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl

zurück. Inzwischen hatte die Äbtissin den Brief ausgelesen und sagte,

indem sie ihn zusammen faltete: "Gott selbst hat das Kloster, an

jenem wunderbaren Tage, gegen den Übermut Eurer schwer verirrten

Söhne beschirmt. Welcher Mittel er sich dabei bedient, kann Euch,

die Ihr eine Protestantin seid, gleichgültig sein: Ihr würdet auch

das, was ich Euch darüber sagen könnte, schwerlich begreifen. Denn

vernehmt, daß schlechterdings niemand weiß, wer eigentlich das Werk,

das Ihr dort aufgeschlagen findet, im Drang der schreckenvollen

Stunde, da die Bilderstürmerei über uns hereinbrechen sollte, ruhig

auf dem Sitz der Orgel dirigiert habe. Durch ein Zeugnis, das am

Morgen des folgenden Tages, in Gegenwart des Klostervogts und

mehrerer anderen Männer aufgenommen und im Archiv niedergelgt ward,

ist erwiesen, daß Schwester Antonia, die das Werk dirigieren konnte,

während des ganzen Zeitraums seiner Aufführung, krank, bewußtlos,

ihrer Glieder schlechthin unmächtig, im Winkel ihrer Klosterzelle

darniedergelegen habe; eine Klosterschwester, die ihr als leibliche

Verwandte zur Pflege ihres Körpers beigeordnet war, ist während des

ganzen Vormittags, da das Fronleichnamsfest in der Kathedrale

gefeiert worden, nicht von ihrem Bette gewichen. Ja, Schwester

Antonia würde ohnfehlbar selbst den Umstand, daß sie es nicht gewesen

sei, die, auf so seltsame und befremdende Weise, auf dem Altan der

Orgel erschien, bestätigt und bewahrheitet haben: wenn ihr gänzlich

sinnberaubter Zustand erlaubt hätte, sie darum zu befragen, und die

Kranke nicht noch am Abend desselben Tages, an dem Nervenfieber, an

dem sie danieder lag, und welches früherhin gar nicht

lebensgefährlich schien, verschieden wäre. Auch hat der Erzbischof

von Trier, an den dieser Vorfall berichtet ward, bereits das Wort

ausgesprochen, das ihn allein erklärt, nämlich, ›daß die heilige

Cäcilie selbst dieses zu gleicher Zeit schreckliche und herrliche

Wunder vollbracht habe‹; und von dem Papst habe ich soeben ein Breve

erhalten, wodurch er dies bestätigt." Und damit gab sie der Frau den

Brief, den sie sich bloß von ihr erbeten hatte, um über das, was sie

schon wußte, nähere Auskunft zu erhalten, unter dem Versprechen, daß

sie davon keinen Gebrauch machen würde, zurück; und nachdem sie

dieselbe noch gefragt hatte, ob zur Wiederherstellung ihrer Söhne

Hoffnung sei, und ob sie ihr vielleicht mit irgend etwas, Geld oder

eine andere Unterstützung, zu diesem Zweck dienen könne, welches die

Frau, indem sie ihr den Rock küßte, weinend verneinte: grüßte sie

dieselbe freundlich mit der Hand und entließ sie.

Hier endigt diese Legende. Die Frau, deren Anwesenheit in Aachen

gänzlich nutzlos war, ging mit Zurücklassung eines kleinen Kapitals,

das sie zum Besten ihrer armen Söhne bei den Gerichten niederlegte,

nach dem Haag zurück, wo sie ein Jahr darauf, durch diesen Vorfall

tief bewegt, in den Schoß der katholischen Kirche zurückkehrte: die

Söhne aber starben, im späten Alter, eines heitern und vergnügten

Todes, nachdem sie noch einmal, ihrer Gewohnheit gemäß, das gloria in

excelsis abgesungen hatten.

Die Marquise von O...

(Nach einer wahren Begebenheit, deren Schauplatz vom Norden nach dem

Süden verlegt worden)

In M..., einer bedeutenden Stadt im oberen Italien, ließ die

verwitwete Marquise von O..., eine Dame von vortrefflichem Ruf, und

Mutter von mehreren wohlerzogenen Kindern, durch die Zeitungen

bekannt machen: daß sie, ohne ihr Wissen, in andre Umstände gekommen

sei, daß der Vater zu dem Kinde, das sie gebären würde, sich melden

solle; und daß sie, aus Familienrücksichten, entschlossen wäre, ihn

zu heiraten. Die Dame, die einen so sonderbaren, den Spott der Welt

reizenden Schritt, beim Drang unabänderlicher Umstände, mit solcher

Sicherheit tat, war die Tochter des Herrn von G..., Kommandanten der

Zitadelle bei M... Sie hatte, vor ungefähr drei Jahren, ihren Gemahl,

den Marquis von O..., dem sie auf das innigste und zärtlichste

zugetan war, auf einer Reise verloren, die er, in Geschäften der

Familie, nach Paris gemacht hatte. Auf Frau von G...s, ihrer

würdigen Mutter, Wunsch, hatte sie, nach seinem Tode, den Landsitz

verlassen, den sie bisher bei V... bewohnt hatte, und war, mit ihren

beiden Kindern, in das Kommandantenhaus, zu ihrem Vater,

zurückgekehrt. Hier hatte sie die nächsten Jahre mit Kunst, Lektüre,

mit Erziehung, und ihrer Eltern Pflege beschäftigt, in der größten

Eingezogenheit zugebracht: bis der... Krieg plötzlich die Gegend

umher mit den Truppen fast aller Mächte und auch mit russischen

erfüllte. Der Obrist von G..., welcher den Platz zu verteidigen

Order hatte, forderte seine Gemahlin und seine Tochter auf, sich auf

das Landgut, entweder der letzteren, oder seines Sohnes, das bei V...

lag, zurückzuziehen. Doch ehe sich die Abschätzung noch, hier der

Bedrängnisse, denen man in der Festung, dort der Greuel, denen man

auf dem platten Lande ausgesetzt sein konnte, auf der Waage der

weiblichen Überlegung entschieden hatte: war die Zitadelle von den

russischen Truppen schon berennt, und aufgefordert, sich zu ergeben.

Der Obrist erklärte gegen seine Familie, daß er sich nunmehr

verhalten würde, als ob sie nicht vorhanden wäre; und antwortete mit

Kugeln und Granaten. Der Feind, seinerseits, bombardierte die

Zitadelle. Er steckte die Magazine in Brand, eroberte ein Außenwerk,

und als der Kommandant, nach einer nochmaligen Aufforderung, mit der

Übergabe zauderte, so ordnete er einen nächtlichen Überfall an, und

eroberte die Festung mit Sturm.

Eben als die russischen Truppen, unter einem heftigen Haubitzenspiel,

von außen eindrangen, fing der linke Flügel des Kommandantenhauses

Feuer und nötigte die Frauen, ihn zu verlassen. Die Obristin, indem

sie der Tochter, die mit den Kindern die Treppe hinabfloh, nacheilte,

rief, daß man zusammenbleiben, und sich in die unteren Gewölbe

flüchten möchte; doch eine Granate, die, eben in diesem Augenblicke,

in dem Hause zerplatzte, vollendete die gänzliche Verwirrung in

demselben. Die Marquise kam, mit ihren beiden Kindern, auf den

Vorplatz des Schlosses, wo die Schüsse schon, im heftigsten Kampf,

durch die Nacht blitzten, und sie, besinnungslos, wohin sie sich

wenden solle, wieder in das brennende Gebäude zurückjagten. Hier,

unglücklicher Weise, begegnete ihr, da sie eben durch die Hintertür

entschlüpfen wollte, ein Trupp feindlicher Scharfschützen, der, bei

ihrem Anblick, plötzlich still ward, die Gewehre über die Schultern

hing, und sie, unter abscheulichen Gebärden, mit sich fortführte.

Vergebens rief die Marquise, von der entsetzlichen, sich unter

einander selbst bekämpfenden, Rotte bald hier, bald dorthin gezerrt,

ihre zitternden, durch die Pforte zurückfliehenden Frauen, zu Hülfe.

Man schleppte sie in den hinteren Schloßhof, wie sie eben, unter den

schändlichsten Mißhandlungen, zu Boden sinken wollte, als, von dem

Zetergeschrei der Dame herbeigerufen, ein russischer Offizier

erschien, und die Hunde, die nach solchem Raub lüstern waren, mit

wütenden Hieben zerstreute. Der Marquise schien er ein Engel des

Himmels zu sein. Er stieß noch dem letzten viehischen Mordknecht,

der ihren schlanken Leib umfaßt hielt, mit dem Griff des Degens ins

Gesicht, daß er, mit aus dem Mund vorquellendem Blut, zurücktaumelte;

bot dann der Dame, unter einer verbindlichen, französischen Anrede

den Arm, und führte sie, die von allen solchen Auftritten sprachlos

war, in den anderen, von der Flamme noch nicht ergriffenen, Flügel

des Palastes, wo sie auch völlig bewußtlos niedersank. Hier traf er,

da bald darauf ihre erschrockenen Frauen erschienen, Anstalten, einen

Arzt zu rufen; versicherte, indem er sich den Hut aufsetzte, daß sie

sich bald erholen würde; und kehrte in den Kampf zurück.

Der Platz war in kurzer Zeit völlig erobert, und der Kommandant, der

sich nur noch wehrte, weil man ihm keinen Pardon geben wollte, zog

sich eben mit sinkenden Kräften nach dem Portal des Hauses zurück,

als der russische Offizier, sehr erhitzt im Gesicht, aus demselben

hervortrat, und ihm zurief, sich zu ergeben. Der Kommandant

antwortete, daß er auf diese Aufforderung nur gewartet habe, reichte

ihm seinen Degen dar, und bat sich die Erlaubnis aus, sich ins Schloß

begeben, und nach seiner Familie umsehen zu dürfen. Der russische

Offizier, der, nach der Rolle zu urteilen, die er spielte, einer der

Anführer des Sturms zu sein schien, gab ihm, unter Begleitung einer

Wache, diese Freiheit; setzte sich, mit einiger Eilfertigkeit, an die

Spitze eines Detachements, entschied, wo er noch zweifelhaft sein

mochte, den Kampf, und bemannte schleunigst die festen Punkte des

Forts. Bald darauf kehrte er auf den Waffenplatz zurück, gab Befehl,

der Flamme, welche wütend um sich zu greifen anfing, Einhalt zu tun,

und leistete selbst hierbei Wunder der Anstrengung, als man seine

Befehle nicht mit dem gehörigen Eifer befolgte. Bald kletterte er,

den Schlauch in der Hand, mitten unter brennenden Giebeln umher, und

regierte den Wasserstrahl; bald steckte er, die Naturen der Asiaten

mit Schaudern erfüllend, in den Arsenälen, und wälzte Pulverfässer

und gefüllte Bomben heraus. Der Kommandant, der inzwischen in das

Haus getreten war, geriet auf die Nachricht von dem Unfall, der die

Marquise betroffen hatte, in die äußerste Bestürzung. Die Marquise,

die sich schon völlig, ohne Beihülfe des Arztes, wie der russische

Offizier vorher gesagt hatte, aus ihrer Ohnmacht wieder erholt hatte,

und bei der Freude, alle die Ihrigen gesund und wohl zu sehen, nur

noch, um die übermäßige Sorge derselben zu beschwichtigen, das Bett

hütete, versicherte ihn, daß sie keinen andern Wunsch habe, als

aufstehen zu dürfen, um ihrem Retter ihre Dankbarkeit zu bezeugen.

Sie wußte schon, daß er der Graf F..., Obristlieutenant vom t...n

Jägerkorps, und Ritter eines Verdienst- und mehrerer anderen Orden

war. Sie bat ihren Vater, ihn inständigst zu ersuchen, daß er die

Zitadelle nicht verlasse, ohne sich einen Augenblick im Schloß

gezeigt zu haben. Der Kommandant, der das Gefühl seiner Tochter

ehrte, kehrte auch ungesäumt in das Fort zurück, und trug ihm, da er

unter unaufhörlichen Kriegsanordnungen umherschweifte, und keine

bessere Gelegenheit zu finden war, auf den Wällen, wo er eben die

zerschossenen Rotten revidierte, den Wunsch seiner gerührten Tochter

vor. Der Graf versicherte ihn, daß er nur auf den Augenblick warte,

den er seinen Geschäften würde abmüßigen können, um ihr seine

Ehrerbietigkeit zu bezeugen. Er wollte noch hören, wie sich die Frau

Marquise befinde? Als ihn die Rapporte mehrerer Offiziere schon

wieder in das Gewühl des Krieges zurückrissen. Als der Tag anbrach,

erschien der Befehlshaber der russischen Truppen, und besichtigte das

Fort. Er bezeugte dem Kommandanten seine Hochachtung, bedauerte, daß

das Glück seinen Mut nicht besser unterstützt habe, und gab ihm, auf

sein Ehrenwort, die Freiheit, sich hinzubegeben, wohin er wolle. Der

Kommandant versicherte ihn seiner Dankbarkeit, und äußerte, wie viel

er, an diesem Tage, den Russen überhaupt, und besonders dem jungen

Grafen F..., Obristlieutenant vom t...n Jägerkorps, schuldig geworden

sei. Der General fragte, was vorgefallen sei; und als man ihn von

dem frevelhaften Anschlag auf die Tochter desselben unterrichtete,

zeigte er sich auf das äußerste entrüstet. Er rief den Grafen F...

bei Namen vor. Nachdem er ihm zuvörderst wegen seines eignen

edelmütigen Verhaltens eine kurze Lobrede gehalten hatte: wobei der

Graf über das ganze Gesicht rot ward; schloß er, daß er die

Schandkerle, die den Namen des Kaisers brandmarkten, niederschießen

lassen wolle; und befahl ihm, zu sagen, wer sie seien? Der Graf F...

antwortete, in einer verwirrten Rede, daß er nicht im Stande sei,

ihre Namen anzugeben, indem es ihm, bei dem schwachen Schimmer der

Reverberen im Schloßhof, unmöglich gewesen wäre, ihre Gesichter zu

erkennen. Der General, welcher gehört hatte, daß damals schon das

Schloß in Flammen stand, wunderte sich darüber; er bemerkte, wie man

wohl bekannte Leute in der Nacht an ihren Stimmen erkennen könnte;

und gab ihm, da er mit einem verlegenen Gesicht die Achseln zuckte,

auf, der Sache auf das allereifrigste und strengste nachzuspüren. In

diesem Augenblick berichtete jemand, der sich aus dem hintern Kreise

hervordrängte, daß einer von den, durch den Grafen F... verwundeten,

Frevlern, da er in dem Korridor niedergesunken, von den Leuten des

Kommandanten in ein Behältnis geschleppt worden, und darin noch

befindlich sei. Der General ließ diesen hierauf durch eine Wache

herbeiführen, ein kurzes Verhör über ihn halten; und die ganze Rotte,

nachdem jener sie genannt hatte, fünf an der Zahl zusammen,

erschießen. Dies abgemacht, gab der General, nach Zurücklassung

einer kleinen Besatzung, Befehl zum allgemeinen Aufbruch der übrigen

Truppen; die Offiziere zerstreuten sich eiligst zu ihren Korps; der

Graf trat, durch die Verwirrung der Auseinander-Eilenden, zum

Kommandanten, und bedauerte, daß er sich der Frau Marquise, unter

diesen Umständen, gehorsamst empfehlen müsse: und in weniger, als

einer Stunde, war das ganze Fort von Russen wieder leer.

Die Familie dachte nun darauf, wie sie in der Zukunft eine

Gelegenheit finden würde, dem Grafen irgend eine Äußerung ihrer

Dankbarkeit zu geben; doch wie groß war ihr Schrecken, als sie erfuhr,

daß derselbe noch am Tage seines Aufbruchs aus dem Fort, in einem

Gefecht mit den feindlichen Truppen, seinen Tod gefunden habe. Der

Kurier, der diese Nachricht nach M... brachte, hatte ihn mit eignen

Augen, tödlich durch die Brust geschossen, nach P... tragen sehen, wo

er, wie man sichere Nachricht hatte, in dem Augenblick, da ihn die

Träger von den Schultern nehmen wollten, verblichen war. Der

Kommandant, der sich selbst auf das Posthaus verfügte, und sich nach

den näheren Umständen dieses Vorfalls erkundigte, erfuhr noch, daß er

auf dem Schlachtfeld, in dem Moment, da ihn der Schuß traf, gerufen

habe: "Julietta! Diese Kugel rächt dich!" und nachher seine Lippen

auf immer geschlossen hätte. Die Marquise war untröstlich, daß sie

die Gelegenheit hatte vorbeigehen lassen, sich zu seinen Füßen zu

werfen. Sie machte sich die lebhaftesten Vorwürfe, daß sie ihn, bei

seiner, vielleicht aus Bescheidenheit, wie sie meinte, herrührenden

Weigerung, im Schlosse zu erscheinen, nicht selbst aufgesucht habe;

bedauerte die Unglückliche, ihre Namensschwester, an die er noch im

Tode gedacht hatte; bemühte sich vergebens, ihren Aufenthalt zu

erforschen, um sie von diesem unglücklichen und rührenden Vorfall zu

unterrichten; und mehrere Monden vergingen, ehe sie selbst ihn

vergessen konnte.

Die Familie mußte nun das Kommandantenhaus räumen, um dem russischen

Befehlshaber darin Platz zu machen. Man überlegte anfangs, ob man

sich nicht auf die Güter des Kommandanten begeben sollte, wozu die

Marquise einen großen Hang hatte; doch da der Obrist das Landleben

nicht liebte, so bezog die Familie ein Haus in der Stadt, und

richtete sich dasselbe zu einer immerwährenden Wohnung ein. Alles

kehrte nun in die alte Ordnung der Dinge zurück. Die Marquise

knüpfte den lange unterbrochenen Unterricht ihrer Kinder wieder an,

und suchte, für die Feierstunden, ihre Staffelei und Bücher hervor:

als sie sich, sonst die Göttin der Gesundheit selbst, von

wiederholten Unpäßlichkeiten befallen fühlte, die sie ganze Wochen

lang, für die Gesellschaft untauglich machten. Sie litt an

Übelkeiten, Schwindeln und Ohnmachten, und wußte nicht, was sie aus

diesem sonderbaren Zustand machen solle. Eines Morgens, da die

Familie beim Tee saß, und der Vater sich, auf einen Augenblick, aus

dem Zimmer entfernt hatte, sagte die Marquise, aus einer langen

Gedankenlosigkeit erwachend, zu ihrer Mutter: wenn mir eine Frau

sagte, daß sie ein Gefühl hätte, ebenso, wie ich jetzt, da ich die

Tasse ergriff, so würde ich bei mir denken, daß sie in gesegneten

Leibesumständen wäre. Frau von G... sagte, sie verstände sie nicht.

Die Marquise erklärte sich noch einmal, daß sie eben jetzt eine

Sensation gehabt hätte, wie damals, als sie mit ihrer zweiten Tochter

schwanger war. Frau von G... sagte, sie würde vielleicht den

Phantasus gebären, und lachte. Morpheus wenigstens, versetzte die

Marquise, oder einer der Träume aus seinem Gefolge würde sein Vater

sein; und scherzte gleichfalls. Doch der Obrist kam, das Gespräch

ward abgebrochen, und der ganze Gegenstand, da die Marquise sich in

einigen Tagen wieder erholte, vergessen.

Bald darauf ward der Familie, eben zu einer Zeit, da sich auch der

Forstmeister von G..., des Kommandanten Sohn, in dem Hause

eingefunden hatte, der sonderbare Schrecken, durch einen Kammerdiener,

der ins Zimmer trat, den Grafen F... anmelden zu hören. Der Graf F..

.! sagte der Vater und die Tochter zugleich; und das Erstaunen machte

alle sprachlos. Der Kammerdiener versicherte, daß er recht gesehen

und gehört habe, und daß der Graf schon im Vorzimmer stehe, und warte.

Der Kommandant sprang sogleich selbst auf, ihm zu öffnen, worauf er,

schön, wie ein junger Gott, ein wenig bleich im Gesicht, eintrat.

Nachdem die Szene unbegreiflicher Verwunderung vorüber war, und der

Graf, auf die Anschuldigung der Eltern, daß er ja tot sei, versichert

hatte, daß er lebe; wandte er sich, mit vieler Rührung im Gesicht,

zur Tochter, und seine erste Frage war gleich, wie sie sich befinde?

Die Marquise versicherte, sehr wohl, und wollte nur wissen, wie er

ins Leben erstanden sei? Doch er, auf seinem Gegenstand beharrend,

erwiderte: daß sie ihm nicht die Wahrheit sage; auf ihrem Antlitz

drücke sich eine seltsame Mattigkeit aus; ihn müsse alles trügen,

oder sie sei unpäßlich, und leide. Die Marquise, durch die

Herzlichkeit, womit er dies vorbrachte, gut gestimmt, versetzte: nun

ja; diese Mattigkeit, wenn er wolle, könne für die Spur einer

Kränklichkeit gelten, an welcher sie vor einigen Wochen gelitten

hätte; sie fürchte inzwischen nicht, daß diese weiter von Folgen sein

würde. Worauf er, mit einer aufflammenden Freude, erwiderte: er auch

nicht! und hinzusetzte, ob sie ihn heiraten wolle? Die Marquise

wußte nicht, was sie von dieser Aufführung denken solle. Sie sah,

über und über rot, ihre Mutter, und diese, mit Verlegenheit, den Sohn

und den Vater an; während der Graf vor die Marquise trat, und indem

er ihre Hand nahm, als ob er sie küssen wollte, wiederholte: ob sie

ihn verstanden hätte? Der Kommandant sagte: ob er nicht Platz nehmen

wolle; und setzte ihm, auf eine verbindliche, obschon etwas

ernsthafte, Art einen Stuhl hin. Die Obristin sprach: in der Tat,

wir werden glauben, daß Sie ein Geist sind, bis Sie uns werden

eröffnet haben, wie Sie aus dem Grabe, in welches man Sie zu P...

gelegt hatte, erstanden sind. Der Graf setzte sich, indem er die

Hand der Dame fahren ließ, nieder, und sagte, daß er, durch die

Umstände gezwungen, sich sehr kurz fassen müsse; daß er, tödlich

durch die Brust geschossen, nach P... gebracht worden wäre; daß er

mehrere Monate daselbst an seinem Leben verzweifelt hätte; daß

während dessen die Frau Marquise sein einziger Gedanke gewesen wäre;

daß er die Lust und den Schmerz nicht beschreiben könnte, die sich in

dieser Vorstellung umarmt hätten; daß er endlich, nach seiner

Wiederherstellung, wieder zur Armee gegangen wäre; daß er daselbst

die lebhafteste Unruhe empfunden hätte; daß er mehrere Male die Feder

ergriffen, um in einem Briefe, an den Herrn Obristen und die Frau

Marquise, seinem Herzen Luft zu machen; daß er plötzlich mit

Depeschen nach Neapel geschickt worden wäre; daß er nicht wisse, ob

er nicht von dort weiter nach Konstantinopel werde abgeordert werden;

daß er vielleicht gar nach St. Petersburg werde gehen müssen; daß ihm

inzwischen unmöglich wäre, länger zu leben, ohne über eine notwendige

Forderung seiner Seele ins Reine zu sein; daß er dem Drang bei seiner

Durchreise durch M..., einige Schritte zu diesem Zweck zu tun, nicht

habe widerstehen können; kurz, daß er den Wunsch hege, mit der Hand

der Frau Marquise beglückt zu werden, und daß er auf das

ehrfurchtsvollste, inständigste und dringendste bitte, sich ihm

hierüber gütig zu erklären.--Der Kommandant, nach einer langen Pause,

erwiderte: daß ihm dieser Antrag zwar, wenn er, wie er nicht zweifle,

ernsthaft gemeint sei, sehr schmeichelhaft wäre. Bei dem Tode ihres

Gemahls, des Marquis von O..., hätte sich seine Tochter aber

entschlossen, in keine zweite Vermählung einzugehen. Da ihr jedoch

kürzlich von ihm eine so große Verbindlichkeit auferlegt worden sei:

so wäre es nicht unmöglich, daß ihr Entschluß dadurch, seinen

Wünschen gemäß, eine Abänderung erleide; er bitte sich inzwischen die

Erlaubnis für sie aus, darüber im Stillen während einiger Zeit

nachdenken zu dürfen. Der Graf versicherte, daß diese gütige

Erklärung zwar alle seine Hoffnungen befriedige; daß sie ihn, unter

anderen Umständen, auch völlig beglücken würde; daß er die ganze

Unschicklichkeit fühle, sich mit derselben nicht zu beruhigen: daß

dringende Verhältnisse jedoch, über welche er sich näher auszulassen

nicht im Stande sei, ihm eine bestimmtere Erklärung äußerst

wünschenswert machten; daß die Pferde, die ihn nach Neapel tragen

sollten, vor seinem Wagen stünden; und daß er inständigst bitte, wenn

irgend etwas in diesem Hause günstig für ihn spreche,--wobei er die

Marquise ansah--ihn nicht, ohne eine gütige Äußerung darüber,

abreisen zu lassen. Der Obrist, durch diese Aufführung ein wenig

betreten, antwortete, daß die Dankbarkeit, die die Marquise für ihn

empfände, ihn zwar zu großen Voraussetzungen berechtige: doch nicht

zu so großen; sie werde bei einem Schritte, bei welchem es das Glück

ihres Lebens gelte, nicht ohne die gehörige Klugheit verfahren. Es

wäre unerläßlich, daß seiner Tochter, bevor sie sich erkläre, das

Glück seiner näheren Bekanntschaft würde. Er lade ihn ein, nach

Vollendung seiner Geschäftsreise, nach M... zurückzukehren, und auf

einige Zeit der Gast seines Hauses zu sein. Wenn alsdann die Frau

Marquise hoffen könne, durch ihn glücklich zu werden, so werde auch

er, eher aber nicht, mit Freuden vernehmen, daß sie ihm eine

bestimmte Antwort gegeben habe. Der Graf äußerte, indem ihm eine

Röte ins Gesicht stieg, daß er seinen ungeduldigen Wünschen, während

seiner ganzen Reise, dies Schicksal vorausgesagt habe; daß er sich

inzwischen dadurch in die äußerste Bekümmernis gestürzt sehe; daß ihm,

bei der ungünstigen Rolle, die er eben jetzt zu spielen gezwungen

sei, eine nähere Bekanntschaft nicht anders als vorteilhaft sein

könne; daß er für seinen Ruf, wenn anders diese zweideutigste aller

Eigenschaften in Erwägung gezogen werden solle, einstehen zu dürfen

glaube; daß die einzige nichtswürdige Handlung, die er in seinem

Leben begangen hätte, der Welt unbekannt, und er schon im Begriff sei,

sie wieder gut zu machen; daß er, mit einem Wort, ein ehrlicher Mann

sei, und die Versicherung anzunehmen bitte, daß diese Versicherung

wahrhaftig sei.--Der Kommandant erwiderte, indem er ein wenig,

obschon ohne Ironie, lächelte, daß er alle diese Äußerungen

unterschreibe. Noch hätte er keines jungen Mannes Bekanntschaft

gemacht, der, in so kurzer Zeit, so viele vortreffliche Eigenschaften

des Charakters entwickelt hätte. Er glaube fast, daß eine kurze

Bedenkzeit die Unschlüssigkeit, die noch obwalte, heben würde; bevor

er jedoch Rücksprache genommen hätte, mit seiner sowohl, als des

Herrn Grafen Familie, könne keine andere Erklärung, als die gegebene,

erfolgen. Hierauf äußerte der Graf, daß er ohne Eltern und frei sei.

Sein Onkel sei der General K..., für dessen Einwilligung er stehe.

Er setzte hinzu, daß er Herr eines ansehnlichen Vermögens wäre, und

sich würde entschließen können, Italien zu seinem Vaterlande zu

machen.--Der Kommandant machte ihm eine verbindliche Verbeugung,

erklärte seinen Willen noch einmal; und bat ihn, bis nach vollendeter

Reise, von dieser Sache abzubrechen. Der Graf, nach einer kurzen

Pause, in welcher er alle Merkmale der größten Unruhe gegeben hatte,

sagte, indem er sich zur Mutter wandte, daß er sein Äußerstes getan

hätte, um dieser Geschäftsreise auszuweichen; daß die Schritte, die

er deshalb beim General en Chef, und dem General K..., seinem Onkel,

gewagt hätte, die entscheidendsten gewesen wären, die sich hätten tun

lassen; daß man aber geglaubt hätte, ihn dadurch aus einer Schwermut

aufzurütteln, die ihm von seiner Krankheit noch zurückgeblieben wäre;

und daß er sich jetzt völlig dadurch ins Elend gestürzt sehe.--Die

Familie wußte nicht, was sie zu dieser Äußerung sagen sollte. Der

Graf fuhr fort, indem er sich die Stirn rieb, daß wenn irgend

Hoffnung wäre, dem Ziele seiner Wünsche dadurch näher zu kommen, er

seine Reise auf einen Tag, auch wohl noch etwas darüber, aussetzen

würde, um es zu versuchen.--Hierbei sah er, nach der Reihe, den

Kommandanten, die Marquise und die Mutter an. Der Kommandant blickte

mißvergnügt vor sich nieder, und antwortete ihm nicht. Die Obristin

sagte: gehn Sie, gehn Sie, Herr Graf; reisen Sie nach Neapel;

schenken Sie uns, wenn Sie wiederkehren, auf einige Zeit das Glück

Ihrer Gegenwart; so wird sich das Übrige finden.--Der Graf saß einen

Augenblick, und schien zu suchen, was er zu tun habe. Drauf, indem

er sich erhob, und seinen Stuhl wegsetzte: da er die Hoffnungen,

sprach er, mit denen er in dies Haus getreten sei, als übereilt

erkennen müsse, und die Familie, wie er nicht mißbillige, auf eine

nähere Bekanntschaft bestehe: so werde er seine Depeschen, zu einer

anderweitigen Expedition, nach Z..., in das Hauptquartier,

zurückschicken, und das gütige Anerbieten, der Gast dieses Hauses zu

sein, auf einige Wochen annehmen. Worauf er noch, den Stuhl in der

Hand, an der Wand stehend, einen Augenblick verharrte, und den

Kommandanten ansah. Der Kommandant versetzte, daß es ihm äußerst

leid tun würde, wenn die Leidenschaft, die er zu seiner Tochter

gefaßt zu haben scheine, ihm Unannehmlichkeiten von der

ernsthaftesten Art zuzöge: daß er indessen wissen müsse, was er zu

tun und zu lassen habe, die Depeschen abschicken, und die für ihn

bestimmten Zimmer, beziehen möchte. Man sah ihn bei diesen Worten

sich entfärben, der Mutter ehrerbietig die Hand küssen, sich gegen

die Übrigen verneigen und sich entfernen.

Als er das Zimmer verlassen hatte, wußte die Familie nicht, was sie

aus dieser Erscheinung machen solle. Die Mutter sagte, es wäre wohl

nicht möglich, daß er Depeschen, mit denen er nach Neapel ginge, nach

Z... zurückschicken wolle, bloß, weil es ihm nicht gelungen wäre, auf

seiner Durchreise durch M..., in einer fünf Minuten langen

Unterredung, von einer ihm ganz unbekannten Dame ein Jawort zu

erhalten. Der Forstmeister äußerte, daß eine so leichtsinnige Tat ja

mit nichts Geringerem, als Festungsarrest, bestraft werden würde!

Und Kassation obenein, setzte der Kommandant hinzu. Es habe aber

damit keine Gefahr, fuhr er fort. Es sei ein bloßer Schreckschuß

beim Sturm; er werde sich wohl noch, ehe er die Depeschen abgeschickt,

wieder besinnen. Die Mutter, als sie von dieser Gefahr unterrichtet

ward, äußerte die lebhafteste Besorgnis, daß er sie abschicken werde.

Sein heftiger, auf einen Punkt hintreibender Wille, meinte sie,

scheine ihr gerade einer solchen Tat fähig. Sie bat den Forstmeister

auf das dringendste, ihm sogleich nachzugehen, und ihn von einer so

unglückdrohenden Handlung abzuhalten. Der Forstmeister erwiderte,

daß ein solcher Schritt gerade das Gegenteil bewirken, und ihn nur in

der Hoffnung, durch seine Kriegslist zu siegen, bestärken würde. Die

Marquise war derselben Meinung, obschon sie versicherte, daß ohne ihn

die Absendung der Depeschen unfehlbar erfolgen würde, indem er lieber

werde unglücklich werden, als sich eine Blöße geben wollen. Alle

kamen darin überein, daß sein Betragen sehr sonderbar sei, und daß er

Damenherzen durch Anlauf, wie Festungen, zu erobern gewohnt scheine.

In diesem Augenblick bemerkte der Kommandant den angespannten Wagen

des Grafen vor seiner Tür. Er rief die Familie ans Fenster, und

fragte einen eben eintretenden Bedienten, erstaunt, ob der Graf noch

im Hause sei? Der Bediente antwortete, daß er unten, in der

Domestikenstube, in Gesellschaft eines Adjutanten, Briefe schreibe

und Pakete versiegle. Der Kommandant, der seine Bestürzung

unterdrückte, eilte mit dem Forstmeister hinunter, und fragte den

Grafen, da er ihn auf dazu nicht schicklichen Tischen seine Geschäfte

betreiben sah, ob er nicht in seine Zimmer treten wolle? Und ob er

sonst irgend etwas befehle? Der Graf erwiderte, indem er mit

Eilfertigkeit fortschrieb, daß er untertänigst danke, und daß sein

Geschäft abgemacht sei; fragte noch, indem er den Brief zusiegelte,

nach der Uhr; und wünschte dem Adjutanten, nachdem er ihm das ganze

Portefeuille übergeben hatte, eine glückliche Reise. Der Kommandant,

der seinen Augen nicht traute, sagte, indem der Adjutant zum Hause

hinausging: Herr Graf, wenn Sie nicht sehr wichtige Gründe

haben--Entscheidende! fiel ihm der Graf ins Wort; begleitete den

Adjutanten zum Wagen, und öffnete ihm die Tür. In diesem Fall würde

ich wenigstens, fuhr der Kommandant fort, die Depeschen--Es ist nicht

möglich, antwortete der Graf, indem er den Adjutanten in den Sitz hob.

Die Depeschen gelten nichts in Neapel ohne mich. Ich habe auch

daran gedacht. Fahr zu!--Und die Briefe Ihres Herrn Onkels? rief der

Adjutant, sich aus der Tür hervorbeugend. Treffen mich, erwiderte

der Graf, in M... Fahr zu, sagte der Adjutant, und rollte mit dem

Wagen dahin.

Hierauf fragte der Graf F..., indem er sich zum Kommandanten wandte,

ob er ihm gefälligst sein Zimmer anweisen lassen wolle? Er würde

gleich selbst die Ehre haben, antwortete der verwirrte Obrist; rief

seinen und des Grafen Leuten, das Gepäck desselben aufzunehmen: und

führte ihn in die für fremden Besuch bestimmten Gemächer des Hauses,

wo er sich ihm mit einem trocknen Gesicht empfahl. Der Graf kleidete

sich um; verließ das Haus, um sich bei dem Gouverneur des Platzes zu

melden, und für den ganzen weiteren Rest des Tages im Hause

unsichtbar, kehrte er erst kurz vor der Abendtafel dahin zurück.

Inzwischen war die Familie in der lebhaftesten Unruhe. Der

Forstmeister erzählte, wie bestimmt, auf einige Vorstellungen des

Kommandanten, des Grafen Antworten ausgefallen wären; meinte, daß

sein Verhalten einem völlig überlegten Schritt ähnlich sehe; und

fragte, in aller Welt, nach den Ursachen einer so auf Kurierpferden

gehenden Bewerbung. Der Kommandant sagte, daß er von der Sache

nichts verstehe, und forderte die Familie auf, davon weiter nicht in

seiner Gegenwart zu sprechen. Die Mutter sah alle Augenblicke aus

dem Fenster, ob er nicht kommen, seine leichtsinnige Tat bereuen, und

wieder gut machen werde. Endlich, da es finster ward, setzte sie

sich zur Marquise nieder, welche, mit vieler Emsigkeit, an einem

Tisch arbeitete, und das Gespräch zu vermeiden schien. Sie fragte

sie halblaut, während der Vater auf und niederging, ob sie begreife,

was aus dieser Sache werden solle? Die Marquise antwortete, mit

einem schüchtern nach dem Kommandanten gewandten Blick: wenn der

Vater bewirkt hätte, daß er nach Neapel gereist wäre, so wäre alles

gut. Nach Neapel! rief der Kommandant, der dies gehört hatte. Sollt

ich den Priester holen lassen? Oder hätt ich ihn schließen lassen

und arretieren, und mit Bewachung nach Neapel schicken sollen?--Nein,

antwortete die Marquise, aber lebhafte und eindringliche

Vorstellungen tun ihre Wirkung; und sah, ein wenig unwillig, wieder

auf ihre Arbeit nieder.--Endlich gegen die Nacht erschien der Graf.

Man erwartete nur, nach den ersten Höflichkeitsbezeugungen, daß

dieser Gegenstand zur Sprache kommen werde, um ihn mit vereinter

Kraft zu bestürmen, den Schritt, den er gewagt hatte, wenn es noch

möglich sei, wieder zurückzunehmen. Doch vergebens, während der

ganzen Abendtafel, erharrte man diesen Augenblick. Geflissentlich

alles, was darauf führen konnte, vermeidend, unterhielt er den

Kommandanten vom Kriege, und den Forstmeister von der Jagd. Als er

des Gefechts bei P..., in welchem er verwundet worden war, erwähnte,

verwickelte ihn die Mutter bei der Geschichte seiner Krankheit,

fragte ihn, wie es ihm an diesem kleinen Orte ergangen sei, und ob er

die gehörigen Bequemlichkeiten gefunden hätte. Hierauf erzählte er

mehrere, durch seine Leidenschaft zur Marquise interessanten, Züge:

wie sie beständig, während seiner Krankheit, an seinem Bette gesessen

hätte; wie er die Vorstellung von ihr, in der Hitze des Wundfiebers,

immer mit der Vorstellung eines Schwans verwechselt hätte, den er,

als Knabe, auf seines Onkels Gütern gesehen; daß ihm besonders eine

Erinnerung rührend gewesen wäre, da er diesen Schwan einst mit Kot

beworfen, worauf dieser still untergetaucht, und rein aus der Flut

wieder emporgekommen sei; daß sie immer auf feurigen Fluten

umhergeschwommen wäre, und er Thinka gerufen hätte, welches der Name

jenes Schwans gewesen, daß er aber nicht im Stande gewesen wäre, sie

an sich zu locken, indem sie ihre Freude gehabt hätte, bloß am Rudern

und In-die-Brust-sich-werfen; versicherte plötzlich, blutrot im

Gesicht, daß er sie außerordentlich liebe: sah wieder auf seinen

Teller nieder, und schwieg. Man mußte endlich von der Tafel aufstehen;

und da der Graf, nach einem kurzen Gespräch mit der Mutter, sich

sogleich gegen die Gesellschaft verneigte, und wieder in sein Zimmer

zurückzog: so standen die Mitglieder derselben wieder, und wußten

nicht, was sie denken sollten. Der Kommandant meinte: man müsse der

Sache ihren Lauf lassen. Er rechne wahrscheinlich auf seine

Verwandten bei diesem Schritte. Infame Kassation stünde sonst darauf.

Frau von G... fragte ihre Tochter, was sie denn von ihm halte? Und

ob sie sich wohl zu irgend einer Äußerung, die ein Unglück vermiede,

würde verstehen können? Die Marquise antwortete: Liebste Mutter!

Das ist nicht möglich. Es tut mir leid, daß meine Dankbarkeit auf

eine so harte Probe gestellt wird. Doch es war mein Entschluß, mich

nicht wieder zu vermählen; ich mag mein Glück nicht, und nicht so

unüberlegt, auf ein zweites Spiel setzen. Der Forstmeister bemerkte,

daß wenn dies ihr fester Wille wäre, auch diese Erklärung ihm Nutzen

schaffen könne, und daß es fast notwendig scheinen ihm irgend eine

bestimmte zu geben. Die Obristin versetzte, daß da dieser junge Mann,

den so viele außerordentliche Eigenschaften empfehlen, seinen

Aufenthalt in Italien nehmen zu wollen, erklärt habe, sein Antrag,

nach ihrer Meinung, einige Rücksicht, und der Entschluß der Marquise

Prüfung verdiene. Der Forstmeister, indem er sich bei ihr niederließ,

fragte, wie er ihr denn, was seine Person anbetreffe, gefalle? Die

Marquise antwortete, mit einiger Verlegenheit: er gefällt und

mißfällt mir; und berief sich auf das Gefühl der anderen. Die

Obristin sagte: wenn er von Neapel zurückkehrt, und die Erkundigungen,

die wir inzwischen über ihn einziehen könnten, dem Gesamteindruck,

den du von ihm empfangen hast, nicht widersprächen: wie würdest du

dich, falls er alsdann seinen Antrag wiederholte, erklären? In

diesem Fall, versetzte die Marquise, würd ich--da in der Tat seine

Wünsche so lebhaft scheinen, diese Wünsche--sie stockte, und ihre

Augen glänzten, indem sie dies sagte--um der Verbindlichkeit willen,

die ich ihm schuldig bin, erfüllen. Die Mutter, die eine zweite

Vermählung ihrer Tochter immer gewünscht hatte, hatte Mühe, ihre

Freude über diese Erklärung zu verbergen, und sann, was sich wohl

daraus machen lasse. Der Forstmeister sagte, indem er unruhig vom

Sitz wieder aufstand, daß wenn die Marquise irgend an die Möglichkeit

denke, ihn einst mit ihrer Hand zu erfreuen, jetzt gleich notwendig

ein Schritt dazu geschehen müsse, um den Folgen seiner rasenden Tat

vorzubeugen. Die Mutter war derselben Meinung, und behauptete, daß

zuletzt das Wagstück nicht groß wäre, indem bei so vielen

vortrefflichen Eigenschaften, die er in jener Nacht, da das Fort von

den Russen erstürmt ward, entwickelte, kaum zu fürchten sei, daß sein

übriger Lebenswandel ihnen nicht entsprechen sollte. Die Marquise

sah, mit dem Ausdruck der lebhaftesten Unruhe, vor sich nieder. Man

könnte ihm ja, fuhr die Mutter fort, indem sie ihre Hand ergriff,

etwa eine Erklärung, daß du, bis zu seiner Rückkehr von Neapel, in

keine andere Verbindung eingehen wollest, zukommen lassen. Die

Marquise sagte: diese Erklärung, liebste Mutter, kann ich ihm geben;

ich fürchte nur, daß sie ihn nicht beruhigen, und uns verwickeln wird.

Das sei meine Sorge! erwiderte die Mutter, mit lebhafter Freude;

und sah sich nach dem Kommandanten um. Lorenzo! fragte sie, was

meinst du? Und machte Anstalten, sich vom Sitz zu erheben. Der

Kommandant, der alles gehört hatte, stand am Fenster, sah auf die

Straße hinaus, und sagte nichts. Der Forstmeister versicherte, daß

er, mit dieser unschädlichen Erklärung, den Grafen aus dem Hause zu

schaffen, sich anheischig mache. Nun so macht! macht! macht! rief

der Vater, indem er sich umkehrte: ich muß mich diesem Russen schon

zum zweitenmal ergeben!--Hierauf sprang die Mutter auf, küßte ihn und

die Tochter, und fragte, indem der Vater über ihre Geschäftigkeit

lächelte, wie man dem Grafen jetzt diese Erklärung augenblicklich

hinterbringen solle? Man beschloß, auf den Vorschlag des

Forstmeisters, ihn bitten zu lassen, sich, falls er noch nicht

entkleidet sei, gefälligst auf einen Augenblick zur Familie zu

verfügen. Er werde gleich die Ehre haben zu erscheinen! ließ der

Graf antworten, und kaum war der Kammerdiener mit dieser Meldung

zurück, als er schon selbst, mit Schritten, die die Freude beflügelte,

ins Zimmer trat, und zu den Füßen der Marquise, in der

allerlebhaftesten Rührung niedersank. Der Kommandant wollte etwas

sagen: doch er, indem er aufstand, versetzte, er wisse genug! küßte

ihm und der Mutter die Hand, umarmte den Bruder, und bat nur um die

Gefälligkeit, ihm sogleich zu einem Reisewagen zu verhelfen. Die

Marquise, obschon von diesem Auftritt bewegt, sagte doch: ich fürchte

nicht, Herr Graf, daß Ihre rasche Hoffnung Sie zu weit--Nichts!

Nichts! versetzte der Graf; es ist nichts geschehen, wenn die

Erkundigungen, die Sie über mich einziehen mögen, dem Gefühl

widersprechen, das mich zu Ihnen in dies Zimmer zurückberief.

Hierauf umarmte der Kommandant ihn auf das herzlichste, der

Forstmeister bot ihm sogleich seinen eigenen Reisewagen an, ein Jäger

flog auf die Post, Kurierpferde auf Prämien zu bestellen, und Freude

war bei dieser Abreise, wie noch niemals bei einem Empfang. Er hoffe,

sagte der Graf, die Depeschen in B... einzuholen, von wo er jetzt

einen näheren Weg nach Neapel, als über M... einschlagen würde; in

Neapel würde er sein Möglichstes tun, die fernere Geschäftsreise nach

Konstantinopel abzulehnen; und da er, auf den äußersten Fall,

entschlossen wäre, sich krank anzugeben, so versicherte er, daß wenn

nicht unvermeidliche Hindernisse ihn abhielten, er in Zeit von vier

bis sechs Wochen unfehlbar wieder in M... sein würde. Hierauf

meldete sein Jäger, daß der Wagen angespannt, und alles zur Abreise

bereit sei. Der Graf nahm seinen Hut, trat vor die Marquise, und

ergriff ihre Hand. Nun denn, sprach er, Julietta, so bin ich

einigermaßen beruhigt; und legte seine Hand in die ihrige; obschon es

mein sehnlichster Wunsch war, mich noch vor meiner Abreise mit Ihnen

zu vermählen. Vermählen! riefen alle Mitglieder der Familie aus.

Vermählen, wiederholte der Graf, küßte der Marquise die Hand, und

versicherte, da diese fragte, ob er von Sinnen sei: es würde ein Tag

kommen, wo sie ihn verstehen würde! Die Familie wollte auf ihn böse

werden; doch er nahm gleich auf das wärmste von allen Abschied, bat

sie, über diese Äußerung nicht weiter nachzudenken, und reiste ab.

Mehrere Wochen, in welchen die Familie, mit sehr verschiedenen

Empfindungen, auf den Ausgang dieser sonderbaren Sache gespannt war,

verstrichen. Der Kommandant empfing vom General K..., dem Onkel des

Grafen, eine höfliche Zuschrift; der Graf selbst schrieb aus Neapel;

die Erkundigungen, die man über ihn einzog, sprachen ziemlich zu

seinem Vorteil; kurz, man hielt die Verlobung schon für so gut, wie

abgemacht: als sich die Kränklichkeiten der Marquise, mit größerer

Lebhaftigkeit, als jemals, wieder einstellten. Sie bemerkte eine

unbegreifliche Veränderung ihrer Gestalt. Sie entdeckte sich mit

völliger Freimütigkeit ihrer Mutter, und sagte, sie wisse nicht, was

sie von ihrem Zustand denken solle. Die Mutter, welche so sonderbare

Zufälle für die Gesundheit ihrer Tochter äußerst besorgt machten,

verlangte, daß sie einen Arzt zu Rate ziehe. Die Marquise, die durch

ihre Natur zu siegen hoffte, sträubte sich dagegen; sie brachte

mehrere Tage noch, ohne dem Rat der Mutter zu folgen, unter den

empfindlichsten Leiden zu: bis Gefühle, immer wiederkehrend und von

so wunderbarer Art, sie in die lebhafteste Unruhe stürzten. Sie ließ

einen Arzt rufen, der das Vertrauen ihres Vaters besaß, nötigte ihn,

da gerade die Mutter abwesend war, auf den Diwan nieder, und

eröffnete ihm, nach einer kurzen Einleitung, scherzend, was sie von

sich glaube. Der Arzt warf einen forschenden Blick auf sie; schwieg

noch, nachdem er eine genaue Untersuchung vollendet hatte, eine

Zeitlang: und antwortete dann mit einer sehr ernsthaften Miene, daß

die Frau Marquise ganz richtig urteile. Nachdem er sich auf die

Frage der Dame, wie er dies verstehe, ganz deutlich erklärt, und mit

einem Lächeln, das er nicht unterdrücken konnte, gesagt hatte, daß

sie ganz gesund sei, und keinen Arzt brauche, zog die Marquise, und

sah ihn sehr streng von der Seite an, die Klingel, und bat ihn, sich

zu entfernen. Sie äußerte halblaut, als ob er der Rede nicht wert

wäre, vor sich nieder murmelnd: daß sie nicht Lust hätte, mit ihm

über Gegenstände dieser Art zu scherzen. Der Doktor erwiderte

empfindlich: er müsse wünschen, daß sie immer zum Scherz so wenig

aufgelegt gewesen wäre, wie jetzt; nahm Stock und Hut, und machte

Anstalten, sich sogleich zu empfehlen. Die Marquise versicherte, daß

sie von diesen Beleidigungen ihren Vater unterrichten würde. Der

Arzt antwortete, daß er seine Aussage vor Gericht beschwören könne:

öffnete die Tür, verneigte sich, und wollte das Zimmer verlassen.

Die Marquise fragte, da er noch einen Handschuh, den er hatte fallen

lassen, von der Erde aufnahm: und die Möglichkeit davon, Herr Doktor?

Der Doktor erwiderte, daß er ihr die letzten Gründe der Dinge nicht

werde zu erklären brauchen; verneigte sich ihr noch einmal, und ging

ab.

Die Marquise stand, wie vom Donner gerührt. Sie raffte sich auf, und

wollte zu ihrem Vater eilen; doch der sonderbare Ernst des Mannes,

von dem sie sich beleidigt sah, lähmte alle ihre Glieder. Sie warf

sich in der größten Bewegung auf den Diwan nieder. Sie durchlief,

gegen sich selbst mißtrauisch, alle Momente des verflossenen Jahres,

und hielt sich für verrückt, wenn sie an den letzten dachte. Endlich

erschien die Mutter; und auf die bestürzte Frage, warum sie so

unruhig sei? erzählte ihr die Tochter, was ihr der Arzt soeben

eröffnet hatte. Frau von G... nannte ihn einen Unverschämten und

Nichtswürdigen, und bestärkte die Tochter in dem Entschluß, diese

Beleidigung dem Vater zu entdecken. Die Marquise versicherte, daß es

sein völliger Ernst gewesen sei, und daß er entschlossen scheine, dem

Vater ins Gesicht seine rasende Behauptung zu wiederholen. Frau von

G... fragte, nicht wenig erschrocken, ob sie denn an die Möglichkeit

eines solchen Zustandes glaube? Eher, antwortete die Marquise, daß

die Gräber befruchtet werden, und sich dem Schoße der Leichen eine

Geburt entwickeln wird! Nun, du liebes wunderliches Weib, sagte die

Obristin, indem sie sie fest an sich drückte: was beunruhigt dich

denn? Wenn dein Bewußtsein dich rein spricht: wie kann dich ein

Urteil, und wäre es das einer ganzen Konsulta von Ärzten, nur

kümmern? Ob das seinige aus Irrtum, ob es aus Bosheit entsprang:

gilt es dir nicht völlig gleichviel? Doch schicklich ist es, daß wir

es dem Vater entdecken.--O Gott! sagte die Marquise, mit einer

konvulsivischen Bewegung: wie kann ich mich beruhigen. Hab ich nicht

mein eignes, innerliches, mir nur allzuwohlbekanntes Gefühl gegen

mich? Würd ich nicht, wenn ich in einer andern meine Empfindung

wüßte, von ihr selbst urteilen, daß es damit seine Richtigkeit habe?

Es ist entsetzlich, versetzte die Obristin. Bosheit! Irrtum! fuhr

die Marquise fort. Was kann dieser Mann, der uns bis auf den

heutigen Tag schätzenswürdig erschien, für Gründe haben, mich auf

eine so mutwillige und niederträchtige Art zu kränken? Mich, die ihn

nie beleidigt hatte? Die ihn mit Vertrauen, und dem Vorgefühl

zukünftiger Dankbarkeit, empfing? Bei der er, wie seine ersten Worte

zeugten, mit dem reinen und unverfälschten Willen erschien, zu helfen,

nicht Schmerzen, grimmigere, als ich empfand, erst zu erregen? Und

wenn ich in der Notwendigkeit der Wahl, fuhr sie fort, während die

Mutter sie unverwandt ansah, an einen Irrtum glauben wollte: ist es

wohl möglich, daß ein Arzt, auch nur von mittelmäßiger

Geschicklichkeit, in solchem Falle irre? Die Obristin sagte ein

wenig spitz: und gleichwohl muß es doch notwendig eins oder das

andere gewesen sein. Ja! versetzte die Marquise, meine teuerste

Mutter, indem sie ihr, mit dem Ausdruck der gekränkten Würde, hochrot

im Gesicht glühend, die Hand küßte: das muß es! Obschon die Umstände

so außerordentlich sind, daß es mir erlaubt ist, daran zu zweifeln.

Ich schwöre, weil es doch einer Versicherung bedarf, daß mein

Bewußtsein, gleich dem meiner Kinder ist; nicht reiner,

Verehrungswürdigste, kann das Ihrige sein. Gleichwohl bitte ich Sie,

mir eine Hebamme rufen zu lassen, damit ich mich von dem, was ist,

überzeuge, und gleichviel alsdann, was es sei, beruhige. Eine

Hebamme! rief Frau von G... mit Entwürdigung. Ein reines Bewußtsein,

und eine Hebamme! Und die Sprache ging ihr aus. Eine Hebamme, meine

teuerste Mutter, wiederholte die Marquise, indem sie sich auf Knieen

vor ihr niederließ; und das augenblicklich, wenn ich nicht wahnsinnig

werden soll. O sehr gern, versetzte die Obristin; nur bitte ich, das

Wochenlager nicht in meinem Hause zu halten. Und damit stand sie auf,

und wollte das Zimmer verlassen. Die Marquise, ihr mit

ausgebreiteten Armen folgend, fiel ganz auf das Gesicht nieder, und

umfaßte ihre Kniee. Wenn irgend ein unsträfliches Leben, rief sie,

mit der Beredsamkeit des Schmerzes, ein Leben, nach Ihrem Muster

geführt, mir ein Recht auf Ihre Achtung gibt, wenn irgend ein

mütterliches Gefühl auch nur, so lange meine Schuld nicht sonnenklar

entschieden ist, in Ihrem Busen für mich spricht: so verlassen Sie

mich in diesen entsetzlichen Augenblicken nicht.--Was ist es, das

dich beunruhigt? fragte die Mutter. Ist es weiter nichts, als der

Ausspruch des Arztes? Weiter nichts, als dein innerliches Gefühl?

Nichts weiter, meine Mutter, versetzte die Marquise, und legte ihre

Hand auf die Brust. Nichts, Julietta? fuhr die Mutter fort. Besinne

dich. Ein Fehltritt, so unsäglich er mich schmerzen würde, er ließe

sich, und ich müßte ihn zuletzt verzeihn; doch wenn du, um einem

mütterlichen Verweis auszuweichen, ein Märchen von der Umwälzung der

Weltordnung ersinnen, und gotteslästerliche Schwüre häufen könntest,

um es meinem, dir nur allzugerngläubigen, Herzen aufzubürden: so wäre

das schändlich; ich würde dir niemals wieder gut werden.--Möge das

Reich der Erlösung einst so offen vor mir liegen, wie meine Seele vor

Ihnen, rief die Marquise. Ich verschwieg Ihnen nichts, meine Mutter.

--Diese Äußerung, voll Pathos getan, erschütterte die Mutter. O

Himmel! rief sie: mein liebenswürdiges Kind! Wie rührst du mich!

Und hob sie auf, und küßte sie, und drückte sie ihre Brust. Was denn,

in aller Welt, fürchtest du? Komm, du bist sehr krank. Sie wollte

sie in ein Bett führen. Doch die Marquise, welcher die Tränen häufig

flossen, versicherte, daß sie sehr gesund wäre, und das ihr gar

nichts fehle, außer jenem sonderbaren und unbegreiflichen Zustand.

--Zustand! rief die Mutter wieder; welch ein Zustand? Wenn dein

Gedächtnis über die Vergangenheit so sicher ist, welch ein Wahnsinn

der Furcht ergriff dich? Kann ein innerliches Gefühl denn, das doch

nur dunkel sich regt, nicht trügen? Nein! Nein! sagte die Marquise,

es trügt mich nicht! Und wenn Sie die Hebamme rufen lassen wollen,

so werden Sie hören, daß das Entsetzliche, mich Vernichtende, wahr

ist. Komm, meine liebste Tochter, sagte Frau von G..., die für ihren

Verstand zu fürchten anfing. Komm, folge mir, und lege dich zu Bett.

Was meintest du, daß dir der Arzt gesagt hat? Wie dein Gesicht

glüht! Wie du an allen Gliedern so zitterst! Was war es schon, das

dir der Arzt gesagt hat? Und damit zog sie die Marquise, ungläubig

nunmehr an den ganzen Auftritt, den sie ihr erzählt hatte, mit sich

fort.--Die Marquise sagte: Liebe! Vortreffliche! indem sie mit

weinenden Augen lächelte. Ich bin meiner Sinne mächtig. Der Arzt

hat mir gesagt, daß ich in gesegneten Leibesumständen bin. Lassen

Sie die Hebamme rufen: und sobald sie sagt, daß es nicht wahr ist,

bin ich wieder ruhig. Gut, gut! erwiderte die Obristin, die ihre

Angst unterdrückte. Sie soll gleich kommen; sie soll gleich, wenn du

dich von ihr willst auslachen lassen, erscheinen, und dir sagen, daß

du eine Träumerin, und nicht recht klug bist. Und damit zog sie die

Klingel, und schickte augenblicklich einen ihrer Leute, der die

Hebamme rufe.

Die Marquise lag noch, mit unruhig sich hebender Brust, in den Armen

ihrer Mutter, als diese Frau erschien, und die Obristin ihr, an

welcher seltsamen Vorstellung ihre Tochter krank liege, eröffnete.

Die Frau Marquise schwöre, daß sie sich tugendhaft verhalten habe,

und gleichwohl halte sie, von einer unbegreiflichen Empfindung

getäuscht, für nötig, daß eine sachverständige Frau ihren Zustand

untersuche. Die Hebamme, während sie sich von demselben

unterrichtete, sprach von jungem Blut und der Arglist der Welt;

äußerte, als sie ihr Geschäft vollendet hatte, dergleichen Fälle

wären ihr schon vorgekommen; die jungen Witwen, die in ihre Lage

kämen, meinten alle auf wüsten Inseln gelebt zu haben; beruhigte

inzwischen die Frau Marquise, und versicherte sie, daß sich der

muntere Korsar, der zur Nachtzeit gelandet, schon finden würde. Bei

diesen Worten fiel die Marquise in Ohnmacht. Die Obristin, die ihr

mütterliches Gefühl nicht überwältigen konnte, brachte sie zwar, mit

Hülfe der Hebamme, wieder ins Leben zurück. Doch die Entrüstung

siegte, da sie erwacht war. Julietta! rief die Mutter mit dem

lebhaftesten Schmerz. Willst du dich mir entdecken, willst du den

Vater mir nennen? Und schien noch zur Versöhnung geneigt. Doch als

die Marquise sagte, daß sie wahnsinnig werden würde, sprach die

Mutter, indem sie sich vom Diwan erhob: geh! geh! du bist

nichtswürdig! Verflucht sei die Stunde, da ich dich gebar! und

verließ das Zimmer.

Die Marquise, der das Tageslicht von neuem schwinden wollte, zog die

Geburtshelferin vor sich nieder, und legte ihr Haupt heftig zitternd

an ihre Brust. Sie fragte, mit gebrochener Stimme, wie denn die

Natur auf ihren Wegen walte? Und ob die Möglichkeit einer

unwissentlichen Empfängnis sei?--Die Hebamme lächelte, machte ihr das

Tuch los, und sagte, das würde ja doch der Frau Marquise Fall nicht

sein. Nein, nein, antwortete die Marquise, sie habe wissentlich

empfangen, sie wolle nur im allgemeinen wissen, ob diese Erscheinung

im Reiche der Natur sei? Die Hebamme versetzte, daß dies, außer der

heiligen Jungfrau, noch keinem Weibe auf Erden zugestoßen wäre. Die

Marquise zitterte immer heftiger. Sie glaubte, daß sie

augenblicklich niederkommen würde, und bat die Geburtshelferin, indem

sie sich mit krampfhafter Beängstigung an sie schloß, sie nicht zu

verlassen. Die Hebamme beruhigte sie. Sie versicherte, daß das

Wochenbett noch beträchtlich entfernt wäre, gab ihr auch die Mittel

an, wie man, in solchen Fällen, dem Leumund der Welt ausweichen könne,

und meinte, es würde noch alles gut werden. Doch da diese

Trostgründe der unglücklichen Dame völlig wie Messerstiche durch die

Brust fuhren, so sammelte sie sich, sagte, sie befände sich besser,

und bat ihre Gesellschafterin sich zu entfernen.

Kaum war die Hebamme aus dem Zimmer, als ihr ein Schreiben von der

Mutter gebracht ward, in welchem diese sich so ausließ: "Herr von G...

wünsche, unter den obwaltenden Umständen, daß sie sein Haus verlasse.

Er sende ihr hierbei die über ihr Vermögen lautenden Papiere, und

hoffe daß ihm Gott den Jammer ersparen werde, sie wieder zu sehen.

"--Der Brief war inzwischen von Tränen benetzt; und in einem Winkel

stand ein vermischtes Wort: diktiert.--Der Marquise stürzte der

Schmerz aus den Augen. Sie ging, heftig über den Irrtum ihrer Eltern

weinend, und über die Ungerechtigkeit, zu welcher diese

vortrefflichen Menschen verführt wurden, nach den Gemächern ihrer

Mutter. Es hieß, sie sei bei ihrem Vater; sie wankte nach den

Gemächern ihres Vaters. Sie sank, als sie die Türe verschlossen fand,

mit jammernder Stimme, alle Heiligen zu Zeugen ihrer Unschuld

anrufend, vor derselben nieder. Sie mochte wohl schon einige Minuten

hier gelegen haben, als der Forstmeister daraus hervortrat, und zu

ihr mit flammendem Gesicht sagte: sie höre daß der Kommandant sie

nicht sehen wolle. Die Marquise rief: mein liebster Bruder! unter

vielem Schluchzen; drängte sich ins Zimmer, und rief: mein teuerster

Vater! und streckte die Arme nach ihm aus. Der Kommandant wandte ihr,

bei ihrem Anblick, den Rücken zu, und eilte in sein Schlafgemach.

Er rief, als sie ihn dahin verfolgte, hinweg! und wollte die Türe

zuwerfen; doch da sie, unter Jammern und Flehen, daß er sie schließe,

verhinderte, so gab er plötzlich nach und eilte, während die Marquise

zu ihm hineintrat, nach der hintern Wand. Sie warf sich ihm, der ihr

den Rücken zugekehrt hatte, eben zu Füßen, und umfaßte zitternd seine

Kniee, als ein Pistol, das er ergriffen hatte, in dem Augenblick, da

er es von der Wand herabriß, losging, und der Schuß schmetternd in

die Decke fuhr. Herr meines Lebens! rief die Marquise, erhob sich

leichenblaß von ihren Knieen, und eilte aus seinen Gemächern wieder

hinweg. Man soll sogleich anspannen, sagte sie, indem sie in die

ihrigen trat; setzte sich, matt bis in den Tod, auf einen Sessel

nieder, zog ihre Kinder eilfertig an, und ließ die Sachen einpacken.

Sie hatte eben ihr Kleinstes zwischen den Knieen, und schlug ihm noch

ein Tuch um, um nunmehr, da alles zur Abreise bereit war, in den

Wagen zu steigen: als der Forstmeister eintrat, und auf Befehl des

Kommandanten die Zurücklassung und Überlieferung der Kinder von ihr

forderte. Dieser Kinder? fragte sie; und stand auf. Sag deinem

unmenschlichen Vater, daß er kommen, und mich niederschießen, nicht

aber mir meine Kinder entreißen könne! Und hob, mit dem ganzen Stolz

der Unschuld gerüstet, ihre Kinder auf, trug sie ohne daß der Bruder

wagt hätte, sie anzuhalten, in den Wagen, und fuhr ab.

Durch diese schöne Anstrengung mit sich selbst bekannt gemacht, hob

sie sie sich plötzlich, wie an ihrer eigenen Hand, aus der ganzen

Tiefe, in welche das Schicksal sie herabgestürzt hatte, empor. Der

Aufruhr, der ihre Brust zerriß, legte sich, als sie im Freien war,

sie küßte häufig die Kinder, diese ihre liebe Beute, und mit großer

Selbstzufriedenheit gedachte sie, welch einen Sieg sie, durch die

Kraft ihres schuldfreien Bewußtseins, über ihren Bruder davon

getragen hatte. Ihr Verstand, stark genug, in ihrer sonderbaren Lage

nicht zu reißen, gab sich ganz unter der großen, heiligen und

unerklärlichen Einrichtung der Welt gefangen. Sie sah die

Unmöglichkeit ein, ihre Familie von ihrer Unschuld zu überzeugen,

begriff, daß sie sich darüber trösten müsse, falls sie nicht

untergehen wolle, und wenige Tage nur waren nach ihrer Ankunft in V...

verflossen, als der Schmerz ganz und gar dem heldenmütigen Vorsatz

Platz machte, sich mit Stolz gegen die Anfälle der Welt zu rüsten.

Sie beschloß, sich ganz in ihr Innerstes zurückzuziehen, sich, mit

ausschließendem Eifer, der Erziehung ihrer beiden Kinder zu widmen,

und des Geschenks, das ihr Gott mit dem dritten gemacht hatte, mit

voller mütterlichen Liebe zu pflegen. Sie machte Anstalten, in wenig

Wochen, sobald sie ihre Niederkunft überstanden haben würde, ihren

schönen, aber durch die lange Abwesenheit ein wenig verfallenen

Landsitz wieder herzustellen; saß in der Gartenlaube, und dachte,

während sie kleine Mützen, und Strümpfe für kleine Beine strickte,

wie sie die Zimmer bequem verteilen würde; auch, welches sie mit

Büchern füllen, und in welchem die Staffelei am schicklichsten stehen

würde. Und so war der Zeitpunkt, da der Graf F... von Neapel

wiederkehren sollte, noch nicht abgelaufen, als sie schon völlig mit

dem Schicksal, in ewig klösterlicher Eingezogenheit zu leben,

vertraut war. Der Türsteher erhielt Befehl, keinen Menschen im Hause

vorzulassen. Nur der Gedanke war ihr unerträglich, daß dem jungen

Wesen, das sie in der größten Unschuld und Reinheit empfangen hatte,

und dessen Ursprung, eben weil er geheimnisvoller war, auch

göttlicher zu sein schien, als der anderer Menschen, ein Schandfleck

in der bürgerlichen Gesellschaft ankleben sollte. Ein sonderbares

Mittel war ihr eingefallen, den Vater zu entdecken: ein Mittel, bei

dem sie, als sie es zuerst dachte, das Strickzeug selbst vor

Schrecken aus der Hand fallen ließ. Durch ganze Nächte, in unruhiger

Schlaflosigkeit durchwacht, ward es gedreht und gewendet um sich an

seine ihr innerstes Gefühl verletzende, Natur zu gewöhnen. Immer

noch sträubte sie sich, mit dem Menschen, der sie so hintergangen

hatte, in irgend ein Verhältnis zu treten: indem sie sehr richtig

schloß, daß derselbe doch, ohne alle Rettung, zum Auswurf seiner

Gattung gehören müsse, und, auf welchem Platz der Welt man ihn auch

denken wolle, nur aus dem zertretensten und unflätigsten Schlamm

derselben, hervorgegangen sein könne. Doch da das Gefühl ihrer

Selbständigkeit immer lebhafter in ihr ward, und sie bedachte daß der

Stein seinen Wert behält, er mag auch eingefaßt sein, wie man wolle,

so griff sie eines Morgens, da sich das junge Leben wieder in ihr

regte, ein Herz, und ließ jene sonderbare Aufforderung in die

Intelligenzblätter von M... rücken, die man am Eingang dieser

Erzählung gelesen hat.

Der Graf F..., den unvermeidliche Geschäfte in Neapel aufhielten,

hatte inzwischen zum zweitenmal an die Marquise geschrieben, und sie

aufgefordert, es möchten fremde Umstände eintreten, welche da wollten,

ihrer, ihm gegebenen, stillschweigenden Erklärung getreu zu bleiben.

Sobald es ihm geglückt war, seine fernere Geschäftsreise nach

Konstantinopel abzulehnen, und es seine übrigen Verhältnisse

gestatteten, ging er augenblicklich von Neapel ab, und kam auch

richtig, nur wenige Tage nach der von ihm bestimmten Frist, in M...

an. Der Kommandant empfing ihn mit einem verlegenen Gesicht, sagte,

daß ein notwendiges Geschäft ihn aus dem Hause nötige, und forderte

den Forstmeister auf, ihn inzwischen zu unterhalten. Der

Forstmeister zog ihn auf sein Zimmer, und fragte ihn, nach einer

kurzen Begrüßung, ob er schon wisse, was sich während seiner

Abwesenheit in dem Hause des Kommandanten zugetragen habe. Der Graf

antwortete, mit einer flüchtigen Blässe: nein. Hierauf unterrichtete

ihn der Forstmeister von der Schande, die die Marquise über die

Familie gebracht hatte, und gab ihm die Geschichtserzählung dessen,

was unsre Leser soeben erfahren haben. Der Graf schlug sich mit der

Hand vor die Stirn. Warum legte man mir so viele Hindernissen in den

Weg! rief er in der Vergessenheit seiner. Wenn die Vermählung

erfolgt wäre: so wäre alle Schmach und jedes Unglück uns erspart!

Der Forstmeister fragte, indem er ihn anglotzte, ob er rasend genug

wäre, zu wünschen, mit dieser Nichtswürdigen vermählt zu sein? Der

Graf erwiderte, daß sie mehr wert wäre, als die ganze Welt, die sie

verachtete; daß ihre Erklärung über ihre Unschuld vollkommnen Glauben

bei ihm fände; und daß er noch heute nach V... gehen, und seinen

Antrag bei ihr wiederholen würde. Er ergriff auch sogleich seinen

Hut, empfahl sich dem Forstmeister, der ihn für seiner Sinne völlig

beraubt hielt, und ging ab.

Er bestieg ein Pferd und sprengte nach V... hinaus. Als er am Tore

abgestiegen war, und in den Vorplatz treten wollte, sagte ihm der

Türsteher, daß die Frau Marquise keinen Menschen spräche. Der Graf

fragte, ob diese, für Fremde getroffene, Maßregel auch einem Freund

des Hauses gälte; worauf jener antwortete, daß er von keiner Ausnahme

wisse, und bald darauf, auf eine zweideutige Art hinzusetzte: ob er

vielleicht der Graf F... wäre? Der Graf erwiderte, nach einem

forschenden Blick, nein; und äußerte, zu seinem Bedienten gewandt,

doch so, daß jener es hören konnte, er werde, unter solchen Umständen,

in einem Gasthofe absteigen, und sich bei der Frau Marquise

schriftlich anmelden. Sobald er inzwischen dem Türsteher aus den

Augen war, bog er um eine Ecke, und umschlich die Mauer eines

weitläufigen Gartens, der sich hinter dem Hause ausbreitete. Er trat

durch eine Pforte, die er offen fand, in den Garten, durchstrich die

Gänge desselben, und wollte eben die hintere Rampe hinaufsteigen, als

er, in einer Laube, die zur Seite lag, die Marquise, in ihrer

lieblichen und geheimnisvollen Gestalt, an einem kleinen Tischchen

emsig arbeiten sah. Er näherte sich ihr so, daß sie ihn nicht früher

erblicken konnte, als bis er am Eingang der Laube, drei kleine

Schritte von ihren Füßen, stand. Der Graf F...! sagte die Marquise,

als sie die Augen aufschlug und die Röte der Überraschung überflog

ihr Gesicht. Der Graf lächelte, blieb noch eine Zeitlang, ohne sich

im Eingang zu rühren, stehen; setzte sich dann, mit so bescheidener

Zudringlichkeit, als sie nicht zu erschrecken nötig war, neben ihr

nieder, und schlug, ehe sie noch, in ihrer sonderbaren Lage, einen

Entschluß gefaßt hatte, seinen Arm sanft um ihren lieben Leib. Von

wo, Herr Graf, ist es möglich, fragte die Marquise--und sah

schüchtern vor sich auf die Erde nieder. Der Graf sagte: von M...,

und drückte sie ganz leise an sich; durch eine hintere Pforte, die

ich offen fand. Ich glaubte auf Ihre Verzeihung rechnen zu dürfen,

und trat ein. Hat man Ihnen denn in M... nicht gesagt--?--fragte sie,

und rührte noch kein Glied in seinen Armen. Alles, geliebte Frau,

versetzte der Graf; doch von Ihrer Unschuld völlig überzeugt--Wie!

rief die Marquise, indem sie aufstand, und sich loswickelte; und Sie

kommen gleichwohl?--Der Welt zum Trotz, fuhr er fort, indem er sie

festhielt, und Ihrer Familie zum Trotz, und dieser lieblichen

Erscheinung sogar zum Trotz; wobei er einen glühenden Kuß auf ihre

Brust drückte.--Hinweg! rief die Marquise--So überzeugt, sagte er,

Julietta, als ob ich allwissend wäre, als ob meine Seele in deiner

Brust wohnte--Die Marquise rief: Lassen Sie mich! Ich komme, schloß

er--und ließ sie nicht--meinen Antrag zu wiederholen, und das Los der

Seligen, wenn Sie mich erhören wollen, von Ihrer Hand zu empfangen.

Lassen Sie mich augenblicklich! rief die Marquise; ich befehls Ihnen!

riß sich gewaltsam aus seinen Armen, und entfloh. Geliebte!

Vortreffliche! flüsterte er, indem er wieder aufstand, und ihr folgte.

--Sie hören! rief die Marquise, und wandte sich, und wich ihm aus.

Ein einziges, heimliches, geflüstertes--! sagte der Graf, und griff

hastig nach ihrem glatten, ihm entschlüpfenden Arm.--Ich will nichts

wissen, versetzte die Marquise, stieß ihn heftig vor die Brust zurück,

eilte auf die Rampe, und verschwand.

Er war schon halb auf die Rampe gekommen, um sich, es koste, was es

wolle, bei ihr Gehör zu verschaffen, als die Tür vor ihm zuflog, und

der Riegel heftig, mit verstörter Beeiferung, vor seinen Schritten

zurasselte. Unschlüssig, einen Augenblick, was unter solchen

Umständen zu tun sei, stand er, und überlegte, ob er durch ein, zur

Seite offen stehendes Fenster einsteigen, und seinen Zweck, bis er

ihn erreicht, verfolgen solle; doch so schwer es ihm auch in jedem

Sinne war, umzukehren, diesmal schien es die Notwendigkeit zu

erfordern, und grimmig erbittert über sich, daß er sie aus seinen

Armen gelassen hatte, schlich er die Rampe hinab, und verließ den

Garten, um seine Pferde aufzusuchen. Er fühlte daß der Versuch, sich

an ihrem Busen zu erklären, für immer fehlgeschlagen sei, und ritt

schrittweise indem er einen Brief überlegte, den er jetzt zu

schreiben verdammt war, nach M... zurück. Abends, da er sich, in der

übelsten Laune von der Welt, bei einer öffentlichen Tafel eingefunden

hatte, traf er den Forstmeister an, der ihn auch sogleich befragte,

ob er seinen Antrag in V... glücklich angebracht habe? Der Graf

antwortete kurz: nein! und war sehr gestimmt, ihn mit einer bitteren

Wendung abzufertigen; doch um der Höflichkeit ein Genüge zu tun,

setzte er nach einer Weile hinzu: er habe sich entschlossen, sich

schriftlich an sie zu wenden, und werde damit in kurzem ins Reine

sein. Der Forstmeister sagte: er sehe mit Bedauern, daß seine

Leidenschaft für die Marquise ihn seiner Sinne beraube. Er müsse ihm

inzwischen versichern, daß sie bereits auf dem Wege sei, eine andere

Wahl zu treffen; klingelte nach den neuesten Zeitungen, und gab ihm

das Blatt, in welchem die Aufforderung derselben an den Vater ihres

Kindes eingerückt war. Der Graf durchlief, indem ihm das Blut ins

Gesicht schoß, die Schrift. Ein Wechsel von Gefühlen durchkreuzte

ihn. Der Forstmeister fragte, ob er nicht glaube, daß die Person,

die die Frau Marquise suche, sich finden werde?--Unzweifelhaft!

versetzte der Graf, indessen er mit ganzer Seele über dem Papier lag,

und den Sinn desselben gierig verschlang. Darauf nachdem er einen

Augenblick, während er das Blatt zusammenlegte, an das Fenster

getreten war, sagte er: nun ist es gut! nun weiß ich, was ich zu tun

habe! kehrte sich sodann um; und fragte den Forstmeister noch, auf

eine verbindliche Art, ob man ihn bald wiedersehen werde; empfahl

sich ihm, und ging, völlig ausgesöhnt mit seinem Schicksal, fort.

-Inzwischen waren in dem Hause des Kommandanten die lebhaftesten

Auftritte vorgefallen. Die Obristin war über die zerstörende

Heftigkeit ihres Gatten und über die Schwäche, mit welcher sie sich,

bei der tyrannischen Verstoßung der Tochter, von ihm hatte

unterjochen lassen, äußerst erbittert. Sie war, als der Schuß in des

Kommandanten Schlafgemach fiel, und die Tochter aus demselben

hervorstürzte, in eine Ohnmacht gesunken, aus der sie sich zwar bald

wieder erholte; doch der Kommandant hatte, in dem Augenblick ihres

Erwachens, weiter nichts gesagt, als, es täte ihm leid, daß sie

diesen Schrecken umsonst gehabt, und das abgeschossene Pistol auf

einen Tisch geworfen. Nachher, da von der Abforderung der Kinder die

Rede war, war sie schüchtern, zu erklären, daß man zu einem solchen

Schritt kein Recht habe; sie bat mit einer, durch die gehabte

Anwandlung, schwachen und rührenden Stimme, heftige Auftritte im

Hause zu vermeiden; doch der Kommandant erwiderte weiter nichts, als,

indem er sich zum Forstmeister wandte, vor Wut schäumend: geh! und

schaff sie mir! Als der zweite Brief des Grafen F... ankam, hatte

der Kommandant befohlen, daß er nach V... zur Marquise

herausgeschickt werden solle, welche ihn, wie man nachher durch den

Boten erfuhr, bei Seite gelegt, und gesagt hatte, es wäre gut. Die

Obristin, der in der ganzen Begebenheit so vieles, und besonders die

Geneigtheit der Marquise, eine neue, ihr ganz gleichgültige

Vermählung einzusehen, dunkel war, suchte vergebens, diesen Umstand

zur Sprache zu bringen. Der Kommandant bat immer, auf eine Art, die

einem Befehle gleich sah, zu schweigen; versicherte, indem er einst,

bei einer solchen Gelegenheit, ein Porträt herabnahm, das noch von

ihr an der Wand hing, daß er sein Gedächtnis ihrer ganz zu vertilgen

wünsche; und meinte, er hätte keine Tochter mehr. Drauf erschien der

sonderbare Aufruf der Marquise in den Zeitungen. Die Obristin, die

auf das lebhafteste darüber betroffen war, ging mit dem Zeitungsblatt,

das sie von dem Kommandanten erhalten hatte, in sein Zimmer, wo sie

ihn an einem Tisch arbeitend fand, und fragte ihn, was er in aller

Welt davon halte? Der Kommandant sagte, indem er fortschrieb: o! sie

ist unschuldig. Wie! rief Frau von G..., mit dem alleräußersten

Erstaunen: unschuldig? Sie hat es im Schlaf getan, sagte der

Kommandant, ohne aufzusehen. Im Schlafe! versetzte Frau von G...

Und ein so ungeheurer Vorfall wäre--? Die Närrin! rief der

Kommandant, schob die Papiere über einander, und ging weg.

Am nächsten Zeitungstage las die Obristin, da beide beim Frühstück

saßen, in einem Intelligenzblatt, das eben ganz feucht von der Presse

kam, folgende Antwort:

"Wenn die Frau Marquise von O... sich, am 3ten... 11 Uhr morgens, im

Hause des Herrn von G..., ihres Vaters, einfinden will: so wird sich

derjenige, den sie sucht, ihr daselbst zu Füßen werfen."-Der Obristin

verging, ehe sie noch auf die Hälfte dieses unerhörten Artikels

gekommen war, die Sprache; sie überflog das Ende, und reichte das

Blatt dem Kommandanten dar. Der Obrist durchlas das Blatt dreimal,

als ob er seinen eignen Augen nicht traute. Nun sage mir, um des

Himmels willen, Lorenzo, rief die Obristin, was hältst du davon? O

die Schändliche! versetzte der Kommandant, und stand auf; o die

verschmitzte Heuchlerin! Zehnmal die Schamlosigkeit einer Hündin,

mit zehnfacher List des Fuchses gepaart, reichen noch an die ihrige

nicht! Solch eine Miene! Zwei solche Augen! Ein Cherub hat sie

nicht treuer!--und jammerte und konnte sich nicht beruhigen. Aber

was in aller Welt, fragte die Obristin, wenn es eine List ist, kann

sie damit bezwecken? Was sie damit bezweckt? Ihre nichtswürdige

Betrügerei, mit Gewalt will sie sie durchsetzen, erwiderte der Obrist.

Auswendig gelernt ist sie schon, die Fabel, die sie uns beide, sie

und er, am Dritten 11 Uhr morgens hier aufbürden wollen. Mein liebes

Töchterchen, soll ich sagen, das wußte ich nicht, wer konnte das

denken, vergib mir, nimm meinen Segen, und sei wieder gut. Aber die

Kugel dem, der am Dritten morgens über meine Schwelle tritt! Es

müßte denn schicklicher sein, ihn mir durch Bedienten aus dem Hause

zu schaffen.--Frau von G... sagte, nach einer nochmaligen Überlesung

des Zeitungsblattes, daß wenn sie, von zwei unbegreiflichen Dingen,

einem, Glauben beimessen solle, sie lieber an ein unerhörtes Spiel

des Schicksals, als an diese Niederträchtigkeit ihrer sonst so

vortrefflichen Tochter glauben wolle. Doch ehe sie noch vollendet

hatte, rief der Kommandant schon: tu mir den Gefallen und schweig!

und verließ das Zimmer. Es ist mir verhaßt, wenn ich nur davon höre.

Wenige Tage nachher erhielt der Kommandant, in Beziehung auf diesen

Zeitungsartikel, einen Brief von der Marquise, in welchem sie ihn, da

ihr die Gnade versagt wäre, in seinem Hause erscheinen zu dürfen, auf

eine ehrfurchtsvolle und rührende Art bat, denjenigen, der sich am

Dritten morgens bei ihm zeigen würde, gefälligst zu ihr nach V...

hinauszuschicken. Die Obristin war gerade gegenwärtig, als der

Kommandant diesen Brief empfing; und da sie auf seinem Gesicht

deutlich bemerkte, daß er in seiner Empfindung irre geworden war:

denn welch ein Motiv jetzt, falls es eine Betrügerei war, sollte er

ihr unterlegen, da sie auf seine Verzeihung gar keine Ansprüche zu

machen schien? so rückte sie, dadurch dreist gemacht, mit einem Plan

hervor, den sie schon lange, in ihrer von Zweifeln bewegten Brust,

mit sich herum getragen hatte. Sie sagte, während der Obrist noch,

mit einer nichtssagenden Miene, in das Papier hineinsah: sie habe

einen Einfall. Ob er ihr erlauben wolle, auf einen oder zwei Tage,

nach V... hinauszufahren? Sie werde die Marquise, falls sie wirklich

denjenigen, der ihr durch die Zeitungen, als ein Unbekannter,

geantwortet, schon kenne, in eine Lage zu versetzen wissen, in

welcher sich ihre Seele verraten müßte, und wenn sie die

abgefeimteste Verräterin wäre. Der Kommandant erwiderte, indem er,

mit einer plötzlich heftigen Bewegung, den Brief zerriß: sie wisse,

daß er mit ihr nichts zu schaffen haben wolle, und er verbiete ihr,

in irgend eine Gemeinschaft mit ihr zu treten. Er siegelte die

zerrissenen Stücke ein, schrieb eine Adresse an die Marquise, und gab

sie dem Boten, als Antwort, zurück. Die Obristin, durch diesen

hartnäckigen Eigensinn, der alle Möglichkeit der Aufklärung

vernichtete, heimlich erbittert, beschloß ihren Plan jetzt, gegen

seinen Willen, auszuführen. Sie nahm einen von den Jägern des

Kommandanten, und fuhr am nächstfolgenden Morgen, da ihr Gemahl noch

im Bette lag, mit demselben nach V... hinaus. Als sie am Tore des

Landsitzes angekommen war, sagte ihr der Türsteher, daß niemand bei

der Frau Marquise vorgelassen würde. Frau von G... antwortete, daß

sie von dieser Maßregel unterrichtet wäre, daß er aber gleichwohl nur

gehen, und die Obristin von G... bei ihr anmelden möchte. Worauf

dieser versetzte, daß dies zu nichts helfen würde, indem die Frau

Marquise keinen Menschen auf der Welt spräche. Frau von G...

antwortete, daß sie von ihr gesprochen werden würde, indem sie ihre

Mutter wäre, und daß er nur nicht länger säumen, und sein Geschäft

verrichten möchte. Kaum aber war noch der Türsteher zu diesem, wie

er meinte, gleichwohl vergeblichen Versuche ins Haus gegangen, als

man schon die Marquise daraus hervortreten, nach dem Tore eilen, und

sich auf Knieen vor dem Wagen der Obristin niederstürzen sah. Frau

von G... stieg, von ihrem Jäger unterstützt, aus, und hob die

Marquise, nicht ohne einige Bewegung, vom Boden auf. Die Marquise

drückte sich, von Gefühlen überwältigt, tief auf ihre Hand hinab, und

führte sie, indem ihr die Tränen häufig flossen, ehrfurchtsvoll in

die Zimmer ihres Hauses. Meine teuerste Mutter! rief sie, nachdem

sie ihr den Diwan angewiesen hatte, und noch vor ihr stehen blieb,

und sich die Augen trocknete: welch ein glücklicher Zufall ist es,

dem ich Ihre, mir unschätzbare Erscheinung verdanke? Frau von G...

sagte, indem sie ihre Tochter vertraulich faßte, sie müsse ihr nur

sagen, daß sie komme, sie wegen der Härte, mit welcher sie aus dem

väterlichen Hause verstoßen worden sei, um Verzeihung zu bitten.

Verzeihung! fiel ihr die Marquise ins Wort, und wollte ihre Hände

küssen. Doch diese, indem sie den Handkuß vermied, fuhr fort: denn

nicht nur, daß die, in den letzten öffentlichen Blättern eingerückte

Antwort auf die bewußte Bekanntmachung, mir sowohl als dem Vater, die

Überzeugung von deiner Unschuld gegeben hat; so muß ich dir auch

eröffnen, daß er sich selbst schon, zu unserm großen und freudigen

Erstaunen, gestern im Hause gezeigt hat. Wer hat sich--? fragte die

Marquise, und setzte sich bei ihrer Mutter nieder;--welcher er selbst

hat sich gezeigt--? und Erwartung spannte jede ihrer Mienen. Er,

erwiderte Frau von G..., der Verfasser jener Antwort, er persönlich

selbst, an welchen dein Aufruf gerichtet war.--Nun denn, sagte die

Marquise, mit unruhig arbeitender Brust: wer ist es? Und noch einmal:

wer ist es?--Das, erwiderte Frau von G..., möchte ich dich erraten

lassen. Denn denke, daß sich gestern, da wir beim Tee sitzen, und

eben das sonderbare Zeitungsblatt lesen, ein Mensch, von unsrer

genauesten Bekanntschaft, mit Gebärden der Verzweiflung ins Zimmer

stürzt, und deinem Vater, und bald darauf auch mir, zu Füßen fällt.

Wir, unwissend, was wir davon denken sollen, fordern ihn auf, zu

reden. Darauf spricht er: sein Gewissen lasse ihm keine Ruhe; er sei

der Schändliche, der die Frau Marquise betrogen, er müsse wissen, wie

man sein Verbrechen beurteile, und wenn Rache über ihn verhängt

werden solle, so komme er, sich ihr selbst darzubieten. Aber wer?

wer? wer? versetzte die Marquise. Wie sagt, fuhr Frau von G... fort,

ein junger, sonst wohlerzogener Mensch, dem wir eine solche

Nichtswürdigkeit niemals zugetraut hätten. Doch erschrecken wirst du

nicht, meine Tochter, wenn du erfährst, daß er von niedrigem Stande,

und von allen Forderungen, die man sonst an deinen Gemahl machen

dürfte, entblößt ist. Gleichviel, meine vortreffliche Mutter, sagte

die Marquise, er kann nicht ganz unwürdig sein, da er sich Ihnen

früher als mir, zu Füßen geworfen hat. Aber, wer? wer? Sagen Sie

mir nur: wer?

Nun denn, versetzte die Mutter, es ist Leopardo, der Jäger, den sich

der Vater jüngst aus Tirol verschrieb, und den ich, wenn du ihn

wahrnahmst, schon mitgebracht habe, um ihn dir als Bräutigam

vorzustellen. Leopardo, der Jäger! rief die Marquise, und drückte

ihre Hand, mit dem Ausdruck der Verzweiflung, vor die Stirn. Was

erschreckt dich? fragte die Obristin. Hast du Gründe, daran zu

zweifeln?--Wie? Wo? Wann? fragte die Marquise verwirrt. Das,

antwortete jene, will er nur dir anvertrauen. Scham und Liebe,

meinte er, machten es ihm unmöglich, sich einer andern hierüber zu

erklären, als dir. Doch wenn du willst, so öffnen wir das Vorzimmer,

wo er, mit klopfendem Herzen, auf den Ausgang wartet; und du magst

sehen, ob du ihm sein Geheimnis, indessen ich abtrete, entlockst.

--Gott, mein Vater! rief die Marquise; ich war einst in der

Mittagshitze eingeschlummert, und sah ihn von meinem Diwan gehen, als

ich erwachte!--Und damit legte sie ihre kleinen Hände vor ihr in

Scham erglühendes Gesicht. Bei diesen Worten sank die Mutter auf

Knieen vor ihr nieder. O meine Tochter! rief sie; o du Vortreffliche!

und schlug die Arme um sie. Und o ich Nichtswürdige! und verbarg

das Antlitz in ihren Schoß. Die Marquise fragte bestürzt: was ist

Ihnen, meine Mutter? Denn begreife, fuhr diese fort, o du Reinere

als Engel sind, daß von allem, was ich dir sagte, nichts wahr ist;

daß meine verderbte Seele an solche Unschuld nicht, als von der du

umstrahlt bist, glauben konnte, und daß ich dieser schändlichen List

erst bedurfte, um mich davon zu überzeugen. Meine teuerste Mutter,

rief die Marquise, und neigte sich voll froher Rührung zu ihr herab,

und wollte sie aufheben. Jene versetzte darauf: nein, eher nicht von

deinen Füßen weich ich, bis du mir sagst, ob du mir die Niedrigkeit

meines Verhaltens, du Herrliche, Überirdische, verzeihen kannst. Ich

Ihnen verzeihen, meine Mutter! Stehen Sie auf, rief die Marquise,

ich beschwöre Sie--Du hörst, sagte Frau von G..., ich will wissen, ob

du mich noch lieben, und so aufrichtig verehren kannst, als sonst?

Meine angebetete Mutter! rief die Marquise, und legte sich

gleichfalls auf Knieen vor ihr nieder; Ehrfurcht und Liebe sind nie

aus meinem Herzen gewichen. Wer konnte mir, unter so unerhörten

Umständen, Vertrauen schenken? Wie glücklich bin ich, daß Sie von

meiner Unsträflichkeit überzeugt sind! Nun denn, versetzte Frau von

G..., indem sie, von ihrer Tochter unterstützt, aufstand: so will ich

dich auf Händen tragen, mein liebstes Kind. Du sollst bei mir dein

Wochenlager halten; und wären die Verhältnisse so, daß ich einen

jungen Fürsten von dir erwartete, mit größerer Zärtlichkeit nicht und

Würdigkeit könnt ich dein pflegen. Die Tage meines Lebens nicht mehr

von deiner Seite weich ich. Ich biete der ganzen Welt Trotz; ich

will keine andre Ehre mehr, als deine Schande; wenn du mir nur wieder

gut wirst, und der Härte nicht, mit welcher ich dich verstieß, mehr

gedenkst. Die Marquise suchte sie mit Liebkosungen und Beschwörungen

ohne Ende zu trösten; doch der Abend kam heran, und Mitternacht

schlug, ehe es ihr gelang. Am folgenden Tage, da sich der Affekt der

alten Dame, der ihr während der Nacht eine Fieberhitze zugezogen

hatte, ein wenig gelegt hatte, fuhren Mutter und Tochter und Enkel,

wie im Triumph, wieder nach M... zurück. Sie waren äußerst vergnügt

auf der Reise, scherzten über Leopardo, den Jäger, der vorn auf dem

Bock saß; und die Mutter sagte zur Marquise, sie bemerke, daß sie rot

würde, so oft sie seinen breiten Rücken ansähe. Die Marquise

antwortete, mit einer Regung, die halb ein Seufzer, halb ein Lächeln

war: wer weiß, wer zuletzt noch am Dritten 11 Uhr morgens bei uns

erscheint!--Drauf, je mehr man sich M... näherte, je ernsthafter

stimmten sich wieder die Gemüter, in der Vorahndung entscheidender

Auftritte, die ihnen noch bevorstanden. Frau von G..., die sich von

ihren Plänen nichts merken ließ, führte ihre Tochter, da sie vor dem

Hause ausgestiegen waren, wieder in ihre alten Zimmer ein; sagte, sie

möchte es sich nur bequem machen, sie würde gleich wieder bei ihr

sein, und schlüpfte ab. Nach einer Stunde kam sie mit einem ganz

erhitzten Gesicht wieder. Nein, solch ein Thomas! sprach sie mit

heimlich vergnügter Seele; solch ein ungläubiger Thomas! Hab ich

nicht eine Seigerstunde gebraucht, ihn zu überzeugen. Aber nun sitzt

er, und weint. Wer? fragte die Marquise. Er, antwortete die Mutter.

Wer sonst, als wer die größte Ursache dazu hat. Der Vater doch

nicht? rief die Marquise. Wie ein Kind, erwiderte die Mutter; daß

ich, wenn ich mir nicht selbst hätte die Tränen aus den Augen wischen

müssen, gelacht hätte, so wie ich nur aus der Türe heraus war. Und

das wegen meiner? fragte die Marquise, und stand auf; und ich sollte

hier--? Nicht von der Stelle! sagte Frau von G... Warum diktierte

er mir den Brief! Hier sucht er dich auf, wenn er mich, so lange ich

lebe, wiederfinden will. Meine teuerste Mutter, flehte die

Marquise--Unerbittlich! fiel ihr die Obristin ins Wort. Warum griff

er nach der Pistole.--Aber ich beschwöre Sie--Du sollst nicht,

versetzte Frau von G..., indem sie die Tochter wieder auf ihren

Sessel niederdrückte. Und wenn er nicht heut vor Abend noch kommt,

zieh ich morgen mit dir weiter. Die Marquise nannte dies Verfahren

hart und ungerecht. Doch die Mutter erwiderte: Beruhige dich--denn

eben hörte sie jemand von weitem heranschluchzen: er kömmt schon!

Wo? fragte die Marquise, und horchte. Ist wer hier draußen vor der

Tür; dies heftige--? Allerdings, versetzte Frau von G... Er will,

daß wir ihm die Türe öffnen. Lassen Sie mich! rief die Marquise, und

riß sich vom Stuhl empor. Doch: wenn du mir gut bist, Julietta,

versetzte die Obristin, so bleib; und in dem Augenblick trat auch der

Kommandant schon, das Tuch vor das Gesicht haltend, ein. Die Mutter

stellte sich breit vor ihre Tochter, und kehrte ihm den Rücken zu.

Mein teuerster Vater! rief die Marquise, und streckte ihre Arme nach

ihm aus. Nicht von der Stelle, sagte Frau von G..., du hörst! Der

Kommandant stand in der Stube und weinte. Er soll dir abbitten, fuhr

Frau von G... fort. Warum ist er so heftig! Und warum ist er so

hartnäckig! Ich liebe ihn, aber dich auch; ich ehre ihn, aber dich

auch. Und muß ich eine Wahl treffen, so bist du vortrefflicher, als

er, und ich bleibe bei dir. Der Kommandant beugte sich ganz krumm,

und heulte, daß die Wände erschallten. Aber mein Gott! rief die

Marquise, gab der Mutter plötzlich nach, und nahm ihr Tuch, ihre

eigenen Tränen fließen zu lassen. Frau von G... sagte:--er kann nur

nicht sprechen! und wich ein wenig zur Seite aus. Hierauf erhob sich

die Marquise, umarmte den Kommandanten, und bat ihn, sich zu

beruhigen. Sie weinte selbst heftig. Sie fragte ihn, ob er sich

nicht setzen wolle? sie wollte ihn auf einen Sessel niederziehen; sie

schob ihm einen Sessel hin, damit er sich darauf setze: doch er

antwortete nicht; er war nicht von der Stelle zu bringen; er setzte

sich auch nicht, und stand bloß, das Gesicht tief zur Erde gebeugt,

und weinte. Die Marquise sagte, indem sie ihn aufrecht hielt, halb

zur Mutter gewandt: er werde krank werden; die Mutter selbst schien,

da er sich ganz konvulsivisch gebärdete, ihre Standhaftigkeit

verlieren zu wollen. Doch da der Kommandant sich endlich, auf die

wiederholten Anforderungen der Tochter, niedergesetzt hatte, und

diese ihm, mit unendlichen Liebkosungen, zu Füßen gesunken war: so

nahm sie wieder das Wort, sagte, es geschehe ihm ganz recht, er werde

nun wohl zur Vernunft kommen, entfernte sich aus dem Zimmer, und ließ

sie allein.

Sobald sie draußen war, wischte sie sich selbst die Tränen ab, dachte,

ob ihm die heftige Erschütterung, in welche sie ihn versetzt hatte,

nicht doch gefährlich sein könnte, und ob es wohl ratsam sei, einen

Arzt rufen zu lassen? Sie kochte ihm für den Abend alles, was sie

nur Stärkendes und Beruhigendes aufzutreiben wußte, in der Küche

zusammen, bereitete und wärmte ihm das Bett, um ihn sogleich

hineinzulegen, sobald er nur, an der Hand der Tochter, erscheinen

würde, und schlich, da er immer noch nicht kam, und schon die

Abendtafel gedeckt war, dem Zimmer der Marquise zu, um doch zu hören,

was sich zutrage? Sie vernahm, da sie mit sanft an die Tür gelegtem

Ohr horchte, ein leises, eben verhallendes Gelispel, das, wie es ihr

schien, von der Marquise kam; und, wie sie durchs Schlüsselloch

bemerkte, saß sie auch auf des Kommandanten Schoß, was er sonst in

seinem Leben nicht zugegeben hatte. Drauf endlich öffnete sie die

Tür, und sah nun--und das Herz quoll ihr vor Freuden empor: die

Tochter still, mit zurückgebeugtem Nacken, die Augen fest geschlossen,

in des Vaters Armen liegen; indessen dieser, auf dem Lehnstuhl

sitzend, lange, heiße und lechzende Küsse, das große Auge voll

glänzender Tränen, auf ihren Mund drückte: gerade wie ein Verliebter!

Die Tochter sprach nicht, er sprach nicht; mit über sie gebeugtem

Antlitz saß er, wie über das Mädchen seiner ersten Liebe, und legte

ihr den Mund zurecht, und küßte sie. Die Mutter fühlte sich, wie

eine Selige; ungesehen, wie sie hinter seinem Stuhle stand, säumte

sie, die Lust der himmelfrohen Versöhnung, die ihrem Hause wieder

geworden war, zu stören. Sie nahte sich dem Vater endlich, und sah

ihn, da er eben wieder mit Fingern und Lippen in unsäglicher Lust

über den Mund seiner Tochter beschäftigt war, sich um den Stuhl

herumbeugend, von der Seite an. Der Kommandant schlug, bei ihrem

Anblick, das Gesicht schon wieder ganz kraus nieder, und wollte etwas

sagen; doch sie rief: o was für ein Gesicht ist das! küßte es jetzt

auch ihrerseits in Ordnung, und machte der Rührung durch Scherzen ein

Ende. Sie lud und führte beide, die wie Brautleute gingen, zur

Abendtafel, an welcher der Kommandant zwar sehr heiter war, aber noch

von Zeit zu Zeit schluchzte, wenig aß und sprach, auf den Teller

niedersah, und mit der Hand seiner Tochter spielte.

Nun galt es, beim Anbruch des nächsten Tages, die Frage: wer nur, in

aller Welt, morgen um 11 Uhr sich zeigen würde; denn morgen war der

gefürchtete Dritte. Vater und Mutter, und auch der Bruder, der sich

mit seiner Versöhnung eingefunden hatte, stimmten unbedingt, falls

die Person nur von einiger Erträglichkeit sein würde, für Vermählung;

alles, was nur immer möglich war, sollte geschehen, um die Lage der

Marquise glücklich zu machen. Sollten die Verhältnisse derselben

jedoch so beschaffen sein, daß sie selbst dann, wenn man ihnen durch

Begünstigungen zu Hülfe käme, zu weit hinter den Verhältnissen der

Marquise zurückblieben, so widersetzten sich die Eltern der Heirat;

sie beschlossen, die Marquise nach wie vor bei sich zu behalten, und

das Kind zu adoptieren. Die Marquise hingegen schien willens, in

jedem Falle, wenn die Person nur nicht ruchlos wäre, ihr gegebenes

Wort in Erfüllung zu bringen, und dem Kinde, es koste was es wolle,

einen Vater zu verschaffen. Am Abend fragte die Mutter, wie es denn

mit dem Empfang der Person gehalten werden solle? Der Kommandant

meinte, daß es am schicklichsten sein würde, wenn man die Marquise um

11 Uhr allein ließe. Die Marquise hingegen bestand darauf, daß beide

Eltern, und auch der Bruder, gegenwärtig sein möchten, indem sie

keine Art des Geheimnisses mit dieser Person zu teilen haben wolle.

Auch meinte sie, daß dieser Wunsch sogar in der Antwort derselben,

dadurch, daß sie das Haus des Kommandanten zur Zusammenkunft

vorgeschlagen, ausgedrückt scheine; ein Umstand, um dessentwillen ihr

gerade diese Antwort, wie sie frei gestehen müsse, sehr gefallen habe.

Die Mutter bemerkte die Unschicklichkeit der Rollen, die der Vater

und der Bruder dabei zu spielen haben würden, bat die Tochter, die

Entfernung der Männer zuzulassen, wogegen sie in ihren Wunsch

willigen, und bei dem Empfang der Person gegenwärtig sein wolle.

Nach einer kurzen Besinnung der Tochter ward dieser letzte Vorschlag

endlich angenommen. Drauf nun erschien, nach einer, unter den

gespanntesten Erwartungen zugebrachten, Nacht der Morgen des

gefürchteten Dritten. Als die Glocke eilf Uhr schlug, saßen beide

Frauen, festlich, wie zur Verlobung angekleidet, im Besuchzimmer; das

Herz klopfte ihnen, da man es gehört haben würde, wenn das Geräusch

des Tages geschwiegen hätte. Der eilfte Glockenschlag summte noch,

als Leopardo, der Jäger, eintrat, den der Vater aus Tirol

verschrieben hatte. Die Weiber erblaßten bei diesem Anblick. Der

Graf F..., sprach er, ist vorgefahren, und läßt sich anmelden. Der

Graf F...! riefen beide zugleich, von einer Art der Bestürzung in die

andre geworfen. Die Marquise rief: Verschließt die Türen! Wir sind

für ihn nicht zu Hause; stand auf, das Zimmer gleich selbst zu

verriegeln, und wollte eben den Jäger, der ihr im Wege stand,

hinausdrängen, als der Graf schon, in genau demselben Kriegsrock, mit

Orden und Waffen, wie er sie bei der Eroberung des Forts getragen

hatte, zu ihr eintrat. Die Marquise glaubte vor Verwirrung in die

Erde zu sinken; sie griff nach einem Tuch, das sie auf dem Stuhl

hatte liegen lassen, und wollte eben in ein Seitenzimmer entfliehn;

doch Frau von G..., indem sie die Hand derselben ergriff, rief:

Julietta--! und wie erstickt von Gedanken, ging ihr die Sprache aus.

Sie heftete die Augen fest auf den Grafen und wiederholte: ich bitte

dich, Julietta! indem sie sie nach sich zog: wen erwarten wir denn--?

Die Marquise rief, indem sie sich plötzlich wandte: nun? doch ihn

nicht--? und schlug mit einem Blick funkelnd, wie ein Wetterstrahl,

auf ihn ein, indessen Blässe des Todes ihr Antlitz überflog. Der

Graf hatte ein Knie vor ihr gesenkt; die rechte Hand lag auf seinem

Herzen, das Haupt sanft auf seine Brust gebeugt, lag er, und blickte

hochglühend vor sich nieder, und schwieg. Wen sonst, rief die

Obristin mit beklemmter Stimme, wen sonst, wir Sinnberaubten, als

ihn--? Die Marquise stand starr über ihm, und sagte: ich werde

wahnsinnig werden, meine Mutter! Du Törin, erwiderte die Mutter, zog

sie zu sich, und flüsterte ihr etwas in das Ohr. Die Marquise wandte

sich, und stürzte, beide Hände vor das Gesicht, auf den Sofa nieder.

Die Mutter rief. Unglückliche! Was fehlt dir? Was ist geschehn,

worauf du nicht vorbereitet warst?--Der Graf wich nicht von der Seite

der Obristin; er faßte, immer noch auf seinen Knieen liegend, den

äußersten Saum ihres Kleides, und küßte ihn. Liebe! Gnädige!

Verehrungswürdigste! flüsterte er: eine Träne rollte ihm die Wangen

herab. Die Obristin sagte: stehn Sie auf, Herr Graf, stehn Sie auf!

Trösten Sie jene; so sind wir alle versöhnt, so ist alles vergeben

und vergessen. Der Graf erhob sich weinend. Er ließ sich von neuem

vor der Marquise nieder, er faßte leise ihre Hand, als ob sie von

Gold wäre, und der Duft der seinigen sie trüben könnte. Doch diese--:

gehn Sie! gehn Sie! gehn Sie! rief sie, indem sie aufstand; auf

einen Lasterhaften war ich gefaßt, aber auf keinen--Teufel! öffnete,

indem sie ihm dabei, gleich einem Pestvergifteten, auswich, die Tür

des Zimmers, und sagte: ruft den Obristen! Julietta! rief die

Obristin mit Erstaunen. Die Marquise blickte, mit tötender Wildheit,

bald auf den Grafen, bald auf die Mutter ein; ihre Brust flog, ihr

Antlitz loderte: eine Furie blickt nicht schrecklicher. Der Obrist

und der Forstmeister kamen. Diesem Mann, Vater, sprach sie, als jene

noch unter dem Eingang waren, kann ich mich nicht vermählen! griff in

ein Gefäß mit Weihwasser, das an der hinteren Tür befestigt war,

besprengte, in einem großen Wurf, Vater und Mutter und Bruder damit,

und verschwand.

Der Kommandant, von dieser seltsamen Erscheinung betroffen, fragte,

was vorgefallen sei; und erblaßte, da er, in diesem entscheidenden

Augenblick, den Grafen F... im Zimmer erblickte. Die Mutter nahm den

Grafen bei der Hand und sagte: frage nicht; dieser junge Mann bereut

von Herzen alles, was geschehen ist; gib deinen Segen, gib, gib: so

wird sich alles noch glücklich endigen. Der Graf stand wie

vernichtet. Der Kommandant legte seine Hand auf ihn; seine

Augenwimpern zuckten, seine Lippen waren weiß, wie Kreide. Möge der

Fluch des Himmels von diesen Scheiteln weichen! rief er: wann

gedenken Sie zu heiraten?--Morgen, antwortete die Mutter für ihn,

denn er konnte kein Wort hervorbringen, morgen oder heute, wie du

willst; dem Herrn Grafen, der so viel schöne Beeiferung gezeigt hat,

sein Vergehen wieder gut zu machen, wird immer die nächste Stunde die

liebste sein.--So habe ich das Vergnügen, Sie morgen um 11 Uhr in der

Augustinerkirche zu finden! sagte der Kommandant; verneigte sich

gegen ihn, rief Frau und Sohn ab, um sich in das Zimmer der Marquise

zu verfügen, und ließ ihn stehen.

Man bemühte sich vergebens, von der Marquise den Grund ihres

sonderbaren Betragens zu erfahren; sie lag im heftigsten Fieber,

wollte durchaus von Vermählung nichts wissen, und bat, sie allein zu

lassen. Auf die Frage: warum sie denn ihren Entschluß plötzlich

geändert habe? und was ihr den Grafen gehässiger mache, als einen

andern? sah sie den Vater mit großen Augen zerstreut an, und

antwortete nichts. Die Obristin sprach: ob sie vergessen habe, daß

sie Mutter sei? worauf sie erwiderte, daß sie, in diesem Falle, mehr

an sich, als ihr Kind, denken müsse, und nochmals, indem sie alle

Engel und Heiligen zu Zeugen anrief, versicherte, daß sie nicht

heiraten würde. Der Vater, der sie offenbar in einem überreizten

Gemütszustande sah, erklärte, daß sie ihr Wort halten müsse; verließ

sie, und ordnete alles, nach gehöriger schriftlicher Rücksprache mit

dem Grafen, zur Vermählung an. Er legte demselben einen

Heiratskontrakt vor, in welchem dieser auf alle Rechte eines Gemahls

Verzicht tat, dagegen sich zu allen Pflichten, die man von ihm

fordern würde, verstehen sollte. Der Graf sandte das Blatt, ganz von

Tränen durchfeuchtet, mit seiner Unterschrift zurück. Als der

Kommandant am andern Morgen der Marquise dieses Papier überreichte,

hatten sich ihre Geister ein wenig beruhigt. Sie durchlas es, noch

im Bette sitzend, mehrere Male, legte es sinnend zusammen, öffnete es,

und durchlas es wieder; und erklärte hierauf, daß sie sich um 11 Uhr

in der Augustinerkirche einfinden würde. Sie stand auf, zog sich,

ohne ein Wort zu sprechen, an, stieg, als die Glocke schlug, mit

allen Ihrigen in den Wagen, und fuhr dahin ab.

Erst an dem Portal der Kirche war es dem Grafen erlaubt, sich an die

Familie anzuschließen. Die Marquise sah, während der Feierlichkeit,

starr auf das Altarbild; nicht ein flüchtiger Blick ward dem Manne

zuteil, mit welchem sie die Ringe wechselte. Der Graf bot ihr, als

die Trauung vorüber war, den Arm; doch sobald sie wieder aus der

Kirche heraus waren, verneigte sich die Gräfin vor ihm: der

Kommandant fragte, ob er die Ehre haben würde, ihn zuweilen in den

Gemächern seiner Tochter zu sehen, worauf der Graf etwas stammelte,

das niemand verstand, den Hut vor der Gesellschaft abnahm, und

verschwand. Er bezog eine Wohnung in M..., in welcher er mehrere

Monate zubrachte, ohne auch nur den Fuß in des Kommandanten Haus zu

setzen, bei welchem die Gräfin zurückgeblieben war. Nur seinem

zarten, würdigen und völlig musterhaften Betragen überall, wo er mit

der Familie in irgend eine Berührung kam, hatte er es zu verdanken,

daß er, nach der nunmehr erfolgten Entbindung der Gräfin von einem

jungen Sohne, zur Taufe desselben eingeladen ward. Die Gräfin, die,

mit Teppichen bedeckt, auf dem Wochenbette saß, sah ihn nur auf einen

Augenblick, da er unter die Tür trat, und sie von weitem

ehrfurchtsvoll grüßte. Er warf unter den Geschenken, womit die Gäste

den Neugebornen bewillkommten, zwei Papiere auf die Wiege desselben,

deren eines, wie sich nach seiner Entfernung auswies, eine Schenkung

von 20000 Rubel an den Knaben, und das andere ein Testament war, in

dem er die Mutter, falls er stürbe, zur Erbin seines ganzen Vermögens

einsetzte. Von diesem Tage an ward er, auf Veranstaltung der Frau

von G..., öfter eingeladen; das Haus stand seinem Eintritt offen, es

verging bald kein Abend, da er sich nicht darin gezeigt hätte. Er

fing, da sein Gefühl ihm sagte, daß ihm von allen Seiten, um der

gebrechlichen Einrichtung der Welt willen, verziehen sei, seine

Bewerbung um die Gräfin, seine Gemahlin, von neuem an, erhielt, nach

Verlauf eines Jahres, ein zweites Jawort von ihr, und auch eine

zweite Hochzeit ward gefeiert, froher, als die erste, nach deren

Abschluß die ganze Familie nach V... hinauszog. Eine ganze Reihe von

jungen Russen folgte jetzt noch dem ersten; und da der Graf, in einer

glücklichen Stunde, seine Frau einst fragte, warum sie, an jenem

fürchterlichen Dritten, da sie auf jeden Lasterhaften gefaßt schien,

vor ihm, gleich einem Teufel, geflohen wäre, antwortete sie, indem

sie ihm um den Hals fiel: er würde ihr damals nicht wie ein Teufel

erschienen sein, wenn er ihr nicht, bei seiner ersten Erscheinung,

wie ein Engel vorgekommen wäre.