veille. Il laissa la bougie allumée, s'ingéra des idées émollientes,
demeura sans mouvement pour récupérer le sommeil. Et enfin une torpeur
doucement l'accablait, il percevait la sensation de s'enfoncer en un
évanouissement dans le vide, subissait la plongée d'un ascenseur
dévidant ses cordes dans une cage souterraine.
Mais, au bout d'un temps, il lui venait un soubresaut de réveil en
palpant sous sa main la tiédeur d'une chair. Il se réveillait ensuite à
un frôlement de rire lui chuchotant à travers la passion de deux lèvres
chaudes à sa bouche: «C'est moi. Tais-toi.» Et il l'apercevait roulée
dans ses draps, toute nue, la tête en ses cheveux dénoués contre la
sienne, dans le creux de son oreiller, avec le feu noir des prunelles
parmi la figure éteinte d'ombre et l'ébrasement de cette bouche carminée
qui riait et le baisait.
--Oh! dit-il, c'est toi! Quelle imprudence!
Elle le nouait plus étroitement, lui pointant les aigus citrons de ses
seins dans la poitrine, enroulant à ses jambes ses fibreux jarrets comme
un lascif et agile serpent. Maintenait le chatouillement de son rire lui
glissait au cou, à la nuque, aux aisselles en des mangeries de baisers,
le pinçait sous les draps de voluptueux émois, tandis que les
électriques et vrillants rameaux de cette lambrusque de chair brûlante
l'incrustaient.
Mais est-ce que je rêve! s'interrogea-t-il en caressant la maigreur
capiteuse de ses hanches. Il subissait vraiment, à être possédé par
l'incube en la ténèbre taciturne de la maison, comme le rêve mal éveillé
d'un viol mi-consenti.
--Mais oui, c'est comme si j'avais rêvé, se confirmait-il encore au
matin, en tâtant le lit vide autour de lui, après un sommeil accablé
duquel il sortait les reins démolis, les bras mous, sans force pour se
lever.
* * *
Vers midi enfin, Lépervié, avigouré par les ablutions, quittait sa
chambre, entrait dans l'appartement de sa femme. Mais la chambre à
coucher était vide, le lit encore défait, et il pénétrait ensuite dans
un cabinet qui donnait sur le jardin et par la fenêtre duquel il
l'apercevait assise à l'ombre de la tonnelle, avec Paule travaillant à
ses côtés. Le frôlement d'une robe derrière lui le fit se retourner.
--Ah! c'est vrai, tu t'en vas?
Rakma, debout sur le seuil, en chapeau, achevait de boutonner sa
jaquette.
--Mais, fit-elle en riant, ne faut-il pas que je m'en aille, puisqu'on
me chasse?
Une soudaine et immense lâcheté de sa chair le rendit très faible, ses
mains tremblaient.
--Tu pars! tu pars! Voilà donc le grand moment! répétait-il, en
s'attestant ainsi le désastre final où sombrait leur vie coupable.
Les mots l'étranglaient; il se mit a pleurer.
Mais elle haussait les épaules.
--Oh! moi, j'y suis faite à présent. D'ailleurs ici, ou autre part,
est-ce que je ne suis pas toujours ta vraie femme?
Alors elle lui renversait entre les bras sa taille souple, avec un
cambrement en arrière qui sous les yeux de Lépervié amenait le calice de
passion de son ensorceleuse bouche aux lèvres écarlates comme des
gousses de piment, écarlates comme le viol et les coquelicots d'un sang
frais. Il ne put résister à leur appel, s'y suspendit, mordant, à la
grappe de délices qu'elles lui tendaient, le goût des anciens baisers,
se grisant de leurs acides et subitement froides salives. À la fin, il
la sentait se prendre et comme se figer dans son désir. Un raidissement,
sous le gel des affres amoureuses, lui donnait tout un moment la
rigidité d'une petite mort.
--Porte-moi là, expira-t-elle en un souffle. (Et d'un mouvement de la
tête à son épaule, elle lui désignait le lit, le lit des messes
noires.) Une dernière fois, oui là! Hors de lui, béguetant et larmoyant,
il l'enlevait, la jetait sur la forme moulée en un reste de chaleur aux
draps, sur le creux resté aux draps du corps qui à peine en était sorti
et dont, sous la retombée de leurs membres lacés, tout à coup ils
aplanissaient le vestige,--tous deux dans des râles et des cris se
roulant au sacrilège des communions impies, les vêtements saccagés, la
petite capote de Rakma tout écrasée sous le poids de la tête dont il lui
fouissait la nuque.
Léger, furtif, agile, un pas, un aimable petit pas ailé (arrête, arrête,
enfant!) frôla les tapis de l'escalier, un pas qu'ils ne pouvait plus
entendre et qui montait, se pressait, se rapprochait une seconde,
s'immobilisait sur le seuil de la porte restée ouverte. Puis un cri
partait, l'effroi et la douleur d'un cri, un tel cri qu'une âme s'y
déchira. Paule, accourue pour surprendre son père à son réveil, tour à
coup apercevait (ah! l'horreur de dire cela), parmi les robes et les
linges dévastés, un battement affreux de membres en l'air comme des
bêtes ruées au massacre, une fureur honteuse de chairs nues qui
s'étreignaient. Et, toute pâle, épouvantée, elle se rejetait à travers
l'escalier, sautant les marches, les deux mains devant elle.
Au cri, Lépervié se retrouvait debout, battu d'un si grand tremblement
qu'il lui fallait un violent effort pour se traîner jusqu'au palier; et
dans ce tourbillon d'une robe s'envolant par la profondeur de la maison,
tout à coup il reconnaissait sa fille.
D'une voix morte, il l'appelait: Paule! ma Paule! Mais la robe
s'engouffrait plus avant dans le recul de l'escalier. Et il ne sentait
plus en son être raidi qu'un choc sourd de son coeur à son flanc, les
yeux fixés sur la disparition de cette claire et joyeuse robe de son
enfant par le vide.
Puis une autre robe (robe de deuil et de désastres), celle de Rakma, à
son tour fuyait dans l'éloignement. D'en bas, elle levait la tête et
d'un signe lui enjoignait de descendre. Il obéissait à ce commandement
de la petite main mauvaise, dégringolait une dizaine de marches. La
porte de la rue ensuite battait; il tressaillait, prenait peur, comme
si, loin d'elle, toute force désormais faillirait; et il n'avait plus
qu'une pensée instinctive, irréfléchie, la rejoindre, il se lançait à
travers les marches, décrochait à la hâte du porte-manteau un pardessus
et un chapeau, se mettait à doubler ses enjambées à la poursuite de
Rakma, là-bas marchant très vite, droite et sévère dans sa robe noire,
son petit chapeau noir, sa jaquette noire.
* * *
Paule en courant avait traversé le jardin, s'était jetée aux bras de sa
mère, avec cette clameur brève:
--M'man! m'man! oh! maman!
Mme Lépervié, ignorante encore, mais soudain toute froide, le coeur
arrêté, la pressait contre son sein,--d'un geste de passion et de
défense enfonçait en l'abri de son sein cette chère tête aux roses muées
en lys. Et, avec les mots câlins dont on dorlotte l'hallucination d'un
petit enfant fiévreux:
Voyons... Remets-toi... Ce n'est pas vrai... Je t'assure qu'il n'est
rien arrivé.
Paule plus avant entrait son visage dans cette chaleur de la poitrine
maternelle, demeurait là, avec la ténèbre sur ses yeux de cette nuit de
la gorge, baignant le mal de ses pauvres yeux dans les froides sueurs
montées à ces mamelles de la mère, les y lavant comme en la fraîcheur
d'une eau de la douloureuse souillure (ses tristes yeux fermés sous le
rideau des paupières pour échapper à la tenace horreur de la vision, et
néanmoins toujours plus large ouverts sur la brûlante horreur de la
vision entrée en leurs orbes et qui n'en pouvait plus sortir!)
--Mais voyons, parle, qu'as-tu? répétait Mme Lépervié, en courbant
jusqu'aux cheveux de l'enfant sa bouche errante en baisers,
(répétait-elle maintenant, torturée de mortelles angoisses).
Et enfin Paule, sans lever la tête, du fond de cette poitrine où elle
roulait son front et ses yeux, en paroles comme voilées des obscurités
d'un songe, gémissait:
--Oh! maman!... Papa... dans ton lit... Il la tuait! (en paroles qui,
murmurées dans la chair maternelle, pénétrèrent directement au coeur
prochain, y entrèrent comme des pointes de flamberges).
Son sang, dans une seconde d'absolu évanouissement, se congela; elle
sentit sa tête retomber loin, très loin en arrière, en un vide sans
limites; les yeux fermés, elle resta morte un moment. Puis tout à coup,
d'un plus éperdu embrassement elle enlaçait la tête de Paule, ne savait
plus retenir ce cri où elle revenait à la vie par la pitié, s'arrêtant
de mourir soi-même pour expirer en l'innocence flétrie de la très
chaste:
--Mon enfant! ma pauvre enfant!
Longtemps elle ne disait pas autre chose, balbutiait cette plainte à
travers le déchirement de son être; et ensuite une héroïque et
surhumaine force pour sauver son enfant, lui mettait aux lèvres le
mensonge d'un sourire en un reste d'égarement (ah! elle savait mentir!
le malheur lui avait appris à bien mentir!)
--Petite tête folle! tu as cru voir, tu as mal vu... Tu sais, on croit
quelquefois à des choses qui ne sont pas... Mais non, je t'assure, il ne
la tuait pas... C'est affreux d'avoir vu cela... Ton père, tu sais, a
comme ça des moments... Il tombe... le vertige... Elle était là,
cette... Elle était là, c'est cela, oui... Et alors, le lit..., est-ce
que je sais, moi? Mais ce n'est pas vrai, je te jure que ça n'est pas
vrai.
Paule se convulsait en un effrayant rire pâmé qui la crispait des pieds
à la tête, la bouche rigide, les yeux déments, tordant follement ses
mains, toujours criant:
--Les jambes de l'autre... Ah! ah! ah! les jambes!
Alors Mme Lépervié la prenait tout entière sur ses genoux (--Mais
tais-toi! tais-toi donc! les voisins!--)la ramassait entre ses bras,
n'osant requérir un secours, collant à ce rire qui ne finissait pas
l'affolement de ses mains, son fixe regard du fond des orbites imprimé
sur la grimace de cette pauvre face furieuse. Ensuite elle la sentait
s'allonger et se pétrer dans son étreinte; le visage un bref moment
gardait encore la contraction tourmentée de l'affreux rire, puis
s'immobilisait en une grande stupeur triste; il ne lui restait plus au
giron que le froid silence, la paix rigide d'une chair expirée. Elle
appelait avec de rauques hoquets; les servantes accouraient; un cortège
par l'escalier funèbrement montait jusqu'à son lit ce symbole de la mort
d'une vierge.
Au bout d'une heure, Paule déploya un mouvement de réveil; elle remua la
tête, mais sans déclore encore les yeux; et ses doigts déraidis
brusquement palpèrent la fraîcheur des draps. Puis ses paupières se
détendirent, elle se dressa, passa la main sur son visage plusieurs
fois.
--Mais qu'y a-t-il? qu'est-il arrivé? demanda-t-elle en s'apercevant
dans son lit, entre sa mère qui l'enveloppait de ses bras et un homme
en redingote noire (Ah! C'est vous, docteur?) debout, lui souriant.
--Rien, je t'assure, non, rien du tout... La chaleur, le grand air, un
petit étourdissement... Non, rien autre, répondit Mme Lépervié.
Paule plissa les sourcils avec un pénible effort.
--C'est curieux, je ne sais plus...
Cependant quelque chose était survenu dont elle cherchait à récupérer le
souvenir,--concentrée au regard duquel, à travers la chambre, elle
traquait un rebelle fantôme de sa mémoire.
--Oh! oh! oh! fit-elle tout à coup en cachant sa tête entre ses doigts,
les joues et le cou et les bras teintés d'une croissante rougeur qui
finissait par la recouvrir entièrement comme le reflet d'une nuée
sidérale et où jusqu'à la dentelle de sa chemise sembla se nuancer à
cette chair soudainement aurorale.
--Ma pauvre enfant! pensa Mme Lépervié en regardant s'étendre le
nuage de la honte aux laiteuses blancheurs de la peau. Plus d'espoir!
Elle a compris! Elle comprend!
Elle se pencha, posa le bout de ses doigts sur la vision restée vive en
la plaie des yeux:
--Voyons, chérie, dors, tu as besoin de dormir.
Paule prit cette main, la baisa, la mit ensuite sur son coeur; et très
doucement, en souriant et fermant les yeux:
--Mais je n'ai rien. C'est fini. Vois comme je dors.
* * *
...En un canton du littoral méditerranéen, dans un pauvre village sans
hôtellerie qu'une osteria de peintres et de rouliers, un très jeune
homme et une dame d'âge équivoque à petits pas montent la côte. Lui
fluet, le teint mat, nul vestige pubère aux lèvres, la minceur du corps
trop à l'aise dans la coupe disgracieuse d'un complet gris. La dame,
corpulente, le visage chiné et talé sous un écrasis de talc, manoeuvrant
en sa robe de foulard beige que d'un geste gauche elle relève jusqu'aux
jarretières.
Le jeune homme finit par s'impatienter, se lance à coups de jarret sur
l'escarpement, de là-haut raille avec un rire grêle le cheminement
massif de sa compagne.
--Mais (han! han! mes reins!) attends-moi donc, Alfred, requiert par
moments celle-ci accablée, une main au bec d'un parasol qu'elle enfonce
entre les pierres comme une canne.
Il s'assied, absorbe en ses étranges yeux sombres les fluides ors
lumineux du paysage, grille une cigarette. Quand, enfin, ahanant, elle
parvient à le rejoindre, l'ironique fifre de son rire la harcelle:
--Es-tu poussive, ma grosse bête de femme!
Une close et muette solitude plus haut, plus loin (l'air des monts grise
ce nerveux jeune homme infatigable), sous l'oblique déclin rose du
soleil leur dénonce le terme de l'escalade. À peine un moite filet ourle
le col de sa nuque; mais une fontaine ruisselle aux membres exténués de
l'épaisse dame; son front larme en gouttelées qu'elle étanche d'une main
à la paume carrée. Et l'un près de l'autre, ensuite étendus sur les
mousses, ils s'attardent d'abord sans rien dire, savourant l'énorme paix
sauvage du lieu.
Bientôt le visage décomposé de la tocasson, sous le chavirement de ses
bandeaux qui lui donne l'air d'une sagouine en perruque, excite
l'hilarité du jeune mâle fibreux.
--Ah! mon coeur, ce que vous êtes irrésistible!
--Bon! ris, va! Mais du diable si tu me rattrapes encore en ces
sentiers de chèvres! Oh! aie! mes reins!
Elle fait sauter son chapeau, dépose son chignon, délivre jusqu'à la
ceinture ses jambes captives dans la supercherie des robes;--et apparaît
la calvitie et le sexe d'un vieil homme.
* * *
D'abord, pour déjouer les recherches, ils s'étaient tenus cachés dans
une auberge hors de la ville. Le président, en peine d'argent, risquait
une démarche chez son notaire (une avance de 5,000 francs pour l'achat
d'un terrain, remboursable à la fin de l'an.) Avec ce viatique, consenti
ingénument par le crédule tabellion, ils gagnaient Paris, partaient pour
Marseille. Là, Lépervié résignait ses favoris; ensemble ils allaient se
munir d'un complet pour elle, de vêtements de femme pour lui, et dans le
coupé qui les emportait vers Nice, ils opéraient le définitif
travestissement. De ville en ville, ensuite, ils assumaient l'air et le
renom d'un couple inassorti, mais légitime, elle dissipée en la
gaminerie d'un adolescent cueilli en ses prémisses, lui se grimant à
l'imitation d'une matrone amoureuse et coquette (Rosine pour cet
Alfred).
Ce suprême toxique leur avait été suggéré par Rakma pour raviver la
monotonie d'une liaison que d'autres aiguillons, actuellement amortis,
n'éperonnaient plus. Et ce stratagème, en effet, depuis près d'un mois,
comme un condiment salace en un trop usuel ragoût, les amusait d'une
reprise de leur vice en cette inversion frauduleuse de leurs sexes.
Chaque matin, avec des fards, des onguents, un laborieux maquillage au
crayon et au pinceau devant la glace, elle concertait les arrois de
cette fausse féminilité de son blet et glabre visage. Alfred à son tour
enfilait ses grègues, comprimait ses petits seins sous le gilet,
endossait le veston. Et leur plaisir ne s'épuisait pas de caresser sous
cette duperie de la vêture l'androgyne dont ils se leurraient l'un
l'autre et qui toujours ne déroutait pas le soupçon.
Au début, une peine foncière, le mal d'un déchirement physique avait
opprimé Lépervié pour cette fuite de la maison irréparablement déchue,
par sa faute à jamais déchue et livrée au malheur. La veille de leur
départ, une impulsion irrésistible, à la tombée du soir, le portait vers
la triste rue. Il avait rôdé sous les fenêtres closes; son feutre
abaissé jusqu'aux yeux, il était resté sur l'autre trottoir à considérer
la clarté d'une lampe derrière les rideaux de la chambre à coucher de sa
femme. (Ah! se disait-il, ce fut là, là! Ce fut là que s'entendit ce
cri! Et que font-ils à présent? Que disent-ils? Peut-être ils parlent de
moi?) Tout à coup le guet d'un voisin le mettait en fuite, il s'évadait
par la nuit, en proférant le cri de l'enfant tout haut, en se criant,
pour mieux en resubir la matérielle évidence, la pauvre clameur brève et
souffrante.
Petit à petit ensuite les ruses de la maléfique artisane, en le
surmenant d'aigus éréthismes qui le vidaient jusqu'à la fressure, du
même coup lui déblayèrent la mémoire de ce suprême reliquat de
paternité. Et une pierre sembla scellée sur le trou où s'était écroulé
l'honneur de la famille, une pierre qu'il n'essayait plus de soulever,
qu'elle ne voulait pas qu'il soulevât, tous deux couchés sur le lit de
cette pierre, par-dessus la mort de la maison enfouie là!
* * *
Toute cette horrible nuit, elle l'avait excédé de ses pratiques
enragées. Il gisait sur les draps, raide et froid, râlant un caverneux
gémissement, les os rompus, les vertèbres comme raclées par les frottées
furieuses d'une rape. Aux lueurs de la bougie, en ouvrant enfin les
yeux, il l'aperçut qui, accroupie dans le lit sur les genoux, ses noirs
crins en serpents ruisselants jusqu'à ses hanches nues, guettait la
résolution de sa rigide agonie.
--Oh! implora-t-il, effrayé du dessein qu'il lisait dans son regard,
laisse-moi... Va-t-en... Han! Han! je souffre... Han! je crève...
Va-t-en, assez! Han! le dos!... Des épines, de la poix... Oh! oh! oh!
que je souffre!
--Mais non, mon petit président, répondit-elle avec son affreux rire; ce
n'est pas vrai... Il y a encore de la ressource.
--Va-t-en, laisse-moi. Han! tu veux donc,--heu! heu!--ma mort! Ô la
rosse! Ô démon!
Elle prit à poignées ses cheveux, les torsa en tresse, et les lui
roulant autour du cou,--(Ah! heu! tes mains comme des griffes, tes mains
comme des ciseaux! Lâche-moi! Va-t-en! criait-il en se débattant)--le
nouant ainsi qu'avec des lianes de poils, elle en gardait les bouts dans
ses mains pour mieux l'y retenir contre sa gorge.
--Ta mort... Une mort dans les baisers! Ah! Ah! le pauvre homme!... Mais
oui, n'êtes-vous pas à moi jusqu'au bout? Ne suis-je pas votre charançon
final? Ah! Ah! nous avons fait du chemin! Ah! cela mûrit. Mais,
attendez! Je sais d'autres caresses... Nous en inventerons d'inédites et
de terribles... Allons, monsieur... Allons! vous savez bien que vous ne
m'échapperez pas, ma petite femme.
--Non, assez, va-t-en! Oh! des aiguilles à présent, des miliers
d'aiguilles... Oh! elles me mordent! Quelqu'un me cogne avec un maillet
dans la nuque!
Il battait l'air de ses bras pour la repousser; mais toujours elle
l'assaillait, merveilleusement ingénieuse et souple pour se couler
jusqu'à sa chair qu'elle se mettait à tourmenter de supplice raffinés,
pendue des ongles et des dents à ce corps tordu par d'inutiles
épreintes, lui collant à la peau comme une ventouse la diligente
voracité de ses mâchoires.
Ces tentatives, à mesure qu'elles s'activaient, arrachaient à Lépervié
des hurlements. Ses membres, comme battus de décharges voltaïques,
piqués au vif des moelles de cou de lancette innombrables,
soubresautaient et crépitaient, disloqués de spasmes tardifs qui le
racornissaient de la nuque aux orteils. Il connaissait le
recroquevillement éperdu d'une vivisection qu'auraient pratiquée jusqu'à
l'os de multiples scalpels s'exerçant à lui scarifier le derme, à lui
trancher les filandres, à le laborieusement écharner. Un tourbillon de
lèvres affamées s'abattait sur les plaies infinies dont il se sentait
perforé; elles se repaissaient (comme en ce rêve d'autrefois) de ses
intestins, le dépeçaient lambeau par lambeau.
Crissant des dents, les prunelles révulsées et fulgides, des étoupes
enflammées lui brûlant le dessous des ongles, il mordit l'oreiller que,
pour étouffer ses cris, elle lui appuyait sur la bouche. Mais ses
hurlements s'entendirent au travers comme si elle l'eût écorché vivant,
comme si elle eût étrillé avec un peigne de fer sa chair en bouillie.
Enfin, les affres d'un plaisir atroce le tétanisaient, il vomissait sa
vie dans un râle, demeurait jusqu'au matin pâmé, sans souffle, algide
comme un cadavre.
La tortionnaire un long temps ensuite se tenait penchée sur ce visage
blême, tiraillé par une grimace d'empalé. D'un oeil cruel et violent,
elle regardait l'effet de ses ruses, goûtait une joie acérée à voir
s'éteindre les dernières convulsions de cette chair savamment tenaillée.
--Va, va! Dors ton sommeil stupide, pensait-elle. Demain nous
recommencerons. Ô ma haine! sers-moi jusqu'à la fin, sers-moi bien, ma
haine! Il y passera, et d'autres après lui. Ah! je m'aime en me
vengeant. Haine, ô haine! sois mon amour. Maintenant la besogne
s'avance. J'aurai éprouvé sur celui-ci les définitives recettes. Malheur
à ceux qui ensuite me tomberont sous la main!
Elle sortit du lit, s'agenouilla sur le carreau, fit son oraison de
chaque soir.
* * *
L'ennui de leur isolement les délogeait de cette bourgade au bord de la
mer. Ils repartaient pour Marseille, afin de se replonger aux tourbes
sociales et de renifler de près les pestilences vicieuses des grands
cloaques.
Lépervié pleura de vraies larmes en réintégrant ses habits d'homme.--Ah!
cela m'allait si bien de n'être plus que ta femme! (Hein! aïe! qu'est-ce
que c'est?) Je t'en prie, fais-moi ces boutons, attache-moi ces
bretelles, je n'en viendrai jamais à bout. Ah! Alfred! mon Fred!
--Mais, dit-elle en riant, il n'y aura rien de changé. J'entends bien
être toujours l'homme.
--Non, gémit-il en secouant la tête, ce ne sera plus la même chose.
À peine arrivé, Lépervié, découragé, courbatu, plus que jamais torturé
de douleurs dorsales, alla consulter un empirique qui le drogua.
--Cet homme est un fourbe, lui dit Rakma. Il vous leurre de ridicules
panacées. Au lieu de vous saturer d'engourdissants bromures, il vaudrait
mieux expérimenter des stimulants. Votre maîtresse, si vous persistez
dans votre indolence, n'aura bientôt plus rien à faire auprès de vous,
et là, franchement, mon gros papa, je n'ai pas le tempérament d'une
garde-malade.
--Eh bien! déclara Lépervié, à la fin agacé de ses gourmandes, honteux
de toujours échouer sous ses caresses en des communions
blanches,--consultons les rubriques énoncées à la quatrième page des
journaux. Nous y trouverons bien l'adresse d'une officine secourable...
Mais non, dit-il, fâché de n'y voir partout que des remèdes contre
l'impuissance génésique, ce n'est pas mon cas... Je ne puis être
suspecté de ce mal organique... Ah! voilà l'affaire, pensa-t-il en
lisant l'annonce d'un cabinet spécial traitant la débilitation de la
virilité.
Le véreux industriel, qu'il partait visiter, lui débitait un onguent et
diverses thériaques. Mais cette thérapeutique demeurant négative, il
s'ingéra à hautes doses des poudres cantharidées qui lui enflammèrent
l'estomac et squammèrent sa peau de dartres violâtres. À force de s'en
irriter le sang, il parvenait à récupérer une excitation dont encore une
fois elle abusait pour lui infliger d'âcres et voluptueux sévices. Elle
exagérait pour lui une cuisine poivrée des plus salaces condiments, lui
prodiguait la truffe, le gingembre, le capsique, le carry, avait recours
à de déshonnêtes expédients pour sensibiliser sa chair mortifiée,
sinapismes bouillants, fustigeages, cautères. Il éprouvait alors le
râclement d'une herse sur l'échine, la douleur d'un dépècement sous de
rouges tenailles, des chocs de merlin lui pilant la nuque et lui
concassant les reins, la cuisson de résines ardentes et de corrosifs
acides qu'on lui eût lentement versés sous la peau.
Le spasme, longtemps différé, enfin éclatait parmi des cris et
d'affreux gémissements; tout son squelette se disjoignait, craquait,
pantelait, tandis qu'il évacuait une débile et sanglante nature.
L'homicide Rakma sentait s'exaspérer durant ces crises son sauvage amour
de la destruction. Pendant une minute, elle aimait à sa façon le triste
débris sur lequel elle achevait d'assouvir ses luxurieuses colères. De
son âme forcenée, de son âme impénétrable et forcenée, se levait une
sombre joie, une aigre jouissance de tueuse savourant le forfait
accompli, de broyeuse d'homme capable d'engloutir des races entières en
son creuset.