Les nations du nord de l’Europe, la Pologne, la Suède, le Danemark,
la Russie, étaient, comme les autres puissances, toujours en défiance
ou en guerre entre elles. On voyait, comme aujourd’hui[386], dans la
Pologne, les mœurs et le gouvernement des Goths et des Francs, un roi
électif, des nobles partageant sa puissance, un peuple esclave, une
faible infanterie, une cavalerie composée de nobles; point de villes
fortifiées; presque point de commerce. Ces peuples étaient tantôt
attaqués par les Suédois ou par les Moscovites, et tantôt par les
Turcs. Les Suédois, nation plus libre encore par sa constitution,
qui admet les paysans mêmes dans les états-généraux, mais alors plus
soumise à ses rois que la Pologne, furent victorieux presque partout.
Le Danemark, autrefois formidable à la Suède, ne l’était plus à
personne; et sa véritable grandeur n’a commencé que sous ses deux
rois Frédéric III et Frédéric IV[387]. La Moscovie n’était encore que
barbare.