La comtesse, demeurée seule avec son époux, se hasarda de lui
montrer ses craintes sur les suites de l'engagement qu'il venait de
prendre. Je comptais, lui dit-elle, élever ma fille comme je le fus
moi-même. Je ne vois pas sans peine, je te l'avoue, mon cher
Auguste, que mon projet soit renversé. Peut-être ai-je tort, mais je
suis effrayée du désir que notre Anaïs a de se distinguer: ce désir
me semble incompatible avec la modestie qui convient à notre sexe,
et je me trouverais la plus malheureuse des mères, quand bien même
ma fille deviendrait l'objet de l'admiration générale, si les talens
qui lui procureraient cet orgueilleux avantage devaient lui coûter
une seule vertu.--Rassure-toi, l'envie que notre enfant montre de
s'instruire, ne tient pas à la vanité, mais à un sentiment profond
de l'ame. L'unique motif qui l'anime n'est-il pas celui de me
plaire?--J'en conviens.--Cela doit te rassurer.--Oh! l'extrême
sensibilité de cette enfant m'épouvante: tous mes soins tendaient à
la modérer. Les leçons qu'elle va recevoir, ses lectures produiront
un effet contraire. J'ai souvent entendu dire à ma mère, qui était
une personne d'un grand sens, que la culture des lettres et des arts
est dangereuse pour une femme, et que celle qui s'y livre doit être
nécessairement ou malheureuse ou coupable. M. de Crécy réfuta cette
opinion par plusieurs exemples. Ensuite il ajouta: Es-tu
convaincue?--Je le suis toujours, dès que tu as parlé: toutefois,
loin de porter envie aux femmes qui attirèrent les regards de leur
siècle, qui ont mérité les éloges du nôtre, je préfère ma destinée
obscure à leur brillante destinée; mon bonheur est si parfait, que
je n'en souhaitais pas un autre pour ma fille.--Le comte, fortement
ému, serra en silence la main de sa femme; un moment après il dit:
Je conviens qu'il eût peut-être été préférable qu'Anaïs se fût
montrée la fidelle image de ma Virginie; mais à la touchante douceur
de ton caractère, elle joint l'exaltation du mien: elle est
tour-à-tour modeste, fière, patiente, emportée: à beaucoup de tes
qualités, elle unit quelques-uns de mes défauts. Son imagination
cherche continuellement à s'exercer; son coeur éprouve, en secret,
le besoin impérieux d'aimer encore autre chose que nous: il est donc
de notre prudence de ne pas contrarier le noble penchant qu'un mot a
suffi pour développer en elle. Oui, puisque la nature lui créa une
ame ardente, il lui faut des illusions: que celle des arts la
préserve de toute autre. Je vais m'appliquer à former son esprit;
continue à former ses moeurs; que nos leçons et ton exemple la
rendent un jour digne de prendre rang parmi les femmes illustres,
qui sont ensemble la gloire et le modèle de leur sexe.
Le comte prononça ces derniers mots avec tant d'enthousiasme, que
Virginie n'osa plus combattre son opinion: elle avait d'ailleurs une
si haute idée des lumières de son époux, et se défiait tellement des
siennes, qu'elle se reprocha presque ses légitimes sollicitudes.