--Vous me pardonnerez de vous déranger si brusquement, señora, dit-il
avec une politesse ironique, mais les circonstances m'y obligent;
êtes-vous prête à me suivre?
--Ordonnez, Monsieur, répondit-elle avec soumission.
--Fort bien; il paraît que vous avez réfléchi et que vous comprenez
l'inutilité de résister davantage. Je vous sais gré de ce changement
heureux dans votre humeur. Nous partons à l'instant; votre cheval et
celui de votre suivante sont sellés. Venez, je vous prie.
La jeune fille se leva sans répondre, s'enveloppa dans son rebozo et se
dirigea vers la porte, suivie par Anita, dont les préparatifs de départ
avaient été terminés en quelques minutes.
Les paysans mexicains sont en général si pauvres, que rien ne les
attache au sol qui les a vus naître, et que c'est avec la plus complète
indifférence qu'ils abandonnent leurs misérables chaumières où rien ne
les retient.
Les cavaliers américains étaient à cheval et rangés en bon ordre dans
la rue; un détachement d'une vingtaine d'hommes formant l'arrière-garde
gardait l'extrémité du village, tiraillant contre un ennemi invisible
encore.
Miss Anna et la jeune Indienne se mirent en selle. Matadiez avait
quitté, lui aussi, le rancho et était monté sur son cheval.
--Pardon, señor, dit-il à M. de Clairfontaine, qu'il salua
respectueusement, je crois que vous n'avez plus besoin de moi,
maintenant.
--Pourquoi cette question? répondit brusquement le jeune homme.
--Parce que, comme vous quittez le pueblo, pour vous replier, selon
toute probabilité, sur vos avant-postes, je vous demanderai la
permission de m'en aller à mes affaires.
--Vous feriez mieux de nous accompagner jusqu'au camp, afin de toucher
la somme que je vous dois, dit-il en fixant sur lui un regard perçant.
--Parlez-vous sérieusement? s'écria le Mexicain avec un vif mouvement
de joie; s'il en est ainsi, j'accepte et je vais avec vous.
Malgré toute sa perspicacité, le jeune homme fut dupe du feint
empressement du bandit, qui, sans insister davantage, avait déjà fait
ranger son cheval auprès du sien; il se rapprocha de lui.
--Écoutez, lui dit-il, pouvez-vous être fidèle!
--C'est selon répondit-il nettement.
--Question de prix, n'est-ce pas?
--Vous avez deviné.
Les coups de feu se rapprochaient de plus en plus; plusieurs cavaliers
avaient été démontés.
--Au galop! cria M. de Clairfontaine.
Les Américains s'élancèrent à toute bride dans la direction de San
Nicolas, qui était le côté par lequel ils étaient arrivés.
Les deux femmes avaient été placées à l'avant-garde, entre six
cavaliers chargés de veiller expressément sur elles. On sortit du
village.