A crise, em que se achou a provincia de Mato-Grosso, por occasião da
invasão de 1865, veio renovar os apuros pela falta de sal, até que de
novo recomeçassem as recovagens a transportar este genero das provincias
beira-mar. Era a renovação obrigatoria dos meios de communicação
antigos, cujo estabelecimento demorado deu lugar ao espirito
ganancieiro.
Em Cuyabá vendeu-se o alqueire de sal a 600$000 rs. e em pouco tempo
subio a mais de conto!
Entretanto um pouco de industria[40] suppriria ao sal recebido do
exterior, ou, pelo menos, attenuaria muito as consequencias de sua
diminuição.
A França, por occasião do bloqueio continental, recorreu aos seus sabios
e o assucar de beterraba livrou-a do jugo colonial: a sciencia deu as
mãos á industria, ajudando a politica espantosa, que podia desfechar
golpe mortal no poder inglez.
Em Mato-Grosso, não se tornavão precisos os esforços intellectuaes dos
mestres da sciencia. Com pequenos melhoramentos, força de vontade e de
trabalho, tirar-se-ião grandes quantidades de sal, cortando os vôos á
especulação abusiva e altamente reprovavel. Todos comtudo se sujeitão ás
imposições dos monopolistas, que, na razão crescente da carencia,
alteavão cada vez mais o preço de seu genero, na carreira vertiginosa de
lucros exorbitantes.
Entretanto os barreiros jazem abandonados, entregues aos animaes, que
ali obtem, pela lambedura, o que tanto custa aos homens.
A indolencia parece ter assentado sua séde em Mato-Grosso.
Existe nos campos d'aquella provincia, uma população _sui generis_,
meramente entregue á creação de gado, com habitos arraigados, que a
inhabilitão para qualquer outro trabalho.
No districto de Miranda, ou se é negociante ou fazendeiro.
A vida do fazendeiro é marcar, em certas épocas do anno, os bezerros,
_costear_ o gado, de quando em quando, e negociar com elle.
Sua fazenda é uma área de terreno indeterminada, muitas vezes com 5, 10,
20 e mais legoas de extensão, tendo, em certo ponto, um rancho, coberto
quase sempre de palha, raras vezes de telha, que serve de vivenda ao
dono d'essas gigantescas propriedades, onde caberião, á larga, dez a
doze grão-ducados ou principados allemães.
Ahi passará elle toda sua existencia; 50, 60 annos, sem que lhe corra
pela idéa a necessidade de um melhoramento em suas terras, em sua
palhoça, a fruição de um canto aprazivel, de um pomar. Raras vaccas
mansas rodeão um espaço limpo só pelas patas do gado; porém dezenas de
milhares de rezes percorrem as suas campinas desertas e innumeros touros
mugem ao longe.
Este aspecto desolador é o mais frequente: entretanto a descripção, que
nos fizerão, da fazenda das Pirapitangas[41], pertencente ao Sr. barão
de Villa-Maria, indica da parte do seu proprietario, espirito de
actividade e gosto pelo trabalho, pouco communs na provincia.
Uma alteração profunda no systema actual de viver não hade comtudo
soffrer detença: a passagem para a vida agricola.
A epidemia que grassa entre os cavallos, produzirá a modificação de que
fallamos.
Não ha cavallo que resista a essa peste, depois de poucos annos de
trabalho, de modo que, em certas épocas, qualquer animal attinge a
preços despropositados.
Em alguns annos, a difficuldade em obter cavalhada tem impossibilitado o
_costêo_[42], sem o qual o gado se torna arisco e bravio, como o que
avistavamos na base da serra de Maracajú.
Transportada da Bolivia em 1857, começou aquella enfermidade a grassar
entre os cavallos, com todos os caracteres de epidemica. Hoje tornou-se
endemica.
A destruição foi quasi completa; mal escapárão alguns, em localidades
salubres e aos quaes se poupára o excesso de serviço.
Desde então, annualmente reapparece: ora, atacando com pouca
intensidade, ora, levando cavallos aos centos, augmentando com o calor,
na estação das aguas, diminuindo com o frio e lavrando, sobretudo, na
razão da agglomeração de animaes muares, como aconteceu com os da
expedição, durante a estada no Coxim, onde morrêrão quasi todos os
burros, não escapando um só cavallo.
A zona, em que actua esse mal, estende-se do sul do districto de Miranda
até Cuyabá, exactamente em todos os pontos, onde se dão as inundações
periodicas e o alagamento dos campos.
Nos lugares mais altos, em Nioac e junto á serra, é molestia pouco
conhecida, e, do outro lado da cadêa, não penetrou ella, ficando
limitada nos locaes, em que achou condições favoraveis para o seu
desenvolvimento.
O governo da provincia, attendendo á estabilidade d'essa molestia, cujos
effeitos ruinosos, ha muito, se fazem sensiveis, mandou contratar um
veterinario em França, para vir estuda-la e fornecer meios de
combate-la, visto como, sem resultados apreciaveis, continuão as
applicações, que experimentão os fazendeiros.
Disserão-nos que se déra a vinda para o Brasil d'esse especialista, o
qual, porém, ficára no Rio de Janeiro; não se tratando mais de chama-lo
á provincia, em cujo seio dão-se, em escala crescente, os casos de
destruição de todos os animaes muares.
Os prodromos da molestia são variadissimos. Ás vezes, manisfestão-se por
simples ruidos no ventre: excrementos reseccados e duros, inappetencia
completa, magreza repentina. Outras vezes, com falta de todos aquelles
symptomas, apparece a impossibilidade ou difficuldade em beber, ficando,
comtudo, largo tempo, o animal, com a cabeça mettida n'agua,
demonstrando o seu desejo.
Succedem-se então phenomenos, cujo final obrigatorio é a morte.
Ora os animaes ficão tristonhos e, em poucos dias, vão definhando até
morrerem; ora tornão-se espantadiços; correm, sem direcção certa,
girando até cahirem, ou seguindo diagonalmente; ora completamente cégos;
ora surdos.
Em todos os casos, as cadeiras ficão tolhidas, a parte posterior
derreada e o animal arrastra as patas trazeiras com difficuldade e
cançaço, d'onde provém a especificação de _peste-cadeira_ ou de
_cadeiras_.
Pessoa habilitada procedeu á autopsia de um cavallo, victima d'aquella
enfermidade, e encontrou, como era natural, alteração profunda na medula
espinhal.
Um curioso de algum merecimento, o Sr. João Lemes do Prado, depois de
esgotados muitos remedios, para subtrahir algum de seus cavallos á
peste, usou com proveito do _crótalo_, extrahido da cobra cascavel.
Entretanto, nunca os escapos recobravão o antigo vigor e, apezar de
gordos, empregavão extraordinario esforço nas subidas e descidas de
rampas.
Parece fóra de duvida, pelos singulares phenomenos na locomoção,
inherentes a essa enfermidade[43], que a lesão na espinha dorsal,
propaga-se ou repercute-se nos lóbulos cervicaes, como o demonstrão as
interessantes experiencias e acertadas indagações de Flourens, na
vivi-secção.
Havemos, mais adiante, de verificar curiosas relações entre a peste dos
animaes, e a que dizimou parte da columna expedicionaria, confirmando a
esclarecida opinião de Backewel, Chadwick, Harrison e Graves, quando
tratão da connexão entre as epidemias e epizootias.