No dia 4 de Março, pelas onze horas da manhã, alcançámos o caminho do
pantanal.
Haviamos, na nossa digressão, escapado aos alagadiços do rio Negro, que
davão nado, e restava-nos a parte mais secca, para chegarmos ao Tabôco
e, com facilidade, á aldêa da Piranhinha, d'onde deviamos ir ter aos
Morros.
Esta parte, mais enxuta, apresentava comtudo uma profundidade em aguas,
que nos incommodava sobremaneira. Viajando continuamente com as botas
molhadas, chegámos ao pouso da Piuva[32], onde um soldado conseguio
emfim..... matar uma rez.
A rapidez, com que foi ella esquartejada, a fogueira, que chammejou
logo, atirando ardente calor sobre immensos pedaços de carne espetados,
o olhar devorador de todos, a impaciencia que obrigava a comer partes
semi-crúas, attestárão a importancia d'esse tiro abençoado.
Julgavamos, eu e o meu companheiro, dever de ter appetite feroz, como o
dos soldados: entretanto, nossos estomagos mais delicados, mal podérão
aceitar uma minima porção da alimentação necessaria.
Apraziamo-nos, porém, em apreciar o movimento continuo das facas, o
trabalho incessante dos queixos que funccionavão, depois de tantos dias
de quasi absoluto descanço, a modo das mandibulas dos heróes
pantaguelicos de Rabelais.
Durante toda a noite não se cessou de comer.
A fogueira, de continuo, assava _churrascos_, que desapparecião
fantasmagoricamente e despedia, sobre aquelle grupo faminto, reflexos,
que fazião reluzir a avidez de seus olhares, a sofreguidão de sua
occupação.
A manhã de 5 pareceu-nos mais risonha.
O aspecto das cousas havia-se modificado radicalmente e podiamo-nos
considerar salvos do perigo imminente.
Então, por uma das prerogativas felizes do espirito humano--a
reluctancia ás reminiscencias desagradaveis--os tempos de desgraça
parecia-nos se tinhão passado em época mui remota, talvez nos dominios
de tétrico sonho.
Só cuidavamos no presente, que se abria para um futuro de doces
compensações.
Accresceu á nossa satisfação um pucaro de delicioso mel de _jaty_ (Nota
G), que nos trouxe um camarada.
N'aquelles cerrados havia grande abundancia de colmêas, e, d'ahi por
diante, podiamos adoçar alguma bebida.
Até a margem direita do rio Tabôco, o terreno todo constitue, com
pequenos intervallos, um pantanal de muitas legoas de extensão, o qual
nos não custou, comtudo, muitos dias de viagem, pela firmeza da trilha
em que se anda.
No principio das aguas e no seu final, pelo embeber das terras e depois
pelo seu deseccamento lento, o transito é mais penoso, quando a natureza
do sólo não se opponha á formação de atoleiros e tremedaes[33], como em
alguns pontos em que prevalece o elemento arenoso.
Os pantanaes, no districto de Miranda, produzidos, como dissemos atraz,
durante a estação chuvosa, pelo trasbordar de todos os rios, ribeirões,
corregos e regatos, que cortão aquella zona de terreno muito baixa e
plana, estendem-se entre o Aquidauána e o rio Negro, occupando muitas
legoas, desde a base da serra do Maracajú até o rio Paraguay, nas quaes,
só de ponto em ponto distante, se encontra lugar firme e secco, em
alguma collina mais elevada nas planicies.
A invasão das aguas nos campos, sensivel nos principios de Novembro,
toca ao maximo nos meiados de Fevereiro e Março, decrescendo em Abril e
escoando-se em principios de Maio.
Esta regra, fixa para a zona que percorremos, soffre grande alteração
nas proximidades do rio Paraguay, por isso que, quando os rios seus
tributarios já inundárão os campos, elle vai lentamente engrossando;
trasbordando por seu turno, quando os contingentes tendem a baixar,
dando-se o escoamento dos pantanaes de Miranda.
O caracter, que tem o trasbordamento d'aquella massa enorme de aguas, é
muito importante.
Os lugares proximos ficão completamente alagados; as mais altas arvores,
cobertas, mal deixão vêr a extrema rama, e grandes canôas, senão
vapores, navegão livremente, a tres e quatro legoas de distancia do
verdadeiro alveo do Paraguay.
As enchentes, ás vezes, forção a que os rios do districto de Miranda
sejão refluidos e despejem de novo nos campos a agua que não encontra
vasante.
N'essa occasião, a navegação faz-se com extrema facilidade e celeridade;
as canôas cortão, como diz-se, a _rumo certo_, e abrevião de muitos dias
a viagem, sobretudo quando ella se faz rio acima, por encontrarem aguas
placidas e dormentes, e não a correnteza contraria de um curso veloz.
A _zinga_ habitual, que o barqueiro finca no leito do rio, para fazer
caminhar a canôa, é então substituida por compridos páos de forquilha,
para aproveitar os ramos das arvores submersas e afastar d'elles a
barquinha, na occasião precisa.
Os pantanaes, que atravessámos, offerecem á vista um aspecto de
vegetação com caracter particular, o qual reproduz-se uniformemente pelo
numero limitado de generos de plantas que resistem, em inundações
periodicas, á immersão de suas raizes, durante mezes inteiros, e á
seccura completa, durante o resto do anno.
_Monocotyledoneas_, sobretudo _cyperaceas_, abundão naturalmente,
durante as aguas, e differentes especies de capim, entre o qual
_nympheaceas_ e outras plantas palustres se expandem, cobrem grandes
espaços, nos quaes só cresce um arbusto, o _mureci-penina_[34]
(byrsonima chrysophylla), unico que apparece nos verdadeiros pantanaes.
Nos campos alagados, capões e cerrados, surgem de dentro d'agua.
Com admiração vimos lindas _convolvulaceas_, cujas flôres azul-celestes
(hypom[oe]a) casavão-se agradavelmente com as corollas, côr-solferino
(carmim-roxeado), de uma notavel bignoniacea (caule sarmentoso).
Muitos grupos de _araçás_, chamados vulgarmente de corôa, levantão-se,
aqui e alli, no meio do capim. Disserão-nos que esses fructos produzem
febres intermittentes; a razão nos não parece clara, entretanto nenhum
sertanejo deixa de afiançar, com toda a energia, que o _araçá do
pantáno_[35] _dá sempre maleitas_.
Observámos que, á medida que as aguas vão subindo, o capim
desenvolve-se; razão pela qual, nas proximidades do rio Paraguay,
podem-se arrancar pés de algumas braças de comprimento. As abertas
n'elle indicão as trilhas e pisadas de gado, as quaes são excellentes
guias para lugares enxutos.
O aspecto de um pantanal é profundamente melancolico: o viajante fica
possuido de um sentimento contristador, ao atravessar aquellas paragens,
em que o perigo póde sorprehendel-o a cada instante.
O chão furta-se ás suas vistas indagadoras. O bater monotono dos pés dos
animaes na agua, os sombrios aspectos que o cercão, os comoros de cupins
que, com escura côr, surgem, aqui, acolá, de entre moutas de capim
pardacento, o silencio de toda essa natureza tristonha e anormal,
acabrunhão a alma e a prostrão grandemente.
O horisonte parece acanhado: o céo como que pesa, com curva mais
abatida, sobre aquella scena de desolação.
O sertanejo, comtudo, passa calmo e cantando: apenas, de vez em quando,
examina, debruçando-se sobre as aguas paradas, se os perfidos enleios
das hervas não lhe impedirão a passagem.
Muitas vezes, para um viajor novato, o receio não é fóra de proposito.
De repente sobe a altura da agua: já toca o sellim; mais um passo, o
cobrirá--é uma _corixa_--. Apear-se dentro d'agua, formar uma pelota
para as suas cargas, atirar-se, prestes a nado, com a corda entre os
dentes, é questão de minutos, para o prático, e origem de mil
aborrecimentos, para quem não o fôr.
Os viventes, que se encontrão nos pantanaes, achão-se em relação com o
seu _facies_ tristonho. É o desadornado _socó_, que esvoaça pesadamente,
indo pousar desairoso sobre as torres de cupim; é o desaprasivel
_tuyuyú_, com o pescoço vermelho e bico longo, que cruza-se nos ares com
o desengraçado _tabu-yáyá_[36]. Alegra, de quando em quando, a vista
alguma _garça_ que, com rapidez, corta o azul do céo, estirando o
elegante collo e reflectindo, ao sol, o branco esplendido de sua
plumagem; rompem, de quando em quando, o silencio, barulhentos bandos de
_patos_ (anas) e _marrequinhas_, que erguem custoso vôo ao minimo ruido.
Nos firmes, as pégádas da temivel _onça pintada_ não são raras, assim
como as do _tamanduá bandeira_ (myrmecophaga jubata) que encontra sobeja
alimentação nos muitos formigueiros e casas de cupins.
O gado dá-se perfeitamente no pantanal: durante o dia, desce elle todo
para os lugares inundados, porém não atoladiços (o que evitão com muito
cuidado) recolhendo-se, á prima noite, para os pontos descobertos ou
para os _barreiros_, onde pastão em grandes manadas.
Estas salsas pousadas constituem uma das grandes riquezas da provincia,
para a creação de rezes: ahi achão ellas o sal necessario para a
alimentação, tornando-se-lhes a carne tão saborosa, que dispensa
qualquer preparação, para ser deliciosa ao paladar.
As poças, que se fórmão nas depressões d'aquellas regiões salinas,
contém uma agua que os animaes bebem com avidez, voltando, de muitas
legoas além, para saciarem ahi a sêde, apezar de qualquer outra que
possão encontrar.
Já o dissemos, é um lugar curioso de reunião: nas arvores pousão grandes
cohortes de aligeros e melodiosos cantores[37], ao passo que numerosos
rastos de _porcos_[38], _veados_, _antas_, _tatús_, e etc., indicão a
continua frequencia d'esses animaes.
Assim como o homem ahi vai esperar motivos para grandes façanhas
cynegeticas, a _onça_, por instinctos mais naturaes, nunca se arreda
muito d'esses lugares, tão bem providos para os seus appetites ferozes.
Bem junta ao chão, atraz de qualquer moutasinha, prepara ella o bóte que
deve dar-lhe a posse do pobre vivente, que se colloca na sua terrivel
esphera de actividade. Obrigada a retirada cautelosa, quando se
approximão as numerosas varas de _queixadas_, vai ella mais longe
esperar algum, que se atraze e separe-se da columna respeitavel
d'aquelles suinos, cujos dentes compridos e aguçados, com razão, lhe
inspirão receios.
Nos barreiros o chão é sempre firme e, apezar de inundado por muitos
mezes, nunca se torna atoladiço. Tinhamos feito observação que, em todos
aquelles campos, onde crescem as _synanthereas_--perpetuas do campo--, o
terreno é sempre estavel: de modo que, de longe, ao avistarmos as
campinas, que só differençavão-se, por terem ou não aquellas plantinhas,
podiamos com confiança atravessal-as ou procuravamos cuidadosamente
rodeal-as.
Poder-se-hia, com menos certeza comtudo, dizer o mesmo, quanto a umas
_mimosaceas_, indicadoras quasi sempre de um local enxuto.
Fugiamos, pelo contrario, cautelosamente das varzeas limpas e vistosas,
em que traiçoeira e virente grama occultava atoleiros continuos e
perigosos--_Latet anguis in herbâ_.
Custosa experiencia fez-nos observar essas particularidades, que de
muito servirão-nos, no seguimento d'aquella viagem.
Os habitantes do sul de Mato-Grosso procurão, nas épocas de grande
carencia de sal e sua consequente e excessiva carestia, tirar, dos
terrenos salinos, aquelle necessario condimento, a despeito de haver
difficuldade n'essa extracção e os meios empregados serem mui
grosseiros.
Nas proximidades de Coimbra existem terrenos, já conhecidos e explorados
com vantagem, d'onde extrahe-se o chamado _sal da terra_, que vende-se
completamente impuro.
Em 1855, quando as communicações terrestres, interrompidas pela previsão
da proxima navegação do Paraguay, por alguns mezes, deixárão de fornecer
o sal para consumo de todos os pontos da provincia, aquelles
barreiros[39] tornárão-se fonte de extraordinario ganho para alguns e,
por isso, centro de attracção para muitos especuladores.
Entretanto a ganancia achou-se a tempo frustrada, pela entrada de um
navio que, cortando aguas acima o Paraguay, foi abastecer de sal o porto
de Corumbá e a capital da provincia. Era uma barca de nacionalidade
paraguaya; a primeira que aproveitava-se do tratado de navegação entre o
Imperio e a Republica.
A essa seguirão-se logo outras, estabelecendo um movimento commercial
activo, que deu o ultimo golpe á especulação da utilisação dos
barreiros.
A decepção foi merecida, a idéa comtudo não deve perder-se.