A nossa verdadeira missão ia ter principio. Verificar a possibilidade de
uma passagem, até o Aquidauana, no tempo das aguas, quando os pantanaes
se tornão intransitaveis, seguir, ao longo da serra de Maracajú, uma
pretendida senda, que fugitivos havião aberto; observar a natureza dos
terrenos e os obstaculos que pudessem impedir a descida das forças nos
mezes de Abril e Maio, continuar ainda mais a exploração até o rio
Aquidauana, cuja margem esquerda estava occupada pelo inimigo, apromptar
os meios de passagem para aquelle rio, era o nosso programma, vasto e
brilhante, importando não pequena responsabilidade, mas cuja boa
execução principalmente dependia de meios, que não nos tinhão sido
ministrados. Oito soldados nos acompanhavão e, d'esses, nenhum tinha
conhecimento da tal passagem, aliás com rações, sómente para onze dias,
e armados com fuzis de pederneira, nos quaes as balas só entravão
partidas!
Um unico machado era propriedade nossa particular.
As chuvas que não cessavão, cahindo de continuo fortes rajadas, havião
arruinado, quasi totalmente, a carne preparada no Potreiro, de modo que,
de lá, partimos com as provisões meio esgotadas, confiados apenas no
muito gado que vaguea pelos campos, por onde deviamos passar. Iamos
viajar á tôa, esperançados em que nosso bom fado nos facilitasse caminho
e alimento.
Era muito exigir.
Não procuravamos, nem mereciamos a terra de Promissão; nunca nos guiou
portanto a nuvem de fogo, nunca nos cahio o manná de Jehovah.
Desde a sahida do Potreiro, comprehendemos as difficuldades que nos
esperavão, e forão desde logo se complicando.
As terras, já nimiamente baixas, apresentavão grandes extensões
completamente alagadas, a que se seguião matas de _aucurys_ (nota E),
onde a humidade continua mantinha o terreno ennatado, sempre lodacento,
que nos custou boas horas para vencer.
A trilha ia, além de tudo, tornando-se cada vez mais apagada: as
_taquaras_, nos cerrados, cruzavão-se emmaranhadas, deixando apenas
passagem para pedestres; nas varzeas, a agua já era muita e as abertas
indecisas.
Viagem fadigosa, em que se descarregavão incessantemente os cargueiros,
vencendo depois de um dia completo de marcha, legoa e meia tão sómente!
Quasi ao cahir a noute, acossados logo dos mosquitos, entravamos na mata
do rio Negro, quando nos deteve os passos uma _corixa_ (nota F), fonte
de novas contrariedades.
Esta _corixa_ dava nado em toda sua extensão, obrigando-nos a fazer
_pelotas_, que devião transportar nossas cargas. Nada mais expedito: um
couro bem secco, levantado nas quatro pontas, que se ligão por cordeis
ou tiras, recebe os pesos que, são solidamente amarrados, de modo a
formarem um systema immovel, em cima do qual assenta-se o passageiro,
como melhor puder. Depois de lançada á agua com todo o cuidado, atira-se
um nadador á frente da pelota, levando entre os dentes a cordinha que a
guia, ao passo que um segundo ajuda a mantel-a na boa direcção,
empurrando-a de quando em quando.
A impressão que recebe o viajante bisonho, ao sentir-se em tão singular
embarcação, é profunda; parece-lhe que, a lodo momento, o fragil bóte
improvisado vai submergindo-se pouco a pouco e que a agua invade por
todos os lados.
Entretanto depois passavamos, com perfeita tranquillidade, não as mansas
aguas de corixas, mas a forte correnteza de rios caudalosos, em pelotas
que levavão para mais de seis arrobas: tal era a confiança que nos
inspirava a pericia natatoria dos irmãos Campos Leite, homens preciosos
para esse serviço e incansaveis.
O tempo que haviamos gasto na transposição d'essa corixa, fez com que
chegassemos, com a noute já fechada, á margem direita do rio Negro, e,
muito depois de nós os animaes de carga e camaradas.
A lua veio então esclarecer a nossa posição, que podia, por momentos,
tornar-se muito critica.
De nivel com a margem, corria furioso o rio, parecendo dever trasbordar
e invadir o terreno, em que contavamos passar a noute; e a rapidez das
aguas, a mataria baixa, com vestigios recentes de uma d'essas temiveis
cheias, não pouco nos inquietavão.
Entretanto imaginámos expedientes, que, salvando-nos momentaneamente,
não nos promettião agradavel perspectiva: soltar os animaes, suspender
as canastras e mais objectos nas arvores mais altas, procurando nós
mesmos refugio na rama extrema.
Tivemos crueis momentos de anxiedade.
Por isso, com prazer immenso, indescriptivel, ouvimos um dos soldados
gritar: o rio está baixando!
Corremos todos a examinal-o.
A descensão das aguas era, na realidade, sensivel aos olhos: em breve,
deixárão meio palmo descoberto, minutos depois, dous palmos e, d'ahi a
pouco, meia braça. A facilidade, com que se davão essas oscillações,
demonstrão a proximidade das cabeceiras: com effeito, a pouca distancia
ficava a serra, d'onde procedem as nascentes do rio.
Á hora em que nos recolhemos, elle baixára mais de braça e, no dia
seguinte, as margens estavão barrancosas, como o são normalmente.
O rio Negro apresenta ahi 20 a 30 braças de largura: a velocidade é de 3
a 4 palmos por segundo, profundidade de 10 a 12, não fazendo váo em
parte alguma. Depois de um curso muito irregular por terrenos
empantanados, recebe o Tabôco, e, ora entre margens, ora espraiando-se
pelos campos, vai ter ao rio Paraguay.
As suas proximidades são perigosas pelos paúes, que com elle visinhão:
as febres intermittentes, paludosas e outras graves enfermidades
originão-se ahi dos miasmas deleterios, produzidos pela acção solar
sobre os depositos vegetaes que as enchentes atirão nos campos e
abandonão, quando dá-se o escoamento das aguas.
Na etiologia da molestia, que grassou na força e a dizimou, depois da
sua estada junto ao rio Negro, a--paralysia dos membros inferiores ou
paraplegia--, devem ser assignalados o ar humido e vapores corruptos,
que, por mais de mez, respirárão aquelles que se achárão debaixo de sua
perniciosa influencia.
O chão, sobre que assentava o acampamento geral, era uma verdadeira
_turbeira_: com poucos palmos de profundidade, tiravão os soldados,
junto ás barrancas, agua, de poças d'onde sahião páos, que, seccados,
servião para alimentar o fogo de suas modestas cosinhas.
Mais tarde fallaremos, com algum desenvolvimento, n'essa enfermidade,
que roubou-nos tantos companheiros, n'um curto intervallo de tempo.
Passámos o rio Negro em pelotas, e, ás 10 horas do dia 26 de Fevereiro,
achavamo-nos na sua margem esquerda, n'uma estreita trilha que devia-nos
guiar, sempre em _rumo certo_, asseverára-nos na vespera, _seriamente_,
um indio do Potreiro.
O tal aborigene não professava os principios de Epaminondas: entretanto,
ainda n'aquelle dia, davamos á sua asserção toda a fé, a estimavamos
valiosa,
«N'aquelle engano d'alma, ledo e cego,
Que a fortuna não deixa durar muito.»
Fomos acampar junto á serra que, a 500 braças do rio, ergue-se empinada;
e ahi aproveitámos o sol para seccar as nossas roupas, que tinhão-se
ensopado em diversos mergulhos de canastra, nos alagadiços.
Diante de nós abrião-se os campos além, com cerrados ao longe; á nossa
direita, havia um matosinho com olhos d'agua, e, á esquerda,
levantava-se uma serrania elevada, cujos cabeços mais proximos
reflectião ao sol, grandes quebradas vermelho-rubras, confundindo-se os
mais afastados, n'uma linha continua, com o azul do céo.
A serra de _Maracajú_[26] percorre a direcção constante, media de N. N.
E. a S. S. O., desde perto do Piquiry até as ramificações na republica
do Paraguay e na provincia do Paraná. Interrompida de quando em quando,
ás vezes seguida, e com alturas diversas, destaca ramos, que correm, ou
parallelamente, ou ainda perpendicularmente, como o vimos no Potreiro.
A sua estructura geologica é de grés argiloso, compacto em certos
pontos; tendo soffrido a acção de aguas, manifestada, em muitos lugares,
pelas extensas linhas parallelas, como já o haviamos observado na serra
da Cabelleira, em Goyaz, e em todos os serrotes do caminho do Coxim.
É evidente que o lago, cuja existencia parece-nos[27] tão claramente
patenteada, tomava proporções de mediterraneo, á vista da extensão
occupada, e o estudo comparativo das diversas alturas, que se notão
n'essas differentes cadêas, deve trazer resultados interessantes, dando
certeza scientifica n'esta curiosa questão.
A serra de Maracajú não foi, de certo, resultado de erupção, mas sim de
levantamento, devido a algum terremoto, das camadas da região que a
cerca, e que apresenta os mesmos typos geologicos.
A vegetação acompanha as dobras e declives da serra até o topo: só os
pedaços de desaggregação achão-se desnudados.
O aspecto que esses pontos apresentão, é quasi sempre regular: ora, são
córtes a pique, ora, fórmas abauladas; algumas vezes, á semelhança de
arcos com irradiações, outras, traços continuados e dispostos
parallelamente: a côr é visivelmente de barro, a disposição schistosa.
Existe controversia sobre o nome que deva ter essa cadêa de montanha:
para uns é a serra de Amambahy[28], para outros, de Maracajú. Parece-nos
que o primeiro nome só póde convir á sua parte meridional, quando dá
nascimento ao rio d'aquelle nome, antes de penetrar no territorio da
republica e de estender os seus braços para as provincias do Paraná e
Rio-Grande do Sul, a cujo systema oreographico vão pertencer.
No primeiro pouso junto á serra, verificámos que o nosso ultimo pedaço
de carne estava arruinado: comemos comtudo um saboroso churrasco de
queixada, morto na vespera, cujos restos forão devorados pelos nossos
camaradas.
Embaidos com esperanças no muito gado, não consideravamos então o perigo
de nossa situação e adormecemos com a doce persuasão, que em breve
concluiriamos aquella peregrinação.
No dia seguinte (27) puzemo-nos em marcha, encontrando, logo ao sahir,
tres a quatro trilhas, que levavão para direcções mui differentes.
Seguindo, ao acaso, por uma d'ellas, fomos esbarrar n'um pantanal:
tomando outra, de volta ao ponto de partida, fomos ter a um matagal
impenetravel. Comprehendemos então, que erão ellas formadas pelas
pisadas do gado, que deviamos só confiar na bussola, e, quanto nos fosse
possivel, ir cortando sempre a rumo sul.
Essa marcha, cançativa para nossos animaes e sobretudo para os homens
que nos acompanhavão de pé, não pôde prolongar-se por muito tempo, pela
grande quantidade de _sapé_ cortante (anatherium bicorne) e _cragoatás_
(bromelia spinosa).
Esbarrámos de novo com uma mata fechada de _mimosaceas_ espinhosas, que
foi necessario rodear, depois de perdermos muito tempo.
Logo depois atravessámos uma campina, coberta por gramineas mui
rasteiras, na qual gastámos mais de uma hora, pela natureza do chão
fôfo, em que se atolavão os animaes. Observámos que, n'aquellas
pradarias perfidas, não se nota o rasto de nenhum animal, e que, por
instincto, procurão sempre desviar-se d'ellas, percorrendo uma fita mais
solida, intermedia entre o campo e os bosques, que bordão a fralda da
serra.
Essa zona, além de difficultosa, a unica viavel, offerece desvios mui
longos, voltas muito extensas, de modo que, para marcharmos um quarto de
legoa, na boa direcção S., faziamos tres quartos, virando quasi sempre
para L., mas raras vezes a O.
A viagem, assim em zig-zag, tornava-se muito monotona; pois que, tomando
ponto de referencia em alguns dos cabeços da serra, sempre os viamos na
mesma posição em que os tinhamos observado.
Desanimados, sem róta certa nem esperança de a encontrarmos, acampámos,
quasi ao anoitecer, n'uma varzea, não muito humida, despida de arvores,
a que chamão _barreiro_.
São campos salinos, em que se fórmão poças de agua notavelmente salgada,
com sabor muito apreciavel para os animaes, que ahi se reunem, em grande
quantidade, não só mammiferos como aves.
Uma graminea pardacenta, muito baixa, que parece vegetar com
difficuldade, algumas _synanthereas_, espalhadas aqui e acolá, e poucos
pés de _mimosas_, constituem o aspecto botanico d'esses barreiros. Ás
vezes tambem apparece uma bignoniacea, o _para-tudo_[29], principalmente
para os lados do Apa e norte da republica do Paraguay.
N'esse barreiro vimos innumeras pégádas de gado. Ao longe mugião rezes,
acordando em nós a esperança de fazer caçada proveitosa, pois que
confiavamos na certeza dos tiros de nossos soldados.
«Desejos sempre vãos, reaes só dôres!»
D'ahi a horas, voltárão os caçadores, cabisbaixos, merencorios: nenhuma
pontaria acertára. O gado, bravio em extremo, fugia apenas presentia
qualquer vulto e sua obtenção, por arma de fogo, tornava-se tão
difficil, quanto a de qualquer animal das selvas. Refreando as redeas á
appetencia, que se havia despertado ao som dos tiros, para melhores
occasiões, passámos a noite, impacientes pela manhã. Entretanto esse
primeiro dia devia de ser o resumo de toda a nossa viagem.
A narrativa de infelicidades sempre uniformes não póde de certo affectar
senão uma fórma descriptiva, cuja prolongação hade impreterivelmente
tocar, tão de perto, os dominios da monotonia, que a repercussão é
infallivel no espirito do leitor.
Consideremos, pois, as miserias por alto, englobadamente e apressemos a
narração, que não deixa de ser custosa.
Fiquem os soffrimentos por minutos, por segundos, aos que lhes sentirão
os espinhos.
Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora, estacados por
muitos dias em pousos, á espera de nossos animaes que fugião, 6 e 7
legoas atraz, perseguidos dos mosquitos; ora, caminhando por cerrados
inundados, ora abrindo veredas em taquaraes, que afinal nos obrigavão a
retroceder, ora emfim, rodeando as campinas, de que fallámos já,
cahindo, para distracção, em grandes pantanaes.
A zona que percorriamos era uma baixada, alagada pelas aguas da serra e
estreitada por duas lombas; uma junto ao monte, coberta de
_taquarissima_ e _aucurys_ e a outra fronteira com cerrados, que não
podiamos alcançar em razão dos pantanaes, que encontravamos, apenas
tentavamos descer.
Aquella região é a mais ingrata possivel.
Com o gado, que entretanto avistavamos, pastando em grandes manadas, não
podiamos mais contar: milhares de decepções tinhão-nos convencido da
impossibilidade em obtel-o.
Tudo nos corria em contrario: nenhum fructo, a agua pessima e sempre
quente: os nossos animaes afracando, outros fugidos, nós completamente
perdidos e arcando, desde muitos dias, não com essa falta de alimentação
que haviamos anteriormente sentido no Coxim, mas com a verdadeira
_fome_, descarnada e horrorosa.
Sustentavamo-nos com duas chicaras de chá, uma ao sahir do pouso, outra
ao anoitecer, medidas e reguladas, em attenção ao terrivel _ámanhã_.
Os soldados chupavão miolo[30] de macaubeiros; comião _jatobás_[31]
verdes, cujo sabor desagradavel sobrepuja ao cheiro nauseabundo.
Esses nossos fieis companheiros de viagem e soffrimentos trazião-nos
sempre, com admiravel lealdade, a sua insufficiente colheita de fructos.
N'esse estado de depauperamento de forças, a anorexia era completa;
custára-nos apenas o primeiro dia de fome, nos outros, sentiamos
nauseas, syncopes frequentes e completa turbação de vista.
Entretanto nunca o desanimo pairou sobre nós. Como n'um naufragio,
procuravamos, luctando e debatendo-nos, uma sahida para essa crise.
Abandonámos cargas e canastras no mato.
Alliviando os animaes, que nos restavão, caminhavamos sem cessar, apezar
do estado de fraqueza que nos acabrunhava, interrogando as menores
treitas, consultando a cada momento o horisonte, fazendo continuo fogo
sobre rezes, cuja vida illesa ficava garantida pelo nosso
_caiporismo_... e, sobretudo, pela distancia, em que erão atiradas.
Oito dias d'esse martyrio ingente que nos esgotava as forças, havião-se
passado, nos quaes só tinhamos vencido onze legoas.
Decidimos, tomando para O., ir cahir na parte conhecida do pantanal,
embora estivesse ella completamente coberta pelas aguas. Não podiamos
continuar semelhante viagem, debaixo de auspicios tão negros e
terriveis; não deviamos, sem grave imprudencia, teimar em achar caminho,
por onde só havião passado algumas pessoas, acossadas do inimigo, e
occultando os signaes de sua fuga.
Assim, pois, voltando as costas á serra, seguimos por uma trilha firme
de gado, em direcção ao poente, caminhando n'este rumo mais de uma
legoa.
Encontrámos, com alegria estrondosa, córtes nas arvores, que
significavão a passagem recente de um homem. Ainda mais, esbarrámos n'um
pouso de fugitivos abandonado, e, o que é melhor, com um mato de
palmeiras, que nos derão palmitos e côcos.
A agua excellente de um corrego e aquelles ingredientes formárão uma
refeição solemne, com a qual surgio em nós a esperança de podermos ter
outras melhores: vestibulo para momentos mais suaves, a que tinhamos
feito completo jus.