A manhã levantou-se serena e bella. Ao longe resplandecião de novo
verdor os prados: o ribeirão engrossado, bem que sempre limpido, rolava
bramantes cachões de aguas esverdeadas e o frescor agradavel da
natureza, depois da trovoada da vespera, tornava o sitio tão magicamente
aprazivel, que se ergueu, no fundo de nossas almas, um hymno de gratidão
ao Creador. Entretanto, d'ahi a pouco, a reunião dos nossos animaes veio
arrancar-nos da contemplação de scena tão louçã e nunca se devem dar
poucas graças aos céos clementes, quando se os encontrão ás horas
propicias.
_Away_ pois!
Para medirmos com alguma exactidão as distancias, que tinhão de ser
ministradas ao commando das forças, viamo-nos obrigados a acompanhar um
dos cargueiros que nos dava a maior uniformidade de movimento. A
estimativa era a media do tempo gasto em diversas observações, para
percorrer uma extensão medida, havendo sido tomado para unidade o
minuto, que achámos correspondente a 30 braças ,355.
A nossa qualidade official não nos permittia o pouco mais ou menos:
entretanto caminhar assim, é sobre fastidioso, em extremo cançativo.
Accresce ainda a urgencia de não distrahir-se um momento, consultar a
todo instante o relogio, tomar nota das menores particularidades,
verificar qualquer parada e visar, de quarto em quarto de legoa, o rumo
magnetico, em que se marcha, para o que nos servia a excellente bussola
prismatica do capitão Karter, tão commoda e propria para esses
trabalhos.
Depois de 60 minutos de marcha, passámos uma matinha e, d'ahi a 30
minutos, outra, chamada do _Major_, por pertencer a um official da
guarda nacional de Minas d'esse posto, que explorára aquelles terrenos.
Prolonga-se essa matinha até a descida de uma abrupta rampa
escorregadia, que finda n'um corrego insignificante, o qual se espraia
n'um almargeal. Os pontos encharcados vão-se tornando mais frequentes:
ahi tivemos uma amostrasinha de pantanal. Durante mais de 5 minutos
seguimos uma vereda aberta no capim alto, toda coberta de agua e com um
fundo de hervas entresachadas, que tivemos algum trabalho em vencer.
Com a menor secca acaba esse alagadiço, que se fórma tambem logo ás
primeiras chuvas, devido ao represamento, n'uma pequena extensão, de
aguas, por dous firmes de terra.
Depois de nova mata e novo charco, o terreno começa a dar mostras de
pedregoso, a levantar-se sensivelmente e afinal a subir estreitado entre
massas de rochedos até a celebre passagem do Portão de Roma.
Dous massiços erguem-se ahi, cortados a pique, um fronteiro ao outro,
deixando intermedia uma estreita trilha, toda embaraçada com grandes
lages e matosinhos.
Não sabemos a razão de tal denominação. As difficuldades, os espinhos de
sua vereda, a aberta n'um céo anilado, como se nos afigurava, quando
subiamos a encosta e viamos duas linhas sombrias destacarem-se na
abobada celeste, justificavão muito mais a especificação de _Portão do
Paraiso_. A menos de ligar-se á cidade eterna um sentimento muito
especial de religiosidade, que nunca correu naturalmente pelo espirito
de quem[13] lhe deu o nome, parece elle completamente deslocado n'estas
paragens.
O sitio é sobremaneira agreste e sombrio.
Salvador Rosa, nas fragosidades da Calabria, não encontraria melhor typo
para seu modo artistico. Um salteador, de arcabuz ao lado, dominando o
caminho, outro estirado sobre uma rocha lisa, á espreita, transportarião
a scena para aquellas serranias e nem faltavão, para completo da côr
local, os _agaves_ (pita[14]), que surgião por entre as fendas, nem a
_figueira_ tenaz, a qual, agarrada ás asperezas da pedra, estirava
grossos ramos sobre a senda.
Os paraguayos fizerão rolar as carretas de artilharia por essa passagem
difficultosissima, que obrigou, para o transito das forças, a um prévio
trabalho, feito pelos engenheiros.
Considerado debaixo do ponto de vista scientifico, o Portão de Roma é
uma aberta praticada pelas aguas em rochas metamorphicas. Todos os
rochedos dos lados e leito da trilha, são de grés argiloso concreto. A
verdade tornou-se-nos bem patente, quando, depois de margearmos um
pequeno pantanal, subimos o monticulo fronteiro ao alcantil do Portão.
Ao longe divisavamos uma serie de montes encadeados, que trazião na
superficie diversas linhas continuadas parallelas, as quaes, segundo
parece-nos, mostrão as differentes alturas a que tocárão as aguas de um
antigo lago geologico, que outr'ora aquella bacia encerrou.
Nos cumulos que forão cobertos de todo e depois rapidamente deixados
pela massa liquida, apresentão-se erosões profundas e córtes a prumo,
como os que acabavamos de apreciar.
A mesma disposição de rochedos acha-se no Lageadinho, onde acampámos
n'esse dia (16) junto a um fio de agua que se deslisava por sobre um
chão de pedras, indo de quéda em quéda, perder-se na varzea proxima.
Procuravamos sempre seguir os pousos que as forças, pelas nossas
recommendações, devessem escolher: assim proporcionavamos, de antemão,
as marchas e attendiamos ás conveniencias dos acampamentos futuros.
Do ribeirão Verde ao Lageadinho tinhamos caminhado duas legoas e um
quarto, e, pela natureza do terreno e impedimentos com que se podião
contar, era marcha já penosa. Soubemos comtudo, ao depois, que, por ter
seccado aquelle lagrimal, contra as informações que haviamos colhido,
prolongára-se ella uma legoa além.
No Lageadinho a abundancia de guabirobas (eugenias) forneceu-nos
excellentes fructosinhos. Entre todas faremos especial menção da
_guavyra_[15], cujo fructo assucarado tem sabor mais agradavel e menos
adstringente que o araçá de corôa e é sobretudo muito maior em dimensão.
É um arbusto baixo, de folhas largas, tronco pardacento claro.
Diversas especies de guabirobas ahi se vião, umas do tamanho de plantas
fruticulosas, outras frutescentes; umas com fructos miudinhos
amarellados, outras com bagas maiores, d'aquella côr ou ainda,
esverdeadas.
Á tarde, como de costume, cahio copiosa chuva. Amainou promptamente.
Depois d'ella, descambou o sol por traz de nuvens rôxas, orladas de
fimbrias de ouro e prata, que, por largo tempo, atirárão lindos reflexos
sobre as campinas, até se confundirem com os pallidos clarões da lua, a
qual illuminou, com baça luz, os negros penhascos, portaes d'aquella
entrada colossal, com que defrontavamos.
Deixando o Lageadinho, fomos, com tres e meia legoas, acampar junto ao
corrego da Volta, atravessando sempre campos virentes, cortados ora por
fios de agua alimentados pelas chuvas, ora por matasinhas e capões que
vão apparecendo mais frequentemente, á medida que raleão os cerrados.
Tinhamos dividido a extensão a viajar. Ao meio dia, depois de duas
legoas, descançámos junto ao corrego, chamado do Castelhano, por ter ahi
sido, segundo nos disserão os soldados, fuzilado um official paraguayo
na occasião da excursão ao Coxim.
Repousámos debaixo da folhosa coberta de uma lixeira (dilleniacea[16]),
para comermos um pseudo-jantar, em nada conforme ás regras de
Berchoux[17].
.... tu, Tityre, lentus in umbrâ, etc.
Tambem os gastronomos nunca imaginárão a possibilidade de figurar em
idyllios, sobretudo a modo dos nossos, e tal vida não comporta
exigencias culinarias.
N'esses casos, quanto mais simples o manjar, tanto mais aturavel. Assim
um pedaço de carne, fisgada n'um espeto de páo, um pouco de sal, fórmão
um _churrasco_ appetitoso que se come com grande gosto, quando o
acompanhão algumas colheres de farinha.
No Coxim, comiamos pura e simplesmente o churrasco: o habito custára-nos
a adquirir, mas o organismo accommodára-se.
Com a tarde, continuámos viagem, percorrendo mais légoa e meia até uma
matinha que o já citado corrego da Volta atravessa. Obrigados pela
noute, armámos barracas.... «_Suadentque cadentia sidera somnos_».
Infelizmente nuvens de mosquitos se alvoroçárão ao derredor dos ouvidos,
perturbando as doces consequencias de um somno reparador, ao passo que
imprecações de continuo levantavão-se do grupo dos nossos camaradas, a
despeito da fogueira colossal que havião preparado. Assim pois,
decidimos nunca mais acampar dentro de matas, abandonando além d'isso
aquelle modo de viajar que, sobre não dar o descanço preciso aos
animaes, fatiga-os com excesso pelo facto de receberem cargas e serem
descarregados quatro vezes seguidamente.
Reunida a nossa recovagem, démos, no dia seguinte, começo á viagem
habitual, passando, d'ahi a hora e quarto, o bonito corrego do Perdigão,
assim chamado, do nome de um sertanejo que levantára uma choupana junto
á sua margem esquerda.
Muitas e bonitas macaúbas[18] dominão o baixo matagal que as cérca,
vencendo-as em altura um grupo de _boritys_, cujos fructos attrahião
innumeros bandos de aráras, umas todas azues[19], outras de papo
vermelho[20] ou amarello alaranjado[21].
A mais que modesta habitação de Perdigão não escapou á furia
incendiadora dos paraguayos, ficando como vestigios os esteios
carburetados. Ainda sobrevivião á invasão do mato alguns restos de
cultura e poucos pés de quingombôs (hibiscus esculentus), e algodoeiros
(gossypium), entre aboboreiras e pés de melancia (cucurbita citrullus)
resistião ao abandono.
O que levára aquelle pobre fugitivo da sociedade a procurar tão remotos
sertões, pisados a vez primeira pela planta de seu pé, abandonando os
povoados, alheio a todo o resto do mundo, vivendo vida de exilado? Fôra
a necessidade para, por tal preço, obter a impunidade, ou o espirito
melancolico de retiramento? Ainda ahi não se achou em salvo: os
invasores paraguayos topárão a trilhada que elle abrira e o expulsárão
de seus dominios pacificos e incontestados.
Hoje aquella trilha é caminho muito seguido, dando passagem contínua a
viajantes, carros e lotes de animaes, de modo que o anachoreta Perdigão
deve procurar novos desertos onde vá a gosto «_placatâ omnia mente
tueri_», na phrase de Lucrecio.
Do corrego do Perdigão, levou-nos a trilha, depois de 41 minutos de
marcha, á mata que intitulámos das _Jaós_[22], pelos incessantes pios
que denunciavão ahi a presença d'aquellas aves. É uma gallinacea, do
tamanho de um frango, sem cauda, de côr pardacenta clara: anda
commummente em terra, dando, como a perdiz, um vôo horisontal e pouco
prolongado: a carne é alva e muito delicada.
O seu pio começa por uma nota destacada e alta, a que succedem, com
intervallo de dous a tres segundos, tres outras rapidas e mais baixas.
N'essa mata havião os paraguayos deixado uma barcaça (nota D), que
vinhão puxando desde o rio Aquidauana, para os casos de passagens de
rios: media 45 palmos de comprimento e 4 de boca.
Achando-se em bom estado, com mui pequenas reparações, podia
perfeitamente servir para as forças, quando chegassem á margem direita
do rio Negro.
N'esse dia fomos, sem chuva, acampar, depois de 2-{1/4} legoas de
marcha, perto do corrego _Fundo_, que obrigou-nos á parada pelo estado
atoladiço de suas margens, posto que a quantidade de boritys não
tornasse difficil o lançamento de um pontilhão, para nos dar segura
passagem.
Entre o capim crescia ahi uma linda _orchidea_ terrestre cuja flôr de um
rôxo suave, apresentava a massa pollinica pulverulenta, caracter
particular á tribu das _neottias_ de Lindley.
Reconhecemos tambem nos campos uma _scrophularinea_ de flôr esverdeada,
e uma _bignoniacea_, com caule um tanto sarmentoso, a qual expandia
lindas flôres, côr _solferino_ (carmesim ligeiramente roxeado) que vimos
depois com admiração nos pantanaes, como adiante o diremos.
Nos cerrados repetem-se os typos com frequencia: mangabeiras (hancornia
speciosa, Gomez) com suas candidas flôres hypocrateriformes, muitas
myrtaceas, _lixeiras_, grandes e pequenas[23] (dilleniaceas), etc., etc.
Entretanto o aspecto de todos elles é muito mais vistoso, continuando a
predominar em numero os _araticús_ (anonaceas).
Na margem esquerda do rio Negrinho, a tres legoas do corrego Fundo, as
quaes constituírão a marcha do dia 18, acampámos debaixo de magnifica
cópa de folhudas arvores, formando um excellente pouso, se não fossemos
atormentados pelos muitos _mosquitos_, _muriçócas_ ou _pernilongos_.
Obrigava as vistas uma bella figueira, com volumoso tronco, ao lado de
uma _pitombeira_[24], que deu-nos excellentes fructinhos, e a cujos pés
florescia uma_ cof[oe]a_ ostentando, nas suas flôres azues, um brilho
metallico muito especial.
O rio Negrinho, entre margens sempre umbrosas, vai perto confundir suas
aguas com as do rio Negro, trasbordando com extrema facilidade, depois
de algumas chuvas e inundando as cercanias. Perto d'elle, haviamos
atravessado algumas braças de pessimo transito, pois que o caminho vara
por um aguaçal com fundo lodoso. A côr sombria do capim, a tarde que
descahia depois de um dia toldado de nuvens e chuvoso, os comoros
pardacentos de cupins, tornavão aquella natureza tristonha e melancolica
em extremo.
O rio Negrinho não dava commodo váo: passámos por cima de uma pinguela
natural que a quéda de um grosso madeiro formára, transportando as
nossas cargas ás costas.
Depois de legoa e meia, feita em terrenos já bastante encharcados, ás
vezes por extensos almargeaes[25], outras por matas, em que existem
bastantemente os _aucurys_ (palmeiras de folha estreita) chegámos ao
_Potreiro_, onde um grande rancho de palha abrigou-nos contra a chuva,
que começava a cahir e promettia dever de durar.
O Potreiro é um vallesinho, fechado quasi circularmente, por dous ramos
da serra de Maracajú, a qual vinhamos avistando, havia mais de dez
legoas.
Era ahi que se fazia a reunião do gado, pertencente ao cidadão Alves
Ribeiro, com destino ao acampamento do Coxim e cuja obtenção, pela falta
de cavalhada, ia se tornando cada vez mais custosa.
O lugar é insalubre, em razão da humidade que ressumbra constantemente
do solo: por isso a estada n'esse ponto, prolongada por mais de mez, foi
extremamente nociva ás forças, sobretudo quando as aguas, em Maio,
contra a expectação, attingirão ao maximo crescimento, nos pantanaes.
No Potreiro organisámos os trabalhos, que deviamos enviar ao commandante
das forças: traçámos o caminho topographicamente, acompanhando-o uma
ligeira memoria descriptiva, que marcava os pousos e os lugares, onde se
tornavão precisos alguns melhoramentos.
O caminho, como já o havemos feito sentir, é uma simples trilha. De
natureza argilo-silicosa (época terciaria), póde ser considerado secco,
com excepção de alguns pontos, que serião facilmente transpostos. Com
exclusão do Portão de Roma, proximidades do Lageadinho, margens de
corregos e ribeirões, os declives são sempre bons.
Refazendo-nos de forças e tomando provisão de carne, deixámos o Potreiro
no dia 26 de Fevereiro, para dirigirmo-nos á passagem do rio Negro, onde
começava a vereda, que dizião ter sido deixada por alguns fugitivos de
Miranda.
Ahi nascião tambem as incertezas; dominava a indecisão. Sem guia, iamos
correr risco de uma exploração que nos parecia, como realmente o foi,
penosissima, cheia de perigos e sobretudo infructifera.