As forças destinadas ás operações no districto de Miranda, achavão-se,
desde o dia 20 de Dezembro do anno de 1865, acampadas na margem direita
do rio Taquary, occupando, desde a confluencia d'este com o rio Coxim,
uma extensão de mais de legoa.
Sobre este local existira grande controversia; uns o apresentavão como
excellente ponto de estação para os nossos soldados, dando-lhe as honras
de posição estrategica, outros, contrariando fortemente tal opinião,
fundados no conhecimento da localidade, tiravão-lhe toda a importancia
de que era revestido. Na realidade, o melhor possivel para a formação de
uma colonia, como existe desde 1862 projecto, acha-se o ponto falto de
todas as condições para ser considerado como militar, pronunciando-se a
commissão de engenheiros contra a escolha d'elle, quando fôra
consultada.
Entretanto ahi passárão as forças os mezes da estação pluviosa. Esta
phase do anno, determinada claramente, durante o verão, nas provincias
do interior do Brasil, começa geralmente a 8 de Setembro e vai, com mais
ou menos regularidade, até os fins de Abril. As enchentes e
trasbordamentos de rios n'uma zona baixa e plana, como a de quasi toda a
provincia de Mato-Grosso, são correspondentes a esta época chuvosa,
formando-se, n'uma extensão importantissima, um immenso terreno alagado,
d'onde surgem, de quando em quando, alguns pontos firmes, devidos ás
ondulações dos campos. Entre o Coxim e a villa de Miranda estendião-se
então, impedindo a passagem até a viajantes escoteiros, esses pantanaes
que, chegando em certos _corixos_ a dar nado, impossibilitavão
totalmente a marcha da expedição acompanhada por bagagem pesada e
viaturas de artilharia.
Achava-se assim, pela força das circumstancias, detida a columna, bem
que o commandante d'ella, o bravo coronel Galvão, ardesse em desejos de
começar o trabalho de reoccupação do districto, ainda n'aquelle tempo
todo em poder do inimigo. Por isso acolheu elle pressuroso as
informações que fornecêrão alguns fugitivos da villa de Miranda,
refugiados no Coxim, sobre a possibilidade de abrir uma trilha, que,
seguindo a base da serra de Maracajú, permittisse, pelo desvio dos
pantanaes, a passagem até o rio Aquidauana. Fôra por ahi que se déra a
fuga d'elles, havendo encontrado tão sómente pequenas difficuldades.
Apressou-se pois o commando em ordenar que dous engenheiros seguissem a
reconhecer aquelles terrenos, informando sobre a praticabilidade da
viação e procedendo a uma exploração cuidadosa d'aquella fralda de
serra. Tocou-nos essa commissão sobremaneira penosa, em companhia do
capitão Lago.
No dia 11 de Fevereiro fôra expedida a ordem; fizemo-nos prestes e, no
dia 13, effectuou-se a nossa partida depois de melancolica despedida aos
nossos companheiros, que deixámos, com as forças, do outro lado do
Taquary, onde devião demorar-se ainda perto de tres mezes.
As difficuldades no fornecimento de viveres durante a estada no Coxim,
reflectião-se dolorosamente na nossa matalotagem, onde só viamos, em
quantidade não muito satisfactoria, os generos da mais urgente
necessidade. Não tinhamos a pretenção de viajar como Nababos, nem
possibilidade para isso; mas as provisões, ainda quando para uma
excursão não muito custosa, nos faltavão de todo e antolhavamos
horisontes de certo pouco risonhos. Com immensa dóse de resignação, o
melhor dos provimentos para taes casos, partimos, escudados um no outro
e estribados n'esse sentimento, natural em todos e eminentemente
precioso, que constitue uma opinião philosophica, uma seita; o
optimismo. Partimos.--_Arcades ambo_, ou melhor--_milites ambo_.
Antes de deixarmos o Coxim, talvez para sempre, algumas palavras; e
sejão ellas o nosso adeos, adeos sem saudades, apezar do seu magestoso
Taquary[1], de sua verde mataria, de suas lindas garças, de seu _facies_
melancolico, de seu céo puro e noites scintillantes que terião feito
surgir em nós poeticos sonhos, se o estomago--e quantas vezes!--não
reagisse dolorosamente com exigencias difficeis de satisfazer. A posição
do Coxim é pitoresca,--salutar relativamente á zona em que se ergue esse
torrão--a vegetação bonita. Os terrenos patenteão superabundancia de
arêa, alguma argila; são ondulados sensivelmente, elevando-se até em
outeiros que vão se unir á grande cadêa de Maracajú, a qual, dez a doze
legoas além, levanta-se ao longo do caminho do rio Negro.
O aspecto phytologico não é novo: continuação dos _cerrados_ de Goyaz,
os quaes em occasião opportuna havemos procurado descrever, apresenta os
arbustos que lhes são mais communs: muitas _myrtaceas_, das quaes uma, a
_eugenia dysenterica_ (cagaiteira) quando lá chegámos, curvava-se ao
peso de seus lindos fructos côr de ouro; várias _malpighiaceas_,
avultando o _mureci_ (byrsonima verbascifolia) que tinha seu valor no
mercado improvisado do Coxim, assim como o _piqui_ (caryocar
brasiliense) de Saint-Hilaire e a _marmelada_[2] que é da familia das
_rubiaceas_. Com flôres vimos uma bellissima acanthacea[3], diversas
_hyptis_ e outras labiadas que resistião ao término da estacão da
florescencia. Muitas melastomaceas das tribus _lavoisiera_[4] (capsulas
seccas) e _osbeckia_ (sementes cochleiformes[5]) salpicavão os prados,
formando grupos com _araticús_ (anonaceas) em monticulos, respeitados
pelas aguas, onde sempre encontravamos um _araçá_ rasteiro, de folhas
largas. As _anonaceas_ ahi são muito frequentes, chegando algumas vezes
a attingirem a altura de grandes arbustos.
Junto ao rio, como sempre, a vegetação é mais abundante e luxuriante:
madeiras de construcção, como _aroeiras_, _perobas_, _ipés_, etc.,
muitas _figueiras_, _guanandys_[6], etc, corôão as barrancas que encanão
o rio.
Na passagem para o outro lado apresenta o Taquary a largura de 70
braças, ganhando em profundidade o que perde em superficie: ahi a
velocidade é diminuta; é já um curso importante que mansa e
socegadamente obedece á lei da gravidade. Não ha mais o buliçoso
movimento, o atirar louco, de encontro ás rochas, de alvos lençóes de
liquido, a precipitada corrente ao receber o Coxim, na confusão das
aguas; é a calma de quem não acha mais obstaculos que vencer; a
tranquillidade do descanço. Comtudo no nado a que forão obrigados os
nossos pobres pachidermes, enfraquecidos pelas pessimas pastagens do
local, essa correnteza levou-os a percorrer a diagonal de 140 braças,
impossibilitando-nos longa viagem. N'esse dia, andámos tão sómente um
quarto de legoa até o ribeirão da Fortaleza, caminhando n'uma encosta
elevada, coberta por _papilionaceas_ rasteiras e mato baixo de
_araticús_.
Este tributario do Taquary rola limpidas aguas sobre chão de alvacenta
arêa, e, já sobre tarde, pudemos distinctamente ver innumeros cardumes
de _pirapitangas_ e _corimbatás_ subirem contra a correnteza, descendo
todos, ao alvorecer. Na margem direita uma lindissima _anonacea_, com
folhas lustrosas e ramos pendentes, attrahia as vistas, surgindo com uma
_cecropia_ (embaiba) de um grupo de _melastomaceas_ (rhexias[7]),
_solaneas_ e _araticús_.
D'este ponto começão os terrenos baixos: a barranca abrupta do ribeirão,
na margem esquerda, é o córte alcantilado do ponto firme que se chama
Coxim; pelo outro lado não existe ribanceira; um chão plano, a modo de
lezira, com ligeiras ondulações, se estende quasi de nivel com as aguas,
que, nas enchentes, com summa facilidade invadem grande extensão.
Á noite, furioso furacão açoutou cruelmente as nossas barracas
esburacadas: a nossa comitiva muito soffreu. Os soldados, sem abrigo,
semi-nús, supportárão a inclemencia do tempo; junto a um fogo extincto
que provavelmente os aquecia intencionalmente. Além de dous camaradas,
acompanhavão-nos seis praças e um furriel do corpo de cavallaria do
coronel Dias, os quaes, achando-se transviados, desde a invasão
paraguaya e occultos em diversos pontos, áquem e álém Aquidauana, poucos
dias antes se tinhão espontaneamente apresentado ao commandante das
forças, que os designára para nos servirem de guias em nossos
reconhecimentos.
De alguns dos seus typos conservamos lembrança curiosa. O furriel
Salvador Rodrigues da Silva e os dous irmãos Campos Leite muito nós
ajudárão, e, apezar de terem sido no principio mal considerados,
desmentindo a nossa prevenção contra elles, sempre derão provas de
grande dedicação e disciplina.
Começavamos a nossa viagem debaixo das mais tristes impressões. A
incerteza que nos dominava sobre o estado da zona a percorrer, inundada
completamente,--pantanal medonho--, a approximação dos pontos occupados
pelos inimigos com a força de protecção, em nada respeitavel, que nos
cercava, a perspectiva desanimadora de pouco fornecimento para a
excursão, não constituião motivos para que figurassemos aquella
exploração um passeio agradavel, quando de todos os lados assomavão
senão perigos, pelo menos innumeras contrariedades.
Era pois explicavel o sentimento de tristeza e melancolia que nos
apertou o coração, ao recebermos os abraços de nossos collegas; e, á
noute, quando os échos longinquos repercutírão o signal de _silencio_,
que atroava no acampamento do Coxim, pelas bocas metallicas de suas
muitas cornetas, alvoroçárão-se em nós, na duvida de crises maiores, as
saudades do tempo que tinhamos passado ao lado de nossos companheiros,
se bem houvesse sido pouco invejavel. A braços com a fome, na mais
completa penuria, ahi se tinhão esgotado dias penosos, angustiados até,
em que no soffrer intimo não apparecia o vislumbre de compensação, o
raio de esperança por melhores tempos. Como densas nuvens, prenhes de
tempestades, mil incommodos, prestes a desfecharem maiores males,
pesavão sobre nossos espiritos e relampagos de quando em quando
escurecião-nos as vistas. Entretanto a união que sempre existíra entre
nós, a cordialidade de convivencia, a consolação reciproca, o apoio
mutuo, fazião communs e menos sentidos os desgostos que nos acommettião,
adoçavão os amargores da situação, amenisavão os espinhos do presente.
(Nota A)
Fizemos as nossas despedidas ao Coxim, do alto de um monticulo que
domina o ponto de reunião d'este com o Taquary, o qual de longe rola as
turvas aguas, até encontrar-se com o alvo contingente de seu tributario.
Demos então as costas ao Norte, indo logo depois demandar a margem
esquerda do bello Taquarymirim, que ora afasta-se, ora approxima-se
muito do caminho. É este cortado de continuo por pequenos corregos, os
quaes, ufanos n'aquella época, fenecem ao approximar a estação fria e
secca.
Os campos, que nos cercavão, erão cobertos de _cerrados_; vegetação
baixa, arborescente, comtudo mais vistosa que a de Goyaz. Até ás vezes
algum _vinhatico_[8] levanta-se alteroso, bem que retorcido e sem as
proporções a que attinge nas matas do Rio de Janeiro, como demonstração
da inferioridade de terrenos, cujas causas não hão de ser removidas tão
cedo. Dos outros typos ha abundancia: muitas _myrtaceas_,
_malpighiaceas_, _bombaceas_, _anacardeas_, _terebinthaceas_ e
_dilleniaceas_, das quaes a _lixeira_[9] pareceu-nos commum a todos os
cerrados, _cassias_, _papilionaceas_, _bignoniaceas_, algumas
_melastomaceas_; entretanto predominão ahi visivelmente as _anonoceas_.
(Nota B)
Nosso pouso foi n'uma baixada viçosa, coberta por verdejante tapiz de
bonita gramma, fronteiro a uma das cabeceiras do Taquarymirim e ao lado
de bellos grupos de _boritys_. Lugar encantador para um espirito
tranquillo, cheio de maravilhas para a imaginação de um poeta, fonte de
inspirações para um adorador da natureza, não nos provocou elle mais do
que o prazer do descanço, fruido depois de cançativa e morosa viagem de
duas e meia legoas. Entretanto, quão bellas erão as puras aguas que
revolvião-se em cachões de encontro a cabeços de rochas e, espumantes,
traçavão mil caprichosas curvas?! Da singeleza magestosa e melancolica
do bority nunca se ha de fallar sobejamente. (Nota C)
N'esse mesmo lugar, que denominámos _Pouso dos Boritys_[10], existião os
vestigios de um acampamento paraguayo, formado por occasião do
prolongamento da invasão, em Abril de 1865, até o Coxim e a fazenda de
Luiz Theodoro[11]. Galhos fincados no chão e apoiados uns nos outros,
com a ramagem para cima, formavão ranchos improvisados, em que se havião
abrigado os soldados, sob a coberta do ponche estendido por cima. A
certa distancia, achava-se um cercado para a cavalhada e, pelos
arredores, estavão varios objectos de picaria, ao lado de ossadas dos
cavallos, que erão degolados, á medida que afrouxavão. A ida dos
paraguayos ao Coxim foi feita com celeridade estupenda; a artilharia
passou por lugares medonhos e, em poucos dias, completárão elles uma
viagem redonda de 146 legoas, no tempo da maior inclemencia de aguas. Se
bem tivessem levado excellente cavalhada, voltárão muitos dos
expedicionarios a pé, pois que a peste, commum n'estas localidades,
incessantemente derribava os seus melhores animaes de sella.
Um anno depois, no mesmo mez, occupavão o acampamento dos Boritys, as
forças brasileiras, em marcha sobre os pontos em poder do inimigo e os
seus soldados, aproveitando os ranchinhos paraguayos, procuravão n'elles
substitutos ás barracas que lhes faltavão.
D'ahi por diante os vestigios da passagem dos invasores tornão-se cada
vez mais frequentes; as inscripções nas arvores são amiudadas, umas em
hespanhol, outras em guarany.
No corrego da Porteira, a meia legoa do pouso dos Boritys, uma d'essas
palmeiras tem o tronco coberto de disticos, infelizmente quasi todos
apagados. N'um d'elles pudemos comtudo decifrar o genero de amabilidades
que dirigião-nos os nossos visinhos republicanos. Além da necessaria
invectiva de _infames esclavos_, lia-se--_Los brasileros non son hombres
delante de Lopez_. Mão brasileira exarára já, no meio d'esses insultos,
o contraprotesto _Morrão os paraguayos_, e datára--11 de Junho de
1865.--Singular coincidencia! No dia, talvez na mesma hora em que se
escrevião, no meio dos sertões, essas palavras fatidicas, a bravura, o
canhão e o patriotismo brasileiros executavão aos olhos do mundo aquella
sentença fatal. Riachuelo tinha a sua repercussão instantanea, electrica
e o grito que erguia aos ares a valente maruja do Brasil, echoava, para
assim dizer, n'aquelles longinquos e desertos páramos.
É bem comprehender a monotonia da viagem que faziamos, para avaliar a
impressão moral por nós sentida, ao acordarem-se milhares de
pensamentos, com essa approximação que abria as azas á imaginação desde
muito adormecida.
«Est Deus in nobis, agitante calescimus illo»
Com muito mais animação, tocámos os animaes e, d'ahi a perto de duas
horas, entravamos na sombria coberta do ribeirão da Mata. N'esta zona os
bosques são mui viçosos; os matagaes mais juntos, mais espessos; os
cerrados em menor numero; demais, a agua dos corregos é limpida e pura
até o rio Negro. Esperem os viandantes pela compensação e despeção-se de
ante-mão de tudo quanto fôr agua mais ou menos potavel.
Por emquanto goza-se junto áquelle bello ribeirão de todas as vantagens
de um excellente pouso: frescor constante, vista sempre amena de pura
lympha, bonita mataria e um pouco além excellente pastagem para animaes.
Quem viaja pelo interior dos sertões deve penetrar-se da importancia
d'essa condição, para que o pouso mereça escolha. Reduzidas, ha muito,
pela falta de milho, á simples alimentação herbacea, as nossas
cavalgaduras não apresentavão fórmas para poderem figurar em torneios,
e, a não ser o receio de descahir de assumpto, fallariamos por extenso
nos nossos transes em poupal-as e nas difficuldades em que nos vimos,
logo nos primeiros dias de viagem, pela morte de uma d'ellas.
O nosso microcosmo indispensavel á vida, bem que o mais diminuto
possivel, não podia soffrer córtes e a carga, que ficava por terra pelo
afracamento de um animal, era imparcialmente repartida pelos restantes.
Curvavão-se sob o peso de cargas babylonicas, porém avançavão sempre.
Começando já a avistar a cadêa de Maracajú, fomos, do ribeirão da Mata,
cortando bonitas pradarias, mais ou menos accidentadas, ornadas, de
quando em quando, por esses grupos de bella vegetação, a que chamão
_capões_[12]. Devidos á acção da humidade, são quasi sempre orlados por
fileiras de _boritys_, que misturão agradavelmente os seus leques á
folhagem tão diversa das _dicotyledoneas_.
Os terrenos continuão seccos, argilo-silicosos; de vez em quando algum
atoleiro, algumas braças inundadas que fazião já termos por certo a
approximação dos tão temidos pantanaes. Entretanto só os deviamos
atravessar poucas legoas áquem do rio Negro e além.... sempre.
Com uma legoa de marcha passámos o _ribeirão Claro_, que bem merece esse
nome pela alvura de suas aguas rapidas e encachoeiradas.
O desbastamento das margens concorre para que essa côr não seja alterada
pela reflexão do verde escuro das arvores. Um unico _bority_, direito
como um mastro, coroado pelas flabelladas palmas, erguia-se garboso no
seu isolamento. A sua posição especial o condemnava naturalmente aos
olhos de quem intentasse lançar um pontilhão para o transito; não
escapou pois aos machados, quando nossos collegas vierão preparando o
caminho para a descida da força sobre Miranda. A utilidade artistica não
o pôde salvar.
Mais além encontrámos outra corrente de agua, ainda mais bella que as
precedentes: o _ribeirão Verde_, que corre, com velocidade consideravel,
por entre margens altas, cobertas de sombria e espessa mataria. O leito
de grandes lages, forradas de limo, e a folhagem basta, dão ás aguas
crystallinas a apparencia que serve para aquella denominação.
O lugar é encantador: massas liquidas de um bello verde se deslisão
prestesmente, galgando as pedras desiguaes que tapetão o alveo, e
precipitão-se, de um degráo, n'uma bacia bastante regular, que recebe a
quéda. Grandes bandos de peixinhos dourados e _pirapitangas_ brincão
entre as rochas, cortando rapidamente a correnteza, quando envolvidos no
turbilhão de aguas.
A disposição de espirito necessaria para dar o devido apreço a essas
bellezas, não se achava em nós. A passagem a váo, difficultosa para os
nossos animaes de sella, tornou-se quasi impossivel para os cargueiros,
que, aos tombos e mergulhando as canastras, transpuzerão, á custa de
muitos esforços, o ribeirão. E aprecie-se assim a natureza!
Á noute, felizmente depois de acampados, copiosa chuva, como nos mais
dias, veio avivar-nos a lembrança de que estavamos na estação das aguas.
Malditas aguas!