--Un mauvais chenapan? répéta-t-il.
--Ou, du moins, en ayant tout l'air. Un garçon d'une trentaine d'années,
à longues moustaches blondes...
--Je ne l'ai pas encore remarqué, dit le juge d'un ton tellement naturel
que Camuflet, au souvenir de ce qu'il avait vu, se demanda aussitôt:
--Ah çà! si ce n'était pas ce drôle qui, pourtant, devait lui crever la
vue, que regardait-il donc dans la maison en face d'un si mauvais oeil?
En plus que Camuflet ne se serait pas permis d'aller contre
l'affirmation d'un amphitryon chez lequel on dégustait si fine cuisine,
il fut dispensé d'insister sur ce point par M. Grandvivier qui détourna
brusquement la conversation par cette demande:
--Si nous parlions du baron de Walhofer?
--Walhofer? Quel Walhofer? fit Camuflet qui avait la mémoire courte.
--Ce baron, m'avez-vous dit, dont vous avez trouvé la carte dans la
poche du tablier de celle de vos belles-mères qui s'appelle madame
Buffard des Palombes... Quel homme est-ce, ce baron?... Jeune? Vieux?...
--Mais, cher ami, je ne le connais pas autrement que de nom... rien que
de nom... par sa carte prise dans la poche du tablier.
--Ah! je croyais!... fit négligemment M. Grandvivier dont pourtant
l'oeil avait trahi une expression de mécontentement à cette réponse.
Puis, après une courte pause, il ajouta en souriant:
--Moi, à votre place, je tiendrais à connaître ce baron.
--A quoi bon?
--Qui sait si ce n'est pas pour vous un futur libérateur?...
--De qui ou de quoi diable peut-il me délivrer? lâcha le petit homme
ahuri.
--Parbleu! de la belle-mère en question!... Rien ne vous dit que ce
baron ne soit pas un soupirant qui la convoite en mariage?
A cette supposition, Camuflet tressauta sur sa chaise en s'écriant:
--Mais elle a ses cinquante-six ans sonnés, la bonne dame!
--Le baron a peut-être la soixantaine. A tout âge, le coeur est jeune,
affirma M. Grandvivier.
Camuflet partit d'un éclat de rire.
--Sapristi! fit-il, je ne demanderais pas mieux qu'il en fût ainsi!...
Et bien volontiers, je fournirais une petite dot pour être débarrassé de
noble dame Buffard des Palombes.
Et, se laissant aller à l'espérance:
--Que dis-je! reprit-il; je fournirais même trois dots, si trois
amoureux voulaient me faire la maison nette de mes trois belles-mères.