Paris, 3 juillet 1850.
..... Peut-être prenez-vous avec un peu trop de feu parti pour les
_Harmonies_ contre l'opposition du _Journal des Économistes_. Des
hommes d'un certain âge ne renoncent pas facilement à des idées
faites et longtemps caressées. Aussi ce n'est pas à eux, mais aux
jeunes gens, que j'ai adressé et soumis mon livre. On finira par
reconnaître que la _valeur_ ne peut jamais être dans la matière et
les forces naturelles. De là résulte la gratuité absolue des dons de
Dieu, sous toutes les formes et à travers toutes les transactions
humaines: ceci conduit à la mutualité des services, à l'absence de
tout motif pour que les hommes se jalousent et se haïssent. Cette
théorie doit ramener toutes les écoles sur un terrain commun. Vivant
avec cette foi, j'attends patiemment; car plus je vieillis, plus je
m'aperçois de la lenteur des évolutions humaines.
Je ne dissimule pas cependant un voeu personnel. Oui, je désire que
cette théorie rencontre, de mon vivant, assez d'adeptes (ne fût-ce
que deux ou trois) pour être assuré, avant de mourir, qu'elle ne
tombera pas si elle est vraie. Que mon livre en suscite seulement un
autre, et je serai satisfait. Voilà pourquoi je ne saurais trop vous
engager à concentrer vos méditations sur le capital, sujet immense
et qui peut bien être le pivot d'une économie politique. Je ne l'ai
qu'effleuré: vous irez plus loin que moi, vous me rectifierez au
besoin. Ne craignez pas que je m'en formalise. Les horizons
économiques n'ont pas de limites: en apercevoir de nouveaux, c'est
mon bonheur, que je les découvre ou qu'un autre me les montre.
..... Oui, vous avez raison. Il y a toute une science à élever sur
le vilain mot _consommation_: c'est ce que j'établirai au
commencement de mon second volume. Quant à la _population_, il est
incompréhensible que M. Clément m'attaque sur un sujet que je n'ai
pas encore abordé! Et au fond, nier cet axiome: _La densité de la
population est une facilité de production_, c'est nier toute la
puissance de l'échange et de la division du travail. De plus c'est
nier des faits qui crèvent les yeux.--Sans doute la population
s'arrange naturellement de manière à produire le plus possible; et
pour cela, selon l'occurrence, elle diverge ou converge, elle obéit
à une double tendance de dissémination et de concentration; mais
plus elle augmente, _coeteris paribus_,--c'est-à-dire à égalité de
vertus, de prévoyance, de dignité,--plus les services se divisent,
se rendent facilement, plus chacun tire parti de ses moindres
qualités spéciales, etc.....