Puisque vous me permettez de vous écrire, je vais répondre à votre
bienveillante lettre du 12 décembre dernier. J'ai traité avec M.
Guillaumin, libraire à Paris, pour l'impression de la traduction
dont je vous ai entretenu.
Le livre est intitulé: _Cobden et la Ligue, ou l'Agitation anglaise
pour la liberté des échanges._ Je me suis permis de m'emparer de
votre nom, et voici mes motifs: je ne pouvais intituler cet ouvrage
_Anti-corn-Law-league_. Indépendamment de ce qu'il est un peu
barbare pour les oreilles françaises, il n'aurait porté à l'esprit
qu'une idée restreinte. Il aurait présenté la question comme
purement _anglaise_, tandis qu'elle est humanitaire, et la plus
humanitaire de toutes celles qui s'agitent dans notre siècle. Le
titre plus simple: _la Ligue_, eut été trop vague et eût porté la
pensée sur un épisode de notre histoire nationale. J'ai donc cru
devoir le préciser, en le faisant précéder du nom de celui qui est
reconnu pour être «l'âme de cette agitation.» Vous avez vous-même
reconnu que les noms propres étaient quelquefois nécessaires «_to
give point, to direct attention_.»--C'est là ma justification.
Les noms propres, les réputations faites, la _mode_, en un mot, a
tant d'influence chez nous, que j'ai cru devoir faire un autre
effort pour l'attirer de notre côté. J'ai écrit dans le _Journal des
Économistes_ (numéro de février 1845), une lettre à M. de Lamartine.
Cet illustre écrivain, cédant à ce tyran _Fashion_, avait assailli
les économistes de la manière la plus injuste et la plus
irréfléchie, puisque, dans le même écrit, il adoptait leurs
principes. J'ai lieu de croire, d'après la réponse qu'il a bien
voulu m'adresser, qu'il n'est pas éloigné de se ranger parmi nous,
et cela suffirait peut-être pour déterminer chez nous un revirement
inattendu de l'opinion. Sans doute, un tel revirement serait bien
précaire, mais enfin on aurait, au moins provisoirement, un public,
et c'est ce qui nous manque. Pour moi, je ne demande qu'une chose,
qu'on ne se bouche pas volontairement les oreilles.
Permettez-moi de vous recommander, si vous en avez l'occasion, _the
perusal_ de la lettre à laquelle je fais allusion.
Je suis, Monsieur, votre respectueux serviteur.
Londres, 8 juillet 1845.