Mon cher Félix, tes lettres sont en effet bien rares, mais elles me
sont douces comme cette sensation qu'on éprouve quand on revoit
après longtemps le clocher de son village.
C'est une tâche pénible que d'être et de vouloir rester patriote et
conséquent. Par je ne sais quelle illusion d'optique, on vous
attribue les changements qui s'opèrent autour de vous. J'ai rempli
mon mandat dans l'esprit où je l'avais reçu; mon pays a le droit de
changer et par conséquent de changer ses mandataires; mais il n'a
pas le droit de dire que c'est moi qui ai changé.
Tu as vu par les journaux que j'avais présenté ma motion. _Que les
représentants restent représentants_, ai-je dit, car si la loi fait
briller à leurs yeux d'autres perspectives, à l'instant le mandat
est vicié, exploité; et comme il constitue l'essence même du régime
représentatif, c'est ce régime tout entier qui est faussé dans sa
source et dans son principe.
Chose extraordinaire! Quand je suis monté à la tribune, je n'avais
pas dix adhérents, quand j'en suis descendu, j'avais la majorité. Ce
n'est certainement pas la puissance oratoire qui avait opéré ce
phénomène, mais la puissance du sens commun. Les ministres et tous
ceux qui aspirent à le devenir étaient dans les transes; on allait
voter, quand la commission, M. Billaut en tête, a évoqué
l'amendement. Il a été renvoyé _de droit_ à cette commission.
Dimanche et lundi il y a eu une réaction de l'opinion d'ailleurs
fort peu préparée, si bien que mardi chacun disait: _Les
représentants rester représentants!_ mais c'est un danger
effroyable, c'est pire que la Terreur!--Tous les journaux avaient
tronqué, altéré, supprimé mes paroles, mis des absurdités dans ma
bouche. Toutes les réunions, rue de _Poitiers_, etc., avaient jeté
le cri d'alarme... enfin les moyens ordinaires.
Bref, je suis resté avec une minorité, composée de quelques exaltés,
qui ne m'ont pas mieux compris que les autres; mais il est certain
que l'impression a été vive et ne s'effacera pas de sitôt. Plus de
cent membres m'ont dit qu'ils penchaient pour ma proposition, mais
qu'ils votaient contre, craignant de se tromper sur une innovation
de cette importance, à laquelle ils n'avaient pas assez réfléchi.
Tu me connais assez pour penser que je n'aurais pas voulu réussir
par surprise. Plus tard, l'opinion aurait attribué à mon amendement
toutes les calamités que le temps peut nous réserver.
Au point de vue personnel, ce qu'il y a de triste c'est le
charlatanisme qui règne ici dans les journaux. C'est un parti pris
d'exalter certains hommes et d'en rabaisser certains autres. Que
faire? il me serait facile d'avoir aussi un grand nombre d'amis
dans la presse; mais il faudrait pour cela se donner un soin que je
ne prendrai pas, la chaîne est trop lourde.
Quant aux élections, j'ignore si je pourrai y assister, je n'irai
qu'autant que l'assemblée se dissoudra: membre de la commission du
budget, il faut bien que je reste à mon poste: que le pays m'en
punisse s'il le veut, j'ai fait mon devoir. Je n'ai qu'une chose à
me reprocher, c'est de n'avoir pas assez travaillé, encore j'ai pour
excuse ma santé fort délabrée, et l'impossibilité de lutter avec mes
faibles poumons contre les orages parlementaires. Ne pouvant parler,
j'ai pris le parti d'écrire. Il n'est pas une question brûlante qui
n'ait donné lieu à une brochure de moi. Il est vrai que j'y traitais
moins la question pratique que celle de principe; en cela
j'obéissais à la nature de mon esprit qui est de remonter à la
source des erreurs, chacun se rend utile à sa manière. Au milieu des
passions déchaînées, je ne pouvais exercer d'action sur les effets,
j'ai signalé les causes; suis-je resté inactif?
À la doctrine de L. Blanc, j'ai opposé mon écrit _Individualisme et
Fraternité_.--La propriété est attaquée, je fais la brochure _Propriété
et Loi_.--On se rejette sur la rente des terres, je fais les cinq
articles des _Débats: Propriété et Spoliation_.--La source _pratique_ du
communisme se montre, je fais la brochure _Protectionnisme et
Communisme_.--Proudhon et ses adhérents prêchent la _gratuité du
crédit_, doctrine qui gagne comme un incendie, je fais la brochure
_Capital et Rente_.--Il est clair qu'on va chercher l'équilibre par de
nouveaux impôts, je fais la brochure _Paix et Liberté_.--Nous sommes en
présence d'une loi qui favorise les coalitions parlementaires, je fais
la brochure des _Incompatibilités_. On nous menace du papier-monnaie, je
fais la brochure _Maudit argent_.--Toutes ces brochures distribuées
gratuitement, en grand nombre, m'ont beaucoup coûté; sous ce rapport,
les électeurs n'ont rien à me reprocher. Sous le rapport de l'action, je
n'ai pas non plus trahi leur confiance. Au 15 mai, dans les journées de
juin, j'ai pris part au péril. Après cela, que leur verdict me condamne,
je le ressentirai peut-être dans mon coeur, mais non dans ma conscience.
Adieu.