[Note 9: C'est avec M. Coudroy que, pendant vingt ans
d'études et de conversations, Bastiat s'était préparé au rôle
brillant et trop court des six dernières années de sa vie. En
lui envoyant de Paris les _Harmonies économiques_, Bastiat
avait écrit sur la première page du volume: «Mon cher Félix,
je ne puis pas dire que ce livre t'est offert par _l'auteur_;
il est autant à toi qu'à moi.»--Ce mot est un bel éloge.--V.
la notice biographique. (_Note de l'éditeur._)]
Bayonne, 15 décembre 1824.
Je vois avec plaisir que tu étudies ardemment l'anglais, mon cher
Félix. Dès que tu auras surmonté les premières difficultés, tu
trouveras dans cette langue beaucoup de ressources, à cause de la
quantité de bons ouvrages qu'elle possède. Applique-toi surtout à
traduire et à remplir ton magasin de mots, le reste vient ensuite.
Au collége, j'avais un cahier, j'en partageais les pages par un pli;
d'un côté j'écrivais tous les mots anglais que je ne savais pas, et
de l'autre les mots français correspondants. Cette méthode me servit
à graver beaucoup mieux les mots dans ma tête. Quand tu auras fini
_Paul et Virginie_, je t'enverrai quelque autre chose; en attendant
je transcris ici quelques vers de Pope pour voir si tu sauras les
traduire. Je t'avoue que j'en doute, parce qu'il m'a fallu longtemps
avant d'en venir là.
Je ne suis pas surpris que l'étude ait pour toi tant de charmes. Je
l'aimerais aussi beaucoup si d'autres incertitudes ne venaient me
tourmenter. Je suis toujours comme l'oiseau sur la branche, parce
que je ne veux rien faire qui puisse déplaire à mes parents; mais
pour peu que ceci continue, je jette de côté tout projet d'ambition
et je me renferme dans l'étude solitaire.
Let us (since life can little more supply
Than just to look about us to die)
Expatiate free over all this scene of man.
Je ne dois pas craindre que l'étude ne suffise pas à mon ardeur,
puisque je ne tiendrais à rien moins qu'à savoir la politique,
l'histoire, la géographie, les mathématiques, la mécanique,
l'histoire naturelle, la botanique, quatre ou cinq langues, etc.,
etc.
Il faut te dire que, depuis que mon grand-père est sujet à ses
fièvres, il a l'imagination frappée; et par suite il ne voudrait
voir aucun membre de sa famille s'éloigner. Je sais que je lui
ferais beaucoup de peine en allant à Paris, et dès lors je prévois
que j'y renoncerai, parce que je ne voudrais pas pour tout au monde
lui causer du chagrin. Je sais bien que ce sacrifice n'est pas celui
d'un plaisir passager, c'est celui de l'utilité de toute ma vie;
mais enfin je suis résolu à le faire pour éviter du chagrin à mon
grand-père. D'un autre côté, je ne veux pas continuer, par quelques
raisons qui tiennent aux affaires, le genre de vie que je mène ici;
et par conséquent je vais proposer à mon grand-père de m'aller
définitivement fixer à Mugron.--Là je crains encore un écueil, c'est
qu'on ne veuille me charger d'une partie de l'administration des
biens, ce qui fait que je trouverais à Mugron tous les inconvénients
de Bayonne. Je ne suis nullement propre à partager les affaires. Je
veux tout supporter ou rien. Je suis trop doux pour dominer et trop
vain pour être dominé. Mais enfin je ferai mes conditions. Si je
vais à Mugron, ce sera pour ne me mêler que de mes études. Je
traînerai après moi le plus de livres que je pourrai, et je ne doute
pas qu'au bout de quelque temps ce genre de vie ne finisse par me
plaire beaucoup.