daß die Höhle dröhnte. »Aus bis auf den Boden, aus! Sie soll blühen und
leben für Euch! Das hast du gut gemacht, Hans! Sieh nur, wie unserem
Gast das Blut in die Wangen steigt, wie seine Augen blitzen, als küsse
er schon ihren Mund. -- Dürft Euch nicht schämen! Auch ich habe geliebt
und gefreit, und weiß, wie einem fröhlichen Herzen von vierundzwanzig
Jahren zu Mute ist!«
»Armer Mann!« sagte Georg. »Ihr habt geliebt und gefreit und mußtet
vielleicht ein geliebtes Weib und gute Kinder zurücklassen?« Er fühlte
sich, während er dies sprach, heftig am Mantel gezogen, er sah sich
um, und der Spielmann winkte ihm schnell mit den Augen, als sei dies
ein Punkt, worüber man mit dem Ritter nicht sprechen müsse. Und den
Jüngling gereuten auch seine Worte, denn die Züge des unglücklichen
Mannes verfinsterten sich, und er warf einen wilden Blick auf Georg,
indem er sagte: »Der Frost im September hat schon oft verderbt, was
im Mai gar herrlich blühte, und man fragt nicht, wie es geschehen
sei. Meine Kinder habe ich in den Händen rauher, aber guter Ammen
gelassen, sie werden sie, so Gott will, bewahren, bis der Vater wieder
heimkommt.« Er hatte dies mit bewegter, dumpfer Stimme gesprochen, doch
als wolle er die trüben Gedanken aus dem Gedächtnis abwischen, fuhr er
mit der Hand über die Stirne, und wirklich glätteten sich die Falten,
die sich dort zusammengezogen hatten, augenblicklich; er blickte wieder
heiterer um sich her und sprach:
»Der Hans hier kann mir bezeugen, daß ich schon oft gewünscht habe,
Euch zu sehen, Herr von Sturmfeder. Er hat mir von Eurer sonderbaren
Verwundung erzählt, wo man Euch wahrscheinlich für einen der
Vertriebenen gehalten und angefallen hat, indessen der Rechte Zeit
gewann, zu entfliehen.«
»Das soll mir lieb sein,« antwortete Georg. »Ich möchte fast glauben,
man hat mich für den Herzog selbst gehalten, denn diesem paßten sie
damals auf; und ich will gerne die tüchtige Schlappe bekommen haben,
wenn er dadurch gerettet wurde.«
»Ei, das ist doch viel. Wisset Ihr nicht, daß der Hieb, der nach Euch
geführt wurde, ebenso gut tödlich werden konnte?«
»Wer zu Feld zieht,« entgegnete Georg, »der muß seine Rechnung mit der
Welt so ziemlich abgeschlossen haben. Es ist zwar schöner, in einer
Feldschlacht vor dem Feinde bleiben, wenn die Freunde jubeln und die
Kameraden umherstehen, um einem den letzten Liebesdienst zu erweisen.
-- Aber doch wäre ich damals auch gestorben, wenn es hätte sein müssen,
um die Streiche dieser Meuchelmörder von dem Herzog abzulenken.«
Der Geächtete sah den Jüngling mit Rührung an und drückte seine Hand.
»Ihr scheint großen Anteil an dem Herzog zu nehmen,« sagte er, indem
er seine durchdringenden Augen auf ihn heftete, »das hätte ich kaum
gedacht; man sagte mir, Ihr seiet bündisch.«
»Ich weiß, Ihr seid ein Anhänger des Herzogs,« antwortete Georg, »aber
Ihr werdet mir schon ein freies Wort gestatten. Seht, der Herzog
hat manches getan, was nicht recht ist; zum Beispiel die Huttische
Geschichte, sie mag nun sein wie sie will, hätte er unterlassen können.
Sodann mag er mit seiner Frau hart umgegangen sein, und Ihr müßt selbst
gestehen, er ließ sich doch zu sehr vom Zorne bemeistern, als er
Reutlingen sich unterwarf --«
Er hielt inne, als erwarte er die Antwort des Ritters, doch dieser
schlug die Augen nieder und winkte schweigend dem jungen Mann,
fortzufahren. »Nun, so dachte ich von dem Herzog, als ich bündisch
wurde, so und nur etwas stärker sprach man von ihm im Heere. Aber eine
große Fürsprecherin hatte er an Marien, und es ist Euch vielleicht
bekannt, daß ich mich auf ihr Zureden lossagte. Nun bekamen die Sachen
bald eine andere Gestalt in meinen Augen, sei es, weil ich von Natur
mitleidig bin und niemand ungerecht mißhandelt sehen kann, oder auch,
weil ich die Absichten der Bündischen besser durchschaute, -- ich
sah, daß dem Herzog zu viel geschehe; denn der Bund hatte offenbar
kein Recht, den Herzog aus allen seinen Besitzungen und sogar von
seinem Fürstenstuhl zu vertreiben und ihn ins Elend zu jagen. Und
da gewann der Herzog wieder in meinen Augen. Er hätte ja vielleicht
noch eine Schlacht wagen können, aber er wollte nicht das Blut seiner
Württemberger auf ein so gewagtes Spiel setzen. Er hätte können den
Leuten Geld abpressen und die Schweizer damit halten, aber er war
größer als sein Unglück. Seht -- das hat mich zu seinem Freunde
gemacht.«
Der Ritter schlug die Augen auf, seine Brust schien höher zu schlagen,
seine edle Gestalt richtete sich stolz empor, er sah Georg lange an
und drückte seine Hand an sein pochendes Herz. »Wahrlich,« sagte er,
»es lebt eine heilige, reine Stimme in dir, junger Freund! Ich kenne
den Herzog wie mich selbst, aber ich darf sagen, wie du sagtest, er
ist größer als sein Unglück und -- besser, als der Ruf von ihm sagt.
Aber er hat wenige gefunden, die ihm Probe gehalten haben! Ach, daß
er nur hundert gehabt hätte, wie du bist, und es hätte kein Fetzen
der bündischen Paniere auf einer württembergischen Zinne geweht.
Daß du sein Freund werden könntest! Doch es sei ferne von mir, dich
einzuladen, sein Unglück mit ihm zu teilen, es ist genug, daß deine
Klinge und ein Arm wie der deinige nicht mehr seinen Feinden gehört.
Mögen deine Tage heiterer sein als die seinigen, möge der Himmel dir
deine guten Gesinnungen gegen einen Unglücklichen belohnen!«
Es wehte ein Geist in den Worten des geächteten Ritters, der manch
verwandte Saite in dem Herzen des Jünglings anschlug. War es die
Anerkennung seines persönlichen Wertes, der ihm aus dem Munde eines
Tapferen so ermunternd klang, war es die Aehnlichkeit des Schicksals
dieses Unglücklichen mit seiner eigenen Armut und mit dem Unglück
seines Hauses, war es die romantische Idee, nicht für das siegende
Unrecht, sondern für die gerechte Sache, gerade weil sie im tiefsten
Unglück war, sich zu erklären -- Georg fühlte sich unwiderstehlich
zu diesem geächteten Mann, zu der Sache, für die er litt, hingezogen;
begeistert faßte er seine Hand und rief: »Es spreche mir keiner von
Vorsicht, nenne es keiner Torheit, sich an das Unglück anzuschließen!
Mögen andere dieses schöne Land dort oben teilen und in den Gütern
dieses unglücklichen Fürsten schwelgen -- ich fühle Mut in mir, mit ihm
zu tragen, was er trägt, und wenn er sein Schwert zieht, seine Lande
wieder zu erobern, so will ich der erste sein, der sich an seine Seite
stellt. Nehmt meinen Handschlag, Herr Ritter, ich bin, wie es auch
komme, Ulrichs Freund für immer!«
Eine Träne glänzte in dem Auge des Geächteten, indem er den Handschlag
zurückgab. »Du wagst viel, aber du bist viel, wenn du Ulrichs Freund
bist. Das Land da oben gehört jetzt den Räubern und Dieben, aber hier
unten ist noch gut Württemberg. Hier vor mir sitzt der Ritter und
der Bürger, vergesset einen Augenblick, daß ich ein armer Ritter und
ein unglücklicher geächteter Mann bin, und denket, ich sei Fürst des
Landes, wie ich Herr der Höhle bin. Ha! noch gibt es ein Württemberg,
wo diese drei zusammenhalten, und sei es auch tief im Schoß der Erde.
Fülle den Becher, Hans, und lege deine rauhe Hand in die unsrigen, wir
wollen den Bund besiegeln!«
Hans ergriff den vollen Krug und füllte den Becher. »Trinkt, edle
Herren, trinkt,« sagte er, »Ihr könnet Euch in keinem edleren Wein
Bescheid tun als in diesem Uhlbacher.«
Der Geächtete trank in langen Zügen den Becher aus, ließ ihn wieder
füllen und reichte ihn Georg. »Wie ist mir doch?« sagte dieser. »Blühet
nicht dieser Wein um Württembergs Stammschloß? Ich glaube, man nennt
also den Wein, der auf jenen Höhen wächst?«
»Es ist so,« antwortete der Geächtete, »Rothenberg heißt der Berg,
an dessen Fuß dieser Wein wächst, und auf seinem Gipfel steht das
Schloß, das Württembergs Ahnen gebaut haben. -- O, ihr schönen Täler
des Neckars, ihr herrlichen Berge voll Frucht und Wein! Von euch, von
euch auf immer?« Er rief es mit einer Stimme, die aus einem gebrochenen
Herzen voll Schmerz und Kummer heraufstieg, denn die Wehmut hatte die
Decke gesprengt, womit der feste, unbeugsame Sinn dieses Mannes seine
kummervolle Seele verhüllt hatte.
Der Bauer kniete nieder zu ihm, ergriff seine Hand und weckte ihn aus
dem düsteren Hinbrüten, dem er sich einige Augenblicke hingegeben
hatte. »Seid stark, guter Herr! Ihr werdet sie wiedersehen, fröhlicher,
als Ihr sie verlassen habt.«
»Ihr werdet sie wiedersehen, die Täler Eurer Heimat,« rief Georg,
»wenn der Herzog einrückt in sein Land, wenn er einziehet in die Burg
seiner Ahnen, wenn die Täler des Neckars und seine weinreichen Höhen
widerhallen vom Jubel des Volkes, dann werdet auch Ihr Eurer Wohnung
wieder entgegenziehen. Verscheuchet die trüben Gedanken, ›~nunc vino
pellite curas~‹ trinket, vergesset nicht, was wir vorhin gesprochen
haben, ich tue Euch Bescheid in diesem Württemberger Wein, -- ›der
Herzog und seine Treuen!‹«
Ein angenehmes Lächeln ging wie ein Sonnenblick bei diesen Worten
auf den düstern Zügen des Ritters auf. »Ja!« rief er, »Treue ist das
Wort, das Genesung gibt dem gebrochenen Herzen, wie ein kühler Trank
dem einsamen Wanderer in der Wüste. Vergesset meine Schwäche, Junker,
verzeihet sie einem Mann, der sonst seinem Kummer nicht Raum gibt.
Aber wenn Ihr je vom Gipfel des Rotenberges hinabgesehen hättet auf
das Herz von Württemberg, wie der Neckar durch grüne Ufer zieht, wie
manneshohe Halmen in den Feldern wogen, wie sanfte Hügel am Fluß sich
hinaufziehen, bepflanzt mit köstlichem Wein, wie dunkle, schattige
Forsten die Gipfel der Berge bekränzen, wie Dorf an Dorf mit den
freundlichen roten Dächern aus den Wäldern von Obstbäumen hervorschaut,
wie gute, fleißige Menschen, kräftige Männer, schöne Weiber auf diesen
Höhen, in diesen Tälern walten und sie zu einem Garten anbauen, --
hättet Ihr dieses gesehen, Junker, gesehen mit _meinen_ Augen und säßet
jetzt hier unten, hinausgeworfen, verflucht, vertrieben, umgeben von
starren Felsen, tief im Schoß der Erde! O, der Gedanke ist schrecklich
und oft zu mächtig für ein Männerherz!«
Georg bangte, der Ritter möchte durch die traurige Gegenwart und seine
schöneren Erinnerungen wieder in seine Wehmut zurückgeführt werden,
daher suchte er schnell dem Gespräch eine andere Wendung zu geben: »Ihr
waret also oft um den Herzog, Herr Ritter? O sagt mir, ich bin ja jetzt
sein Freund, sagt mir, wie ist er im Umgang? Wie sieht er aus? Nicht
wahr, er ist sehr veränderlich und hat viele Launen?«
»Nichts davon,« antwortete der Geächtete, »Ihr werdet ihn sehen und
lernet ihn am besten ohne Beschreibung kennen. Aber schon zu lange
haben wir von fremden Angelegenheiten gesprochen. Von Euren eigenen
saget Ihr gar nichts? Nichts von dem Zweck Eurer jetzigen Reise,
nichts von dem schönen Fräulein von Lichtenstein? -- Ihr schweiget und
schlaget die Augen nieder? Glaubet nicht, daß es Neugierde sei, warum
ich frage. Nein, ich glaube Euch in dieser Sache nützlich sein zu
können.«
»Nach dem, was diese Nacht zwischen uns geschehen ist,« antwortete
Georg, »ist von meiner Seite keine Zurückhaltung, kein Geheimnis mehr
nötig. Es scheint auch, Ihr wußtet längst, daß ich Marien liebe,
vielleicht auch, daß sie mir hold ist?«
»O ja,« entgegnete der Ritter lächelnd, »wenn ich anders die Zeichen
der Liebe verstehe und richtig deuten kann; denn sie schlug, wenn von
Euch die Rede war, die Augen nieder und errötete bis in die Stirne;
auch nannte sie Euren Namen mit eigenem, so eigenem Ton, als gäben alle
Saiten ihres Herzens den Akkord zu diesem Grundton an.«
»Ich glaube, Euer scharfes Auge hat richtig bemerkt, und deswegen will
ich nach Lichtenstein. Ich war von Anfang willens, als ich mich vom
Bunde lossagte, nach Haus zu ziehen, aber die Alb ist schon halbwegs
von Franken hieher, da dachte ich, ich könnte das Fräulein noch einmal
zuvor sehen. Der Mann hier führte mich über die Alb. Ihr wisset, was
meine Reise um acht Tage verzögerte. Sobald der Morgen herauf ist, will
ich oben im Schloß einsprechen, und ich hoffe, ich komme dem alten
Herrn jetzt willkommener, da ich das neutrale Gebiet verlassen und zu
seiner Farbe mich geschlagen habe.«
»Wohl werdet Ihr ihm willkommen sein, wenn Ihr als Freund des Herzogs
kommt, denn er ist ihm treu und sehr ergeben. Doch könnte es sein,
daß er Euch nicht traute, denn er soll ein wenig mißtrauisch und
grämlich gegen fremde Menschen sein. Ihr wisset, wie ich mit ihm stehe,
denn er ist der barmherzige Samariter, der mich, wenn ich nachts aus
meiner Höhle steige, mit warmer Speise und mit noch wärmerem Trost für
die Zukunft labt. Ein paar Zeilen von mir mögen Euch bei ihm besser
empfehlen als ein Freibrief des Kaisers, und zum Zeichen für ihn und
manchen andern nehmt diesen Ring und traget ihn zum Andenken an diese
Stunde, er wird Euch als einen Freund der gerechten Sache Württembergs
verkünden.« Er zog bei diesen Worten einen breiten Goldreif vom
Finger. Ein roter Stein war in die Mitte gefaßt, und in den drei
Hirschgeweihen[31] mit dem Jagdhorn auf dem Wappenhelm, die darin
eingegraben waren, erkannte der junge Mann das Zeichen Württembergs. Um
den Ring standen erhabene eingeprägte Buchstaben, deren Sinn er nicht
verstand. Sie hießen ~UHZWUT~.
»Uhzwut? Was bedeutet dieser Name?« fragte er. »Ist es etwa ein
Feldgeschrei für die Anhänger des Herzogs?«
»Nein, mein junger Freund,« antwortete der geächtete Ritter. »Diesen
Ring trug der Herzog lange an seiner Hand, und er war mir immer sehr
wert, ich habe aber noch viele andere Andenken von ihm und konnte
dieses an keinen Besseren abtreten. Die Zeichen heißen Ulrich Herzog zu
Württemberg und Teck!«
»Er wird mir ewig teuer sein,« erwiderte Georg, »als ein Andenken
an den unglücklichen Herrn, dessen Namen er trägt, und als schöne
Erinnerung an Euch, Herr Ritter, und die Nacht in der Höhle.«
»Wenn Ihr an die Zugbrücke von Lichtenstein kommet,« fuhr der Ritter
fort, »so gebet dem nächsten besten Knecht den Zettel, den ich Euch
schreiben werde, und diesen Ring, solches dem Herrn des Schlosses zu
bringen, und Ihr werdet gewiß empfangen werden, als wäret Ihr des
Herzogs eigener Sohn. Doch für das Fräulein müßt Ihr Eure eigenen
Zeichen haben, denn auf sie erstreckt sich mein Zauber nicht; etwa ein
herzlicher Händedruck, die geheimnisvolle Sprache der Augen oder ein
süßer Kuß auf ihren roten Mund; doch, um gehörig vor ihr zu erscheinen,
habt Ihr Ruhe nötig, denn Eure Augen möchten nach einer durchwachten
Nacht etwas trübe sein. Daher folget meinem Beispiel, strecket Euch auf
die Rehfelle nieder und legt Euren Mantel als Kopfkissen unter. Und du,
würdiger Majordomus, oberster Kämmerer und Mundschenk, Hans, getreuer
Gefährte im Unglück, reiche diesem Paladin noch einen Becher zum
Schlaftrunk, daß ihm jene Felle zum weichen Pfühl, diese Felsengrotte
zum Schlafklosett werde, und ihn der Gott der Träume mit seinen
lieblichsten Bildern besuche!«
Die Männer tranken und legten sich zur Ruhe, und Hans setzte sich, wie
ein treuer Hund, an die Pforte der Felsenkammer. Bald kam Morpheus
mit leisen Tritten zu dem Lager des Jünglings und streute seine
Schlummerkörner über ihn, und er hörte nur noch halb im Traume, wie der
geächtete Mann sein Nachtgebet sprach und mit frommer Zuversicht zu dem
Lenker der Schicksale flehte, über ihn und jenes unglückliche Land,
in dessen tiefem Schoß er jetzt ruhte, seinen Schutz und seine Hilfe
herabzusenden.
21.
Aus einem tiefen grünen Tal
Steigt auf ein Fels als wie ein Strahl,
Drauf schaut das Schlößlein Lichtenstein
Vergnüglich in die Welt hinein.
_Schwab._
Georg konnte sich anfangs nicht recht auf seine Lage und die
Gegenstände umher besinnen, als er von dem Pfeifer von Hardt aus dem
Schlaf aufgeschüttelt wurde; allmählich aber kehrten die Bilder der
vergangenen Nacht in seine Seele zurück, und er erwiderte freudig den
Handschlag, mit welchem ihn der geächtete Ritter begrüßte. »So gerne
ich Euch noch tagelang in meinem Palast beherbergen würde,« sprach
dieser, »so möchte ich Euch doch raten, nach Lichtenstein aufzubrechen,
wenn Ihr anders ein warmes Frühstück haben wollet. In meiner Höhle kann
ich Euch leider keines bereiten lassen, denn wir machen niemals Feuer
an, weil der Rauch uns gar zu leicht verraten könnte.«
Georg stimmte seinen Gründen bei und dankte ihm für seine Beherbergung.
»Wahrlich,« sagte er, »ich habe selten eine fröhlichere Nacht beim
Becher verlebt als in dieser Höhle. Es hat etwas Reizendes, so
tief unter den Füßen der Menschen zu atmen und mit Freunden sich
zu besprechen. Ich gebe nicht den herrlichsten Saal des schönsten
Schlosses um diese Felsenwände!«
»Ja, unter Freunden, wenn der Becher munter kreist,« entgegnete der
Bewohner der Höhle; »aber unfreiwillig hier zu sitzen, tagelang einsam
in diesen Kellern über sein Unglück zu brüten, wenn das Herz sich
hinaussehnt in den grünen Wald, unter den blauen Himmel, wenn das
Auge, müde dieser unterirdischen Pracht, hineintauchen möchte in die
reizende Landschaft, hinüber schweifen möchte über lachende Täler zu
den fernen Bergen der Heimat; wenn das Ohr, betäubt von dem eintönigen
Gemurmel dieser Wasser, die Tropfen um Tropfen von den Wänden rieseln
und gesammelt in bodenlose Tiefen hinabstürzen, sich hinaussehnt, den
Gesang der Lerche zu hören, zu lauschen, wie das Wild in den Büschen
rauscht!«
»Armer Mann! Es ist wahr, eine solche Einsamkeit muß schrecklich sein!«
»Und dennoch,« fuhr jener fort und richtete sich höher auf, indem ein
stolzer Trotz aus seinen Augen blitzte, »und dennoch preise ich mich
glücklich, mit Hilfe guter Leute diese Zuflucht gefunden zu haben.
Ja, ich wollte lieber noch hundert Faden tief hinabsteigen, wo die
Brust keine Luft mehr zu atmen findet, als in die Hände meiner Feinde
fallen und ihr Gespötte werden; und wenn sie dahin mir nachkämen, die
blutgierigen Hunde des Bundes, so wollte ich mich mit meinen Nägeln
weiter hineinscharren in die härtesten Felsen, ich wollte hinabsteigen
tiefer und immer tiefer, bis wo der Mittelpunkt der Erde ist. Und
kämen sie auch dorthin, so wollte ich die Heiligen lästern, die mich
verlassen haben, und wollte dem Teufel rufen, daß er die Pforten
der Finsternis aufreiße und mich berge gegen die Verfolgung dieses
übermütigen Gesindels.« Der Mann war in diesem Augenblick so furchtbar,
daß Georg unwillkürlich vor ihm zurückbebte. Seine Gestalt schien
größer, alle seine Muskeln waren angespannt, seine Wangen glühten,
seine Augen schossen Blitze, als suchten sie einen Feind, den sie
vernichten sollten, seine Stimme dröhnte hohl und stark, und das Echo
der Felsen sprach ihm in schrecklichen Tönen seine Verwünschungen nach.
Obgleich diese Gradation dem Jüngling zu stark vorkommen mochte, so
konnte er doch die Gefühle eines Mannes nicht tadeln, den man, weil er
seinem Herrn treu geblieben war, aus seinen Besitzungen hinausgeworfen
hatte, den man wie ein angeschossenes Wild suchte, um ihn zu töten. »Es
liegt ein Trost in dieser Gesinnung,« sagte er zu dem Geächteten, »und
Ihr werdet Euer Unglück leichter tragen, wenn Ihr den Gegensatz recht
scharf ins Auge fasset. Ich bewundere Euch um Eure Seelenstärke, Herr
Ritter; aber eben dieses Gefühl der Bewunderung nötigt mir eine Frage
ab, die vielleicht noch immer zu unbescheiden klingt, doch Ihr habt
mich in der letzten Nacht zu oft Freund genannt, als daß ich sie nicht
wagen dürfte: nicht wahr, Ihr seid Marx Stumpf von Schweinsberg?«
Es mußte etwas Lächerliches in dieser Frage liegen, das Georg nicht
finden konnte, denn der Ernst, der noch immer auf den Zügen des Ritters
gelegen, war wie weggeblasen; er lachte zuerst leise vor sich hin,
dann aber brach er in lautes Gelächter aus, in welches, wie auf ein
gegebenes Zeichen, auch der Spielmann einstimmte.
Georg sah bald den einen, bald den andern fragend an, aber seine
verlegenen Blicke schienen nur die Lachlust der beiden Männer noch mehr
zu reizen. Endlich faßte sich der Geächtete: »Verzeihet, werter Gast,
daß ich das Gastrecht so gröblich verletzte und mir nicht lieber die
Zunge abgebissen habe, ehe ich etwas von Euch lächerlich fand; aber
wie kommt ihr nur auf den Marx Stumpf? Kennt Ihr ihn denn?«
»Nein, aber ich weiß, daß er ein tapferer Ritter ist, daß er wegen des
Herzogs vertrieben wurde, und daß die Bündischen auf ihn lauern, und
paßt dieses nicht alles ganz gut auf Euch?«
»Danke Euch, daß Ihr mich für so tapfer haltet, aber das möchte
ich Euch doch raten, daß Ihr dem Stumpf nicht bei Nacht in den Weg
kommet wie mir, denn dieser hätte Euch ohne weiteres zu Kochstücken
zusammengehauen. Der Schweinsberg ist ein kleiner, dicker Kerl, einen
Kopf kleiner als ich, und darum kam mir unwiderstehlich das Lachen.
Uebrigens ist er ein ehrenwerter Mann und einer von den wenigen, die
ihren Herrn im Unglück nicht verließen.«
»So seid Ihr nicht dieser Schweinsberg?« entgegnete Georg traurig, »und
ich muß gehen, ohne zu wissen, wer mein Freund ist?«
»Junger Mann!« sagte der Geächtete mit Hoheit, die nur durch den
gewinnenden Ausdruck der Freundlichkeit gemildert wurde, »Ihr habt
einen Freund gefunden durch Euer tapferes, ehrenvolles Wesen, durch
Euren offenen, freien Blick, durch Eure warme Teilnahme an dem
unglücklichen Herzog. Es sei Euch genug, diesen Freund gewonnen zu
haben; fraget nicht weiter, ein Wort könnte vielleicht dieses trauliche
Verhältnis zerstören, das mir so angenehm ist. Lebet wohl, denket an
den geächteten Mann ohne Namen und seid versichert, ehe zwei Tage
vorbeigehen, sollt Ihr von mir und meinem Namen hören.« Es wollte Georg
dünken, als stehe dieser Mann, trotz seines unscheinbaren Kleides,
vor ihm wie ein Fürst, der seinen Diener huldreich entläßt, so groß
war jene unbeschreibliche Hoheit, die ihm auf der Stirne thronte, so
erhaben der Glanz, der aus seinem Auge drang.
Der Pfeifer hatte unter diesen Worten die Fackeln angezündet und stand
erwartend am Eingang der Grotte; der geächtete Ritter drückte einen
Kuß auf die Lippen des Jünglings und winkte ihm, zu gehen. Er ging und
wußte nicht, wie ihm geschah; noch nie war ihm ein Mensch so freundlich
nahe, und doch zugleich so unendlich hoch über ihm gestanden; noch nie
hatte er gefühlt, wie in jenen Augenblicken, daß ein Mann, entkleidet
von jenem irdischen Glanze, der das Leben schmückt, selbst in ärmlicher
Hülle und Umgebung eine Erhabenheit und Größe von sich strahlen könne,
die das Auge blendet und das Gefühl des eigenen Ichs so plötzlich
überrascht und hinabdrückt. Mit diesem Gedanken beschäftigt, ging
er durch die Höhle; die erhabene Pracht der Natur, die beim Eintritt
sein Auge überrascht und gefesselt hatte, ging für ihn verloren; er
staunte nicht mehr, daß sie im Schoße eines unscheinbaren Berges
sich so herrlich und großartig ausgesprochen habe. War ja doch sein
inneres Auge mit einem Gegenstand beschäftigt, in welchem sie sich noch
imposanter und großartiger aussprach als in der nächtlichen Pracht
dieser Felsen; denn er bewunderte die Erhabenheit des menschlichen
Geistes über jedes irdische Verhältnis und dachte nach über die
Majestät einer großen Seele, die auch im Gewande eines Bettlers ihren
angeborenen Adel nicht verleugnen kann.