L'ingéniosité du peuple nippon est proverbiale et l'on sait quelle
minutie, quelle dextérité, ses artisans comme ses artistes apportent à
la confection du bibelot, où ils sont passés maîtres. La pratique
intensive du métier des armes, l'éloignement de leur pays, auraient pu
faire perdre à ceux-ci le goût et la main: il n'en est rien, paraît-il,
ainsi qu'en témoignent les objets fabriqués par des prisonniers japonais
internés au village de Medvjef, gouvernement de Novgorod. Seulement, et
voilà bien un signe des temps,-il est à remarquer qu'en consacrant leurs
loisirs forcés à ces menus travaux de patience, ils ont donné presque
exclusivement la préférence aux sujets belliqueux. Dans la collection
dont nous reproduisons les spécimens, à part une ou deux statuettes
sculptées suivant la tradition de l'art national ancien, ce ne sont que
modèles réduits de modernes engins de guerre, cuirassés et torpilleurs
en miniature, figurines représentant des soldats et des marins, chaque
pièce d'une exactitude et d'une précision étonnantes jusqu'en ses
moindres détails. En somme, cette curieuse collection se compose moins
de jouets que de documents attestant l'«esprit nouveau» du Japon; et les
Russes eux-mêmes l'ont jugée assez suggestive pour l'admettre à
l'exposition patriotique de Saint-Pétersbourg.
[Illustration: Quelques objets fabriqués par les prisonniers japonais
en Russie.--_Phot. Bulla._]