--Pourquoi mens-tu, Cady?
La petite arracha subitement sa main de celle du juge et riposta avec
sécheresse:
--Je ne mens pas!
--Si! A huit heures, lorsqu'on a examiné le cadavre de Mme
Lavernière, il était froid et rigide, la mort remontait à plus de
six heures... Or, il est prouvé que la corde enserrant le cou a été
coupée le corps étant chaud encore... que l'eau a été ingurgitée par
la victime qui, alors, n'était pas complètement morte. Quand tu es
venue au secours de ta malheureuse institutrice assassinée par des
cambrioleurs qui ont pillé ensuite l'appartement, il n'était pas plus
de minuit ou une heure du matin! Pourquoi n'as-tu pas appelé à ce
moment?... et pourquoi as-tu attendu jusqu'à huit heures?...
La fillette répondit sans hésitation, la voix frémissante, mais résolue:
--Je ne mens pas... Il était huit heures quand je me suis éveillée,
quand j'ai soigné Mlle Lavernière et quand j'ai appelé... Avant, je
dormais.
Brusquement, le juge jeta:
--Et comment as-tu enlevé le bâillon que l'on a trouvé dans tes
draps?... dénoué les cordes qui t'attachaient à ton lit?...
Elle répondit obstinément:
--Je n'avais pas de bâillon, je n'ai pas été attachée.
Le juge s'impatienta.
--Tu es folle de mentir contre toute évidence, Cady!... Comment
expliques-tu la présence dans ton lit de cette serviette de toilette
tordue et ayant visiblement été nouée?... et les fragments de cette
corde enroulés autour des montants de cuivre de ton lit?... ainsi que
les ecchymoses de tes bras.
Elle planta hardiment ses yeux dans ceux du juge d'instruction.
--Moi, je n'ai rien vu de tout cela! affirma-t-elle. La serviette et
les cordes, c'est une invention des domestiques!... Je n'ai été ni
attachée ni bâillonnée, et je n'ai rien aux bras ni aux poignets...
Regardez!...
Le juge haussa les épaules.
--Aujourd'hui, non... mais, il y a quatre jours tout le monde a
constaté ces marques, légères, mais significatives.
Cady riposta dédaigneusement:
--J'ai eu un «bleu» au bras, oui... Mais c'est Valentin qui me l'avait
fait la veille!
La voix stupéfaite de sa mère la fit tout à coup rougir violemment.
--Que dis-tu, Cady? Comment le valet de chambre peut-il t'avoir fait un
bleu au bras?
La fillette balbutia:
--Il a poussé la porte sur moi... sans me voir...