Je reprends pour vous dire que, pendant que j'étais à peindre, j'ai
entendu frapper violemment, à plusieurs reprises, à la porte de la
grande cour. Tartaglia, tout effaré, est venu à moi en me disant:
--Cachez-vous quelque part, _mossiou_; on enfonce les portes!
--Non, lui dis-je, c'est Olivia qui est forcée d'amener quelque voyageur
pour ne pas éveiller les soupçons, et qui m'avertit par un signal
convenu.
Je ne me trompais pas. A peine m'étais-je réfugié dans le _casino_, que
je vis, par la fente de la porte de ma terrasse, Olivia passer sous le
portique de Vignole et regarder de mon côté avec inquiétude. Quand elle
se fut assurée que mon sanctuaire était bien fermé, elle alla rejoindre
ses voyageurs, qu'elle sut tenir à quelque distance. C'étaient des
bourgeois marseillais qui décrétèrent, à voix haute et retentissante,
que cette ruine était _horrible_ et _dégoûtante_, et qui, effrayés de
voir courir autour d'eux ces petits serpents dont je vous ai parlé,
parurent peu disposés à explorer l'intérieur du palais. Mais ils étaient
escortés d'un grand homme sec, vêtu, en revanche, d'un habit noir
très-gras, qui éveilla l'attention de Tartaglia.
--Voyez celui-ci, _mossiou_, me dit-il dans l'oreille. Il n'est pas de
cette compagnie; il fait le _cicerone_, mais ce n'est pas son état, et
il trompe Olivia qui ne le connaît pas. Je le connais, moi; regardez-le
bien: l'avez-vous vu quelque part?
--Oui, certainement; mais où? je ne saurais le dire.
--Est-ce celui qui vous a remis l'amulette?
--Peut-être. Il est de la taille du moine que j'ai vu ce soir-là; mais
il faisait nuit.
--Est-ce le moine de Tusculum!
--Non, à coup sûr! Le moine de Tusculum était gras et beau; celui-ci est
maigre et laid.
--Et le moine de la terrasse aux girouettes?
--C'était celui de Tusculum et non celui-ci.
--Mais enfin, où avez-vous vu celui que vous voyez maintenant? Chercher
bien!
--Attends! j'y suis!
J'y étais en effet: c'est le bandit que j'ai assommé sur la via Aurelia.
--Regarde bien, dis-je à Tartaglia, s'il a au front une cicatrice.
--Et une belle! répondit mon rusé compagnon, qui me comprit sans
autre explication. C'est bien lui! Alors, ça va mal _mossiou_. C'est
_vendetta_! Et _vendetta_ romaine est pire que _vendetta_ corse!...