d'azur; je vois déjà flotter au gré des vents, au milieu de Paris, les
banderoles de toutes les couleurs et de toutes les nations; je vois,
etc.» Supprimons le reste de cette description enthousiaste, de peur que
le lecteur ne s'écrie comme l'Intimé:
Quand aura-t-il tout vu?
«Partout, dans Paris, où l'oeil sera choqué de l'âpreté des pierres qui
en rendent quelques parties semblables à des carrières, des plantations
et des tapis de verdure égayeront et adouciront le tableau, quand cela
ne sera pas contraire à la dignité[27]. Il faut plaire quelquefois et ne
pas toujours étonner; il faut que l'admiration se repose pour qu'elle
soit plus vive lorsqu'on veut l'exciter. Du grand, du majestueux vers le
centre de la capitale, on pourra passer au gracieux et descendre même au
joli, vers les bords de cette immense cité.
[Note 27: Voilà nos squares, avec leurs plantations et leurs
pelouses, qui n'ont rien de «contraire à la dignité,» et où la nature
garde un parfait _décorum_.]
«La rue Saint-Antoine est assez large pour qu'on s'occupe de sa
décoration. Une grande place au lieu de celle de Saint-Michel: il n'y en
a pas dans ce quartier. Une autre place dans le faubourg Saint-Germain,
vers l'ancienne Comédie-Française: toutes en ordres différents
d'architecture, et en évitant le même ton qui fatigue même en sa
beauté... Partout des fontaines,--des cascades même, si cela est
possible, dans quelques endroits: cela purifie, rafraîchit et vivifie
tout... Que tout Paris ait l'air d'une fête: cela va si bien au
caractère des Français!»
Cette conclusion est charmante; mais, si M. Haussmann veut y arriver
plus sûrement, il fera bien de lire, dans le même recueil du prince de
Ligne, certain _Projet de ville agréable_ où, pour entretenir les coeurs
en paix et en joie, le prince explique que la ville devrait être peinte
de couleurs tendres et riantes; que les hommes y porteraient des
tuniques vertes, rouges, jaunes, violettes ou pourpres, avec une
écharpe, de grandes culottes larges, une fraise, et un bonnet aussi
haut, mais plus léger que les turbans; les femmes, des lévites avec
ceintures, des souliers plats sans boucles, les cheveux en tresses, sur
la tête une grande toque de mousseline, en ayant soin d'habiller les
brunes en bleu, les blondes en rose tendre ou en blanc. Il ne faut pas
s'arrêter à mi-chemin dans la voie des réformes.
En 1791, le marquis de Villette écrivait les lignes suivantes, que je
trouve dans le recueil de ses Lettres choisies, et que Prudhomme a
reproduites dans le premier volume de son _Miroir de Paris_:
«Si l'on crée deux places d'édiles, j'en demande une pour moi. Je ne
propose d'élever aucun édifice[28]. Pour faire de Paris une des plus
belles villes du monde, il ne s'agit que d'abattre[29]: les
chefs-d'oeuvre sont faits[30]; il ne s'agit que de les montrer.
[Note 28: M. Haussmann, hélas! n'a pas été si sage.]
[Note 29: Rien que cela. Le plan actuel est plus complet: «Il ne
s'agit que d'abattre tout Paris, et de le reconstruire.»]
[Note 30: Ceux de M. Haussmann ne l'étaient pas encore.]
«Je renverserai des masures, et les passants seront enchantés à la vue
des beaux monuments dont ils ne se doutaient pas. Je renverse la porte
Saint-Martin, et je laisse la place nette[31]. Je renverse une
demi-douzaine de maisons autour de la porte Saint-Denis, pour rendre
hommage à cet arc de triomphe digne de l'ancienne Rome[32].
[Note 31: Le conseil est un peu radical, il faut l'avouer, et il
effrayerait des gens timides; mais M. le préfet de la Seine est homme à
le comprendre.]
[Note 32: Il y a là une idée; mais démolir une demi-douzaine de
maisons, c'est bien mesquin: le jour où nous nous en mêlerons, nous
ferons mieux les choses.]
«Cent ouvriers, sous mes fenêtres, élèvent un parapet qui certainement
n'avait besoin d'aucune réparation; et voilà que, me croyant logé sur
les bords de la Seine, on m'escamote la rivière. Si l'on en usait comme
à Londres, ce seraient des grilles de fer, qui n'exigent aucune
réparation, et que la propreté anglaise a soin de peindre tous les ans;
mais, en laissant là toute comparaison qui nous rendrait aussi petits en
fait d'utilité commune que la Tamise ravale notre port Saint-Nicolas,
n'y avait-il pas aujourd'hui des travaux plus essentiels à
entreprendre?»
Ici Charles de Villette énumère rapidement une dizaine de ces travaux
essentiels, qui sont tous faits aujourd'hui. Puis il continue:
«En réformant les choses, il faut aussi changer les noms. Nous n'avons
plus ni Jacobins, ni Théatins, ni grands ni petits Augustins, ni toute
cette nomenclature bizarre dont la raison et le bon goût s'offensaient à
chaque pas[33].
[Note 33: Passage recommandé à l'honorable général Husson.]
«Les monastères seront convertis en hospices, en casernes, ou vendus, et
des églises les unes seront érigées en paroisses, les autres seront
supprimées[34]. Il faut donc les débaptiser dans la langue du peuple.
Pourquoi ne donnerait-on pas à ces paroisses le nom des sections? C'est
ainsi que les Jacobins, rue du Bac, seraient appelés paroisse de
Grenelle. Cette dénomination paraît bien plus simple que le
Pierre-aux-Boeufs ou Pierre-aux-Liens, Jacques-le-Majeur,
Jacques-le-Mineur, Jacques-la-Boucherie, Jacques-l'Hôpital ou le
Jacques-du-Haut-Pas[35].
[Note 34: On a vu, par la lecture de l'Appendice précédent, à quel
point cette dernière partie du voeu de Ch. de Villette a été exaucée.]
[Note 35: Beaucoup plus simple, en effet, comme il serait plus
simple aussi de débaptiser les anciennes rues pour leur donner de beaux
noms modernes.]
«Vous feriez de la vaste église des Théatins un superbe magasin de blé:
les bateaux de farine ou de grains, qui remontent la rivière, débordent
commodément devant la porte[36].
[Note 36: Cette raison était concluante: aussi l'église des Théatins
devint-elle un magasin de blé, et Ch. de Villette vécut assez pour voir
ce beau triomphe de l'utilité publique; puis on en fit une salle de
spectacle, puis un café; après quoi il ne resta plus qu'à la renverser.]
«Vous enlèveriez en même temps ces deux pavillons du collége Mazarin,
qui donneraient tout à coup au plus beau quai de Paris une face
nouvelle, et vous renonceriez bien vite à vendre, comme on vient de
faire, les trois premières maisons du quai de Conti, qui dépassent
l'alignement de la Monnaie.
«Je propose d'enlever la grille d'or qui étincelle dans les boues, et
qui écrase de son luxe tout ce qui l'environne devant le temple de la
Justice. Une porte simple, d'un style sévère, conviendrait mieux.
J'aimerais à voir cette grille fastueuse étalée au milieu du Carrousel.
On renverserait sans pitié les cahutes infâmes qui nous cachent le plus
beau des palais[37].
[Note 37: C'est fait.]
«Je demande encore la permission de dégager le pavillon de Flore[38], et
de combler les fossés du Suisse, même sans égard pour sa buvette. Ce
passage, aujourd'hui le plus fréquenté de Paris, où arrivent tant
d'accidents dont je suis chaque jour témoin, ne serait plus un objet de
terreur pour les vieillards, les enfants et les femmes. Je voudrais que
l'on ouvrît toutes les arcades de la galerie, depuis le guichet neuf
jusqu'à l'angle du pavillon...
[Note 38: On a fait mieux: on l'a démoli.]
«Les Capucines renversées feraient voir le boulevard[39]. Ces vastes
monastères des Capucines et des Feuillants sont aujourd'hui du domaine
de la nation: c'est là qu'il faut élever le temple de la Patrie, en face
de la place Vendôme. Il se trouverait sur l'alignement des belles
colonnades du Garde-Meuble; les Tuileries en seraient le jardin. Ce
nouvel édifice nécessiterait le déblayement de la rue projetée, qui, en
isolant tout à fait la demeure du prince, joindrait par contiguïté le
Carrousel à la place Louis XV.
[Note 39: C'est fait.]
«Cette terrasse des Feuillants, sombre et effrayante dès le déclin du
jour, ne pourrait-elle pas être métamorphosée en une immense et superbe
galerie couverte, où le commerce, en étalant ses richesses, animerait
tout de son mouvement? L'illumination de ces arcades en ferait la
promenade de tous les soirs, et ce serait un abri contre les
averses[40]. Si l'on avait encore quelques millions à dépenser,
assurément il vaudrait mieux les jeter là qu'à Fontainebleau, Compiègne
ou Rambouillet...
[Note 40: Voilà encore une fois la rue de Rivoli.]
«Je me transporte aux deux extrémités de Paris, et j'y place deux
monuments nationaux: sur ces immenses débris de la Bastille, j'aimerais
à voir un obélisque de marbre noir; et pour conserver, non pas le
souvenir, mais l'horreur du despotisme, enchaîner à sa base les quatre
figures de bronze de la place des Victoires. Ces beaux modèles ne
seraient pas perdus pour les arts: ils figureraient à merveille non pas
le Batave ou le Germain, mais la tyrannie et l'oppression, la douleur
et le désespoir. Groupez à l'entour les emblèmes de l'autorité, de la
toute-puissance, et vous aurez devant les yeux le tableau parlant de
tous les vices de l'ancien régime[41].
[Note 41: Admirable thème pour un nouveau discours de M. Duruy à
l'Association polytechnique, ou pour un bas-relief au fronton d'une
caserne! Les vieux partis ne s'en relèveraient pas.]
«Je place l'autre monument à l'Étoile. Par contraste, j'asseois en idée
une pyramide de marbre blanc au même endroit où Louis XVI avait élevé
une colonne de feu. Autour de cette pyramide seraient, encore en marbre
blanc, les figures symboliques de la Concorde, de l'Abondance, de la
Justice et de la Paix. Le suprême pouvoir exécutif qui a jeté par les
fenêtres _cent mille écus_ pour éclairer passagèrement la solennité de
son occupation[42], n'aurait-il pas un plaisir plus cher à son coeur
d'employer la même somme à nous laisser un monument durable de sa bonne
foi et de son amour pour la constitution?
[Note 42: C'est l'auteur qui a souligné _cent mille écus_, tant il
est épouvanté d'une prodigalité pareille. Il se serait formé, s'il eût
vécu jusqu'à nos jours.]
«Mais, avant d'embellir la capitale, il faut d'abord songer à garantir
ses habitants des dangers qui les menacent du matin au soir.
«J'esquive à toutes jambes un cabriolet qui me poursuit. Je tourne le
coin de la rue, et je reçois un timon précisément dans le bréchet. C'en
est fait de moi, sans la boutique d'un marchand qui en laisse le passage
libre au public, et que la Providence avait placé là pour mon salut.
«Si les rez-de-chaussée, si les boutiques des maisons qui forment les
encoignures des rues étaient abandonnés aux gens de pied, comme il y en
a déjà beaucoup, on ne saurait croire ce qu'il en résulterait d'utile,
et combien de malheurs on préviendrait en même temps.
«En accordant ainsi, à chaque encoignure des carrefours, un espace en
triangle de huit à dix pieds de côté seulement, on fournirait aux
malheureux piétons le moyen d'échapper aux dangers presque inévitables
de ces tournants.... Des bancs de pierre ou de bois y seraient d'un
grand secours pour les infirmes, les femmes enceintes, les vieillards,
et serviraient encore d'abri contre les averses, les orages, et d'asile
la nuit pour les citoyens qui font la garde[43].»
[Note 43: Voilà l'idée des refuges, dont il est question depuis
quelque temps.]
Je crois inutile de poursuivre plus loin cet exposé, qui montre que le
marquis de Villette eût été digne de devenir le secrétaire de M.
Haussmann.
Cependant, ce n'est là qu'un plan timide et mesquin, en regard de celui
que nous allons maintenant transcrire, et qui a pour auteur Stanislas
Mittié.
Stanislas Mittié a développé ses idées dans une brochure qui porte pour
titre: _Projet d'embellissements et de monuments publics pour Paris_
(in-8°, 1804). Il énumère ses vues colossales comme la chose la plus
simple du monde, et c'est merveille de voir avec quelle magnifique et
mythologique prodigalité il entasse à tous les points de Paris les
statues, les fontaines et les colonnades.
Il décore la place de la Concorde d'un grand bassin, en forme de
coquille, attelé de chevaux marins et conduit par des Tritons, où l'on
verra Neptune assis sur son char, et ayant à sa droite Mars, sur la tête
duquel une Renommée posera la couronne de l'Immortalité, tandis qu'une
troupe de Nymphes et de Sirènes, précédée par un Génie, portera les
palmes du Triomphe. En avant du pont du Carrousel et de la rue qui
conduit au temple de la Madeleine, il établit des piédestaux surmontés
de taureaux, emblèmes de la force, pour faire pendant aux chevaux de
marbre. Quant aux balustrades des trottoirs de la place, elles
supporteront des statues en gaîne, adossées à des barres de fer, sur
lesquelles seront perchés des aigles, faucons, vautours, qui étendront
un peu leurs ailes en tenant dans leurs becs les anneaux des lanternes.
Dans le jardin des Tuileries, indépendamment de nouveaux parterres et de
nouvelles allées, de trois bassins à grands sujets mythologiques, d'un
nombre infini de statues représentant toutes les métamorphoses de la
Fable, de kiosques, de rotondes, etc., il construit sur les terrasses
les temples de la Paix et de la Gloire, dont je regrette de ne pouvoir
reproduire tout au long la description magnifique. Qu'il me suffise de
faire savoir que, dans ce dernier, «l'intérieur sera en marbre blanc,
les portes en bronze ciselé, les fenêtres en nappes d'eau transparentes,
et les entre-croisées en colonnes hydrauliques, sur lesquelles
descendront les eaux qui sembleront porter la galerie publique.... Ces
entre-colonnes hydrauliques seront ornées de candélabres de porcelaine
de Sèvres, et de grottes jaillissantes, sur lesquelles on mettra les
bustes de nos plus grands capitaines.... La voûte en bas-relief sera
parsemée de pierreries qui, taillées en pointe de diamant, étincelleront
à la lumière. Dans les angles seront des divinités.... Un parquet,
mélangé de bois de citron, d'ébène et d'acajou, formera une table
mécanique de trois cents couverts, divisée en trois parties..., dont la
troisième composera le plateau, qui, aussi grand que le théâtre de
l'Opéra, offrira diverses décorations en relief, comme villes,
rivières, campagnes, forteresses, armées rangées en bataille; une autre
fois, le plateau sera remplacé par un bassin qui représentera la mer,
sur lequel naviguera une flotille, etc.»
Dans les Champs-Élysées, Mittié établit quatre grottes à jour en forme
d'arcades, du haut desquelles les principaux fleuves de France verseront
leurs eaux à grand bruit dans des bassins. Sur les terrains vagues
situés au-dessus de l'avenue de Matignon, il accumule d'élégants
bocages, des berceaux mystérieux, des ruisseaux et des cascades, un
labyrinthe offrant, à chacun de ses détours, les plus riantes
imaginations de la Fable, et toutes sortes de petits édifices de
fantaisie, tels que le temple de Jupiter, les bains et le boudoir de
Vénus. Vers l'avenue des Veuves, il plante un bois d'arbres géants, dans
le centre duquel s'élèvera le temple de Diane, «qui sera octogone, avec
les emblèmes de la chasse, et entouré d'un balcon pour qu'on puisse voir
de toutes parts lancer le cerf, et remarquer, à la fin des huit routes
principales, les vestiges et les ruines de plusieurs constructions
antiques de la Grèce et d'Herculanum.» Il y arrange ensuite un rocher,
surmonté d'un fort, ou bien de la statue d'Apollon, ou d'un temple avec
l'effigie d'Homère; ce rocher, couvert de mousse, de ronces, de
coquillages et de rocailles, tirera ses eaux de la pompe à feu pour les
verser à cascades et à gros bouillons dans la rivière des Amazones. Au
bord de celle-ci, un pavillon en forme de baldaquin, dont les colonnes
sont portées par des Amazones que surmonte la statue d'Actéon, et où
l'on voit dans le plafond Diane entourée de ses Nymphes, qui semblent en
mouvement dans les airs, servira aux danses champêtres et aux concerts
d'harmonie.
Sur la rive droite du fleuve, il étend la vallée de Gargarathie, avec
des chaumières, des vergers, des troupeaux de bétail et des ruisseaux
coulant doucement jusqu'au bout de la colline, «d'où ils se
précipiteront avec fracas sur les roues d'un moulin dont le mécanisme
mettra en mouvement les ateliers de Vulcain, où les Cyclopes forgeront
des foudres au son d'une musique infernale et au bruit d'énormes
marteaux» sous des voûtes flamboyantes. Dans un profond caveau, masqué
par des mausolées, des rameaux, des cyprès, et où l'on descendra par des
escaliers rustiques, éclairé par les faibles lueurs de lampes
mortuaires, les prêtres et les prêtresses de l'Opéra célébreront, en
guise de spectacle, toutes les cérémonies et tous les sacrifices du
paganisme,«au son d'une musique déchirante, de voix sépulcrales et de
timbres sinistres de la mort, qui porteront dans l'âme des impressions
de terreur et d'effroi.»
Ouf! restons-en là. L'imagination mythologique du citoyen Mittié est
impitoyable, et l'on voit bien qu'il vient de passer par le Directoire.
Après ces échantillons de son système d'embellissements, il est pour le
moins inutile de nous arrêter aux choses splendides qu'il sème sur la
place Vendôme, sur l'emplacement des Capucines et des Feuillants, sur la
place de la colonnade du Louvre, qu'il agrandit en démolissant
Saint-Germain-l'Auxerrois, le cloître et les rues voisines, etc. Le
citoyen Mittié était pourtant un financier habile, qui avait acquis
quelque notoriété dans les affaires d'administration. Il a soin de nous
apprendre que l'architecte du premier consul, Fontaine, et l'architecte
du gouvernement, avaient fort admiré son plan, et il est certain en
effet qu'il peut passer pour admirable en son genre.
Sans aller aussi loin que le trop ingénieux Mittié, on sait tout ce que
Napoléon Ier fit pour la transformation de la ville. Aussi, par une
conséquence naturelle, les projets les plus grandioses se remirent-ils à
éclore de toutes parts. Après le règne de Louis XV, le règne de Napoléon
Ier est celui où, la verve des utopistes, d'ailleurs refoulée et
tenue en respect sur la plupart des autres points, s'est donné la plus
ample carrière au sujet de ces embellissements de Paris, que l'Académie
française elle-même proposait pour sujet de concours aux poëtes en
1811[44]. Parmi les multitudes de brochures publiées sur ce sujet
inépuisable, il faut d'abord distinguer celles de l'architecte Goulet,
qui les a réunies et résumées, en 1808, dans son volume d'_Observations
sur les embellissements de Paris_. C'est là qu'on pourra voir, entre
autres choses, le plan du Temple des lois (on aimait beaucoup les
temples alors), qu'il propose d'élever entre le Louvre et les Tuileries,
et son projet pour compléter la décoration de la place de la Concorde,
par l'adjonction aux quatre angles de quatre obélisques enrichis de
statues, de bas-reliefs et d'inscriptions. Du reste, cet ouvrage est
absolument impossible à analyser, par le nombre et la variété des points
qu'il aborde. Puis Goulet est un homme pratique et positif, qui ne
s'égare pas dans l'impossible, et la plupart de ses _observations_ n'ont
trait qu'à des réformes et à des améliorations de détail, ou tout au
moins à des monuments décrétés, au sujet desquels il expose ses idées et
ses vues.
[Note 44: C'est dans ce concours, où Victorin Fabre, Millevoye et
Soumel remportèrent le prix et les accessits, que M. Viennet s'écriait
avec un enthousiasme lyrique:
À chaque pas m'arrête un prodige nouveau;
Tout fléchit sous l'équerre, obéit au cordeau.
Et on ne le couronna point!]
Après lui, Caunet en 1809, et Raoul en 1811, célébrèrent les
embellissements de Paris et exposèrent leurs systèmes dans deux
brochures devenues aujourd'hui presque introuvables. L'année même de la
chute de l'empire, en 1814, Amaury Duval, sous le titre du
Nouvel-Élysée, traçait le plan d'un monument original à élever en
l'honneur de Louis XVI et des plus illustres victimes de la Révolution.
Enfin, pour nous borner là, Alexandre de Laborde, en 1816, publiait ses
_Projets d'embellissements de Paris_ (in-folio, avec 13 planches), qu'il
avait conçus sous l'empire, pendant qu'il occupait la direction des
ponts et chaussées du département de la Seine. Il y demandait
particulièrement l'établissement de trottoirs dans toutes les rues, la
création d'une vaste promenade nouvelle pour les voitures légères et les
cavaliers dans la partie gauche des Champs-Élysées, depuis la place de
la Concorde jusqu'à l'allée des Veuves, y compris le Cours-la-Reine;
enfin l'érection de trois fontaines monumentales servies avec le même
volume d'eau du canal de l'Ourcq réparti sur trois hauteurs différentes:
la première sur le boulevard Bonne-Nouvelle, vis-à-vis la rue
Hauteville; la seconde sur une place semi-circulaire créée au boulevard
Montmartre, en face du prolongement de la rue Vivienne, de manière à
former point de vue dès le Palais-Royal, et la troisième au milieu du
Palais-Royal même. Il donne les dessins de ces trois châteaux d'eau,
dont le second est d'une majesté, le dernier d'une grâce et d'une
élégance très-remarquables. Quant à la place Royale, il voudrait qu'on
la décorât d'une fontaine arabe, en marbre bleu des Pyrénées, imitation
de la piscine de la cour des Lions, à l'Alhambra de Grenade.
Il n'y a rien là de bien étonnant, non plus que dans le _Précis
historique des agrandissements et embellissements de Paris,... avec
l'indication des travaux qu'il conviendrait de faire_, publié en 1827
par un anonyme. Heureusement, nous allons remonter, avec Amédée Tissot,
jusqu'à la hauteur de Stanislas Mittié, pour le moins.
M. Amédée Tissot écrivait sous la Restauration. C'était un esprit
fécond, original et hardi, qui a exercé sur tous les sujets son
imagination inépuisable. La peine de mort, le jury, la télégraphie, le
journalisme, les chambres, la littérature, la poésie, les arts, la
police et la politique, ont tour à tour ou en même temps attiré ses
méditations, et il a semé dans toutes les voies des aperçus où, au
milieu de bon nombre de témérités et d'extravagances, les idées
ingénieuses ne manquent pas. Il a inventé le polydrame, les vers de
quatorze syllabes, la _Société des gouvernements légitimes_, réglée par
des congrès périodiques, le _Système de contre-harmonie universelle_, et
beaucoup d'autres choses qu'il serait trop long d'exhumer de toutes ses
brochures.
On ne s'étonnera plus maintenant qu'Amédée Tissot, ou de Tissot, comme
il signe, ait également inventé une nouvelle manière de construire les
maisons et les villes. C'est dans son volume de _Paris et Londres
comparés_ (1830), que nous avons trouvé l'exposé de ce système,
applicable surtout à Paris dans la pensée de l'auteur, et où M.
Haussmann pourra certainement puiser plus d'une inspiration. On y verra
aussi qu'en poussant les conséquences du système actuel à leurs limites
extrêmes, mais logiques, dans la seconde partie de ce livre (_Paris
futur_), je n'ai rien exagéré, et que je me trouve dépassé encore, sur
plus d'un point, par quelques-uns de ceux qui ont rêvé, avec une bonne
foi et une gravité parfaites, la transformation de la grande ville.
«Qu'on se figure des rues plus larges que nos boulevards. La partie
centrale, de vingt-quatre à trente pieds de largeur, est creusée à la
profondeur de douze à quinze pieds. Cette rue basse est destinée aux
voitures, aux chevaux, au transport des fardeaux, etc. De chaque côté de
cette rue basse sont les portes inférieures des maisons, les magasins de
bois, de charbon, les remises, etc. Quant aux chevaux, on les éloigne
des habitations, comme on le fait à Londres, pour s'épargner le bruit et
l'odeur désagréable et dangereuse qui résulte du voisinage des écuries.
«De chaque côté de la rue basse est une balustrade à hauteur d'appui, et
là, depuis le trottoir découvert, qui a douze à quinze pieds de largeur
et qui doit être planté d'arbres, on voit sans danger se croiser les
rapides voitures à vapeur[45], les omnibus, les dames blanches et les
équipages des princes, des nobles et des parvenus.