l'inoubliable nuit? _Je pars donc emportant la clef, les mots secrets_
et votre souvenir. Je ne crains que jamais vous abstergiez celui de la
toujours éprise
EUPHRASIA.
Se rouler sur le sol, ululant de délirantes interjections, des
quérimonies vésaniques, de saugrenues onomatopées; s'arracher du
sinciput, de l'occiput, du menton et voire du pubis assez de poils pour
en composer une fort honnête perruque; briser quelques vases
probablement étrusques, peut-être chinois et sûrement japonais;
expectorer à l'encontre de la fugitive les coutumières épithètes de
perfide, d'inconstante, de félone et de tigresse; y joindre les
nuncupations moins classiques, mais plus expressives de chameau, de
vache, de sale garce et de sacrée putain; détacher de sa panoplie un
kandjar, deux cimeterres, et trois kriss malais aussitôt rengaînés (les
uns et les autres, innocents de tout meurtre) en leur vagine de
galuchat; électrique Jaggernat, écrabouiller quelques grosses de piétons
sous les pneus de la 130 H.P. qui l'emporte en n-ième vitesse à l'hôtel
Xacarilla; rosser d'abord, essoriller ensuite l'ahuri Pipelet qui lui
confirme le départ de Madame; se précipiter d'une fenêtre choisie avec
sagacité au rez-de-chaussée de sa maison, bouter le feu à cet immeuble
d'ailleurs préalablement et avantageusement assuré, ces rits divers de
la passion trahie notre Ariane en culotte, les accomplit en conscience
et puis, comme on se lasse de tout, même du désespoir, un beau jour le
désespéré se calma et se prit tout bonnement à regarder sa femme. Oui!
parbleu! il daigne la regarder cette Eléonore dédaignée, rejeton mal-né
d'un tiers-état mercantile et parce que fruit défendu elle lui devient
ores un fruit concupiscible[7]: c'est pour Eléonore qu'il arde
maintenant, Eléonore seule qu'aujourd'hui convoitent ses sens
cantharides, ses lombes pantelantes, sa génitoire en furie. Il pénètre
en elle par tous les orifices qui demeurent ouverts. Courbée sous la
menace de l'ignominieuse accusation, hésitante et gauche tout d'abord,
experte bientôt et fougueuse et lascive, fustigée, elle aussi, par
toutes les orties du rut, knoutée par toutes les lanières de la
concupiscence, elle se prête à tous les stupres, se fait bonne à toutes
les fantaisies, esclave de tous les caprices, mettant son los à égaler,
surpasser s'il se peut, en doctrine paillarde la créature abhorrée qui,
toute absente, s'avère pourtant le plus barbare des geôliers. Mais
d'anormales caresses, d'énervantes pollutions, d'antiphysiques
titillations, de raffinées margauderies, avivent leurs langueurs, ne les
satisfont pas. Démoniaque ceinture! satanique instrument d'un supplice
tantalesque, rien n'en peut délivrer le corps qu'elle excrucie à son
contact les limes se fondent, les acides se volatilisent... _Eheu!
lugete, veneres!_ Tel à Rome en temps de Paix celui de Janus il est clos
à jamais le temple de Priape!...
[7] _L'auteur tient à faire observer qu'il ne tenait qu'à lui de caser
ici une bonne demi-page de considérations sur l'attrait du fruit
défendu, la versatilité des sentiments humains et autres lieux
communs, il fait grâce de ce fatras à son benoît lecteur dont il
requiert, de ce chef, une reconnaissance éperdue._
(_Note de l'auteur_).
VI
Au Dieu d'Amour il n'est rien d'impossible,
Et l'on ne doit jamais désespérer (bis).
LAMBERT-THIBOUST.
A jamais!!!!... A jamais!!!!... A jamais???? NON!!!!!... _Non_!!! vous
dis-je!!!...
VII
Unus Therinae vir sufficit? Ocius illud
Extorquebis, ut haec oculo contenta sit uno.
JUVENAL (_Sat._, VIe).
... Quatre ans après, place de la Magdeleine, en un de ces hygiéniques
souterrains qui, dans certains quartiers remplacent aujourd'hui les
antiques _châlets de nécessité_. Ayant sacrifié au génie du lieu le sire
de la Gardelle peinait à réintégrer en une trop anguste boutonnière un
bouton récalcitrant.
--«Tête bleu!» gronda-t-il, «si je croyais aux fantômes je dirais que
voilà celui de doña Euphrasia!»
Devant lui une ombre de femme se profilait si diaphane et immatérielle
qu'il n'était malaisé la conjecturer n'appartenir pas à la terre.
--«Vous auriez tort de n'y point croire», rétorqua l'apparition, «et
c'est bien le Corps Astral de la coupable Euphrasia qui vous vient
quérir en un _lieu_ où elle s'assure de parler à vous sans témoin. Après
que je vous eus dérélicté
Fort quinaud, je suppose, et pantois quelque peu
je partis pour le Havre-de-Grâce d'où je cinglai vers les Amériques,
déterminée de couronner au Nouveau-Monde une carrière si gaillardement
inaugurée dans l'ancien. Lima, San-Francisco, Valparaiso, Buenos-Ayres,
Santiago, Carracas, pas une capitale transatlantique où n'aient stridé
les clairons, vacarmé les trompettes, tintamarré les buccins, redondé
les tympanons de ma renommée libertine! Peaux-rouges, nègres, zambos,
cow-boys, gauchos, présidents de république, peones, archevêques,
batteurs d'estrade, salteadores, francs-maçons et jésuites se
succédèrent, parfois se rencontrèrent sous mon drap. A Washington un
gardien soudoyé m'ouvrit la cellule d'un condamné à mort: j'embellis la
dernière nuit du pauvre bougre, assistai le lendemain à son
électrocution et couchai, le soir, avec le bourreau. A Chichihuahua, un
général mexicain s'éprit de ces faibles appas qui, vous-même, cher
seigneur, ne vous trouvèrent point insensible. J'exigeai qu'en ma
présence, il violât ses filles jumelles, deux brunes vierges qu'il
adorait: il obéit, le vieux penard; j'assistai au double dépucelage et,
toutes voiles dehors, je conduisis par la suite les filles à Lesbos et
le père à Lampsaque. Une créole impubère, quatre eunuques mulâtres, deux
Pawnies hermaphrodites, un aztèque gynécomaste servirent à mes plaisirs.
On me vit l'amante d'un singe et l'amant d'une guenon et je terminai par
un jeune puma que n'avait mie anthropomorphosé le bistouri du docteur
Moreau. Ce néanmoins il n'entrait dans les conseils de la Providence que
plus avant je m'embourbâsse dans le palus où je croupissais. Ravir à mon
visage une damnable beauté fut le biais qu'elle prit de me ravir
moi-même à la damnation. Comme je m'installais à Rio-de-Janeiro une
épidémie de variole s'abattit sur la ville et des premières le fléau
callanérétique m'élut au nombre de ses holocaustes. Je guéris, mais si
défigurée qu'au prospect de mon reflet en un miroir, je pensai mourir de
dégoût et d'effroi. C'est où m'attendait la céleste miséricorde pour me
guider vers la résipiscence. Au faîte de la disgrâce la grâce me toucha:
l'horreur de mes traits m'inspirant celle de mes prévarications, je
battis ma coulpe et sans retour délibérai de renoncer au siècle. Moins
dégoûté que les terrestres le céleste pacha ne repoussa de ses harems
une sultane grêlée. Sous les pieux ciseaux des carmélites le sinople de
mes cheveux elpidochrômes joncha les dalles conventuelles, des
bandelettes opprimèrent l'indécent orgueil de ma poitrine et, moi aussi,
je ceignis une ceinture, ceinture de fer aux pointes acérées. Les
haires, les flagellations et les jeûnes, c'est à de tels intercesseurs
que mon repentir fia le soin d'obtenir mon pardon. Rose de Lima, Colette
de Corbie, Lydwine de Schiedam et toi, toi, surtout, ma patronne et ma
mère, Thérèse d'Avila, je vous atteste ici; répondez, répondez,
laquelle--oh! laquelle?--de vos macérations n'ai-je pratiqué jusqu'à la
frénésie? Non plus les disciplines trop clémentes, mais les nerfs de
bœuf et les verges spinifères, les fouets de cuir et les martinets à
balles de plomb déchirèrent ma peau, s'envermillonnèrent de mon sang,
m'écorchèrent toute vive. Mendiant la souffrance aux pires tortures je
m'agenouillai sur des herses, courus sur des tessons et des lames
d'acier; quarante jours et quarante nuits au saint temps du carême,
dépouillée de mes vêtements, un poids de douze livres à chacun de mes
pieds je restai suspendue à l'arceau d'une crypte; de longues épingles
entrèrent jusqu'à la tête sous l'ongle de mes orteils et non contente de
mêler au pain gâté, seule nourriture que j'admîsse, les déjections d'un
mésiaud, je m'interdis, pour étancher ma soif, aucune autre boisson que
l'urine des porcs. Hier, enfin, j'imaginai d'enfoncer un pseudo-phallus
empli d'huile bouillante en celui de mes organes qui plus grièvement
avait démérité; c'en était trop: j'expirai dans les affres délicieuses
de la mort exquise et dus comparoir au tribunal du juge à qui rien n'est
caché. Ma pénitence rachetant mes iniquités, je m'en tire avec huit
siècles de Purgatoire (quelque chose comme huit jours de prison devant
vos tribunaux correctionnels). Mais avant même que de me plonger dans
les flammes propitiatoires le dispositif du jugement ordonne que je vous
restitue un bien de tous les temporels le plus précieux pour vous.»
* * * * *
Alors, ô vous qui me lisez, apprenez ce que vit, apprenez ce
qu'entendit, non point halluciné, mais sain d'esprit, non point en
songe, mais éveillé, le héros de cette incroyable et véridique histoire.
Eberlué, cette fois ou (comme on dit maintenant à l'Académie française),
totalement _épaté_ de ses yeux, il vit l'ombre se baisser jusqu'à lui,
de ses oreilles il entendit l'ombre susurrer quatre mots d'un langage
inconnu, cependant qu'avec un bruit métallique une clef minuscule
tombait à ses pieds!!!!
VIII
... Une de nos plus doctes faiseuses d'anges prodigue depuis quelques
semaines des soins éclairés à la baronne de Flambergeac, qui redoute
pour la sveltesse de sa taille les suites possibles d'une grossesse.
LE TOMBEAU VIVANT
Ætiopes maculant orbem tenebrisque figurant
Per fuscas hominum gentes.
MANILIUS (_Astronomicon_).
L'éternel lui-même a voulu
Imprimer à la mort un caractère auguste,
Et la tombe de l'homme juste
Toujours rappelle à la vertu.
ARDANT aîné.
Dans ma carrière déjà longue j'ai rencontré, certes, de bien
remarquables domestiques nègres, mais je ne crois pas avoir rencontré un
domestique nègre aussi remarquable que le domestique nègre du Président
Kammer[8] (Léon pour son Ange gardien). Ce domestique nègre n'était pas
blond comme cette flave moricaude que l'auteur de ces lignes choie d'une
paternelle et singulière dilection; il n'avait mie impétré le prix
Goncourt à l'exemple de ce M. Batouala, ténébreux auteur de _René
Maran_; mais _remarquable_ il s'affirmait tel:
[8] Que _présidait_ au juste le Président Kammer, tribunal, Cour
d'appel, ligue de quelque chose ou simplement république, c'est ce
que nous n'avons pu éclaircir jusqu'aujourd'hui.
(_Note de l'auteur_).
1º _Par le nombre de ses pieds_ dont il possédait 8: 2 pour pédambuler
et 6 de haut;
2º Par le _nombre encore de ses saints patrons_, lequel nombre égalait
celui des lettres alphabétiques, soit 25 ou même 26 en comptant
l'exotique W. Il se prénommait:
LISTE COMPLÈTE ET AUTHENTIQUE
DES PRÉNOMS AFFÉRENTS AU REMARQUABLE
DOMESTIQUE NÈGRE
_du Président Kammer_:
ANSELME NÉPOMUCÈNE
BABOLAIN OSCAR
CASIMIR PANCRAS
DOSITHÉE QUENTIN
EUGÈNE RIGOBERT
FRUCTUEUX SOSTHÈNE
GASILIDIUS THÉODORE
HORACE URBAIN
ISIDORE XAVIER
JOSEPH YVON
KLEBER ZÉPHIRIN
LAURENT
MATHATIAS
et enfin WLADIMIR pour l'exotique _W_.
3º Par la coloration de sa peau: _noire_ bien entendu comme il convient
à tout nègre digne de ce nom, mais de quel noir! Point du tout ne
voyait-on Anselme-Babolain (_etc._), déshonoré de ces reflets
rougeâtres, verdâtres, olivâtres qui communiquent à trop de ses
congénères je ne sais quel aspect de réglisse trop sucée, de chapeau
trop brossé, de redingote trop portée; non! le remarquable domestique
nègre du président Kammer arborait un épiderme noir d'un NOIR
intransigeant et absolu, éperdument NOIR, pour tout dire et dire tout
_remarquablement_ NOIR. Oh! je n'hésite pas à le proclamer, le jour où
le Démiurge distilla le _pigmentum_ de ce remarquable domestique nègre,
ce jour-là, le Démiurge put se flatter d'avoir dégotté les Antoine, les
Mathieu-Plessis, les Gardot et autres Petites-vertus (soit constaté sans
vouloir rabaisser l'industrie encrière française, laquelle a droit au
respect de tout véritable patriote);
4º _Par sa livrée_... en effet Anselme-Babolain (_etc._), ne portait
aucune livrée et même ne revêtait aucun costume d'où il serait
d'ailleurs téméraire de déduire qu'il se montrât nu aux regards
scandalisés d'une galerie pudibonde: Anselme-Babolain (_etc._) ne
s'exhibait ni _nu_ ni _vêtu_, mais simplement _tatoué_ et ce tatouage,
on le présume, c'était un _remarquable tatouage_. En blanc sur le champ
noir de la peau, dessinées d'une main experte et macabre (oh! combien!)
de la nuque au talon, de la clavicule au métatarse, des têtes de mort
s'enlevaient sous-descendues de fémurs et de tibias en sautoir,
alternées par endroit de larmes en forme de sangsues ou de points
d'exclamation, cependant qu'une croix latine sanctifiait le sternum et
qu'au-dessus du nombril les gens qui savaient lire pouvaient déchiffrer
ces mots épitaphiques:
[Croix]
Cy-git Arthur, enfant chéri!
Et maintenant je te le demande, artophage de l'un ou l'autre sexe, qui
désœuvré, parcours ces lignes immortelles (en rotant d'admiration si tu
as de l'esprit, en haussant les épaules si tu es un imbécile), je te le
demande, lorsque dans l'écrin des épithètes pour qualifier ce domestique
nègre, j'ai choisi l'adjectif _remarquable_, n'ai-je point usé d'une
humble _litote_ plutôt que d'une ambitieuse hyperbole?...
* * * * *
C'est un fait généralement connu que le deuxième jour de novembre reçoit
le nom de Jour-des-Morts pour ce qu'à cette date précise les familles
ont accoutumé à se ramantevoir leurs membres trépassés et volontiers
font la partie d'aller humecter de quelques larmes les sépulchres
pseudo-grecs, à peu près gothiques où médiocrement égyptiaques où se
décomposent les ancêtres. A cette date aussi, l'inclyte Anselme-Babolain
soulait apparaître impédimenté de toute une bimbeloterie aussi funèbre
que d'un goût nidoreux: couronnes de filigranes, de jayet ou de gemmes
en toc, feuillages de zinc, fleurs de celluloïd aux polychromies
inattendues, exergues lamentant la tristesse des séparations,
rassérénées de la croyance en la vie future et de l'indéfectible espoir
de se retrouver un jour. Le tout attaché par un ingénieux système de
ficelles le long du porteur qui manquait tomber à chaque pas,
bringueballant avec le cliquetis d'un squelette balancé par le vent
d'équinoxe, au bras d'une potence sur une plage déserte, par une nuit
sans lune... Comparer la curiosité à une échelle, voilà sans doute une
figure que bien des gens estimeront trop hardie, sinon totalement
saugrenue et cependant il me faut l'écrire: j'avais scandé l'échelle de
la curiosité jusqu'à son ultime échelon! Obséquieux, la bouche en cœur,
le sombrero à la dextre, j'osai m'approcher et formuler une requête à
voix basse que le remarquable domestique nègre voulut bien accueillir
d'un condescendant signe de tête éclairé d'un souris protecteur et
hautainement gracieux. Quelques instants après nous nous juchions de
conserve sur les tabourets toureiffelesques d'un bar célèbre par ses
American Drinks. Nous absorbâmes douze gin-coktails et le remarquable
domestique nègre trépudia la bamboula et le cake-walk, non sans brailler
à pleine voix le _Yankee-Doddle_ et le _Rule-Britannia_; nous
ingurgitâmes douze brandy-and-soda et le remarquable domestique nègre
exalta tour à tour Victor Shœlcher, Toussaint Louverture et Mrs.
Beecher-Stowe, après quoi il récita quelques pages choisies de la _Case
de l'Oncle Tom_, chef-d'œuvre vieillot, mais immarcessible de ce
«_blue-stocking_» vénéré; nous nous introduisîmes dans l'économie douze
irish-wisky et le remarquable domestique nègre enfin théraména le récit
que je vais compendieusement translater pour vous en un français
approximatif.
* * * * *
Avant que d'être veuf le Président Kammer (comme beaucoup de veufs)
avait été marié, il avait même été père... je me trompe, il n'avait pas
été père... il avait failli être père... il avait été père sans
l'être... Peut-être quelques éclaircissements ne sembleront-ils pas tout
à fait superflus; voici, enceinte de trois mois (environ) Mme Kammer, au
détour d'une rue soudain rencontrait M. Frédéric M...[9], l'horrifique
et perpétuel secrétaire de l'Académie française. La présence inopinée du
farouche immortel produisit l'effet qu'on en pouvait redouter: de sa
gorge l'aspirante mère laissait échapper un cri de terreur et de son
utérus le précieux fardeau que lui confia par une nuit conjugale
l'espoir de son époux. Le lendemain, l'infortuné Président mettait sa
femme dans la bière et son enfant dans l'alcool. En un bocal de la Mère
Moreau le fruit d'un chaste et malheureux amour remplaçait les fruits
confits savourés en des jours moins luctueux. Tout à sa douleur, le
déplorable pseudo-père négligeait même d'enlever l'étiquette:
CHINOIS A L'EAU-DE-VIE
_Qualité supérieure_
[9] _L'éminent historien dont il s'agit est décédé pendant
l'impression de ce volume._
(_Note de l'auteur_).
Epitaphe mensongère qui attribuait au pauvre enfant avec une nationalité
qui n'était pas la sienne des qualités qu'une mort plus que prématurée
ne lui avait guère permis de manifester à ses contemporains! La
désolation du veuf apède atteignit même à ce degré de dysthimie de ne
tolérer autour de soi que des objets en deuil: acajous aimés de la
bourgeoisie, palixandres chers aux classes moyennes, irréels vieux
chênes, apocryphes noyers cirés sculptés au faubourg Saint-Antoine, et
vous, damas de laine rouges, utrecht jaunes, cretonnes à fleurs,
prédilections du tiers-état, sur la nuque suante des Arvernes, sur le
dos courbé des Allobroges, voire à l'intérieur des tapissières
capitonnées, vous émigrâtes à l'Hôtel Drouot et dans la chambre
présidentielle, dans les salons présidentiels, dans le cabinet
présidentiel, seuls maintenant despotiques et latébreux, tels des
potentats Africains régnèrent le velours noir et le poirier noirci,
succédané de l'ébène pour les castes parcimonieuses. Impitoyablement
congédiés, les valets de race blanche cédèrent la place à l'unique
Anselme-Babolain (_etc._) que la nature prévoyante avait teint d'une
couleur congruente aux idées de son maître. Zélé, respectueux, habile à
vernir les chaussures, périt à ne briser les porcelaines cet atramenteux
maître Jacques eût réalisé sans doute le paradygme des serviteurs:
Seulement pour _l'alcool_ un peu trop de faiblesse
De ces vertus en lui ravalait la noblesse.
Mais ici le drame se précipite et (pour vous en rendre plus saisissantes
les étranges, bien que très simples péripéties) je demande licence de
narrer au présent de l'indicatif selon le mode des poètes épiques et de
cet exquis Paul de Kock, notre véritable (quoi qu'on die) romancier
national. Oyez: rangeant une armoire le remarquable domestique nègre
découvre le bocal encore illustré de la fameuse étiquette: _Chinois à
l'eau-de-vie..._, etc.; cédant à sa dipsomanie le dit remarquable nègre
boit l'esprit-de-vin et croque le Chinois, _le prétendu Chinois, le
soi-disant_ Chinois qui... Arrête, ah! par pitié pour toi-même, arrête,
remarquable, mais trop goulu domestique nègre, arrête Anselme, arrête
Babolain! Ce n'est pas un Chinois, c'est le marmot que tu vas croquer!
Et quel marmot! Le plus stulte de mes lecteurs, la plus bécasse, la plus
sthruthoïde de mes lectrices l'a déjà deviné: le _prétendu Chinois_,
c'est Arthur, Arthur lui-même! Arthur, le fœtus bien-aimé, Arthur
momifié, ridé, ratatiné par dix ans de séjour dans le liquide
conservateur! _Quid multa?_ les plus impérieux émétiques, les plus
irrésistibles ipécacuanhas, et les laxatifs et les drastiques et les
cathartiques demeurent inaptes à provoquer une évacuation, soit par
l'orifice d'en haut, soit par l'orifice d'en bas. Non moins rapiat que
l'Achéron l'intestin refuse de lâcher sa proie.
--«Et maintenant, conclut le remarquable domestique nègre, en portant à
ces lèvres lippues un trente-deuxième gin-ginger-beer, maintenant je
cumule auprès de mon maître deux fonctions bien différentes: je suis son
larbin et le tombeau de son enfant!»...
... Il dit et procomba sur le sol: le remarquable domestique nègre était
remarquablement soûl!
DE LA PEINE DE MORT AU POINT DE VUE FINANCIER
_(Pétition aux deux Chambres)._
_Le XXe siècle ne se permettra plus ces dépenses de luxe._
VICTOR HUGO (_Paris_).
Messieurs les Sénateurs,
Messieurs les Députés,
La question sur laquelle j'assume la témérité d'incliner, un instant,
l'attention de Vos Seigneuries parlementaires, si elle s'impose entre
les plus urgentes qui puissent requérir l'examen de l'économiste et du
criminaliste nullement, par contre ne la saurais-je (sans une ironie un
peu déplacée) qualifier de _vitale_ puisqu'il s'agit de la peine de
mort. Oh! rassurez-vous, de grâce, ne redoutez de moi ni théorie
philosophique ni dithyrambes humanitaires. Avec Montesquieu, Rousseau,
Mably, Hegel, Joseph de Maistre devons-nous reconnaître ou bien avec
Beccaria, la Mennais, Victor Hugo, Michelet et ce bon monsieur de
Robespierre devons-nous refuser à la Société le droit de châtier le
crime en supprimant le criminel? tel n'est point le problème dont je
veux, avec vous, chercher la solution. C'est à un point de vue moins
élevé peut-être, plus pratique et plus neuf à coup sûr, au point de vue
_économique_ et _financier_ que j'entends me placer aujourd'hui. Et
quelle autre préoccupation que budgétaire pourrait angoisser le patriote
à cette heure anxieuse où la France triomphante et meurtrie se demande
avec inquiétude si elle peut vraiment, selon le mot célèbre, se
proclamer encore assez riche pour payer sa gloire?
* * * * *